4. Lucha contra la contaminación de las aguas subterráneas

4.
Lucha contra la contaminación de las aguas
subterráneas
4.1. Introducción
4.2. Métodos tecnológicos de lucha
4.2.1.
Métodos preventivos
4.2.2.
Métodos curativos
4.3. Vigilancia de la calidad del agua subterránea
4.4. Apreciación general de la situación en España
4. LUCHA CONTRA LA CONTAMINACION DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS
4.1. INTRODUCCION
Hasta el m o m e n t o numerosos países, especialmente los q u e están e n v i a s d e d e s a r r o l l o . se han
p r e o c u p a d o fundamentalmente d e los problemas derivados d e la c a n t i d a d d e agua disponible.
olvidando q u e el factor "calidad" puede limitar o. incluso. anular la utilización de aquélla.
Infinidad de estudios evidencian cada dia q u e la llegada d e residuos d e t o d o t i p o al subsuelo
c o n d u c i r á a una c o n t a m i n a c i ó n progresiva. tal vez irreversible. de las aguas subterráneas.Téngase
en cuenta a este respecto q u e las aguas subterráneas p u e d e n ser. ]unto c o n el mar. el ú l t i m o
receptor d e la c o n t a m i n a c i ó n y q u e el poder autodepurador d e los acuiferos es limitado y s ó l o eficaz
e n un m a r g e n r e d u c i d o d e c o n d i c i o n e s físicoquímicas y biológicas.
Afortunadamente la experiencia adquirida en los últimos años ha c o n d u c i d o a u n consenso
cada vez más generalizado sobre la necesidad acuciante d e una p r o t e c c i ó n efectiva d e la calidad
c o m o aspecto inseparable d e la cantidad d e agua subterránea disponible. La prevención. c o m o
h e m o s señalado repetidamente. es sin d u d a el mejor m e t o d o d e p r o t e c c i ó n d e la calidad y c o m o tal
debería ser potenciado al máximo.
U n o d e los aspectos importantes d e la c o n t a m i n a c i ó n q u e ha despertado la conciencia d e la
necesidad d e protección de la calidad de las aguas subterráneas ha sido. sin duda. el d e las
implicaciones económicas derivadas d e la contaminación.
Consideraciones sanitarias aparte, se i m p o n e cada dia más la idea d e los costes sociales.
directos o indirectos. d e la contaminación. La capacidad de recepción de residuos d e l subsuelo es
un recurso importante q u e no p u e d e ser deteriorado a bajo o n u l o coste p o r parte del contaminador,
e n detrimento d e los intereses públicos.
La incidencia económica d e la contaminación de las aguas subterráneas proviene e n g r a n
medida d e sus propias características: lentitud e n su desarrollo, permanencia y carácter p u n t u a l
q u e requieren medios d e l u c h a complejos, a m e n u d o sofisticados. lentos y m u y frecuentemente
onerosos c u a n d o n o económicamente prohibitivos.
U n aspecto primordial p o r su trascendencia es el de las implicaciones económicas d e las
n o r m a s d e calidad. q u e c o n d i c i o n a n el coste del agua ya desde el principio. Cuanto más estrictas
sean estas normas mayores van a ser los costes d e l agua a consecuencia d e los procesos d e
m o d i f i c a c i ó n d e calidad a q u e ha de ser sometida para adecuarla a u n uso determinado.
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Es fácil imaginar la trascendencia económica d e una situación de c o n t a m i n a c i ó n d e aguas
subterráneas si se piensa q u e éstas constituyen a m e n u d o la única fuente d e agua potable e n
amolias zonas.
Los costes p o r la Contaminación de un acuífero atendiendo sólo al mantenimiento d e las
condiciones sanitarias. sin tener e n cuenta la posible suspensión de otras actividades. pueden ser
elevadisimos. Piénsese sólo e n la necesidad de adoptar medidas d e emergencia: utilización de agua
embotellada o transportada en cisternas que. además d e ser u n remedio temporal y n o
absolutamente seguro, puede multiplicar los costes p o r 1.000; tratamiento d e aguas residuales o
creación d e plantas d e desalinización. c u a n d o exista esta alternativa: limpieza del acuífero q u e
exigiría b o m b e o s para la extracción d e l contaminante y para evitar su propagación .... etc.
La lucha contra la c o n t a m i n a c i ó n exige. aparte de medidas a posteriori. medidas d e gestión d e
calidad q u e llevan inherentes sus costes específicos. Esta gestión d e calidad podríadefinirse c o m o
el c o n j u n t o d e medidas a tomar para proporcionar agua de calidad adecuada a los diferentes t i p o s
d e usuarios. Esto implica la realización d e estudios preliminares. construcción d e estructuras de
protección. mantenimiento d e instalaciones. vigilancia de la calidad. etc.. etc.
A u n q u e t o d a esta serie de medidas es evidentemente compleja y costosa, su coste puede ser
m o d e r a d o e n relación c o n los beneficios q u e puede representar el n o tener q u e acudir a remedios
m u c h o más complejos y costosos, y a veces ineficaces. c u a n d o una situación d e c o n t a m i n a c i ó n se
ha p r o d u c i d o .
4.2. METODOS TECNOLOGICOS DE LUCHA
Existen dos características esenciales en los procesos d e c o n t a m i n a c i ó n de aguas
subterráneas q u e es imprescindible tener en cuenta a la hora de adoptar decisiones sobre la
p r o t e c c i ó n d e l patrimonio hídrico subterráneo: la protección q u e para el acuífero representa la zona
n o saturada, y la dificultad d e localizar y eliminar la c o n t a m i n a c i ó n una vez producida.
Es p o r ello q u e los métodos de prevención de la contaminación (actuaciones encaminadas a
evitar la llegada a la zona saturada d e los contaminantes. especialmente los n o degradables) s o n
m u c h o más eficaces q u e los métodos d e c u r a c i ó n (aquéllos q u e permiten mantener la
c o n t a m i n a c i ó n apartada de los p u n t o s d e captación o q u e intentan eliminar el contaminante del
acuífero). Estos métodos c o m p r e n d e n una serie d e actuaciones q u e p u e d e n resumirse c o m o sigue:
4.2.1. Métodos preventivos
Estos métodos e n c o n j u n t o persiguen una triple finalidad:
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Evitar q u e el contaminante llegue al acuífero.
Reducir su peligrosidad antes d e q u e el contaminante alcance el acuífero
Limitar la cantidad de Contaminante q u e llega al acuífero.
La primera finalidad puede conseguirse p o r :
Ordenación espacial d e las actividades contaminantes en áreas cuya vulnerabilidad haya s i d o
Dreviamente determinada.
Establecimiento de perirnetros de protección de calidad p r o h i b i e n d o o limitando ciertas
actividades especialmente e n las proximidades de las captaciones o e n las zonas de recarga de
los acuiferos
Establecimiento de normativa de c o n s t r u c c i ó n y abandono d e pozos, vía frecuente d e
c o n t a m i n a c i ó n directa de acuiferos
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Impermeabilización. y c o n t r o l efectivo de la misma. en cuantos depósitos o almacenamientos
d e residuos constituyan una amenaza para el mantenimiento de la calidad del agua subterránea.
Drenaje somero. especialmente e n zonas d e contaminación difusa c o m o es la c o n t a m i n a c i ó n
p o r nitraios e n zonas agrícolas.
Control d e la inyección directa d e residuos industriales o domésticos
Protección l r e n t e a la intrusión p o r limitación de caudales d e b o m b e o c o m o a c c i ó n preventiva
más eficaz.
La r e d u c c i ó n d e la peligrosidad de u n contaminante antes d e q u e alcance el acuífero puede
lograrse a través de diferentes tratamientos de depuración artificial o natural del m i s m o (plantas d e
tratamiento o vertido en zonas c o n adecuado poder autodepurador).
La r e d u c c i ó n d e l a cantidad d e contaminante puede lograrse a través de reciclados.
optimizando la aplicación d e fertilizantes nitrogenados utilizados en agricultura y mediantevertidos
controlados q u e limiten la p r o d u c c i ó n d e Iixiviados. c o n drenajes adecuados. impermeabilización.
etc.
4.2.2.
Métodos curativos
Cuando se ha llegado a una situación d e contaminación de un acuífero. la p r o t e c c i ó n d e
captaciones y el intento de eliminación del contaminante suele basarse e n procesos de alteración
del flujo subterráneo. Los métodos m á s usuales son:
M o d i f i c a c i ó n de bombeas. especialmente e n zonas c o n problemas de intrusión marina o d e
acuíferos conectados c o n ríos contaminados.
Barreras d e presión o c o n j u n t o de p o z o s d e recarga. m o d i f i c a n d o los gradientesde m o d o q u e
se detenga el flujo d e agua contaminada hacia los p u n t o s de extracción.
Barreras de depresión o c o n j u n t o d e pozos d e b o m b e o s i t u a d o s entre el f o c o c o n t a m i n a n t e y
las captaciones a proteger.
Intercepción y extracción. p o r bombeo, del contaminante. D e dudosa eficacia. este m é t o d o
ha s i d o empleado e n casos d e fugas d e hidrocarburos,
Barreras subterráneas impermeables.
ocasiones m u y favorables.
M é t o d o técnica y e c o n ó m i c a m e n t e viable e n
4.3. VIGILANCIA DE LA CALIDAD DEL AGUA SUBTERRANEA
A ú n a riesgo de resultar reiterativos. ha de recordarse de nuevo q u e la lucha contra la
c o n t a m i n a c i ó n ha d e comenzar c o n criterios d e prevención. inútiles sin u n sistema de vigilancia
adecuado,
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) define el t é r m i n o "vigilancia d e la calidad del agua"
c o m o " u n programa, científicamente concebido. d e reconocimiento c o n t i n u o q u e incluye
muestreos directos y medidas indirectas de calidad. inventario d e las causas d e c a m b i o actuales o
potenciales así c o m o análisis de la causa de cambios a c a e c i d o s y p r e d i c c i ó n de la naturaleza de los
l u t u r o s cambios d e calidad".
El objetivo principal de este t i p o de programas es obtener cuanta i n f o r m a c i ó n permita tomar las
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decisiones adecuadas en cada caso, tanto de prevención c o m o de c o n t r o l y lucha contra la
contaminación.
En t é r m i n o s generales se p u e d e n distinguir c u a t r o tipos de vigilancia de la calidad
Determinación d e la tendencia general q u e permita c o n o c e r el estado d e la calidad e n
relación c o n las normas de calidad asi c o m o definir el "fondo regional" d e calidad.
Detección d e las fuentes contaminantes potenciales
Observación de las contaminaciones detectadas
Vigilancia y c o n t r o l d e contaminaciones esporádicas.
A u n q u e en u n p r o g r a m a d e vigilancia d e la c o n t a m i n a c i ó n p u e d e n ser necesarias medidas
directas de propiedades fisicoquimicas y bacteriológicas del agua subterránea. normalmente se
selecciona u n pequeño n ú m e r o de parámetros específicos c u y o c o n t r o l en el espacio y e n el t i e m p o
se realiza e n f u n c i ó n del obletivo principal del programa.
Dadas las características d e la contaminación de aguas subterráneas. el m é t o d o directo d e
detección -toma de muestras- puede ser inadecuado p o r la frecuente escasa representatividad
de estas muestras. l a tendencia actual es la de evaluación de la c o n t a m i n a c i ó n a gran escala
p r o p u g n a d a p o r la EPA ( 1 9 7 4 , 1 9 7 5 ) q u e consiste en: definición d e acuíferos, determinación de la
calidad natural del agua e n ellos, d e t e c c i ó n d e f u e n t e s o actividades potencialesdecontaminación.
d e f i n i c i ó n d e tipos d e contaminantes y diseño. finalmente. del t i p o d e red de observación.
l o s pasos a seguir e n el diseño de una r e d d e c o n t r o l (Gass. 1 9 8 1 ) son:
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.
.
Identificación de la fuente d e contaminación potencial o ya detectada y
SU
extensión.
Identificación d e las características físicas. químicas y biológicas del agua a controlar.
Evaluación d e las características hidrogeológicas de la zona.
Evaluación d e la calidad natural del agua subterránea.
Determinación de la movilidad del contaminante e n la zona no saturada.
Evaluación de las propiedades de atenuación del contaminante en la zona saturada.
Delimitación d e la extensión horizontal y vertical de la contaminación.
Anteproyecto d e la r e d de pozos d e observación.
Construcción de la r e d de observación.
Operación de la r e d c o n las modificaciones y actualizaciones q u e cada situación concreta
aconseje.
l a densidad d e la r e d d e c o n t r o l . la distribución de p o z o s e n ella, el n ú m e r o y t i p o d e parámetros
a observar. los m é t o d o s d e t o m a d e muestras y la frecuencia del muestre0 deben determinarse e n
f u n c i ó n del objeto especifico del programa d e vigilancia y d e las espectativas de desarrollo d e la
zona a q u e se aplique d i c h o programa.
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4.4. APRECIACION GENERAL DE LA SlTUAClON EN ESPAAA
En la segunda Parte d e este i n f o r m e se resumen los datos relativos a l a situación e n calidad y
c o n t a m i n a c i ó n de los acuíferos españoles, presentándose al p r i n c i p i o d e la tercera u n resumen
global para t o d a España.
Se ha considerado interesante recoger aquí una serie d e p u n t o s q u e relacionan la actual
calidad de las aguas subterráneas españolas c o n los medios técnicos y legales puestos al servicio
d e su protección.
En general, cabe afirmar q u e e n España y para un gran sector d e la o p i n i ó n pública. las aguas
subterráneas s o n aún un recurso desconocido e n c u a n t o a su yacimiento. explotación e
importancia. a u n q u e los recientes años desequía h a n demostradoque. en aquellas r e g i o n e s d o n d e
hay acuíferos. s o n la s o l u c i ó n ideal para este problema de carencia circunstancial de agua. y los
usuarios h a n empezado a t o m a r conciencia de ello.
Su situación escondida en el subsuelo. su carácter de bien apropiable p o r los p r i v a d o s y la falta
d e mecanismos d e c o n t r o l administrativo. no han propiciado e n absoluto la correcta p r o t e c c i ó n y
gestión de las aguas subterráneas.
El m o m e n t o actual. n o obstante. representa una etapa de transición entre el pasado.
caracterizado p o r la acusada desatención (salvo casos puntuales) d e los problemas de
c o n t a m i n a c i ó n d e los acuiferos. y u n deseable f u t u r o e n el q u e la p r o t e c c i ó n de las aguas
subterráneas ha de alcanzar el nivel q u e corresponde a u n recurso hidráulico q u e satisface n o
m e n o s del 4 0 % d e las demandas del país para abastecimiento en agua potable a pueblos y
ciudades.
En la actualidad (Porras, 1 9 8 1 1 9 8 3 ) existe una escasa conciencia d e la situación e n calidad y
c o n t a m i n c c i ó n de los acuíferos e n España; p o r otra parte. y salvo en casos m u y especiales. las
medidas legales preventivas y correctoras q u e podrían aplicarse a la c o n t a m i n a c i ó n d e los
acuíferos son. o inexistentes o inoperantes. en este último caso debido t a n t o a la imprevisión c o m o
al desconocimiento. falta de medios. y falta de tradición administrativa en la materia.
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El Organismo Oficial que, desde su p u n t o d e vista de responsable d e la investigación aplicada.
ha prestado mayor atención al tema es el Instituto G e o l ó g i c o y M i n e r o de España (IGMEI. q u e desde
1 9 7 4 desarrolla una serie de programas d e estudio sobre evaluación de la calidad. situación de los
problemas, inventario de f o c o s d e contaminación, recomendaciones preventivas. etc. D e hecho. el
presente informe pretende mostrar los resultados de dichos programas hasta el m o m e n t o . al m e n o s
en el aspecto de evaluación de la situación y recomendaciones para el futuro.
C o m o se c o m p r u e b a en el capítulo dedicado a la legislación. las herramientas jurídicas s o n
m u y pobres y su eficacia escasa. El principal problema de contaminación, la intrusión salina e n
acuíferos costeros. requiere mejores herramientas d e c o n t r o l y gestión de las explotaciones. q u e
únicamente podrían ser establecidas en una nueva Ley de Aguas, y aplicadas a través d e una
renovada y mejor dotada administración del agua, t a n t o a nivel estatal c o m o a u t o n ó m i c o .
No existe una planificación real de la protección de la calidad d e las aguas, t a n t o superficiales
c o m o subterréneas: n o obstante. e n el caso d e estas últimas. se dispone gracias a los estudios del
IGME de prácticamente todos los datos básicos necesarios para programar su protección. q u e ha
d e llevarse a c a b o a través d e normativas a nivel n a c i o n a l y d e planesespecíficos para las diferentes
cuencas o regiones.
La p r e o c u p a c i ó n q u e cada día más se hace sentir p o r la protección d e las aguas destinadas al
c o n s u m o h u m a n o , d e las q u e el subsuelo proporciona una parte importante. debe cristalizar en una
legislación tanto a nivel del Estado c o m o de las Comunidades Autónomas, q u e establezca planes
efectivos de lucha contra la contaminación d e los acuiferos.