¿Podemos Predecir y Prevenir la Esquizofrenia?

¿Podemos Predecir y Prevenir la Esquizofrenia?
por Barbara Williams Cosentino, RN, CSW
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Caitlin de quince años de edad era una estudiante excelente con muchos amigos cuando
entró a noveno grado. Un año más tarde, repentinamente llegó a ser inquieta en la escuela, dejó de poner atención
a sus profesores y finalmente reprobó todas sus materias. En casa parecía cada vez más retraída y aislada,
pasando horas durmiendo o viendo la televisión. La adolescente anteriormente ecuánime se volvió enojada,
ansiosa y sospechaba de todos los que la rodeaban y se le veía ocasionalmente hablando consigo misma mientras
hacía movimientos extraños y repetitivos con las manos. Varios años después, escuchaba voces e insistía que la
CIA estaba tramando un complot para asesinarla a ella y a su familia, se le diagnosticó esquizofrenia.
Expertos creen que pudo haberse prevenido su caída a la psicosis si Caitlin hubiera recibido ayuda en la primera
señal de problema.
Actualmente investigadores en todo el país están intentando identificar a las personas que están en alto riesgo de
desarrollar esquizofrenia. Como se ha reportado en varios estudios, también están tratando de poner en
tratamiento a las personas en alto riesgo con pequeñas dosis de medicamento antipsicótico antes de que surjan los
síntomas completamente desarrollados de este trastorno psiquiátrico devastador.
Teorías Más Recientes Sobre la Esquizofrenia
Ha existido un cambio importante en nuestro entendimiento de esquizofrenia en los últimos años. Actualmente se
cree que es una enfermedad del cerebro con base en el desarrollo neurológico y biológico con un fuerte
componente genético.
De acuerdo con esta teoría, se presenta alguna clase de lesión en el cerebro antes o después del nacimiento. La
lesión se encuentra inactiva hasta que la desencadenan varios factores estresantes ambientales que generalmente
ocurren a finales de la etapa de la adolescencia, la cual es el momento cuando con mayor frecuencia aparecen los
síntomas de la esquizofrenia.
Detección Temprana
La clínica de Recognition and Prevention of Psychological Problems (RAPPP) se enfoca principalmente en la
detección de los rasgos prodrómicos (primeros cambios de comportamiento y síntomas que se pueden observar)
que indican las etapas iniciales de la enfermedad mental severa. La clínica ofrece una gama de tratamientos y
estrategias de intervención para los pacientes jóvenes que demuestran los primeros signos de enfermedad mental
incluyendo terapia individual, familiar y grupal; las habilidades sociales y entrenamiento de nutrición; y bajas
dosis de medicamento.
De acuerdo con un doctor, los rasgos prodrómicos relacionados con la esquizofrenia incluyen:
Comportamientos peculiares
Alteración en la higiene y cuidado personal
Afecto inapropiado (por ejemplo, reírse cuando se habla de algo triste)
Habla imprecisa, demasiado elaborada o circunstancial
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Lenguaje deficiente
Creencias extrañas o pensamiento mágico
Experiencias inusuales de percepción
Los rasgos prodrómicos no específicos que podrían ser señales de advertencia considerables de aumento en el
riesgo de esquizofrenia o trastornos relacionados incluyen:
Deterioro gradual en el funcionamiento
Aumento del retraimiento social
Dificultades en la concentración
Disminución en la motivación
Humor y/o ansiedad en estado de depresión
Trastornos del sueño
Recelo
El Caso de la Intervención Temprana
Evidencia sugiere que entre más pronto comience el tratamiento después del desarrollo de la psicosis actual, será
más rápida la recuperación inmediata y será mejor el resultado en general. Como en el caso de Caitlin,
frecuentemente transcurre un periodo prolongado de tiempo entre las primeras manifestaciones de psicosis (tales
como alucinaciones y delirios) y tratamiento. Reducir el tiempo para el tratamiento para pacientes con psicosis
debe mejorar el pronóstico.
En un estudio de 1996 en el London Health Sciences Center ofreció tratamientos cognoscitivos, conductuales y
farmacéuticos a pacientes jóvenes que ya habían sufrido de sus primeros episodios. La mayor parte del deterioro
en la esquizofrenia (tipo de deterioro cognoscitivo e intelectual) ocurre en un lapso de los primeros 2 a 5 años.
Dentro de la pronta intervención, lo que los doctores son capaces de ver está relativamente limitado.
En otra serie de artículos de 1996 en Schizophrenia Bulletin se reportaron resultados por parte de investigadores
que administraron pequeñas dosis de medicamentos antipsicóticos a pacientes que mostraban "estado mental en
riesgo" en combinación con las estrategias de control de estrés psicológico y educación para pacientes y
cuidadores. Este enfoque redujo considerablemente el número de veces en el transcurso por el cual los síntomas
psicóticos fueron más exagerados e incapacitantes. También se han realizado estudios en algunas personas que
tienen muchos rasgos prodrómicos que se observaron anteriormente pero quienes todavía no han desarrollado
psicosis. Algo de esta investigación se resume en la siguiente sección.
La Investigación Continúa
En noviembre de 1999, varios grupos de investigación encargados de identificar y tratar a jóvenes en estado de
riesgo, presentaron sus resultados a un grupo de éticos médicos, investigadores psiquiátricos y defensores del
paciente para discutir los asuntos complejos que surgieron por los estudios de intervención temprana.
El Dr. Thoma H. McGlashan, director de un estudio en proceso en Yale University, está considerando los
beneficios de los medicamentos psicotrópicos en pacientes que manifiestan retraimiento social, cambios en la
personalidad, deterioro de la higiene personal, disminución en el desempeño académico y rarezas perceptuales
(todos los síntomas prodrómicos de la esquizofrenia). En un estudio doble ciego, se les administró a 22 sujetos
entre las edades de 12 a 45 años Zyprexa (un medicamento antipsicótico) o un placebo y se les mantuvo en
observación para observar si el medicamento es capaz de hacer un corto circuito al desarrollo de los síntomas
psicóticos completamente desarrollados.
El Dr. Patrick D. McGorry de la University de Melbourne en Australia y autor de The Recognition and
Management of Early Psychosis, discutió su estudio de los pacientes con síntomas preesquizofrénicos. Se le trató
a un grupo con bajas dosis de Risperdal junto con una forma especialmente diseñada de psicoterapia (Grupo 1) y
otro grupo que tenía síntomas similares recibió únicamente psicoterapia (Grupo 2). Sólo 4 de 31 sujetos en el
Grupo 1 desarrollaron psicosis en el lapso de seis meses después de que se dejó de administrar el medicamento.
Sin embargo, en el Grupo 2, 10 de cada 28 sujetos llegaron a ser psicóticos. Esto es una diferencia clínica y
estadísticamente considerable, pero debido al pequeño número de personas estudiadas, esto garantiza claramente
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mayor investigación. Como el Dr. McGorry escribió en el 2003, la utilidad clínica final, seguridad general de este
enfoque y la gama de tratamientos efectivos permanecen sin aclararse y se determinarán con más investigación
exhaustiva.
Preocupaciones Sobre Intervención Temprana
El concepto de predicción de los trastornos psiquiátricos todavía es relativamente nuevo, que ha llevado a
preocupaciones abundantes sobre catalogar a las personas como "pre-esquizofrénicas" y medicarlas cuando no
muestren señales definitivas del trastorno. Médicos se preocupan acerca de que la posible estigmatización de las
personas definidas como "riesgo alto," así como también la posibilidad de que sean tratadas como "en riesgo de
padecer enfermedad mental" podría afectar drásticamente la imagen de uno mismo.
Quizás lo más importante es que los medicamentos que se utilizan para tratar la esquizofrenia tienen muchos
efectos secundarios, algunos de los cuales podrían demostrar que son amenazantes para la vida y/o podrían
continuar incluso después de que se hayan dejado de administrar los medicamentos. Puesto que no existe una
prueba perfecta para detectar la esquizofrenia de manera temprana, algunas personas que nunca la han
desarrollado (en estudios actuales, el 20% de los que se identificaron como "prodrómicos") serán catalogados y
tratados. Hasta que llegue a ser posible el diagnóstico temprano y se hayan demostrado los beneficios del
tratamiento, se debe considerar la intervención antes del desarrollo de la psicosis como experimental. También
cierta intervención podría considerarse que representa un riesgo bioético considerable.
Estas preocupaciones necesitan ser evaluadas contra la posibilidad muy real de que el diagnóstico y la
intervención tempranas podrían prevenir una discapacidad psiquiátrica agobiante para toda la vida. Sin embargo,
el hecho permanece con respecto a que muchas personas experimentan retrasos considerables en el tratamiento de
la psicosis recientemente desarrollada. Muchos expertos sienten que el diagnóstico rápido y el tratamiento de la
psicosis podrían ser útiles en la disminución de la morbilidad a largo plazo de esquizofrenia y otros trastornos
psicóticos.
Optimismo Cauteloso
Para la esquizofrenia, el pronóstico está mejor que antes. El tratamiento incluye una combinación de
medicamentos potentes para frenar los síntomas; La terapia familiar para aumentar el entendimiento; y
posiblemente la capacitación vocacional para mejorar el funcionamiento. Aproximadamente el 80% de los
pacientes responden bien a algunas combinaciones de estas intervenciones.
Además, a medida que acumulamos conocimiento sobre los signos y síntomas de la esquizofrenia temprana y
desarrollamos nuevas estrategias para atacar el trastorno en las primeras etapas de su aparición, investigadores y
médicos son cautelosamente optimistas de que pronto mejorará el pronóstico.
FUENTES ADICIONALES:
Federation of Families for Children's Mental Health
http://www.ffcmh.org
National Alliance on Mental Illness
http://www.nami.org
The National Mental Health Association
http://www.nmha.org
FUENTES DE INFORMACIÓN CANADIENSES:
Canadian Psychiatric Association
http://www.cpa-apc.org
Children's Mental Health Ontario
http://www.kidsmentalhealth.ca/
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REFERENCIAS:
Catts SV. Early clinical intervention and prevention in schizophrenia. Acta Psychiatr Scand . 2005
Mar;111(3):253.
Doctors Try a Bold Move Against Schizophrenia. The New York Times . Deciembre 7, 1999.
Larsen TK, Friis S, Haahr U, et al. Early detection and intervention in first-episode schizophrenia: a critical
review. Acta Psychiatr Scand . 2001 May;103(5):323-34.
McGlashan TH. Commentary: progress, issues, and implications of prodromal research: an inside view.
Schizophr Bull . 2003;29(4):851-8.
McGlashan TH, Zipursky RB, Perkins D, et al. The PRIME North America randomized double-blind clinical trial
of olanzapine versus placebo in patients at risk of being prodromally symptomatic for psychosis. I. Study
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Morrison AP, French P, Walford L, et al. Cognitive therapy for the prevention of psychosis in people at
ultra-high risk: randomised controlled trial. Br J Psychiatry . 2004 Oct;185:291-7.
Yung AR, Phillips LJ, Yuen HP, et al. Psychosis prediction: 12-month follow up of a high-risk ("prodromal")
group. Schizophr Res . 2003 Mar 1;60(1):21-32.
Ultima revisión Junio 2008 por Jill D. Landis, MD
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