LA MEDIACIÓN PREVIA OBLIGATORIA EN LA PROVINCIA DE SAN JUAN: UN CAMBIO DE PARADIGMA PARA LA ABOGACIA ESTATAL CON RESULTADOS ALENTADORES. “El diálogo, basado en sólidas leyes morales, facilita la solución de los conflictos y favorece el respeto de la vida, de toda vida humana. Por ello, el recurso a las armas para dirimir las controversias representa siempre una derrota de la razón y de la humanidad.” Juan Pablo II Por Analía Berta MAURÍN NAVARRO I.- Introducción “La mediación es una alternativa a la violencia. Es posible definirla como un proceso mediante el cual los participantes, junto con la asistencia de una persona o de personas neutrales, aíslan sistemáticamente los problemas en disputa, con objeto de encontrar opciones, considerar alternativas y llegar a un acuerdo mutuo que se ajuste a sus necesidades. La mediación es un proceso que hace hincapié en la propia responsabilidad de los participantes de tomar decisiones que influyen en sus vidas. Por lo tanto, constituye un proceso que confiere autoridad sobre sí misma a cada una de las partes.”1 El valor de la comunicación como un canal efectivo para resolver los conflictos a partir de la palabra y la escucha ha impactado notablemente en las legislaciones internacionales, nacionales y provinciales. En este marco la mediación, como otros métodos alternativos de solución de litigios –conciliación- ha sido receptada normativamente abriendo nuevos caminos para lograr la autocomposición de las partes y la satisfacción de las pretensiones en conflicto. Pretenderemos exponer el proceso de implementación de estos procesos en la Provincia de San Juan en el ámbito legislativo y judicial, y en Folger y Taylor, “Mediación. Resolución de conflictos sin litigio” citado en La mediación: una forma innovadora de solución de conflictos. 1 1 particular reparar sobre el impacto que han tenido en las causas en las que el Estado es parte. II.- La ley 7454 En consonancia con el avance nacional e internacional de los procesos de resolución alternativa de disputas, la Provincia de San Juan instituye en el año 2003 a través de la ley 7454 la práctica de la Mediación como método de resolución pacífica de controversias en los ámbitos comunitario, escolar, judicial y extrajudicial. La normativa aludida se propuso generar un procedimiento alternativo en el que las partes puedan lograr una solución ajustada a sus necesidades sin perder el control de las decisiones sobre sus propias vidas ni el dominio de la información que desean manejar.2 Los principios que informan el proceso son la voluntariedad, la confidencialidad, la comunicación directa entre las partes, la satisfactoria composición de intereses y la neutralidad del mediador.3 En particular la mediación judicial, contemplada en el Titulo IV, se dispone como un proceso, en general, voluntario a las que las partes podrán someterse en cualquier oportunidad procesal y en todas las instancias. Quedan excluidas las causas en que esté comprometido el orden público o sea materia indisponible para las partes. No obstante el carácter voluntario, se contemplan algunos supuestos en los que la asistencia a la primera audiencia es obligatoria. 4 2 V. Exposición de Motivos, Ley N° 7454. V. art. 2, Ley N° 7454. 4 V. art. 11, Ley N° 7454: Excepcionalmente, será obligatoria la concurrencia de las partes, a la primera audiencia de mediación, en los siguientes casos: En todas las causas que tramiten con beneficio de litigar sin gastos, con excepción de las contempladas en el Artículo 13, de la presente Ley. En las causas en las que el Juez, en razón de la naturaleza, complejidad, objeto del conflicto, intereses comprometidos o cualquier otra razón a su criterio, estimare conveniente intentar la instancia de mediación, para la resolución del conflicto. En las causas por alimentos, régimen de visitas, tenencia de hijos y conexas con éstas. En esta primera audiencia o en cualquier momento, las partes podrán manifestar su voluntad de no continuar en el proceso de mediación; de ello se dejará constancia en acta que será agregada al expediente. 3 2 Esta innovación legislativa determina la necesidad de crear, en el ámbito de la Corte de Justicia de la Provincia de San Juan5 el Centro Judicial de Mediación, órgano que revistará el carácter de Autoridad de Aplicación. La norma legisla sobre el procedimiento que deberá observarse en el desarrollo del proceso de mediación. Así, al someterse el proceso a este nuevo método, la causa en trámite queda suspendida hasta tanto las partes concluyan si logran un avenimiento o desisten del proceso sin lograr acuerdo. A su vez, se legisla sobre los requisitos que se requiere para poder operar como mediador en los términos de la ley, creando un Registro de Mediadores dependiente del Foro de Abogados de San Juan, quien tendrá a cargo el control de la matrícula. III.- La ley 76756 En el contexto normativo descrito, el legislador ponderó que no existían razones sustanciales que impidieran adoptar la mediación como método alternativo en las causas en las que el Estado es parte. Así, apartándose en este sentido de las normas que le habían servido de antecedentes, hizo extensivo el proceso de mediación a las causas en las que interviene el Estado, ya sea como actor, demandado o como tercero. De tal modo que mediante la ley 7675 se implementa la mediación previa obligatoria como un método alternativo de resolución de litigios previo a la instancia contradictoria. Tal como se señala, por imperio de la ley, resulta obligatorio someterse a este proceso como paso previo a la etapa adversarial, pero resulta conveniente resaltar que las partes pueden renunciar al mismo en cualquier momento teniendo asegurado el acceso a la justicia. Como fundamentos para la implementación de la ley se consideró: 5 6 La abundante litigiosidad que afecta al Estado; V. art. 14, Ley N° 7454. Dictada el 23 de diciembre de 2005. Modificada por la Ley N° 7967 del 17 de marzo de 2009. 3 El colapso de la administración de justicia con procesos que se dilatan por años; El hecho de que en la mayoría de los casos los verdaderos intereses quedan perdidos en la maraña de incidentes que hacen perder de vista el concreto problema de los litigantes; El hecho de que la mediación resulta ser un método en el que las partes asistidos por un tercero, tratan de afirmar las coincidencias y acercar diferencias; Si el Estado puede darse métodos de auto composición como lo es la transacción, el legislador sostiene que bien puede someterse a un método de heterocomposición (negociación asistida por un tercero) como son la mediación y la conciliación. III. a. Causas que están incluidas: Según dispone el art. 2 de la ley 7675: “Quedan incluidas todas las causas cuyas pretensiones sean de contenido patrimonial y directa e inmediatamente cuantificables en dinero, de dar cosas, prestar servicios o hacer una obra. Quedan igualmente incluidas aquellas acciones que generen la obligación de dar sumas de dinero o cosas, prestar algún servicio y de hacer una obra, como efecto mediato de una declaración de derechos.” Por su parte el art. 3 (modificado por la ley 7967) enuncia las causas que están excluidas del alcance de la ley, tales como las meramente declarativas cuyo resultado mediato no implique obligación de dar sumas de dinero o cosas; las de expropiación; amparo, hábeas corpus y hábeas data; de ejecución de obligaciones líquidas y exigibles contenidas en títulos ejecutivos.Es oportuno señalar que no constituyen materia pasible de mediación las causas en las que se discute alguna materia de orden público, en tanto están fuera del ámbito de negociación, son indisponibles para las partes, y reservadas para el Poder Judicial. Así, aunque resulte una verdad de Perogrullo, no podría mediarse un planteo de inconstitucionalidad de una ley. 4 III.b. Procedimiento: La norma es meticulosa en la reglamentación del proceso que deberá cumplirse a efectos de completar los requisitos para demandar al Estado. En efecto esta innovación ha tenido un fuerte impacto en las normas de procedimiento que tradicionalmente han regido el proceso, a tal punto que la posterior modificación del Código Procesal Civil debió tener en cuenta esta legislación.7 “Toda persona que se proponga iniciar una acción judicial contra el estado, Entes Descentralizados y Empresas y Sociedades del Estado, previo a abrir la instancia judicial, se presentará ante la Mesa de Entrada Única según el fuero, peticionando la apertura del procedimiento de mediación mediante la presentación formal respectiva. El jefe procederá a registrar el ingreso, adjudicará la causa al Tribunal que corresponda y le remitirá la petición.”8 En la práctica este artículo se ejecuta mediante la presentación ante la Mesa de Entradas correspondiente de un formulario en el se consignan en forma sucinta el objeto del reclamo, se individualiza a el o los requirentes y a el o los requeridos. La causa es derivada al Juzgado que corresponda, y el juez natural toma intervención ordenando el traslado del formulario a la parte requerida. Una vez que las partes han comparecido, el juez interviniente remite las actuaciones a la Autoridad de Aplicación, Centro Judicial de Mediación, y el proceso principal se suspende hasta que dichas actuaciones vuelvan al Tribunal. 7 V. Ley 8037, art. 283: En los casos que fueren de aplicación la Leyes 7454, 7675 y sus sustitutivas modificatorias, en todo lo que no regule este Código, se aplicará la normativa legal vigente citada. Cuando se llegare a un Acuerdo de Mediación en el Centro Judicial de Mediación, el Juez una vez tomado conocimiento del mismo, si correspondiere lo homologará y protocolizará, adquiriendo autoridad de cosa juzgada. Si no se diere cumplimiento al acuerdo de mediación homologado, podrá ser ejecutado a pedido de parte, por el trámite de ejecución de sentencia. 8 V. art. 5°, Ley N° 7675. 5 Si las partes lograren un acuerdo el juez deberá homologarlo, y si no la causa continuará su curso. A este respecto es preciso señalar, que a semejanza de las formas anómalas de terminación de proceso, si se arribare a un avenimiento es necesaria la aprobación por el Fiscal de Estado y por el Poder Ejecutivo, en tanto recién entonces estará perfeccionada la voluntad estatal.9 El proceso se caracteriza por la estricta confidencialidad, de manera que si luego del transcurso del mismo no se lograra acuerdo, las partes no pueden invocar lo acontecido durante las negociaciones en el proceso principal.10 En caso de incumplimiento del acuerdo homologado, podrá ejecutarse por el procedimiento de ejecución de sentencia.11 En esta etapa y en la de conciliación las costas serán afrontadas según el orden causado por cada parte y las comunes a prorrata, salvo que las partes en uso de sus facultades de negociación acuerden otra cosa. III. c. La Conciliación: Para el caso de que las partes no arribaren a un acuerdo la ley prevé otro de los métodos alternativos, la conciliación. Así, una vez que el proceso principal retome su cause ante el juez natural, trabada la litis, y resueltas las excepciones previas, demandado y actor se someterán a una audiencia de conciliación, en la que el juez podrá proponer fórmulas conciliatorias. La práctica ha señalado que en algunos casos no acordados en la instancia de mediación, se concilian en esta etapa, en la que las partes tienen 9 V. art. 9°, Ley N° 7675. V. Ley N° 7454, art. 23: El procedimiento de mediación tendrá carácter confidencial. Las partes, sus abogados, los mediadores, peritos y todo aquel que intervenga en la mediación tendrán el deber de confidencialidad, pudiendo suscribir el compromiso en la primera audiencia en la que intervenga. No se dejará constancia alguna de las manifestaciones o dichos de las partes, ni podrán ser ofrecidas como prueba. En ningún caso quienes hayan intervenido en el proceso de mediación, podrán ser llamados a absolver posiciones, ni prestar declaración testimonial sobre lo manifestado en las audiencias de mediación. 10 11 V. art. 29, Ley N° 7454. 6 un gobierno mas profundo del objeto del proceso y defensas planteadas y por lo tanto pueden valorar con mayor certeza la procedencia o improcedencia de las pretensiones. IV. La Práctica desde la Fiscalía de Estado Conforme lo preceptúa el art. 8 de la Ley 7675 la representación del Estado Provincial será ejercida por el Fiscal de Estado, pudiendo delegar la actuación en profesionales integrantes del Cuerpo de Abogados del Estado y de los Entes comprendidos. En todos los casos, desde la notificación prevista en el Artículo 5º, el comparendo y la actuación de la Fiscalía de Estado y/o de los profesionales que ella apodere, serán obligatorios. A partir de la modificación introducida por la ley 7967 la Asesoría Letrada de Gobierno y los órganos estatales correspondientes podrán actuar coadyuvando con la Fiscalía de Estado, exclusivamente en el trámite de mediación. De este modo, el Fiscal de Estado por sí o por delegación a través de los miembros del cuerpo de abogados de Fiscalía, asume la representación procesal del Estado y demás entes, pudiendo requerir para ello la colaboración de dichos entes y de Asesoría Letrada de Gobierno. En la práctica esta normativa ha significado la necesidad de intensificar el vínculo entre la Fiscalía de Estado y las reparticiones pertinentes que en muchos casos han comparecido a la mediación y han verificado o rectificado la pertinencia de lo actuado en el procedimiento administrativo, generando una oportunidad para la autocomposición administrativa. A efectos de implementar la disposición legal, la Fiscalía de Estado debió adecuar sus recursos tanto humanos como edilicios. En este sentido, en el marco de sus facultades, el Fiscal de Estado creó el Área Métodos Alternativos de Solución de Litigios, cuyo funcionamiento fue reglamentado mediante Resolución Nº 503-FE- 2011. Esta Área resulta ser el canal de comunicación entre los profesionales asignados a las causas y las reparticiones, entre ellos y el Centro Judicial de Mediación. 7 La Resolución enunciada, complementada por el Memo 21FE- 2012, dispone que a efectos de formar la voluntad del Estado sobre si se arribará o no a un acuerdo requiere la opinión del profesional interviniente, de dictamen del Área, dictamen del Jefe de Área especializada- conforme la complejidad del caso- para concluir con la opinión e instrucción definitiva del Fiscal de Estado. En casos en que la naturaleza de la cuestión lo requiera se solicitarán asistencia técnica a los organismos involucrados, pudiendo citar como ejemplo de este extremo la opinión técnica emitida por la Dirección General de Rentas en cuestiones relacionadas a su especialidad. Por su parte los dictámenes u opiniones vertidas en el curso del trámite de la mediación deben fundarse en derecho y considerar la doctrina y jurisprudencia imperante en relación al tema de debate. De este modo la instrucción final del Fiscal de Estado está precedida de un estudio pormenorizado de los hechos y el derecho aplicable, de opiniones jurídicas fundadas en orden a resguardar en cualquier eventual acuerdo el principio de legalidad, el orden público y el patrimonio del estado. En caso de arribarse a un avenimiento el Área de Métodos Alternativos es la encargada de encausar, y acompañar el procedimiento destinado a perfeccionar la voluntad estatal mediante el dictado del decreto correspondiente. La implementación y cumplimiento de la normativa descripta ha requerido todo un camino de adaptación e internalización por parte de los operadores como de las reparticiones involucradas. A esta altura se puede concluir con optimismo que el trámite para perfeccionar acuerdos se cumple en general en aproximadamente tres meses, significando un importante avance en relación a los tiempos que imperaban al comienzo de este camino. V.- Conclusiones A partir de la experiencia vivenciada desde Fiscalía de Estado se puede afirmar que la mediación es una herramienta valiosa a la que se ha apostado mediante actos concretos de inversión en recursos humanos y materiales. 8 Podemos asegurar que se han logrado resultados alentadores: Se ha intensificado la comunicación entre las reparticiones del Estado y el representante y custodio del patrimonio estatal, Fiscal de Estado. Ha propiciado la participación en el curso del proceso de los funcionarios que colaboran en la formación de la voluntad de la administración para el dictado de los actos administrativo, pudiendo comprobar de modo no tan remoto el resultado de los propios criterios asumidos para formar tal acto. Ha permitido a la Administración el análisis y revisión de sus criterios y en algunos casos ha determinado decisiones políticas trascendentes. Ha facilitado, especialmente en casos de reclamos de daños y perjuicios, la satisfacción rápida de las pretensiones de los requirentes. No obstante estos resultados, el éxito de los métodos alternativos como procesos de solución de controversias no se alcanza solo con la legislación o la estructura edilicia creada para ello, sino que depende fundamentalmente de un proceso paulatino que signifique en los operadores involucrados el convencimiento acerca de la virtud de los mismos como herramientas eficaces para lograr la satisfacción pacifica de las pretensiones en conflicto. 9