ESTRUCTURANDO UNA VERDADERA LIGA MAYOR: MLS

 ESTRUCTURANDO UNA
VERDADERA LIGA MAYOR:
MLS
Por Ana M. Natalia Montoya Ruales
¿Por qué el fútbol no es el deporte rey en un país de ascendencia europea? Es la
pregunta que alguna ves más de uno nos hemos hecho sobre el caso
estadounidense; Simon Kuper nos explica el motivo en su célebre libro Soccer
against the enemy “Cuando los inmigrantes procedentes de Europa arribaban en
los EE.UU., sus hijos eran objeto de burlas en la calle por sus acentos divertidos,
vestimenta y sus padres. La última cosa que hacían estos niños era jugar un
divertido juego europeo en las calles y ser nuevamente objeto de burla, por ello
adoptaron el beisbol. Por esto los estadunidenses no juegan al fútbol" . Muchas
personas tienen la creencia que no se ha jugado fútbol a nivel profesional antes de
la existencia de la Major League Soccer LL.M. (“MLS”); sin embargo, en distintas
oportunidades el fútbol ha gozado de momentos de auge en los Estados Unidos,
lamentablemente nunca de manera progresiva.
La década de los años 20 ha sido proclamada como la primera era dorada del fútbol
en los Estados Unidos; contó con la fuerte American Soccer League y algunas
exhibiciones internacionales atrajeron a más de 46 000 personas. Cuando esta liga
se vino abajo en los años 30, el juego se encontró en la oscuridad hasta que nuevos
esfuerzos para formar una liga nacional dieron sus frutos en los años 60. Estos
esfuerzos lograron que la North American Soccer League llamara la atención de la
audiencia en los años 70 con estrellas como Pelé, Johan Cruyff o Franz
Beckenbauer; lamentablemente se desplomó en los años 80.
En 1988, La Federación de Fútbol de los Estados Unidos (en inglés United States
Soccer Federation) tuvo el honor de ser designado por la FIFA como organizador
de la Copa Mundial de 1994. A cambio de ello, la Federación prometió establecer
una viable primera división de fútbol profesional en los Estados Unidos. La Copa
fue un éxito, convirtiéndose en la más concurrida de la historia y llena de goles.
MLS fue creada con el propósito expreso de proteger a una nueva liga de los
problemas que experimentaron los intentos anteriores; equipos insolventes.
Además, la Liga no se constituyo bajo la figura de una franquicia que era la
utilizada en aquel momento por todas las grandes ligas sino bajo la forma de una
empresa de responsabilidad limitada (limited liability company -LLC). MLS dio un
paso adelante al estructurar la Liga de esta manera, evitando costosos litigios y
demandas por prácticas monopólicas.
La MLS se compone de inversionistas que compran acciones en la Liga, en lugar de
ser dueños de un equipo en particular. Estos inversionistas reciben a cambio el
derecho de operar los equipos individuales y tienen una autonomía limitada en el
funcionamiento de esos equipos, que incluye promociones locales y marketing.
Todos los gastos y beneficios se comparten por igual, independientemente del
tamaño del mercado. Si se genera ganancias, estas se pagan a modo de dividendos
a los accionistas.
Una característica importante es la relación laboral que existe con los jugadores, los
cuales son empleados de la MLS y no de la escuadra donde se les asigne jugar. Es
necesario mantener una equidad entre los equipos, por lo que la estructura salarial
y el control centralizado de los jugadores aseguran que uno o dos equipos ricos no
dominen el campeonato. La estructura salarial es aprobada mediante un acuerdo
negociado entre MLS y la Agremiación de Jugadores de la MLS. La liga tiene un
tope de planilla por equipo, esto quiere decir que la suma de sueldos de los
jugadores de un equipo no puede superar el monto establecido como máximo.
No existe la relegación de ningún equipo todo lo contrario se busca la expansión de
la Liga. Si los directores de la Liga consideran que un equipo debe mudarse de
ciudad a otra que genere más utilidades, podrá hacerlo porque el negocio no es sólo
de ese equipo sino de todos los que conforman la Liga.
Otra característica resaltante es la negociación global de los contratos de derechos
de transmisión televisivos o radiales así como los contratos de patrocinio. En el
caso de estos últimos, los patrocinadores están divididos en clases por territorio de
exclusividad; patrocinador a nivel mundial, patrocinador en Estados Unidos y
Canadá, patrocinador en Estados Unidos, patrocinador en Canadá y patrocinador
Local. Los clubes solo pueden negociar esta última clase y no podrán nombrar un
patrocinador en una categoría superior asignada. Por ejemplo, si una compañía
cervecera es patrocinador en Estados Unidos, New York Red Bulls no podrá
contratar de manera local a la compañía de la competencia como patrocinador.
Finalmente, todos los contratos de Patrocinio que realicen los equipos son
revisados por la MLS antes de poder ser firmados para evitar que contravengan los
lineamientos comerciales establecidos.
La Liga ha sido objeto de críticas y especulaciones sobre su éxito desde sus inicios.
Ha salido a flote gracias a sus aciertos en negocios colaterales como fueron la
compra de los derechos de transmisión de la Copa Mundial de Fútbol para Estados
Unidos a través de su empresa Soccer United Marketing (SUM). Esta empresa
cuenta con los derechos comerciales de la MLS y La Federación de Fútbol de los
Estados Unidos, es promotor exclusivo de la Selección Nacional de México, el Club
Deportivo Guadalajara y FC Barcelona en sus giras por territorio estadounidense
así como promotor de la CONCACAF.
Major League Soccer ha llegado para quedarse y mostrarnos que el éxito de una
liga no esta en clubes multimillonarios o en banca rota sino en tener un objetivo
común: “el brindar un espectáculo de fútbol profesional entre iguales”.
Ana M. Natalia Montoya Ruales. Abogada Deportiva Internacional Asociada
del Estudio OMC Abogados & Consultores. Lima - Perú.
Febrero de 2012.
© Ana M. Natalia Montoya Ruales (Autor)
© IUSPORT (Editor)