Foro IV, Seguridad Química en un Mundo Vulnerable

Foro IV, Seguridad Química en un Mundo Vulnerable
Nota Temática de Instrucciones
Cuestiones de seguridad y salud ocupacionales
Introducción
En las Prioridades para la Acción más allá de 2000, programa internacionalmente
aceptado para las actividades sobre gestión de los productos químicos, el Foro
Intergubernamental sobre Seguridad Química (IFCS) declara que: «Para proteger la
salud de los trabajadores deberá prestarse especial atención a los problemas de
seguridad y salud ocupacionales causados por los productos químicos». Un Grupo de
Trabajo de expertos, presidido por Trinidad y Tabago, ha emprendido un análisis para
determinar las medidas mundiales que han de adoptarse a fin de proteger la seguridad de
los trabajadores. Han preparado una evaluación y recomendaciones para su examen y la
toma de decisiones en el Foro IV.
Resumen de las observaciones del informe del Foro IV
En el lugar de trabajo, los productos químicos representan una fuente importante de
exposición tóxica humana. La exposición ocupacional a sustancias peligrosas ha
contribuido de modo importante a la morbilidad y la mortalidad de los trabajadores en
todo el mundo. La OIT estima que la exposición ocupacional a productos peligrosos
puede provocar unas 340 000 defunciones al año en todo el mundo, sin citar el número
de personas que sufren lesiones y enfermedades provocadas por los productos químicos
(Dr. Jukka Takala, OIT, alocución en el XVI Congreso Mundial sobre Seguridad y
Salud en el Trabajo, mayo de 2000, Viena). Pese a los esfuerzos realizados para lograr
la seguridad química mediante convenios internacionales prosiguen las enfermedades y
defunciones de los trabajadores. Se necesita fortalecer las actividades para proteger la
salud de los trabajadores.
Los niños como población vulnerable en el lugar de trabajo

Los niños empleados en el sector laboral informal pueden estar expuestos a
numerosos productos químicos tóxicos (Laraqui y otros 2000, Banco Mundial,
Productos tóxicos y pobreza).

La OIT estima que más de 171 millones de los 352 millones de niños de 5 a17
años que trabajan, principalmente en las regiones pobres del mundo, están
expuestos a condiciones peligrosas, que incluyen la exposición química y las
intoxicaciones (www.ilo.org/public/english/standards/ipec/index.htm).
1
Ejemplos de amenazas para la salud de los productos químicos relacionadas con el
trabajo
Carcinógenos:

Muchos de los 150 agentes químicos o biológicos clasificados como carcinógenos
se hallan en los medios laborales (Centro Internacional de Investigaciones sobre el
Cáncer, IARC Monographs Programme on the Evaluation of Carcinogenic Risk to
Humans, http://193.51.164.11).

Las exposiciones ocupacionales en el mundo a carcinógenos tales como el
amianto, el arsénico, el cadmio, el cromo, los gases de escape de los motores
diesel y el níquel representan el 10,3% aproximadamente de lo cánceres del
pulmón, la traquea y los bronquios, siendo el cáncer ocupacional más frecuente
(Informe sobre la Salud en el Mundo, 2002).
Partículas transportadas por el aire:

Los trabajadores de distintos medios ocupacionales, como la minería y la
construcción, están expuestos a partículas microscópicas transmitidas por el aire,
como las de sílice, amianto y polvo de carbón. La inhalación de tales partículas
puede provocar el cáncer del pulmón, la traquea y los bronquios, así como
enfermedades respiratorias (Informe sobre la Salud en el Mundo, 2002).

Los estudios muestran que el 5-18% de los casos de asma puede atribuirse a la
exposición ocupacional (Informe sobre la Salud en el Mundo, 2002).
Plaguicidas:

En los países en desarrollo, los agricultores desconocen a menudo los riesgos a
corto y largo plazo asociados a la exposición a muchos plaguicidas (Banco
Mundial, Productos tóxicos y pobreza, 2002). En donde los trabajadores agrícolas
retribuidos o por cuenta propia saben lo que debe hacerse, no tienen con
frecuencia acceso fiable a cualquier forma de ropa protectora personal o equipo
moderno de aplicación (IFCS/Forum IV/10w).
Medidas requeridas en el Foro IV
En cada uno de los sectores prioritarios del IFCS se han identificado medidas concretas
para su examen en el Foro IV. Por ejemplo, se recomiendan medidas para: mejorar la
notificación y la compilación de datos para la evaluación internacional de los riesgos
químicos en el lugar de trabajo; facilitar la ejecución del Sistema Armonizado Mundial
en el lugar de trabajo; mejorar el «derecho a saber» de los trabajadores acerca de la
seguridad de los productos químicos en el medio laboral y de su derecho a participar en
las decisiones relativas a medidas de salud y seguridad; actualizar y aplicar las normas
de seguridad en el trabajo de la OIT; e identificar las necesidades de creación de
capacidad en las organizaciones responsables de la seguridad de los productos químicos
en el medio laboral.
También se pide a los países que examinen actividades para afrontar la seguridad y la
salud ocupacionales desde una perspectiva más amplia, que incluya la identificación por
medio de la OIT de demandas y necesidades especiales, y las correspondientes
actividades de creación de capacidad, en lo que se refiere a instituciones y
organizaciones responsables de las actividades relacionadas con el medio laboral
referentes a la seguridad de los productos químicos.
2