DG Medio Ambiente

Septiembre de 2010
DG Medio Ambiente
ES
La Dirección General de Medio Ambiente de la Comisión Europea («DG
Medio Ambiente») se fundó en 1973 para proteger, conservar y mejorar el
medio ambiente europeo para las generaciones actuales y futuras.
Propone políticas y legislación que protegen los hábitats naturales, defienden la limpieza del aire y el agua, garantizan la correcta eliminación de los
residuos, mejoran el conocimiento de la toxicidad de las sustancias químicas
y ayudan a las empresas de Europa a evolucionar hacia una economía sostenible.
La DG también se cerciora de que los Estados miembros apliquen correctamente la legislación medioambiental de la UE. Esto significa que ayuda a los
Estados miembros a cumplir la legislación y que investiga las quejas presentadas por ciudadanos y organizaciones no gubernamentales de la UE.
La Comisión tiene la facultad de adoptar medidas jurídicas si considera que
se han infringido las leyes de la UE en materia de medio ambiente.
La DG Medio Ambiente también representa a la Unión Europea en asuntos
relacionados con el medio ambiente en reuniones internacionales, incluido,
por ejemplo, el Convenio sobre la Diversidad Biológica de las Naciones
Unidas.
© Jim Asher
En foros internacionales, la DG trata de consensuar políticas internacionales
orientadas a frenar la pérdida de diversidad biológica, reducir los residuos y
la contaminación del aire y el agua y fortalecer los servicios de los ecosistemas que permiten la vida sobre la Tierra.
Cuatro grandes áreas prioritarias
El marco básico de la política de la UE en materia de medio ambiente para
los años 2002 a 2012 es el Sexto Programa de Acción en Materia de Medio
Ambiente. El Sexto Programa de Acción define las principales áreas de intervención política y esboza las acciones necesarias para realizar las estrategias
correspondientes. Las cuatro áreas prioritarias son: recursos naturales y residuos, medio ambiente y salud, naturaleza y diversidad biológica y cambio
climático.
El Sexto Programa de Acción es también el componente medioambiental
de la estrategia de desarrollo sostenible de la UE (2001), que exige que las
políticas económicas, sociales y medioambientales permitan a las generaciones actuales satisfacer sus necesidades sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras para satisfacer las suyas.
Recursos naturales y residuos
Los recursos naturales —metales, minerales, bosques, suelos, alimentos, aire
y agua— son absolutamente esenciales. Pero a medida que la población
mundial avanza hacia los siete mil millones de habitantes, el medio ambiente
natural sufre una presión creciente. Las pautas insostenibles de consumo y
producción están agotando los recursos de los que dependemos.
Se estima que en 2050 la extracción de recursos será cinco veces superior a la
actual. En este momento, más del 60 % de los ecosistemas están gravemente
sobreexplotados, lo que amenaza, por ejemplo, las poblaciones de peces y la
capacidad de los bosques para regular la calidad del aire y el agua. El mensaje
es claro: necesitamos evolucionar hacia una sociedad más eficiente en su utilización de los recursos; hacia una sociedad que crezca de manera que no dañe
el medio ambiente y sea sostenible.
La UE tiene una estrategia de reducción del daño causado por el uso de los
recursos naturales en una economía en crecimiento. En la práctica, esto significa crear más valor con menos recursos y sustituir éstos siempre que sea
posible por opciones más beneficiosas para el medio ambiente.
Reduciendo, reutilizando y reciclando contribuimos a reducir sustancialmente
el daño al medio ambiente y los gases de efecto invernadero. El reciclaje del
aluminio, por ejemplo, supone un ahorro de energía de aproximadamente el
95 % en comparación con la extracción.
Las empresas tienen mucho que ganar, pues fabricando productos con
menos recursos reducen los costes de producción. De ese modo contribuyen también a reducir los residuos y el consumo de energía, con lo que se
emiten menos gases de efecto invernadero y se ayuda a combatir el cambio
climático.
Medio ambiente y salud
A lo largo de los años, la política de la Comunidad en materia de medio
ambiente ha contribuido sustancialmente al progreso de Europa en la protección de la salud pública. La DG Medio Ambiente contribuye trabajando para
evitar la contaminación del aire, el agua y la cadena alimentaria por sustancias
químicas y otros productos peligrosos.
Estamos rodeados de sustancias químicas, pero sabemos muy poco de sus
efectos sobre la salud humana y el medio ambiente. Esto ya está cambiando
gracias al Reglamento REACH, una renovación esencial del sistema de la UE
para la gestión del riesgo asociado a las sustancias químicas. REACH (registro,
evaluación, autorización y restricción de sustancias y preparados químicos)
garantizará un elevado nivel de protección a los consumidores, a la industria
y al medio ambiente obligando al sector a demostrar la seguridad de las sustancias químicas y a proporcionar información sobre sus propiedades, efectos
y medios seguros de manipularlas. REACH también exige la sustitución progresiva de las sustancias más peligrosas.
También la calidad del aire es esencial para la salud de los ciudadanos, y la
DG Medio Ambiente ha fijado objetivos ambiciosos para proteger la salud
humana y el medio ambiente frente a la contaminación del aire, objetivos
que deben alcanzarse en 2020. Esto debería materializarse en beneficios para
la salud valorados como mínimo en 42 000 millones de euros anuales en términos de menos muertes prematuras, menos enfermedades, menos hospitalizaciones y mayor productividad laboral.
© iStockphoto /Thinkstock
La jerarquía de los residuos
La legislación de la UE tiene por
objeto reducir los residuos y fomentar
su aprovechamiento por medio de la
reutilización y el reciclaje; recomienda para
ello una jerarquía de residuos en la que se
fomenta la reutilización y se considera la
destrucción solo como último recurso. Esta
legislación cubre los residuos domésticos
y de construcción, los vehículos viejos, los
residuos eléctricos y electrónicos y los envases.
La contaminación de ríos, lagos y mares procede de muchas fuentes, pero mejorar los recursos hídricos significa algo más que poner freno a la contaminación.
Significa devolver las vías fluviales a su estado natural para que los peces puedan
recorrer los ríos, así como minimizar las alteraciones de los ecosistemas al construir infraestructuras nuevas. Los recursos hídricos saludables exigen también
que no se alteren los ecosistemas, para que las aves y otros animales encuentren el alimento y los hábitats que necesitan. Un medio marino sano es vital. La
contaminación del mar procede con frecuencia de la tierra, pero también de los
barcos y del aire.
La red Natura 2000
Un éxito europeo
El agua circula continuamente entre el mar, el aire y la tierra a través de los ríos,
los lagos, el subsuelo y, de nuevo, el mar. Esto significa que es importante elaborar una imagen global de los problemas del agua. El componente central de
la política Europea del agua —la Directiva Marco sobre el Agua— resuelve este
problema exigiendo una gestión coordinada de las cuencas fluviales, incluso de
las que cubren varios países. La finalidad de la legislación es garantizar el buen
estado del agua de la UE en 2015. Otro componente de la legislación europea —
la Directiva Marco sobre la Estrategia Marina— garantiza el enfoque coordinado
de la gestión de las aguas dulces y marinas. Su objetivo es garantizar el buen
estado de las aguas marinas en 2020.
Naturaleza y diversidad biológica
Se llama diversidad biológica a la variedad de la vida sobre la Tierra en todas sus
formas. Muchas de las cosas que damos por supuestas en nuestra vida diaria —lo
que comemos y bebemos, los materiales que utilizamos para construir nuestras
casas y los medicamentos que necesitamos para curar nuestras enfermedades—
dependen de la diversidad biológica. Nos proporciona alimentos y materiales,
regula el aire que respiramos y la calidad de nuestras aguas, hace que el suelo
conserve la fertilidad y es el fondo insustituible de algo tan sencillo como pasear
por el bosque. Pero Europa afronta una pérdida de diversidad biológica sin precedentes porque nuestras pautas de desarrollo se están volviendo imposibles
de sostener.
La red Natura 2000 de áreas protegidas cubre
alrededor del 18 % del territorio de la Unión
Europea y es la zona protegida más grande del
mundo, con más de 25 000 lugares terrestres
que cubren 800 000 km2 y 100 000 km2 de medio
ambiente marino.
El objetivo es proteger y gestionar especies y
hábitats vulnerables de Europa, con independencia de las fronteras nacionales o políticas. Los
lugares Natura 2000 no son lugares de conservación en sentido estricto, sino áreas en las que
las personas y la vida silvestre pueden convivir
en armonía. Hay un amplio abanico de actividad autorizadas, como agricultura, silvicultura,
turismo, ocio y desarrollo sostenible.
La política de la UE en materia de protección de la naturaleza y la diversidad
biológica se basa en dos leyes principales: la Directiva sobre Aves de 1979 y la
Directiva sobre Hábitats de 1992. Sus dos objetivos principales son supervisar la
red ecológica europea de áreas protegidas llamada Natura 2000 y salvaguardar
la diversidad biológica integrando los requisitos de protección de la naturaleza
en otras políticas de la UE, como las de agricultura, pesca, desarrollo regional y
transporte.
Proteger eficazmente la naturaleza y la diversidad biológica exige medidas internacionales. Por tanto, la DG Medio Ambiente apoya y fomenta iniciativas globales como el Convenio sobre la Diversidad Biológica, y el establecimiento de una
Plataforma intergubernamental científico-normativa sobre diversidad biológica y
servicios de los ecosistemas.
La DG Medio Ambiente en cifras
• La DG Medio Ambiente forma parte de los aproximadamente 40 servicios y Direcciones Generales que constituyen la Comisión Europea, el órgano ejecutivo de la Unión Europea. La Comisión
está presidida por el Colegio de Comisarios, constituido por un Comisario de cada uno de los
27 Estados miembros de la UE. El Comisario responsable de Medio Ambiente es Janez Potočnik,
y la Dirección General está presidida por el Director General Karl Falkenberg.
• La DG Medio Ambiente empezó en 1973 como un equipo formado por cinco personas dentro
de una división de la DG Industria. Ahora trabajan en ella más de 500 personas, lo que refleja la
evolución de la conciencia medioambiental de los ciudadanos europeos y la aceptación de que
la naturaleza y el medio ambiente no reconocen las fronteras creadas por el hombre, sino que
exigen soluciones coordinadas a escala regional.
• Su actual mandato incluye la supervisión de las más de 200 leyes sobre medio ambiente vigentes en Europa.
© Eleni Tounta/MOm
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Cambio climático
La contaminación que los seres humanos emiten a la atmósfera está ejerciendo una gran influencia sobre las pautas del clima en todo el mundo.
Cuando la energía del sol calienta la Tierra, nuestro planeta irradia parte de
ese calor hacia el espacio exterior. Pero algunos de los gases de la atmósfera
actúan como los cristales de un invernadero y dejan que entre la energía
del sol pero no que salga el calor. Desde la revolución industrial, la concentración atmosférica de CO2 ha aumentado alrededor de un 37 %, y sigue
creciendo. Esto está provocando un aumento de la temperatura en todo
el globo.
Los árboles ayudan a regular el clima absorbiendo CO2 de la atmósfera, y los
bosques almacenan una gigantesca cantidad de carbono. Cuando se talan
los bosques, el carbono almacenado en los árboles se libera a la atmósfera
en forma de CO2 que contribuye al efecto invernadero. Además, cuando se
destruye un bosque, ya no puede absorber CO2 de la atmósfera.
El cambio climático y la diversidad biológica son profundamente interdependientes: cuando más cambie el clima, tanto mayor será su efecto sobre la
diversidad biológica, y cuanto mayor sea la pérdida de diversidad biológica,
tanto más difícil será adaptarse y limitar el cambio climático.
En 2010, a la vista de la urgencia creciente del problema del clima, la Comisión constituyó una nueva Dirección General para concentrar su esfuerzo
en este ámbito. La DG Acción por el Clima propone ahora políticas y representa a la UE en las negociaciones internacionales, mientras que la DG Medio
Ambiente se centra en garantizar que los aspectos ambientales relevantes,
como el suelo, los bosques y la diversidad biológica, se tengan en cuenta en
la política sobre el clima.
¿Cuánto cuesta?
El presupuesto general de la Comisión, adoptado cada año en diciembre por
el Consejo y el Parlamento, ascendió en 2009 a 134 000 millones de euros, de
los que entre el 10 % y el 15 % se dedican a gastos relacionados con el medio
ambiente. La DG Medio Ambiente recibe algo más de 400 millones de euros
(se gastan otras cantidades por medio de los fondos regionales, de agricultura,
etc.). Algunas acciones internacionales relacionadas con el medio ambiente se
han financiado por medio de presupuestos asignados a otras DG.
El principal instrumento financiero europeo para el medio ambiente es LIFE+.
Cuenta con un presupuesto total de 2 143 millones de euros para el periodo
2007-2013. Desde 1992, LIFE ha cofinanciado alrededor de 3 115 proyectos
en toda la UE.
Enlaces
Siga el trabajo del Comisario de Medio Ambiente Janez Potočnik y
manténgase al tanto de sus ideas y objetivos y de las últimas noticias:
http://ec.europa.eu/commission_2010-2014/potocnik/index_
en.htm
Página web de la DG Medio Ambiente
Más de 2 000 páginas de información y más de 2 500 documentos
sobre las políticas y acciones de la DG Medio Ambiente:
http://ec.europa.eu/environment
Publicaciones
La DG Medio Ambiente saca alrededor de 40 nuevas publicaciones
cada año. El catálogo de publicaciones en línea recoge todos los
títulos:
http://ec.europa.eu/environment/pubs/home.htm
Boletines
Medio Ambiente para los Europeos es una revista trimestral sobre
los problemas del medio ambiente en la UE producida por la DG
Medio Ambiente. La revista es gratuita y se publica en búlgaro,
checo, inglés, estonio, francés, alemán, griego, italiano, lituano,
polaco, portugués, rumano y español. Puede suscribirse y buscar
más información en:
http://ec.europa.eu/environment/news/efe/index.htm
Natura 2000 es el boletín de la naturaleza de la DG Medio Ambiente.
Se publica dos o tres veces al año en inglés, francés, alemán, italiano
y español y es gratuito. Encontrará más información en:
http://ec.europa.eu/environment/nature/info/pubs/natura2000nl_
en.htm
© Unión Europea, 2010
Reproducción autorizada, con indicación de la fuente bibliográfica
Impreso en papel reciclado que ha obtenido la etiqueta ecológica europea
para papel gráfico (www.ecolabel.eu)
doi:10.2779/56307
ISBN 978-92-79-17021-8