Francisco Oyarzabal* La Calidad de las Aguas del Bajo Rio Bravo ANTECEDENTES I. DESARROLLO Y APORTACIONES DEL RIO BRAVO El Rfo Bravo recorre 3000 Km. desde su nacimiento en las montafias Rocosas hasta su desembocadura en el Golfo de Mdxico. De los 869,000 Km2 del area total de la cuenca del Rio Bravo, el 46% no produce aportaci6n superficial al rfo, quedando 457,000 Km 2 de cuenca productiva de escurrimientos directos que aportan anualmente unos 14,169 millones de metros cdibicos de escurrimiento virgen que es regularizado por medio de vasos de almacenamiento con capacidad de 26,145 millones de metros cfibicos; 7,162 en Mdxico, 6,981 en Estados Unidos y 12,000 en las Presas Internacionales; 7,000 en la Presa de La Amistad y 5,000 en la Presa Falc6n. En promedio en los tiltimos 5 afios se regaron con aguas del Rfo Bravo y sus afluentes, abajo de las Presas Elephant Butte en el Rfo Bravo y de Girven en el Rfo Pecos, 899,109 ha., 511,103 en Mxico y 388,079 en Estados Unidos. El rfo descarg6 un promedio anual de 3,100 millones de metros ctibicos hasta que se construy6 la Presa Internacional Falc6n en 1953. De 1954 a 1979, la descarga media al Golfo ha sido de 1137 millones anuales, con un mdximo de 4,884 en 1967. En la cuenca baja del Bravo, el agua alcanza una concentraci6n de minerales, disueltos de 600-900 partes por mill6n, esto tal como ocurre con la mayoria de los rios en zonas dridas es el resultado de la acumulaci6n de s6lidos disueltos en su recorrido al mar. Estas salas provienen de fuentes naturales (disueltas por la escorrentfa superficial o aportadas por manantiales de aguas salinas) y de fuentes artificiales (originadas por la actividad humana como la irrigaci6n, aguas de retorno,drenajes municipales e industriales y la evaporaci6n en vasos de almacenamiento). II. TRATADO INTERNACIONAL El Tratado M6xico-Estados Unidos para la utilizaci6n de las aguas de los Rfos Colorado y Tijuana y del Rio Bravo que entr6 en vigor en *Asesoria Coordinaci6n General de Delegaciones, Secretarfa de Programaci6n y Presupuesto NATURAL RESOURCES JOURNAL [Vol. 22 Noviembre de 1945, dispone que las aguas del Rfo Bravo (Grande) entre Fort Quitman, Texas, y el Golfo de Mxico se asignen a los dos paises de la siguiente manera: A. A Mexico: 1). La totalidad de las aguas que Ilegan a la corriente principal del Rio Bravo (Grande), de los rfos San Juan y Alamo; comprendiendo los retornos procedentes de los terrenos que rieguen estos dos tiltimos rfos. 2). La mitad del escurrimiento del cauce principal del Rfo Bravo (Grande) abajo de la presa inferior principal internacional de almacenamiento, siempre que dichos escurrimientos no est6 asignado expresamente en este Tratado a algunos de los dos parses. 3). Las dos terceras partes del caudal que llegue a la corriente principal del Rfo Bravo (Grande) de los rfos Conchos, San Diego, San Rodrigo, Escondido y Salado y Arroyo de las Vacas, en concordancia con lo establecido en el inciso 3) del pdrrafo B de este Artfculo. 4). La mitad de cualquier otro escurrimiento en el cauce principal del Rfo Bravo (Grande), no asignado especificamente en este Articulo, y la mitad de las aportaciones de todos los afluentes no aforados-que son aquellos no denominados en este Articulo--entre Fort Quitman y la Presa inferior principal internacional. B. A los Estados Unidos: 1). La totalidad de las aguas que Ileguen a la corriente e principal del Rfo Bravo (Grande) procedentes de los rfos Pecos, Devils, Manantial Goodenough y arroyos Alamito, Terlingua, San Felipe y Pinto. 2). La mitad del escurrimiento del cauce principal del Rio Bravo (Grande) abajo de la presa inferior principal internacional de almacenamiento, siempre que dicho escurrimiento no est6 asignado expresamente en este Tratado a alguno de los dos parses. 3). Una tercera parte del agua que llegue a ia corriente principal del Rio Bravo (Grande) procedente de los rfos Conchos, San Diego, San Rodrigo, Escondido, Salado y Arroyo de las vacas; tercera parte que no serd menor en conjunto, en promedio y en ciclos de cinco afios consecutivos, de 431,721,000 metros ctbicos (350,000 acres pies) anuales, los Estados Unidos no adquirirdn ningdin derecho por el uso de las aguas de los afluentes mencionados en este inciso en exceso de los citados 431,721,000 metros cdibicos (350,000 acres pies), salvo el derecho de usar la tercera parte del escurrimiento que Ilegue al Rio Bravo (Grande) de dichos afluentes, aunque ella exceda del vohimen aludido. October 1982] BAJO RIO BRAVO 4). La mitad de cualquier otro escurrimiento en el cauce principal del Rfo Bravo (Grande), no asignado especfficamente en este Artfculo, y la mitad de las aportaciones de todos los afluentes no aforados-que son aquellos no denominados en este Artfculo-entre Fort Quitman y la presa inferior principal intemacional. En casos de extraordinaria sequfa o de serio accidente en los sistemas hidrdulicos de los afluentes mexicanos aforados que hagan diffcil para M6xico dejar escurrir los 431,721,000 metros ciibicos (350,000 acres pies) anuales que se asignan a los Estados Unidos como aportaci6n mfnima de los citados afluentes mexicanos, en el inciso 3) del pdrrafo B de este Artfculo los faltantes que existieran al final del ciclo aludido de cinco afhos, se repondrdn en el ciclo siguiente con agua procedente de los mismos tributarios. Siempre que la capacidad itil asignada a los Estados Unidos de por lo menos dos de las presas internacionales principales, incluyendo la localizada mis aguas arriba, se llene con aguas pertenecientes a los Estados Unidos, se considerari terminado un ciclo de cinco afios y todos los d6bitos totalmente pagados, iniciindose, a partir de ese momento, un nuevo ciclo. El tratado garantiza para los Estados Unidos un escurrimiento mfnimo de seis afluentes mexicanos de 2,159 millones de metros ctibicos por lustro oficial, salvo casos de "extraordinaria sequfa o serio accidente en los sistemas hidrdulicos mexicanos," que impidieran la llegada de tal escurrimiento al Rio Bravo. Este caso no ha ocurrido hasta la fecha, por lo que cuando la tercera parte del volumen aportado al Bravo por los seis afluentes es mayor de 2,159 millones de metros c6bicos se adjudica integra esa tercera parte a los Estados Unidos. En este sentido, el volmen adjudicado a los Estados Unidos, representa como mfnimo el 33% de los escurrimientos de los seis afluentes mexicanos, que en el perfodo de 1965 a 1979 signific6 cerca de 630 millones de metros cdibicos; mientras que los escurrimientos de los afluentes estadounidenses en su totalidad se asignan a los Estados Unidos. En el cuadro I se muestran los vohimenes escurridos por los afluentes en ambos lados de la frontera. Como anotaci6n al margen, se nota que los afluentes mexicanos han incrementado su aportaci6n con el paso del tiempo; lo que no ocurre con los afluentes estadounidenses. Considerando que cerca del 40% del area regada por Mxico se localiza en el Distrito de Riego No. 25 Bajo Rfo Bravo y tomando en cuenta que a la fecha este Distrito presenta serios problemas de deterioro de sus suelos; se realiz6 un analisis de los factores que pueden incidir en la disminuci6n de la superficie cultivada y de su productividad. En este trabajo se examina la calidad del agua del Rfo Bravo a lo largo NATURAL RESOURCES JOURNAL [Vol. 22 CUADRO NO. 1 VOLUMENES ESCURRIDOS POR LOS AFLUENTES DEL RIO BRAVO (millones demetros cibicos) Ahio Afluentes Mexicanos' Afluentes 2 Estadounidenses 1965 1970 1975 1976 1977 1978 1979 693.5 1035.4 2016.3 3409.1 1286.3 3046.7 1796.7 682.4 394.3 778.3 1132.3 767.3 732.5 670.5 Prom. 1897.7 632.6 736.8 'A FUENTE: Escurrimientos del Rio Bravo y Datos Conexos. CILA. 'Rios Conchos, San Diego, San Rodrigo, Escondido, Salado y Arroyo de las Vacas. 2 Rios Pecos, Devils, Manantial Goodenough, Arroyos Alamito, Terlingua, San Felipe y Pinto. de su recorrido y a trav6s del tiempo, asi mismo se analiza este aspecto en la zona de estudio. Por otra parte se estudian los problemas de salinidad y sodicidad de los suelos, asi como problemas de drenaje y de altos niveles fredticos en la zona de interds. Ademds se exponen las principales medidas emprendidas para mitigar estos problemas y hacer un mejor uso del agua de riego. Finalmente se presentan algunas conclusiones. 1II. EL AREA DE ESTUDIO La regi6n estudiada es el area bajo la jurisdicci6n del Distrito de Riego No. 25 Bajo Rfo Bravo de la Secretaria de Agricultura y Recursos Hidrdulicos. Esta localizada en la parte noreste del Estado de Tamaulipas en la planicie costera del Golfo de Mxico. La principal corriente que la drena el Rio Bravo y este es a su vez, la fuente de aprovisionamiento del agua de riego a trav6s de la Presa Derivadora Internacional Anzaldtias. En este sentido, el voltmen adjudicado a los Estados Unidos, representa como mfnimo el 33% de los escurrimientos de los seis afluentes mexicanos, que en el perfodo de 1965 a 1979 signific6 cerca de 630 millones de metros cdibicos; mientras que los escurrimientos de los afluentes estadounidenses en su totalidad se asignan a los Estados Unidos. En el cuadro 1 se muestran los vohimenes escurridos por los afluentes en ambos lados de la frontera. Como anotaci6n al margen, se nota que los afluentes mexicanos han October 1982] BAJO RIO BRAVO incrementado su aportaci6n con el paso del tiempo; lo que no ocurre con los afluentes estadounidenses. Existen 206,000 hectdreas con derechos de riego, distribuidas entre 14,500 agricultores. La pequefia propriedad cuenta con el 71% de las tierras bajo riego, mientras el ejido cuenta con el resto, la media de la parcela ejidal es de 9.3 ha. y la de la pequefia propiedad es de 17.7 ha. Cerca del 45% del area regada practica dos cultivos por afio. El mafz es el principal cultivo con unas 150,000 ha. en los dos ciclos, le sigue el rasgo con 125,000 ha., el frijol con 18,000 ha., las hortalizas con 2,500 ha., y otros cultivos. El clima es semi6.rido y caliente, con deficiencias de humedad en todas las estaciones, con una participaci6n promedio anual de 672 mm y una evaporaci6n potencial de 1,823 mm. La temperatura media anual es de 22.9°C, con una mdxima absoluta de 42°C y minima extrema de - 10C. Los suelos son bdsicamente dep6sitos aluviables, un 75% son suelos pesados con drenaje interno deficiente y el resto son suelos de textura media con mejores caracteristicas de drenaje interno. IV. LA CALIDAD DEL AGUA DEL RIO BRAVO Andlisis de las tendencias de la salinidada lo largo de su recorrido Considerando los promedios mensuales de la conductibilidad el6ctrica en micromhos/cm. en tres puntos del recorrido: Presa Internacional de La Amistad, Presa Internacional Falcon y Presa Derivadora Internacional Anzaldtias, para el periodo comprendido entre los afios 1965 y 1979; se puede apreciar lo siguiente: 1). Para los promedios mensuales mas bajos del afio observado, se mantiene aproximadamente la misma relaci6n de la CE entre los puntos seleccionados. 2). Para los promedios mensuales mas altos del afio observado, se presenta un incremento en la CE entre la Presa de La Amistad y La Falc6n; pasando de un decremento de approx. 300 mmhos/ cm. a un valor practicamente igual. Por otra parte, entre la Presa Falc6n y la Presa Derivadora Anzaldtias tambirn se presenta una tendencia a incrementar la CE y consecuentamente entre las Presas La Amistad y Anzaldtias estos incremento se suman alcanzando una diferencia de approx. 500 mmhos/cm. A manera de ilustraci6n se presenta un restLmen de esta informaci6n en el cuadro 2, aunque no es totalmente vdlido cuantificar de esta manera los contenidos de sales solubles en el agua, es perfectamente vdlido para detectar cualitativamente que esta ocurriendo un deterioro gradualmente acelerado en la calidad del agua del Rio Bravo, aguas abajo de la Presa de La Amistad. NATURAL RESOURCES JOURNAL [Vol. 22 A mayor abundamiento se presentan en el cuadro 3 los tonelajes de sales acarreados por el Rfo Bravo, en t6rminos relativos al promedio acarreado en diferentes perfodos. De este cuadro se desprende que a partir de 1970 se increment6 sensiblemente el contenido de sales en soluci6n, confirmando la tendencia mostrada con la informaci6n del cuadro 2. En cuanto al comportamiento de la calidad del agua a trav6s del tiempo se puede ver que: 1). La salinidad del agua en la Presa de La Amistad expresada por los valores promedio mensuales mas altos de CE, permanecen practicamente constantes desde 1965 a la fecha, con ligeras variaciones cerca de 1070 mmho/cm. Respecto a los valores mas bajos, se nota una clara tendencia a incrementarse. 2). En ]a Presa Falc6n, los valores promedio mensuales mas altos y mas bajos manifiestan incrementos sensibles entre 1965 y 1979. 3). La misma observaci6n que en 2) es vAlida para la Presa Derivadora Anzaldtias. CALIDAD DEL AGUA DE RIEGO EN EL DISTRITO NO. 25 La calidad del agua de riego en el Distrito No. 25, determinada en la presa derivadora, canal principal y laterales principales, se presenta en el cuadro 4. De la informaci6n de los analisis qufmicos del agua tfpicos, se desprende que son aguas alcalinas o ligeramente alcalinos; por su contenido de sales solubles se clasifican como C2 (salinidad medias) para valores mfnimos y C3 (salinidad alta) para valores mdximos. Estas sales son principalmente sulfatos, cloruros, bicarbonatos de sodio, y bicarbonatos y sulfatos de calcio. Para el promedio de los valores mfnimos de salinidad (725 micromhos/ cm) una lImina de riego de 10 cm aporta al suelo 493 Kg/ha de sales y para el promedio de los valores miximos (1335 micromhos/cm), dicha lImina aporta 908 Kg/ha de sales. De esta aportaci6n de sales, 163 Kg/ha y 318 Kg/ha, corresponden a cantidades de yeso que se adicionan al suelo, lo cual mitiga en parte los efectos de las demds sales. Respecto a la Relaci6n de Adsorci6n de Sodio (RAS), los valores indican una clasificaci6n S I (bajo en sodio). En la mayoria de las muestras de agua, el sodio representa menos del 50% del total de cationes por lo que los valores de RAS son bajos. La salinidad efectiva de las aguas de riego tiene un promedio de 8.13 me/1 de manera que estas aguas son aceptables para el riego de los October 1982] BAJO RIO BRAVO c,0 ,0 ~0 0 C1 z 0 z z LJ) <N o-0) -I t w coo Ink Cn p E z 10 00 IS(NN 0 0 tn0 Sr V' r. \0 IN N w NN 0' NATURAL RESOURCES JOURNAL [Vol. 22 CUADRO NO. 3 TONELAJE DE SALES ACARREADOS POR EL RIO BRAVO, EXPRESADAS EN PORCIENTO DEL PROMEDIO PARA DIFERENTES PERIODOS Afto % 1965 1970 1975 1976 1977 1978 1979 55* 59* 103* 108* 102** 118** 125** 1990 2000 173.4*** 226.2*** FUENTE: Escurrimiento del Rio Bravo y Datos Conexos, CILA. *Arriba de la Presa Falc6n (1935-1965, 70, 75, 76) **Abajo de la Presa Anzaldtas (1959-1977, 78, 79) ***Proyecciones cultivos, ain en suelos arcillosos como los del Distrito No. 25. La predominancia de sulfatos, hace que la salinidad potencial de las aguas de riego no presente problemas. VI. PROBLEMAS DE SALINIDAD EN EL AGUA A. Salinidad Actualmente, el Distrito No. 25 presenta un manto fredtico muy somero con tendencia a elevarse por efecto del riego y la precipitaci6n. Esta caracteristica, da origen a la concentraci6n de sales en la superfitie del suelo afectando asf su productividad. A la fecha se tiene una superficie de cerca de 24,000 ha. deteriorada en diferentes grados por problemas de sales. Eta superficie habia venido aumentando, hasta 1979, en mas de 1000 ha. anuales. En el cuadro 5 se muestra la evoluci6n de este problema, que ha sido atacado por una rehabilitaci6n de la infraestructura tanto de distribuci6n como de drenaje. La rehabilitaci6n ha detenido la tendencia al ensalitramiento y es de esperarse en breve tiempo, la recuperaci6n de las areas ensalitradas. B. Sodicidad Afortunadamente, los suelos con problemas de sodio se presentan en una mfnima parte del Distrito, localizandose en pequefias areas que suman aproximadamente unas 250 ha. October 1982] BAJO RIO BRAVO CUADRO NO. 4 CALIDAD DE AGUAS DE PRESA Y CANALES PARA FINES DE RIEGO Salinidad (Micromhos/cm) Procedencia Presa Internacional Anzaldtas Canal Principal Anzaldtas Lateral Culebr6n Lateral Retamal Lateral Solisefio Lateral Palito Blanco Canal 3 + 241 Cantidad de Muestras Minimo Relaci6n de Adsorci6n de Sodio (me/l) M6ximo Minimo Mdximo 3 870 1,390 2.62 3.25 28 4 4 4 4 4 400 410 500 1,010 900 990 1,350 1,380 1,300 1,340 1,490 1,100 1.44 1.90 1.63 1.48 2.29 1.30 4.40 4.67 3.80 3.53 4.24 4.88 725 1,335 1.80 4.11 PROMEDIO FUENTE: Dto. De Riego No. 25. SARH. Nivel Fredtico La salinizaci6n de los suelos, se atribuye principalmente a los elevados niveles fredticos. Se estima que un area de unas 500 ha. tiene el nivel freitico entre 50 y 100 cm.; aproximadamente 35,000 ha. lo tienen a una profundidad entre 101 y 150 cm. y cerca de 60,000 ha. entre 151 y 200 cm. Se ha observado, que la rehabilitaci6n de la red de drenaje ha reducido a la fecha en aproximadamente un 15% las areas de niveles fredticos con menos de 200 cm. de profundidad. MEDIDAS PARA PREVENIR Y COMBATIR LA SALINIDAD Y MEJORAR EL USO DEL AGUA Rehabilitaci6n Los trabajos de rehabilitaci6n emprendidos en el Distrito No. 25, constan de los siguientes rubros generales: a) b) c) d) Desazolve y construcci6n de drenaje Asistencia tdcnica integral Revestimiento de caminos Revestimiento de canales Los puntos a y d impactan directamente sobre el abatimiento de los niveles fredticos, por una parte evitando que aumente la superficie ensalitrada y posibilitando ]a recuperaci6n de areas con problemas de sal- NATURAL RESOURCES JOURNAL [Vol. 22 CUADRO NO. 5 DATOS SOBRE SALINIDAD APARENTE DISTRITO DE RIEGO #25 BAJO RIO BRAVO ANO 1967 1968 1969 1970 1971 1972 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 AREA Parcialmente Ensalitrada Ha.' AREA Fuertemente Ensalitrada Ha.2 TOTAL Con Problemas de Sales. Ha. 8,919.50 11,208.00 8,875.00 No Datos 8,448.00 7,684.00 11,471.25 11,643.75 14,115.25 13,350.25 11,849.00 11,799.75 12,317.70 12,219.75 8,118.00 6,417.00 7,788.75 No Datos 6,963.75 8,908.30 9,926.95 9,461.00 9,666.20 11,349.50 10,593.00 10,024.25 12,020.35 12,030.75 17,037.50 17,625.00 16,663.75 15,411.75 16,592.30 21,398.20 21,104.75 23,781.45 24,699.75 22,442.00 21,824.00 24,338.05 24,250.50 SUPERFICIE CONSIDERADA: 210,000 Ha. FUENTE: DTO. DE RIEGO NO. 25 S.A.R.H. 'Areas en las cuales la producci6n se ve afectada entre un 30 y 40% 2 Area d6nde la producci6n es afectada en mts del 40% *nidad, y por otro eliminando una fuente de abastecimiento de agua al anto fredtico. La asistencia tdcnica integral apoya la adopci6n de tecnologfa, de manera que mejoren las prdcticas de cultivo y la aplicaci6n de insumos, consiguiendo asf recuperar, incrementar y conservar la capacidad productiva de los suelos. Los rendimientos promedio de sorgo y mafz en el ciclo temprano se han incrementado en un 24% de 1977 a la fecha. Es de mencionarse que hasta mediados de 1969, el dren El Morillo que conduce aguas de drenaje del Distrito de Riego No. 26 Bajo Rfo San Juan, descargaba estas en el Rfo Bravo, aguas arriba de la Presa Anzaldias y que para evitar la salinidad del agua del Bravo, desde el 9 de Julio de ese afio,se desvfan parte de sus aguas directamente al mar. VIII. CONCLUSIONES A. La calidad del agua del Rfo Bravo aguas abajo de la Presa Intemacional de La Amistad acusa una tendencia a deteriorarse. October 19821 BAJO RIO BRAVO B. Actualmente la clasificaci6n del agua para fines de riego en el Distrito No. 25, Bajo Rio Bravo, es C2 (salinidad media) para los valores minimos de Conductividad Eldctrica determinados y de C3 (salinidad alta para los valores mdximos). C. La presencia de sulfatos en las aguas de riego hace que hasta la fecha la salinidad potencial de estas no presente problemas serios y sean aceptables para la inigaci6n. D. La calidad del agua del Rfo Bravo, para los valores promedio mensuales de la conductividad el~ctrica en el perfodo 1965 a 1979 presentan un incremento entre la Presa de La Amistad y la Presa Derivadora Anzaldtas en el rango de 300 a 500 mmhos/cm. E. La conductividad eldctrica del las aguas en la Presa Anzald6as se incrementa anualmente en unos 25 mmhos/cm. Es necesario enfatizar el peligro potencial que representa esta tendencia observada, ya que para el afio 2000, de continuar este proceso, la calidad del agua de Riego en el Distrito No. 25 alcanzard valores de mas de 2,100 micromhos/cm (1360 ppm). F. Existe tambirn el peligro de que el continuado desarrollo urbano e industrial agraven la tendencia al contaminar no solo con sales el agua del Rfo Bravo. G. Las dos conclusiones anteriores, exigen de las autoridades de ambos lados de la frontera una atenci6n urgente, para determinar las medidas pertinentes que sea necesario implementar para detener esta tendencia y a la vez prever la reglamentaci6n especifica para las descargas de aguas o desechos de cualquier origen al Rio Bravo. H. Respecto al tratado entre nuestros paises para la asignaci6n de las aguas de nuestros rios fronterizos, es de sugerirse muy respetuosamente a nuestras Autoridades Nacionales su revisi6n. I. Debe revisarse al Tratado Internacional entre Mxico y los Estados Unidos para la utilizaci6n de las aguas de sus rfos fronterizos, sobre todo en dos aspectos: 1) Para reglamentar, de manera adecuada y a la luz de la tecnologia e informaci6n reciente, sobre la calidad de las aguas de los rios de referencia y 2) Para hacer mas equitativa la asignaci6n de las aguas del Rfo Bravo. En apoyo a la sugerencia b de revisi6n del tratado, debe mencionarse que la asignaci6n de una tercera parte de los escurrimientos de seis afluentes mexicanos a los Estados Unidos es a todas luces inequitativa. Es equivalente al despojo del agua suficiente para regar una superficie de 50,000 hectdreas, misma que seria capaz de producir 500 mil toneladas de granos para alimento del pueblo mexicano. Ademds daria riego a la NATURAL RESOURCES JOURNAL [Vol. 22 tierra de 5,000 campesinos que sostendrian con su trabajo a unas 25,000 personas. Buena parte de estos campesinos, son los que en busca de trabajo cruzan la frontera para internarse en los Estados Unidos ilegalmente y consecuentemente generan un problema entre nuestros paises. Estas proposiciones pretenden, que con el espfritu de cordialidad y buena voluntad que animan las relaciones de entre Mxico y Estados Unidos, la soluci6n a nuestros problemas comunes y las relaciones mismas entre nuestros paises, sean mas equitativas y dignas de dos buenos ve- cinos. THE QUALITY OF WATER OF THE RIO BRAVO BASIN The Rio Bravo basin supplies Mexico and the United States with drainage according to unequal terms set forth in the Water Treaty of 1945. Irrigated lands watered by the Rio Bravo are deteriorating due to salinity problems. Drain construction and technical application have only slowed salinization's continued increase. Both nations need to work together to seek solutions to their joint water problems. Drainage More than half of the water from the Rio Bravo Basin contributes to the Rio Grande, supplying 14,000 million cubic meters of irrigation drainage annually. The Gulf of Mexico supplies another 1137 million cubic meters of water annually. Mexican dams, U.S. dams, and the International Amistad and Falcon Dams regulate this drainage. In the past five years, waters from the Rio Bravo have irrigated 899,000 hectares (I hectare = 10,000 square meters) of land, 511,000 in Mexico, and 388,000 in the United States. International Treaty The Mexico-United States Treaty for the Utilization of Waters in the Colorado and Tijuana Rivers and the Rio Bravo, which was initiated in November of 1945, disposes of the Rio Bravo waters between Fort Quitman, Texas and the Gulf of Mexico. It assigns to each country one-half of the drainage from the international dams. It assigns to the United States the total drainage from all the tributaries on United States land. However, of the tributaries located on Mexican land, only waters from the San Juan River and the Alamo River are assigned totally to Mexico. Of the water from the remaining .six Mexican tributaries, Mexico receives 2/3 and the United States receives '/3, with the stipulation that this one third part cannot be less than 432 million cubic meters annually. Quality of Rio Bravo Water This paper examines the problems of salinity and drainage in the Rio Bravo Basin Irrigation District Number 25, consisting of 200,000 hectares of land in the northeast part of the state of Tamaulipas, on the coast of the Gulf of Mexico. Salinity at the Amistad Dam has increased since 1970, as measured through tests of electrical conductibility. In the Falcon and Anzalduas Dams, salt content in the water has increased significantly since 1965. The quantities of gypsum and sulphates partially mitigate the effects of other salts; therefore, the effective salinity is presently low enough so that the waters are usable for crop irrigation. October 1982] BAJO RIO BRAVO 937 Problems of Water Salinity District 25 has a very shallow phreatic stratum which has a tendency to elevate due to the effects of irrigation and precipitation. This characteristic causes salt to concentrate on the surface of the ground, affecting productivity. Close to 24,000 hectares of surface in District 25 is deteriorated due to salt problems. The ground has been deteriorating at a rate of 1000 hectares annually since 1979. Measures to Improve the Use of Water Restoration of District 25 has been undertaken through construction of drains and by technical integral assistance. Installation of a drainage filter has reduced by about 15% the phreatic stratum in some areas, slowing salinization in two ways-by preventing salinization of the surface, and eliminating a source of phreatic stratum water. Meanwhile, technical integral assistance promotes a technology made to restore, increase, and conserve land productivity. It is worth noting that in July 1980 the Morillo Drain, which conducts water from Irrigation District 26, changed its route to avoid salinization of Rio Bravo waters. It now discharges directly into the sea, rather than into the Rio Bravo waters over the Anzalduas Dam as it had previously since 1969. Rising water contamination levels due to urban and industrial development, along with increased salinity, create an urgent need for a means to halt their growth. The 1945 Treaty needs revision to include a provision for regulation of the quality of river water in the light of recent technological development, and to make a more equitable distribution of the Rio Bravo's waters than the assignment to the United States of one-third of the six Mexican tributaries. In a continuing spirit of good will, our nations should seek the solution to their common problems with considerations of justice and dignity.