Ia bombilla de Edison

LA VANGUARDIA
•
CIJLTURA
• SABADO,
17
7 DE ABRIL DE 1979
1979, Año Internacionalde la Luz
I.a bombilla de Edison
1979 ha sIdo declaradoAlio Internacional
dela Luz.Se cóimemora
el centenario del descubsimentode la hIstórica y familia, bombilla que,
gracias a las ortacIones de Maxwell y Edison, fue posø,l.
“
mdustrlallzar s Imponerde una forme que cambIaríaen pocotiempo
las costumbres y el nblente de los hogares y las calles.
Con ella desaparecóla simpáticafigura del ufaoIero* y toda une.época
de panernbrae.
Peroun siglo ha sido wficinte para que aquel «invento»fuera
superado Hoy está practcamente siendo sustituida por la fría luz
de neóny su ciclo vital parece casi terminado. No obstantó
u
es intéresantorecordarlo,que hace cíen años *Igi4flcó,social y culture’Irnente,
el deacubrlmtento de la llamadalámpara Incandescente,
y para ello hemos .labcrado átos breves estudlosrnonogrMlcos.
La •lámpara eléctrica de filamento Incandescente,
ja popular bombiiia, no fueinventada por Edison.
El fe, sin embargo, quien obtuvo el prlm& modelo
barato y eficaz y quien organizó con éxito su produe
clón industrial. En ehaño 1879consiguió mantener encandida durante 40 horas la primera de una larga
serle que,sIn Interrupcióny con pocoscambios, ha
llegado hasta n5otros.
Que la electricidad puedeproducir luz ya se sabía
antes de que naciera ThomasAiva Edi’sonen el año
1847. Durante su Infancia se hicieron experimentos
decisIvos Un relojero aiemanemigrado e losEstados
Unidos y apellidado Gobel consiguió en 1854poner
Incandescente
una tira de bambucarbonizadoen ei
Interior de una botella de aguade colonia On ‘la que
habíahecho el vacío. El principio teórico, es decir,
la emisión de luz ‘persistenteen un filamento calentado y puesto al jo por ‘la corriente eléctrica en
ausencia de oxígeno,había sido confirmado.Pero las
El (invento»
de ‘lalámpara
tarde, tanto la Exposición internacional de París conio el Parlamentode Londres eran Iluminados con
lámparas de incandescencia.El Teatro Savoy de Ioncires, el Museo ‘Británico y toda una celle de Nue
va York —Pearl Street en una inateilaclónpatrocine
da d1rectamente ‘por ‘Edison—adoptaron también rá
pidamente, el ‘nuevosistema.
Con elio las antiguas empresas de gas de hulla,
amenazadasde muerte en este campo del alumbra
do, debieron tomar medidas excepcionales, algunas
cas) desesperadas,como ‘la de hacer lnsteIacione
gratuitas a todos los inquilinos que pagasen menos
de diez duros mensualesde alquiler, hecho poco conocido que hemos encentrado consignado en unos
textos madrileñosde 1897. Las facilidades ‘no s’irvie
ron de nada y la ‘luz eléctrica desplazó irremisible
mente a ‘la ‘luz de gas al comenzar el nuevo si’gio.
Cierto que las viejas farolas callejeras, encendidas
manualmente al enochecerpor funcionarios parcimo
niosos que ponían una nota poética y humana en el
crepúsculo urbano, resistieron mucho más tiempo
—las hemos v’isto todavía en barrios antiguós y ‘pa.
riféricos de Barcelona—, pero la industria dei gas
se habría hundidodefinitivamente si no hubiese encontrado nuevás aplicaciones por sus efectos té’r
micos: cocln’a,ca’lefacción,etc.
•
-•
incandescente
Evolución
y término
A través de estps cien años, la ‘bombilla de Edi La electricidad en nuéstros días rel
son se ha ‘ido transformando: luz ‘más clara e ‘inten nc corno dLieIia y señora en el campo
sa, menor consumode electricidad, duraciónmayor... de la iluminación. La luz es una forma
En vez del filamento de bambú,algodón o celulosa,
para ‘el hombre.
aplicacionesütiles y rentablesde este principioque.
se han empleado sucesivamentelos deosmio, tá’nta existencial
Hasta finales del siglo XVIII los sis.
daban todavía ‘ejos: había que encontrar sustancias
lo y wolframiio. En lugar del vacío, se ha ‘rellenado temas
de iluminación casera y pública
baratas, susceptibles de conducir la electricidad, pola ampolla con diferentes gases (argán, ‘nitrógeno, eran ‘de dos clases genéricos: grasa
nerse Incandescentesy no fundirse; y habíaque meetcétera).
Pero ya en 1804 se organizó
jorar ‘hastécnicas de producción de vacío, pues en
Pero este entrañable artilugio, ¿no esteré llegan- y aceite.
primera compañía de iluminación por
presencia dei aire, cualquier sustancia en aqieiias
do al final de su reinado? Hay que contestar afirma- la
condicionesardía inmediatamente,
so convertíaen
tivamente, aunquenos duelasu derrota. Un nuevo sic- gas en Londres. El ospiritu del car
había demostrado su utilidad, aunceniza y dejabi de iluminar.
•
•
tema de iluminación, la lámpara fluorescente, ‘lo es- bón»
i1ue hombres distinguidos como Davy
Además de Góbel, los británicos Wrtgh, Staite y
té desbancandoen todas ‘partes, no sólo en ‘los y Watt opinaron después de algunas
Swan, ‘los norteamericanosStarr y King, ‘los españo
anuncios luminosos, sino también en las casas y en explosiones que aquel sistema era deles Røjasy Xifrá, el francés Dehaut,el belga Chengy.
el alumbradopúblico.
masiado peligroso. A partir de enton
los rusos Lodiguiney Jabiochoff se habíanintereado
Despídárnonos,pues, de la vieja y cansadabombi ces se realizai’on un invento tras Otro.
por el alumbrado eléctrico. Algunos de ellos habían bría de IniIar la producciónen serie. Habíacolocado lb. Cien años acompañandoy sirviendo al hombre: Así
enipezó una nueva era de iluminapreparado bombillas rudimentarias con fIlamentos finalmente. en el Interior da una ampolla de vidrio. el hombre de la .belie époque., el de la primera guiePero se basaba por completo en
metálicoso dé origenvegetéi,situadosen el interiOr unas hebras ie hilo de coser (algodón) previamente rra mundial,ci de io’s años locos, el dei .orack’. del ción.’
el COOSLIIi1O
de alqún material corno
de ampoilasde cristal herméticamentecerradas y sin carbonizadas, dIspuestas en forma de herradura y 29, el fascista, el comunista, el americanofeo y fe- por ejemplo el carbón al aire libre.
aire. Ahpasar hacorriente, ‘las bombiiiasse encendían, sostenIdas por unas varillas a las que podía legar la hz. el combatiente de la segunda‘guerra mundial, el También Thomas Alva Edison empezó
corriente eléctrica a través de unos hilos de platino pacifista de ‘la ONU, el protagonista de la desco ‘pOi’ ahí. Los experimentos le llevaron
pero su tenue luz sóloduraba unós minutos,
Edison conocía muchos de estos esfuerzos frus fijados al vidrio. Practicado el vacío y cerrada la ‘Ionización, el del ecumeni’smo,el de la era rosto- a tal distancia que ya en 1875 pudo
trados. También estaba Informado sobre el otro sis ampoliS por la parte superior, con una delicada ma wiana del alto consumo de masas.. . Cien ‘añosjunto anunciar la iluminación hoy día conotéma de ‘iluminar por electricidad, 58 decir, el arco ‘niobra de vidriero que dejaba un pico en la cúspide, a hombres, mujeres y ‘niños ‘maoístas,capiial’istas, cida con el nombre de lámparas de
vóltaico (chispe persistente entre dos electrodos de se podía conectar con el generador de corriente y stalin etas, tercermundistas, eu,rocomun’istas,neol’i arco-llama, cuya ‘luz es muy brillante
carbón), conocido desde principios del siglo XIX, pro- entonces el hilo de algodón, sin arder, se onía in berales, poniendo claridad en su entorno, haciendo y, ‘por régla general de color anaran
ductor de una luz muy intensa, gran consumidor de candescente y comenzabaa Irradiar ‘luz. Luz clara y d sus noches días, prolongandosus posibilidadesde jado o rojizo. Pero Edison pronto Ile.
electricidad y por silo utilizado únicamente en espa estable que no cesaba mientras actuase la electri trabajo y de goce. ‘No es flaco servicio, no es un gó a la conclusión de que una ‘lám
favor menguado.
ciésa biertos y locales públicos: faros de South Fo- cidad.
‘para eléctrica que diese luz por un.
d’i’son patenté en seguida su sistema y constitu
Si fuéramos poetasy pud’iésemo aceptar que ‘las candescencia era la única solución del
relst*4 (1858) y Dungeness(1862), almacenesde Payó
la
‘Edison
Iectric
‘Ught
Company*
para
‘indus
ns (1877), una dáréena y el mercado ‘londinensede
bombillas ‘no han sido simples objetos i’nertes y vui ‘problema.
E9t primera compañía, g’are’S,sino aligo parecido a seres vivos, miembros
Blfllnqsqate (1878) el paseo de Isabel LI ea Barca- tríal’izarloy comercializarlo.
después dp varios +ncidentes
‘y escarceoslegales de una fecunda y ‘prósperadinastía casi omnipotente
lona (1882),etcétera.
Edison iiabíe comprendidoque el monstruosoarco con otras dél mismo tipo, se convirtió en la Edi
desde 1879,testigos ‘Inadvertidose implacables de Satisfacer a la humanidad
voltaico nunca podría aplicarasa los usos domésticos son & Swan (Jn’lted Electric tiight CompanyLimi millones y millones de seres humanos inmersos en
Las opiniones de los más ‘notables
y decidió InsIslr en los Intentos fallidos de sus pre • ted. (1883) el esociarse Edison con su más podero su secreta actividad nocturna,si consiguiéramosima
y electricistas de que la .Sub.
cUrsores en eh campo de la incandascencia
La bom so competidor, el británico Joseph Wils’on Swan,
gi’na’r que tienen capacidadde percepción,
que están físicos
bilis buscabasu forma definitiva, su seguridad, su
En aquei miémo año 1879, Edison ‘idea e hiao dotadas de memoria y que son capaces de ‘hablar,división de ‘la Luz Eléctrica. era impo
eficacia, su rentabilidad. ¿Encontraríatodo eso si in. construir un generadorde energís eiéctrlca para po jcuán bellas y patéticashistorias, cuán dulces y terri sible dieron estímulo a Edison psi-a
demodtiai o contrarío. Ya desde su
der 81umbrar con bombi’Iiee el vapor Jeannette’, bies historias sobre ‘la noche,
fatigable investigadorde Menlo Park?
‘
el amor, el miedo y ‘la infancia, los instintos comerciales de
Desde 1877Edison había hecho ‘multitud de prue destinado al Artico. Poco después, otro generador esperanza ‘l,es podríamos‘hacer contar.. .1
Edison estw,ieron siempre despiertos
de 500 bombi
bas destinadas a obtener la bombiiIa perfecta.. Pero diseñado por él facititó el enceind4do
,
José TOMAS CABOT
y al avanzar en • años resolvió dedicar.
hasta octubre de 1879no ensayó el modelo que ha- ‘has en sus ia’boratoriosde Menio Park. Dosaños más
se únicameiie a aquellas cosas que
tuviesen ya una demanda y sirvieran
para satisfacor las necesidades de la
humanidad. El gran invento de la lám
para incandoscanteno fue el resultado
de mejorar alqunos mecanismos que
ya fueran conocidos sino, por el contiario, fue el resultado legítimo do una
serie de interminables y agotadores
experimentos fundados en el razona
miento ‘lógico y rwiginal, en una mente
Maxwell es uno da los más ‘gran
Su
. l.bor
en óptica se centró en
fisiológico y poco des,puésVolta
la electricidad
Sus
que tenía el valDr y los arrestos ne
des científicos de todos los tiempos. el estudio de la respuesta iial ojo
estudiabadesde un punto de vista ecuaciones describan el estado de
cesarios para reduci-a cero ‘las opinio
Su obra es tan sobresalienteque, en
humano al color. Demostró, entra
físico. Un paso realmentefundamen- doho campo en un determinauopun
nes confirmadas de todo el mundo,
1931,al cnmemorarso ehcentenario otrascosas, qtre ésta puede ser pretal tus dado por Oersted, en 1820,al to delespacroreiaconandwo con su
inmeda’ta
vecindad,
demoliendo
as
expresadas ‘por los que ‘eran conside
de suaai’miento Einstein afirmó: .Ei
dichacon un alto grado de exactitud
descubrirque una corriente e’ióctrica
rados los mejores exponentesde aque
cambio que én la concepción de la
y que las sensacionesde todos los
interaccionadacon un imán y que ‘la idea de accion a distancia. Sus
la rañia de la ciencia, a ‘pesar de la
realidad física introdujo Maxwell fue
colore del epectro pueden simupor tanto entre la electricidad y el ecuaciones prueban que las portur
tempestad de burlas y sarcasmos que
el más profundo y el más fructífero
larse mediantø mezclas apropdas
magnetismodebía existir alguna re- ba’ciones eléctricas se propagan
le fueron echados a ‘la cara, Edison,
que la físIca ha experimentadodesde los tres colores primarios: rojo,
ladón hasta entonces Insospechada. corno ondas transversalesde campos
que ya de muchacho no aceptaba nun
de eh tiempo de Newton.. Más aún,
arnariiíoy azul.
Evidentemente
no es aquí el lugar &ectrlcos y magueticos. No sólo la
ca ninguna afirmación sin haberla com
Maxwell es uno de los pocos cienDe
Importancia son sus inpara describir los grandes avances velocidad de propagación de estas
probado, siguió con su experimento.
tífIcos del siglo XIX cuya bra ha
vestigaciones sobre la teoría moquese hicieron en los años siguien- ondas coincide con la velocidad de
Ido adquiriendo más y niás im’por- lecuiarque se iniciaron en 1860. En tea, ni podemos hacer justicia a la la luz, sino que la luz no esmás que
tanda al imos adentrando en cii sisu primer trabajo estudió la ley de
pléyadede físicos que los realiza- una onda electromagnética.En 1887
Con testai-udez al triunfo
Hertz conhrmaba brillantemente las
910 XX
de
d,stribucion
veiocdades de las
ron
ideas
de
Maxwell
si
generar
e..tas
Y su testarudez y su trabajo enmolecuias de un gas a una deter
Sin
embargo,no es posible silen
Su vida
temperatura
minada y en una situaciar el nombre de Faraday,que no ondas mediante una bobina de In
cai-nizado e incesante le llevaron al
.
Maxwell nació en Edimburgoel 13
ciénde equilibrio. En los siguientes
sólo hizo múltiples contribucionesal ducción.
triunfo. El 21 de octubre de 1879 ‘lo
de junio de 1831en el seno de una
trabajos estableció las bases del
desarrolloda ‘la electricidad y del
Ho día las ecuaciones de Max
considei-ado imposible había sido ya
familia de la clase media alta. Su
análisis de las situaciones cíe no
magnetismo,sino que defendió, con- well son el punto de partida para
alcanzado. Un delgado, frágil y tenaz
juventud transcurrió en G’lendair y
equilibrio, formulando la llamada / tra el parecer de los físicos de su explicar todos ‘los fenómenos oleefilamento de carbón friable, que brillaba continua y fijamente con una luz
posteriormente estudió en la univerecuaciónde transporte, períeccipna-‘ tiempo, el carácter real de las líneas tromagnéticos. La luz visible, los rasuave, aqradable a ‘los ojos, era la
sldad de su ciudad natal. A ‘los 25
da posteriormente por Boitzmen.
de
fuerza. Cuando éste empezósus yos x, los rayos gamma, las micro
años pasó a ocuipar la catedra de
toda
iiwestiaciones
la fisica esaoa ondas el radar las ondas de radio
llave diminuta que abría la puerta a
un mundo revolucionado en su ilurni
Filosofía Natural del Marischa’iCollaLateoria del campo
dominada
por el concepto de acción no son más que ondas electromag
nación interior. Era la vindicación triun
ge de Aberdeen y en 1860obtuvo la
electromapético
,
a distancia, es decir, que la Inter- néticas de distintas longitudes de
fente •de Edison y de sus facultades
misma cátedr en el Kinga Coiiege
Posiblemente
su abra mas genial
acuon entre dna cuerpos operaba onda Son necesarias para entender
razonadoras, de sir percepción clara,
de Londres. Estiwo allí hasta 1865, es el haber postulado las ecuaclo- • como una fuerza misteriosa e instan- el comportamientode la radio, la tede su penetración para buscar ‘las pocuando, perece ser, que las autorinecque rigen el comportamientode
táneaa través del espaciovacío. Fa- levisión, los motores, ioí ordenado
sibilidades y do su facultad inventiva.
dades académicaspidieron su dimilos fenómenos electromagnéticos, radaydefeI6 la hipótesis de que res, los grandes aceleradoresde parsión por su Incapacidadde mante- conocidashoy día con el nombre de
de una carga eléctrica emanabanIi- ticulas, etc. ‘Las ecuacionesde Ma
Bárbara ZOLLER
rter el orden en sus cIases Se re:eouacionesda Maxwell. Su belleza
neasde fuerza, con existencia real, we’il son u’nó de los capítulos más
tiró a su finca de Giendair hasta
es tal que con Boitzmany parengo- - que de alguna forma eran las cau- fascinantes de la física. Estas ecue
1871,pasando entonces a ocupar ‘la nandoa Goethe se puede decir, sun santasde su Interacción con otras clones cambiaron no sólo las Ideas
cátedra de Física Experimental del
diosfue quien escribió estas líneas.
cargas.Maxwell demostró, en 1855. del hombre sobre el mundo físico
‘recientemente creado Cavendish y Pierce dice -a aquel a quien imque usando el concepto de líneas
también les aplicacionesprácti
Laboratory de la Universidad de
pulse algo superior a la práctica
de fuerza pe cbtenian para todos cas de la fisica en el mundo
Cambridge donde permaneció hssta
mezquinele conviene entender las
losfenómenos hasta entonces estu
sirvan es as no÷ s÷ de “ omsnaje9
su temprana muerte en 1879. .
ecuaciones
de
Maxwell,
simplemente diados,’ los mismos
resultados que
.
.
•
‘ este nomore sencillo y gran cienopera la satisfacción de su espíritu.
usanuo
is teoría clasica de la accion fico tie fue James Oierk Maxwell
Su obra
electricidad y Lael magnetismo adistancia.
en e centenario de su muerte er
En su corta viida cientifica pubiico
tienensu origen en tiempos muy re
Sus
posteriores investigacionesse
internacional de la luz cu ‘ na
algo más de un centenar de traba
motosy su evoluclonfue muy lenta
plasmaronen un trabajo fundamen tu aleza nos hizo comorender’
‘
jos, la mayor parte de los cuales
hastael. final del siglo XVIl’l. En 1785 tal: Una teoría dinámica dei campo
Pedro PASCUAL
pueden encajarse en alguno de los
Couiombformulaba la ley de interelectrornagnético.,publicado en 1864.
Catedratico de la
tres epígrafes siguientes 1) Ftudio
acciónde dos cargas eléctricas en
Por primera vez se utilizaba la pa
Uniersldad
los coiores, 2) Teoría molecular,
1791el anatomistaGalvani deacubria labra campo electromagnético,pues
de Barcelona
3) Electricidad y magnetismo.
lacorriente eléctrica en un contexto
Maxwell logró una teoría unificada
Descubrió la naturaleza de la luz
James ClerkMaxwell,en el centenariode su muerte