3. América Central

EL MUNDO AMERICANO
3. América Central
Recuerde que:
•
América Central o Centroamérica se integra por un área continental y otra
insular, separadas por el mar Caribe o mar de las Antillas. El área continental
constituye un gran istmo que une a los bloques de América del Norte y
América del Sur.
Sabía que:
•
En Centroamérica se localiza el lago Nicaragua, también llamado Gran Lago
y anteriormente Cocibolca y Mar Dulce, que es uno de los mayores del mundo, y donde se ubican más de 500 islas y habitan variados peces, incluyendo tiburones.
•
El canal de Panamá, que es un paso interoceánico, es decir, un conducto
abierto que comunica el Océano Pacífico con el Atlántico, fue construido sobre
la mínima anchura del continente americano: 65 km, y se abrió al tránsito en
agosto de 1914.
•
El mar Caribe también se conoce como el Mediterráneo americano. (Mediterráneo significa que está rodeado de tierra.)
Propósito:
El estudio de este apartado nos permitirá reflexionar sobre algunos factores que
intervienen en el nivel de desarrollo de los países de Centroamérica y aproximarnos
a su realidad.
América Central
El área continental centroamericana se extiende desde el sur de México, en
sus límites con Guatemala y Belice, hasta la República de Panamá, sumando
poco más de 500,000 km2. El área insular comprende aproximadamente 235,000
km2 abarcando 13 países independientes.
El área continental cuenta con dos grandes sistemas montañosos: uno de ellos
es el que se ubica en la parte oriental de la región y que da lugar a algunas sierras
locales; es también el mismo que se extiende en las profundidades del Mar Caribe y
que vuelve a salir a la superficie, constituyendo el archipiélago Antillano. El otro
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CIENCIAS SOCIALES
corresponde a uno de los sistemas volcánicos más importantes de la Tierra; se
asienta sobre las zonas aledañas a la costa del Pacífico, de hecho, en algunos
lugares las montañas se internan en el mar. La mayor parte de estos volcanes actualmente están apagados, pero hay algunos que sí tienen actividad, situación que
ha provocado que, en ocasiones, se dejen sentir grandes temblores de tierra en la
zona y que, por lo tanto, la población se vea afectada.
Recuerde que esta cordillera es parte de ese inmenso sistema montañoso que
va desde la península de Alaska hasta la Tierra de Fuego en la parte sur del continente.
Entre las montañas del este y las del oeste se distingue una depresión que
alberga algunos lagos como el Managua y el Nicaragua.
Las costas del Océano Pacífico son generalmente abruptas; dan cabida a golfos
y bahías como el golfo de Fonseca, el de Nicoya, el Dulce, el de Panamá y las
bahías de Salinas y Coronado, por mencionar sólo algunos.
Las del Atlántico son suaves y bajas, en ellas encontramos algunas lagunas. En
el litoral atlántico se distinguen los siguientes golfos: de Honduras y de los Mosquitos. Es asimismo en esta vertiente donde corren los más importantes ríos de la
región como el Motagua. Patuca, Santo Domingo y San Juan.
La mayor parte del área continental es dominada por el clima tropical; sin embargo, debido a las marcadas altitudes que se presentan, hay variaciones y se llegan a presentar climas templados, incluso, en las cumbres, las temperaturas son
muy bajas. Es una zona que se encuentra favorecida por las lluvias y por ello, existe
gran cantidad de vegetación natural, –generalmente de tipo selvático– y, sobre todo,
propicia la actividad agrícola de diferentes productos.
El área insular, también conocida como las Antillas, presenta características físicas similares a las del área continental. Las islas antillanas tienen un relieve generalmente accidentado; recordemos que comparten con Centroamérica continental
un sistema montañoso. Las principales altitudes corresponden a los picos Duarte y
la Pelona, en República Dominicana.
En lo que a recursos naturales se refiere, toda el área centroamericana, tanto la
continental como la insular, cuenta con gran cantidad de variados recursos; sin embargo, no todos son óptimamente aprovechados. Por ejemplo, la región tiene un
gran potencial para la generación de energía hidroeléctrica debido a los abundantes
y caudalosos ríos que existen, y geotérmica –esto último se refiere al aprovecha217
EL MUNDO AMERICANO
miento que se hace del calor proveniente del interior de la tierra, en este caso, el
provocado por la actividad volcánica–. Los minerales constituyen otros recursos
que, a veces por desconocimiento de los yacimientos, no son del todo explotados y
aprovechados. Sin embargo, el oro, la plata, el zinc, el cobre, el petróleo y otros
minerales sí se han explotado intensamente.
La agricultura es, no obstante, la actividad económica principal de la región. Sobresalen los cultivos de caña de azúcar, café, cacao, algodón, plátanos y tabaco. Otras
actividades que se practican son la ganadería, pero a un nivel muy modesto; la explotación forestal, especialmente de las maderas preciosas; la pesca, incluyendo la que se
realiza en los lagos de la región; y la industrial. Esta última tampoco de gran relevancia.
Cabe resaltar que últimamente en algunos países como Costa Rica y Panamá
se han abierto sucursales de grandes firmas internacionales que prestan servicios
financieros y cuyos clientes generalmente son poderosos capitalistas de varias partes del mundo.
Antecedentes históricos
Esta zona representó la puerta de entrada hacia todo el continente americano, por
parte de los descubridores y colonizadores europeos. España, Inglaterra, Francia,
Holanda y posteriormente Estados Unidos fueron las potencias que tuvieron presencia e influencia en la región centroamericana. Sin embargo, ya se había comentado que desde tiempos más remotos, varios lugares del continente americano fueron
escenario del desarrollo de grandes culturas y civilizaciones; en este caso,
Centroamérica vio florecer a los mayas y nahuas en los territorios actuales de Guatemala, Belice, El Salvador, Honduras y Nicaragua; a los mangues y chorotegas en
parte de Nicaragua y Costa Rica; y en las islas antillanas, a todos los pueblos conocidos como “caribes”.
Asimismo, esta zona, junto con el sureste estadounidense, fue el más importante centro receptor de esclavos africanos, traídos por los colonizadores europeos a
trabajar las generosas tierras americanas.
La población centroamericana
Actualmente la población centroamericana suma alrededor de 62 millones de
habitantes, y es una de las de mayor y más acelerado crecimiento en el mundo.
El área centroamericana también se caracteriza por estar muy densamente poblada; consideremos el hecho de que es una zona relativamente reducida y, como
ya se mencionó, con un crecimiento considerable.
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CIENCIAS SOCIALES
Como ya se vio en los antecedentes históricos, la población está compuesta por
diversos grupos: blancos, negros, amerindios y todos los mestizos resultantes de
las diferentes mezclas entre ellos.
La población de los países de Centroamérica continental profesa en forma mayoritaria la religión católica, como herencia de la conquista española. En el caso de
Centroamérica insular, la situación es distinta ya que la mayoría de los países fueron colonias de naciones europeas en las cuales no predomina la religión católica
sino la protestante. Existe el caso particular de países en los cuales hay una gran
influencia de la religiosidad ancestral africana, que fue traída al continente a través
de los esclavos negros, esto es particularmente notorio en Cuba y Haití.
División política del área continental
A continuación presentamos un cuadro donde se especifican los datos más importantes de los países que integran el área:
País
(nombre
oficial)
Capital
Superficie
(km2)
Población
estimada
(1994)
Belice
Belmopán
22,965
211,000
República de
Costa Rica
San José
51,100
Forma
de gobierno
Monarquía
constitucional
3’011,000
República
presidencial
5’384,057
República
presidencial
República de
El Salvador
San Salvador
República de
Guatemala
Ciudad de
Guatemala
108,889
10’322,000
República
presidencial
República de
Honduras
Tegucigalpa
112,088
5’770,000
República
presidencial
República de
Nicaragua
Managua
130,700
4’401,000
República
presidencial
República de
Panamá
Ciudad de
Panamá
2’563,000
República
presidencial
20,749
75,517
219
EL MUNDO AMERICANO
En la actualidad y especialmente en los países de América Central continental
se presentan graves problemáticas de diverso tipo que exigen una solución definitiva y sustancial, principalmente impera una débil situación económica que se ve
reflejada en varios aspectos de la vida social, cultural e incluso política de estos
países. En general el grueso de la población tiene muy bajos niveles de vida, de
escolaridad, etc.; asimismo, factores importantes para el desarrollo de una nación
como es la infraestructura de sistemas de comunicación, no se han visto favorecidos.
División política del área insular
Está integrada por 13 países independientes. En el siguiente cuadro se presentan
las características fundamentales de los mismos.
País
(nombre
oficial)
Capital
Superficie
(km2)
Población
estimada
(1994)
Forma
de gobierno
Antigua y
Barbuda
Saint John’s
440
65,000
Monarquía
constitucional
Commonwealth
de las Bahamas
Nassau
13,939
272,000
Monarquía
constitucional
Barbados
Bridgetown
430
261,000
República
de Cuba
La Habana
110,922
10’960,000
República
popular
República
parlamentaria
Commonwealth
de Dominica
Roseau
751
71,000
Granada
Saint George’s
344
92,000
República
de Haití
Puerto
Príncipe
27,750
7’041,000
Jamaica
Kingston
10,991
2’496,000
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Monarquía
constitucional
Monarquía
constitucional
República
presidencial
Monarquía
constitucional
CIENCIAS SOCIALES
República
Dominicana
San Cristóbal
y Nevis
Santo
Domingo
Basseterre
48,308
261
7,769,000
República
presidencial
41,000
Monarquía
constitucional
Monarquía
constitucional
San Vicente y
las Granadinas
Kingstown
388
111,000
Santa Lucía
Castries
617
141,000
República de
Trinidad y
Tobago
Puerto
España
5,130
1’257,000
Monarquía
constitucional
República
presidencial
No podemos dejar de mencionar, antes de dar por terminado el tema, la presencia de múltiples dependencias que existen en el área. El Reino Unido es el que tiene
mayor cantidad de islas dependiendo de él: Anguila, Montserrat, Islas Vírgenes Británicas, Islas Caimán, Turcas y Caicos; a Francia le pertenecen las islas Guadalupe
y Martinica; los Países Bajos, mejor conocidos con el nombre de Holanda, tienen
como dependencias a Aruba y a las Antillas Holandesas; por último, están las Islas
Vírgenes, que pertenecen a Estados Unidos de América.
Mención especial merece Puerto Rico, cuya capital es San Juan. Tiene una
extensión de 8,897 km2 y una población aproximadamente de 3’620,000 habitantes.
Tiene la categoría de “Estado libre y asociado” de Estados Unidos de América. La
isla disfruta de una autonomía local ejercida por medio de un gobernador; esta soberanía está limitada en la defensa nacional, en la acuñación de moneda, en las
relaciones exteriores y en la administración de correos y aduanas.
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EL MUNDO AMERICANO
Actividades:
A) Responda lo siguiente, con base en lo que leyó.
1. ¿Qué diferencias y semejanzas encuentra usted entre los países centroamericanos y México? (Puede escribir sobre su población, economía, antecedentes históricos, medio físico, entre otros aspectos).
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