En las entrañas de la tierra

En las entrañas de la tierra
Espacios seguros subterráneos y equipos de protección respiratoria son las soluciones actuales para la
minería y la construcción de túneles. En ello se basan los conceptos modernos de rescate en
todo el mundo; las exigencias para los planes de emergencia de minas son cada vez más estrictas.
L
as actividades continuas bajo
­tierra requieren la máxima seguridad, tanto en el pozo Konrad en la
­ciudad alemana de Salzgitter como en la
mina Olympic Dam en Australia. Aunque
ambas instalaciones difieran considerablemente en su funcionalidad. En Alemania se está construyendo en la mina
un depósito de residuos de baja y media
radiactividad, mientras que en la mayor
instalación subterránea de Australia se
están abriendo nuevos espacios para la
extracción de minerales. Sin embargo,
ambas se parecen, en su equipamiento
de seguridad, con cámaras de rescate y
­espacios de protección, de gran calidad.
La prioridad que sigue teniendo el
aumento de la seguridad en instalaciones subterráneas en muchos países se evidencia en los reportajes sobre accidentes
en minas. Pero la situación está mejorando: mientras que las minas y los túneles de
tráfico son cada vez mayores, las exigencias en materia de seguridad en la minería y la construcción de túneles son más
estrictas en todo el mundo. «La legislación exige estándares cada vez más altos»
dice Norbert Poch, director del departamento de sistemas de aire respirable de
Dräger. Tecnología innovadora para la
protección y el rescate en minería fue
también el tema central de la conferencia internacional de rescate minero que
tuvo lugar en otoño de 2009 en Chequia
(véase entrevista pág. 17).
Debido a las diversas condiciones que
se pueden dar, los conceptos de rescate
seguros apuestan por soluciones indivi-
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Conceptos de rescate individuales
Tanto en el pozo Konrad como en Olympic Dam: Bajo tierra, los riesgos son similares.
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duales entre cuyos elementos más importantes cuentan los equipos de protección
respiratoria para el autorrescate y «puertos seguros» (safe havens), como cámaras de rescate o refugios. «Las diferentes
variantes de ambos sistemas se complementan» dice Norbert Poch y añade que
«los conceptos de rescate actuales suelen
ser una combinación de refugios, cámaras de rescate y equipos de protección
respiratoria individual».
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Escapar al exterior
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Esta cámara de rescate autónoma protege contra el humo y las partículas.
La cámara es hermética a gases: en su interior se puede respirar.
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Los refugios y las cámaras de rescate
brindan buenas posibilidades de supervivencia, incluso en caso de explosiones,
incendio o contaminación con gases tóxicos. Los refugios son estacionarios. Generalmente, se suele separar de la mina
una galería sin salida con una compuerta. En estos espacios puede esperar un
gran número de personas, durante un
periodo extenso, hasta que llegue auxilio desde fuera. Las cámaras de rescate,
a su vez, suelen ser contenedores móviles, pensados también como punto intermedio en el autorrescate. «Siempre que
sea posible, se debería priorizar el autorrescate escapando al exterior» dice Dietmar Diercks, especialista de productos
de Dräger.
La tecnología de protección respiratoria es puntera: el sistema «Charge air»
de Dräger ofrece estaciones de recarga
de aire respirable para el autorrescate en
largos recorridos. Charge air se emplea,
sobre todo, en minas de carbón, donde
escapar del pozo (autorrescate) tiene
absoluta prioridad frente a los conceptos
de cámaras de rescate debido a la proble- >
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> mática de los escapes de grisú y los incendios. Charge air permite recargar rápidamente los equipos autónomos con aire
comprimido: «En 45 a 70 segundos, una
botella de 9 litros se puede volver a cargar
de 50 a 300 bares, sin interrumpir el suministro de aire respirable» explica Stefan
Reiling de Dräger, responsable del sistema
en Australia. Esto equivale al aire respirable suficiente para 60 minutos. Se recarga con un sistema en cascada secuencial,
totalmente neumático que – en comparación con la recarga directa– aprovecha el
aire de forma más eficiente. Las unidades
de Charge Air estandar de Dräger sirven
para recargar 20 ó 40 botellas de aire respirable. Con Charge air se hacen posibles
recorridos de evacuación más largos que
con autorrescatadores de oxígeno, y el aire
respirable es más agradable. Oaky Creek
Coal en Queensland, Australia con más
de 80 sistemas de este tipo es actualmente
el mayor cliente a nivel mundial.
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La cámara de rescate, de configuración flexible, ofrece
protección para hasta 20 personas durante varios días.
«Charge air» permite recargar rápidamente los respiradores
de aire comprimido: un plus de seguridad.
En medio del outback, a unos 600 kilómetros al norte de Adelaide, se encuentra la
mayor mina subterránea del continente
rojo. «Olympic Dam» es todo un mundo:
día tras día se mueven varios centenares
de mineros por las galerías, con equipo
completo, incluidas mascarilla de protección respiratoria en sus cinturones y lámpara en el casco. Cada día se abren nuevos túneles, todos parecen idénticos, un
entramado de varios centenares de kilómetros de carreteras y galerías recorre el
granito.
Protección de hasta 36 horas
El nuevo refugio, en el que encontrarán
protección hasta 100 personas durante
36 horas, es de Dräger. Un ligero aumento de la presión en comparación con la
atmósfera en la mina, un equipo de cortina de aire y una compuerta de aire
mantienen los gases tóxicos en el exterior. El sistema de regeneración se ocu-
Normas y disposiciones
En todas las partes del mundo, las condiciones marco para el uso de cámaras de
rescate y escape se regulan en normas y disposiciones. En alemania, aparte de
la «normativa general para Minas Subterráneas, Minas a Cielo abierto y Salinas»
(ABVO, por sus siglas en alemán) se aplica la «Guía para la Planificación y Realización
de Conceptos de Seguridad y Salud Laboral en Obras Subterráneas» del Comité
Alemán para la Construcción Subterránea (DAUB, por sus siglas en alemán). Entre las
disposiciones internacionales están, p. ej., la ley (Final Rule, 2008) «Refuge Alternatives
for Underground Coal Mines» de la Administración Estadounidense para la Seguridad y
Salud en las Minas, la «Mining and Quarrying Safety and Health Regulation 2001» de
Queensland y la norma «Refuge Chambers in Underground Metalliferous Mines» del
Departamento de Industria y recursos de Australia Occidental.
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pa de la extracción de dióxido de carbono (CO2) del aire respirable en el interior
climatizado y le añade las dosis correspondientes de oxígeno (O2). Detectores
de gases vigilan continuamente si hay
gases peligrosos en la compuerta y controlan las concentraciones de oxígeno,
dióxido y monóxido de carbono (CO) en
el interior. El sistema de seguridad del
pozo Konrad, donde ya se dejó de extraer
minerales en 1976, también incluirá un
refugio. Más de tres décadas más tarde,
se realizan aquí los trabajos necesarios
para convertir la mina de Salzgitter en
un depósito de residuos radiactivos con
generación despreciable de calor. Entre
los primeros pasos de esta transformación está la instalación de cámaras de
rescate y de un refugio. Estos espacios
sirven de punto de retirada, sobre todo
en la fase de transformación. «Los riesgos de la apertura o el relleno de una
galería apenas se diferencian de los riesgos en las instalaciones donde se extraen
minerales» comenta Dr. Thorsten Rebehn de la Sociedad Alemana para la Construcción y Explotación de Depósitos de
Residuos (DBE). La fase de transformación durará del 2010 al 2014. El refugio
(para hasta 150 personas) se desarrolla
pensando en el supuesto extremo que se
produjera un incendio en el pozo Konrad 1, que se hundio en 1957. Este es el
«pozo de entrada» de la mina, por el que
entra el aire fresco; por eso es la opción
preferida en el caso de una eventual evacuación. En el caso de un incendio en
el pozo de entrada, toda la mina podría
contaminarse de gases tóxicos y habría
que llevar a cabo la evacuación por el
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Túneles para tráfico aumentan la
demanda
La demanda de tecnología de seguridad
y rescate para los trabajos bajo tierra
sigue creciendo: aparte de la minería,
por ejemplo, también la construcción de
túneles de grandes dimensiones —como
puede ser el túnel de base de San Gotardo en los Alpes suizos— también aumenta la demanda (véase Dräger Review 381,
págs. 32 subsig.) Pero la seguridad en las
entrañas de una montaña no es el único campo de aplicación para refugios y
cámaras de rescate: también se aplican
soluciones parecidas en las plataformas
petrolíferas. Peter Thomas
Más información en Internet, entre otros:
Información de productos
www.draeger.com/385/mineria
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Rescate minero en Chequia
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pozo Konrad 2. En Alemania se incorporan además cámaras de rescate directamente in situ al abrir las cámaras de
almacenamiento, lo que está regulado en
las disposiciones de la «Normativa General para Minas Subterráneas, Minas a Cielo Abierto y Salinas» (ABVO, por sus siglas
en alemán, véase recuadro en la pág. 18).
Según esta norma, las galerías nuevas de
un largo de más de 400 metros tienen que
disponer de cámaras de rescate, siempre
que no exista una conexión alternativa
con otras galerías, es decir, si un incendio
pudiese impedir que los mineros puedan
escapar. «Si hubiera peligro, solo el personal in situ se refugiaría en estas cámaras» explica Ingo Sandmann, responsable
de la región norte del área de tecnología
de la seguridad en Dräger.
Václav Pošta es el director de la organización
de rescate minero en la República Checa, entre otros
cargos. En las minas de este país se emplean equipos
de Dräger desde hace 100 años.
¿Señor Pošta, de qué está especialmente orgulloso si mira hacia atrás en
sus largos años a la cabeza de la organización checa de rescate minero?
Sobre todo de que en los 31 años –el tiempo que estoy dirigiendo la lucha
contra desastres– no haya nadie perdido la vida en una operación de rescate minero.
¿Cuáles fueron los desarrollos más importantes en el campo
de la seguridad minera durante los últimos diez años en Chequia?
Hemos invertido sobre todo en la formación y el equipo del personal: en los últimos dos
años adquirimos calzado, ropa de trabajo con reflectores, autorrescatadores, lámparas
mineras y equipo de medición de gases con memoria por un valor de 20 millones de euros.
A la vez, la OKD ha ido unificando el equipamiento. Así, todos los mineros trabajan
con el mismo autorrescatador y detector de gases. Además, en los últimos dos años, la
OKD ha invertido más de 330 millones de euros en innovaciones en la tecnología de
extracción y excavación. Esto también contribuye a la seguridad.
¿Cómo se organiza el rescate minero para las diferentes minas de la OKD?
Aparte de la central para el rescate minero hay siete estaciones de rescate minero.
Allí, unos 800 especialistas en rescate, voluntarios y profesionales, se ocupan de la
seguridad o del rescate de los mineros.
¿Usted es responsable únicamente de la seguridad y el rescate en minas?
No. Por supuesto, centramos nuestras actividades en la minería. La OKD extrae
actualmente de sus cuatro minas unos 13 millones de toneladas de carbón al año.
Pero nuestra labor va más allá. El servicio de rescate también opera en todo tipo de
obras con métodos mineros: por ejemplo, en la construcción de túneles o de
conductos subterráneos. Además, tenemos acuerdos con los bomberos y con el
sistema de rescate integrado de la República Checa para cooperar en el ámbito
civil: en caso de un incendio en un rascacielos, por ejemplo, tenemos 300 autor­
rescatadores para la evacuación de personas.
¿La 4ª Conferencia Internacional de Servicios de Rescate Minero, celebrada
en otoño de 2009 en Chequia, fue un proyecto estelar para usted?
Por supuesto. Aparte de la organización de la exposición de rescate minero en Ostrava,
la sesión del International Mines Rescue Body y la 4ª Conferencia Internacional
de los Servicios de Rescate Minero fueron eventos extraordinarios en el año 2009,
que hicieron que nuestro trabajo sea conocido también por un público más amplio.
La entrevista completa se puede descargar en Internet.
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