(Una introduccion para principiantes)

Una introducción para principiantes: Qué es la perforación
petrolera
Fuente: Internet, sitio
www.petroleoygas.com
Los pozos se perforan con herramientas
rotatorias de perforación, que actúan
según el principio del berbiquí del
carpintero. El instrumento cortante es la
barrena, que tiene puntas fuertes de
metal o, a veces, de diamante, capaces
de taladrar las más duras rocas. La
barrena está suspendida de una sarta
de perforación, formada por tramos de
barillaje, que se van agregando a
medida que penetran la barrena . Ésta
se hace girar por medio de una mesa
de rotación que está en el piso de la
plataforma o, más comúnmente ahora,
con un motor colocado en el pozo.
Con el tiempo la barrena se gasta y
tiene que ser reemplazada. Toda la
sarta que pesa más de 100 toneladas
debe ser levantada hasta la superficie y
desarmada sección por sección a medida que va subiendo. Se coloca la nueva barrena y se la hace bajar lentamente a
medida que se ponen otra vez las secciones de la sarta. En un pozo profundo, esta operación, denominada viaje, puede
tomar la mayor parte de un turno de 12 horas. Hasta hace poco la sarta de perforación era manipulada por la cuadrilla
de perforación. A fin de aumentar la seguridad y reducir los costos de perforación, se van utilizando ahora equipos
perforadores automáticos, con operaciones mecanizadas de movimiento de varillaje y controles electrónicos.
Uno de los materiales esenciales para el trabajo de perforación es el "lodo" o fluído de perforación. Es una mezcla
especial de arcilla, diversos productos químicos y agua que se bombea constantemente hacia abajo por el varillaje y
sale por los agujeros que tiene la barrena. La corriente de lodo retorna hacia arriba por el espacio anular que queda
entre la sarta de perforación y la pared del agujero perforado, y arrastra consigo fragmentos de roca cortados por la
barrena En la superficie, el lodo recuperado se tamiza y vuelve a bombearse al pozo. Los fragmentos (ripios) que
quedan en el tamiz indican el tipo de roca que van encontrando la barrena y puede exhibir indicios de petróleo cuando
se va llegando a una formación petrolífera. El lodo enfría la barrena y evita escape de gas o petróleo cuando la barrena
penetra en una trampa.
El equipo de perforación es grande y pesado; antes de poder perforar en zonas alejadas, a veces es necesario construir
caminos cortando selvas o cruzando desiertos a fin de llegar a ellas. Ahora para reducir los costos de transporte los
primeros pozos explorarios de zonas alejadas pueden ser perforados por equipos mucho más pequeños que hacen
pozos de poco diámetro.
La rapidez con que se perfora varía según la dureza de la roca. A veces, la barrena puede perforar 60 metros por hora;
sin embargo, en un estrato muy duro, es posible que sólo avance 30 centímetros en una hora. La mayoría de los pozos
petrolíferos tienen entre 900 y 5000 metros de profundidad; pero en ciertos casos se perforan pozos de siete u ocho mil
metros.
Normalmente los pozos son verticales; en algunas ocasiones especialmente en el mar, es necesario perforar pozos que
se desvían de la vertical para llegar a más puntos desde una misma plataforma. Esto se denomina "perforación
desviada". Los desarrollos recientes han hecho posible desviarse hasta 90 grados de la vertical. Esta técnica se conoce
como "perforación horizontal" , y en ciertos casos puede aumentar la productividad de un pozo.
Durante la perforación, es necesario poner especial cuidado cuando la barrena se acerca a una formación que contiene
petróleo y gas. La alta presión que se encuentra en las trampas de petróleo puede hacer subir el petróleo y gas de
golpe a la superficie, cuando la barrena atraviesa la roca impermeable. Esas erupciones eran comunes en los comienzps
de la explotación petrolera, pero actualmente, los técnicos de perforación están capacitados para evitarlo ya que
contaminan el medio ambiente, presentan un alto riesgo de incendio y desperdician hidrocarburos. El supervisor de
perforación puede deducir que existen riesgos de erupción cuando los ripios que suben del pozo tienen trazas de
petróleo o cuando los instrumentos de la plataforma indican que está aumentando la presión en el pozo. Entonces
puede bombear un lodo más pesado para detener el avance del petróleo o cerrar válvulas especiales, llamadas
controladores de erupciones situadas en la cabeza del pozo.
Durante las operaciones de perforación y por medio de registros se recoge valiosa informacion sobre el yacimiento a
distintas profundidades. Los ripios que llegan a la superficie se examinan para descubrir trazas de hidrocarburos y sus
contenidos de fósiles. Los registros con cable examinan las propiedades eléctricas, acústicas y radioactivas de las rocas,
que rinden indicaciones sobre el tipo de roca, su porosidad y la cantidad de fluído que contiene.
A veces, se extraen trozos de rocas o "testigos" para examinarlos en el laboratorio.
El primer pozo que se perfora en una zona se conoce como "pozo exploratorio". Si se encuentra petróleo, se perforan
otros pozos para determinar los límites del yacimiento. Estos son los "pozos de evaluación". Si se decide explotar el
yacimiento, algunos de estos pozos de evaluación pueden convertirse en pozos productores. Sin embargo, hay muchos
factores que deben estudiarse antes de poner en producción un yacimiento. ¿Cuánto petróleo contiene el yaciminento y
cuánto costará extraerlo? (Los costos dependen, entre otras cosas, de la profundidad y la facilidad con que fluye el
petróleo a la superficie) ¿Qué distancia media entre el yacimiento y los posibles mercados? ¿Cuántos pozos se necesitan
y dónde deben situarse? ¿Qué instalaciones de tratamiento del petróleo se necesitarán?
Cuando se decide poner en producción un yacimiento, se coloca un conjunto de tubos y válvulas, llamado "árbol de
navidad" o "de conexiones", en cada colector de producción, para controlar el flujo del petróleo desde el pozo. En
ciertas condiciones, el petróleo llega naturalmente a la superficie empujado por la presión del yacimiento: pero, a
veces, es necesario instalar bombas de balancín u otros métodos de elevar los fluídos artificialmente. Desde la cabeza
del pozo, el petróleo pasa por un oleoducto, a una estación colectora donde llega el petróleo de varios pozos. La
estación cuenta con un equipo que separa el petróleo y también extrae el agua. Una vez que el yacimiento está en
producción se necesita administrarlo correctamente para asegurar que se recupere todo el petróleo que sea posible. En
algunos casos, la manera más simble de aumentar la producción es peforar pozos intermedios adicionales. En otros
casos, la presión del yacimiento debe mantenerse con la inyección de agua o gas comprimido por pozos inyectores
especiales.