Formato PDF - Our Planet

POR INCREIBLE QUE PAREZCA, es poco lo que sabemos sobre el 99% del de profundidad sin ayuda especializada. La
presión aumenta 1 atmósfera por cada 10
metros. Y la oscuridad es total: el sol sólo
simplemente por área de superficie– esto es lo que representan los mares y penetra a 1.000 metros debajo de la superficie.
El uso de redes es una solución posible,
los océanos. Y no sabemos prácticamente nada sobre sus profundidades.
pero hacer llegar una red a 4.000 metros de
profundidad requiere una cuerda de hasta 14
kilómetros de largo. Puede llevar hasta 12
horas para bajar y volver a subirla y es difícil
de controlar, por lo cual arriesga causar daño
a las muestras de especies. Además, el tamaño de la red es apenas mayor que un arco
de fútbol, diminuta comparada con la inmensidad de los océanos.
Las embarcaciones sumergibles ofrecen
una alternativa. Pero en todo el mundo sólo
hay alrededor de una docena apropiadas para
los mares profundos, y enviar a una de ellas
a 2.000 metros de profundidad resulta sumamente costoso. En efecto, el hombre ha
llegado al fondo del mar una sola vez, cuando
Jacques Piccard y Don Walsh descendieron al
fondo de la Fosa Mariana en 1960: las paredes
de su embarcación, Trieste, tenían un espesor
de 127 milímetros para poder resistir a las
enormes presiones de 1,4 toneladas por
centímetro cuadrado.
“Los sumergibles son ruidosos y tienen
luces brillantes en un lugar tranquilo y
oscuro, y esto ahuyenta a los especímenes,”
dice Douglas. “¡Cualquier cosa con algún
sentido o razón escapará del sitio, dejando
atrás sólo a los estúpidos, los ciegos y los viejos para la contemplación de los científicos!”
No obstante, a pesar de todas estas
dificultades, los investigadores constantemente encuentran nueva vida en el mar
profundo. “Los animales que viven allí abajo
son infinitamente fascinantes,” dice Douglas.
“Se han adaptado a la increíble presión, así
como a los extremos en la temperatura y la
ausencia de luz: pocos sobreviven cuando son
traídos a la superficie.”
La densidad de población en el mar
Arriba: Un Argyropelecus acukeatusm (“pez
Arriba: El Bathysaurus ferox (“pez lezardo”), que
profundo es baja; por ende, las especies
hachuela”) de profundidad media, cuyo
vive en el fondo del océano a profundidades de
también se han adaptado también a esta
aplanado cuerpo plateado constituye un eficaz
hasta 4.000 metros, capturado mientras estaba
circunstancia. La mayoría de los peces tienen
mecanismo de camuflaje en las profundidades.
comiendo.
dientes agudos, boca grande y estómago
Abajo: El Malacosteus niger (“pez dragón”), de
Abajo: El Scopelarchus analis (“ojo de perla”) de
elástico para aumentar sus posibilidades de
profundidad media, cuyos órganos emiten una
aguas profundas, cuyos ojos amarillos forman
capturar y digerir cualquier presa que se
luz roja que la mayoría de los otros habitantes
“telescopios” apuntados hacia arriba para
aventura a pasar por su lado. Y algunos tipos
en las profundidades del mar no pueden ver.
aprovechar al máximo la luz del sol poniente.
de rape macho han desarrollado una manera
única de asegurar que aprovechan cualquier
De promedio, los mares de la Tierra tienen 4.000 metros de oportunidad de reproducir: se adhieren al lomo de la hembra, de forma
profundidad (el lugar más profundo, según lo que sabemos, es la Fosa permanente.
Mariana en el Pacífico, a 11.000 metros de profundidad). Todo lo que
En ese mundo oscuro, explica Douglas, las criaturas se comunican
se halla debajo de los 200 metros de la superficie es clasificado como iluminando órganos especializados (fotóforos) en su cuerpo. Estos
“mar profundo”, y en general sigue siendo un misterio. Hasta la fecha también se usan para atraer machos o hembras o presas, y para
apenas hemos explorado 10 kilómetros cuadrados de los 300 millones ahuyentar predadores.
de kilómetros cuadrados de los lechos marinos del planeta.
Pero esto no es más que un vistazo fugaz. Como destaca Douglas,
Lo poco que hemos encontrado es fascinante. Para empezar, el ya es bastante difícil hacerse siquiera una idea de las criaturas allí
lecho de los océanos, igual que la Tierra, tiene planicies y fosas, abajo, ni hablar de determinar las funciones de cada una dentro de su
cordilleras, volcanes y gargantas. Las temperaturas pueden alcanzar ecosistema. No tiene duda de que la vida del océano profundo es por
extremos: mientras por la mayoría los mares profundos son helados, lo menos tan diversa como en tierra –probablemente mucho más
en algunos lugares las aguas están hirviendo. En estos respiraderos diversa aun– y tan probable de proporcionar productos valiosos, como
hidrotermales, las grietas en el lecho del mar vomitan agua tóxica por ejemplo medicinas que podrían salvar vidas.
hirviente. Mas pese al calor y a los sulfuros tóxicos, muchas criaturas
La puja para llevar a un hombre a la luna empezó alrededor
–incluso gusanos tubulares gigantes, almejas y microorganismos– viven del mismo tiempo que Piccard y Walsh lograron bajar a la Fosa
en sus alrededores.
Mariana. Desde entonces, 12 seres humanos han caminado sobre la
El obstáculo principal para llegar a conocer más sobre los mares luna, pero ninguno ha vuelto al lecho del mar. Douglas concluye:
profundos es la dificultad de llegar a estas profundidades, explica “Probablemente para las generaciones futuras el océano será tan
Ron Douglas, de la Universidad de Cambridge y la City University de excitante como los viajes espaciales fueron para las generaciones que
Londres. Los humanos apenas podemos bucear a meros 30 a 40 metros las precedieron.”
espacio habitable de la Tierra. Pues –medido por volumen, más bien que
Tammy Frank
Justin Marshall
Shaun Collin
Ron Douglas
Misterios
profundos
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TUNZA Tomo 3 No 4