Anatomía del Cálculo Biliar

Anatomía del Cálculo Biliar
por Rick Alan
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John H., un contador con sobrepeso de 55 años de edad, despertó una mañana, hace no mucho
tiempo, con dolores terribles en la parte superior del abdomen y en su hombro derecho. Seguro de que iba a tener
un ataque al corazón, se apresuró a la sala de emergencia, pero, afortunadamente...el problema de John era mucho
menos dramático y mucho menos crítico. ¿Los culpables? Los cálculos biliares.
Aunque se estima que más de 20 millones de estadounidenses tienen cálculos biliares, relativamente pocos lo
saben. Normalmente inactivos por años, pueden ser extremadamente dolorosos e incluso peligrosos, si se vuelven
sintomáticos.
Anatomía
Para entender los cálculos biliares, es de ayuda una lección de anatomía. La vesícula biliar es un órgano pequeño,
en forma de pera que es parte del sistema digestivo. Se localiza al lado derecho del abdomen, debajo del hígado,
la vesícula biliar almacena y segrega bilis (producida en el hígado) dentro de su intestino delgado, cuando la
comida llega allí desde su estómago. La bilis, un líquido color café amarillento, ayuda a digerir la grasa de los
alimentos.
Los cálculos biliares se forman cuando las sustancias de la bilis se cristalizan o endurecen. Hay dos tipos de
cálculos biliares:
Cálculos biliares de colesterol - Formados principalmente de colesterol, estos cálculos color verde
amarillento componen casi el 80% de los cálculos biliares.
Cálculos biliares de pigmento - Formados principalmente de bilirrubina y sales de calcio, estos cálculos
más pequeños y oscuros cuentan el 20% de los cálculos biliares.
Los cálculos biliares pueden ser tan pequeños como un grano de arena o tan grandes como una pelota de golf
(aunque cálculos más pequeños son mucho más comunes.) Algunas personas desarrollan sólo uno o muy pocos
cálculos biliares, mientras que otras pueden desarrollar cientos de cálculos más pequeños.
¿Cuál es la Causa de los Cálculos Biliares?
Aunque los científicos aún no entienden exactamente cómo ocurren los cálculos biliares, se sabe que numerosos
factores contribuyen a su formación:
Química corporal - específicamente, cuando la bilis contiene una concentración muy alta de colesterol y
muy baja de sales de bilis.
Eficiencia - qué tan eficientemente está contrayendo y nivelando la vesícula biliar a la bilis dentro del
intestino.
Proteínas - un equilibrio inapropiado de diferentes tipos de proteínas en el hígado o bilis puede hacerlo más
susceptible a los cálculos biliares.
Obesidad - tener sobrepeso puede hacerlo más susceptible a los cálculos biliares, probablemente debido a
que exagera los factores listados anteriormente.
Pérdida de peso - el proceso de pérdida de peso (especialmente pérdida de peso rápidamente) puede
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hacerlo más susceptible a los cálculos biliares, una vez más, probablemente debido a que exagera los
factores listados anteriormente. (Nota: Aparentemente todos los profesionales están de acuerdo en que la
pérdida gradual de peso es altamente benéfica para su salud, incluso puede aumentar su susceptibilidad de
cálculos biliares.)
Niveles de estrógeno - En las mujeres, los niveles elevados de estrógeno debido al embarazo, píldoras
anticonceptivas o terapia hormonal pueden incrementar su riesgo de cálculos biliares.
¿Cómo Se Siente Tener Cálculos Biliares?
Como se mencionó, las personas que desarrollan cálculos biliares, generalmente no presentan ningún síntoma
durante años y es posible que nunca lo hagan. Sin embargo, si presenta un ataque de cálculos biliares, los
síntomas pueden ser graves y a veces peligrosos. Normalmente, se presentan como dolor severo en la parte
superior del abdomen, parte superior de la espalda entre los omóplatos u hombro derecho, los ataques de cálculos
biliares pueden durar de 20 minutos hasta unas horas y a menudo, están acompañados de náusea y vómito. Una
vez que ocurren, los ataques pueden recurrir frecuentemente (con semanas o meses de diferencia) o de manera
poco frecuente (con un año o más de diferencia). Si presenta un ataque de cálculos biliares, es propenso a tener
otro en algún momento.
Aunque son muy dolorosos, los ataques de cálculos biliares usualmente no son mortales mientras permanezcan en
la vesícula biliar. Sin embargo, si los cálculos biliares salen de ésta, se pueden desarrollar graves problemas:
Si los cálculos biliares emigran y obstruyen el conducto que drena la vesícula biliar dentro del intestino
delgado, colecistitis puede resultar (inflamación de la vesícula biliar).
Si los cálculos biliares emigran y obstruyen el conducto principal entre el hígado y el intestino, pueden
ocasionar ictericia (color amarillento de la piel) y/o pancreatitis (inflamación del páncreas).
Si se desarrollan estas complicaciones y no se tratan, pueden ser fatales.
¿Cómo se Diagnostican los Cálculos Biliares?
Dado que los cálculos biliares rara vez se tratan, los médicos casi nunca hacen pruebas para estos cálculos. Sin
embargo, cuando se presentan los síntomas y se sospecha de cálculos biliares, por lo general se practica un
ultrasonido. Estos dispositivos envían ondas sonoras dentro del abdomen y si están presentes los cálculos biliares,
las ondas rebotarán, mostrando la ubicación de los cálculos y creando una imagen de ellos.
Opciones de Tratamiento para los Cálculos Biliares
Una vez que los cálculos biliares se vuelven sintomáticos y se diagnostican, se pueden tratar de numerosas
maneras.
Cirugía
En la actualidad, el tratamiento más común para los cálculos biliares es la cirugía colecistectomía para retirar la
vesícula biliar. Hasta hace poco, se practicaba a cirugía abierta; se hacía una incisión grande dentro del
abdomen para retirar la vesícula biliar. Hoy en día, la mayoría de las colecistectomías se practican vía cirugía
laparoscópica. Se hacen pequeñas incisiones en el abdomen y se pasan una cámara pequeña y herramientas
quirúrgicas a través de estas incisiones. Observando un monitor de TV, el cirujano retira la vesícula biliar y
sutura las incisiones internas y externas.
Como la cirugía abierta, una colecistectomía laparoscópica se realiza bajo anestesia general. Sin embargo, a
diferencia de la cirugía abierta, el método laparoscópico requiere sólo de pequeñas incisiones, sin cortar los
músculos abdominales. Como resultado, el método laparoscópico provoca mucho menos dolor postoperatorio que
la cirugía abierta, así como menos tiempo de hospitalización (pasar una noche, comparada con varios días) y
menos tiempo de recuperación (pocos días, comparados con una semana por lo menos).
Existen situaciones en las que una colecistectomía abierta se prefiere sobre el método laparoscópico. La Dr.
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Elizabeth Pomfret, quien se especializa en cirugía hepatobiliar y trasplante en Boston's Beth Israel Deaconess
Medical Center, explica: "Las colecistectomías se prefieren cuando el paciente ha tenido numerosas cirugías
abiertas previas, cuando el paciente tiene una vesícula biliar gangrenosa (cuando el abastecimiento de sangre a la
vesícula biliar se ha interrumpido), cuando un paciente tiene cirrosis o para los pacientes en los que no está clara
la anatomía del conducto biliar."
Métodos No Quirúrgicos
Aunque se usan mucho menos comúnmente, no hay métodos no quirúrgicos disponibles para tratar los cálculos
biliares. Sólo se usan para los cálculos biliares de colesterol.
En terapia de disolución oral se le pedirá que ingiera medicamentos hechos de ácidos de bilis para disolver los
cálculos biliares. Generalmente, tardan de unos meses a unos años, normalmente, esta terapia sólo se prescribe
para los pacientes con cálculos biliares muy pequeños del tipo de colesterol, dado que los pacientes con cálculos
biliares muy grandes a menudo padecen la recurrencia de los síntomas, después de esta terapia.
Terapia de disolución de contacto involucra la introducción y extirpación de un agente disolventes de cálculos
biliares dentro de la vesícula, a través de un catéter que se adapta a una bomba. Dura unas horas o días, este tipo
de tratamiento para los cálculos biliares es generalmente experimental y se limita para los pacientes para los que
cualquier tipo de cirugía posee un alto riesgo.
Terapia de onda de choque , la cual es relativamente nueva, destruye los cálculos biliares al administrar una
onda de choque a través del abdomen, dentro de la vesícula biliar. Como el tratamiento de disolución oral, el
tratamiento de onda de choque se limita para los pacientes con pocos y pequeños cálculos biliares, puesto que los
pacientes con cálculos múltiples y/o grandes, a menudo experimentan la recurrencia de los síntomas después del
tratamiento.
¿A Quién Se Le Debe Hacer la Prueba para Cálculos Biliares?
En la ausencia de los síntomas, por lo general hay poco propósito en que a una persona promedio se le hagan
pruebas para cálculos biliares, puesto que normalmente no son tratados, a menos que se vuelvan sintomáticos. Sin
embargo, si presenta el tipo de dolor común a los cálculos biliares que se mencionó anteriormente, entonces se
debe hacer pruebas. Además, si muestra evidencia de ictericia o cualquier molestia en el páncreas, debe buscar
atención médica inmediata, la cual debe incluir una revisión de cálculos biliares.
¿Es propenso a tener cálculos biliares? Cualquier persona los puede desarrollar. Sin embargo, las más
susceptibles son:
Las mujeres, especialmente entre los 20 y 60 años de edad y las mujeres que están embarazadas, usan
pastillas anticonceptivas o reciben terapia de reemplazo hormonal (las mujeres son dos veces más propensas
que los hombres a desarrollar cálculos biliares)
Estadounidenses Nativos y Estadounidenses de Ascendencia Mexicana
Hombres y mujeres que tienen más de 60 años
Personas que tienen sobrepeso
Personas que hacen dietas, especialmente si lo hacen con frecuencia y/o pierden peso rápidamente (ya sea
debido a la dieta u otras causas, como una enfermedad o cirugía que no esté relacionada con los cálculos
biliares)
Personas que presentan pérdida rápida de peso o que ayunan
Personas diabéticas
Personas que toman medicamentos reductores del colesterol
Vida Sin Vesícula Biliar
¿Puede vivir sin vesícula biliar? Absolutamente. Como explica el Dr. Pomfret, la vesícula biliar funciona
simplemente como un área de almacenamiento de la bilis, filtrando la bilis al intestino delgado cuando comemos,
para ayudar a digerir la comida. Sin la vesícula biliar, la bilis drena directamente al intestino delgado desde el
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hígado en un rango fijo a lo largo del día. De hecho, el Dr. Pomfret señala, "Realmente, no necesitamos la
vesícula biliar para nada". Pero hay dos efectos secundarios que se pueden incluir al no tener vesícula biliar,
incremento en el caso de diarrea y niveles altos de colesterol en la sangre.
FUENTES ADICIONALES DE INFORMACION:
Dieting and Gallstones. National Digestive Disease Information Clearinghouse.
http://www.niddk.nih.gov/health/nutrit/pubs/ dietgall.htm
Gallstones. National Digestive Diseases Information Clearinghouse
http://www.niddk.nih.gov/health/digest/pubs/ gallstns/gallstns.htm
Gallstones and Laparoscopic Cholecystectomy. National Institutes of Health (NIH).
http://www.nih.gov/
Ultima revisión junio 2011 por Brian Randall, MD
Last Updated: 6/6/2011
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