Unión Europea (UE), organización supranacional de ámbito

Union Europea (UE)
Unión Europea (UE), organización supranacional de ámbito europeo dedicada a incrementar
la integración económica y política y a reforzar la cooperación entre sus estados miembros. La
Unión Europea nació el 1 de noviembre de 1993, fecha en que entró en vigor el Tratado de la
Unión Europea o Tratado de Maastricht, ratificado un mes antes por los doce miembros de la
Comunidad Europea (CE): Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Reino Unido, Grecia,
Irlanda, Italia, Luxemburgo, Países Bajos, Portugal y España. Con la entrada en vigor del
Tratado, los países de la CE se convirtieron en miembros de la UE, y la CE se convirtió en la
UE, que en 1995 se vio ampliada con el ingreso en su seno de Austria, Finlandia y Suecia. El
1 de mayo de 2004 experimentó su mayor ampliación con la entrada de diez nuevos
miembros: Letonia, Lituania, Estonia, Polonia, República Checa, Eslovaquia, Hungría,
Eslovenia, Chipre y Malta. Tras este múltiple ingreso, la Unión Europea engloba a 455
millones de personas.
Con el Tratado de la Unión Europea se otorgó la ciudadanía europea a los ciudadanos de cada
Estado miembro. Se intensificaron los acuerdos aduaneros y sobre inmigración con el fin de
permitir a los ciudadanos europeos una mayor libertad para vivir, trabajar o estudiar en
cualquiera de los estados miembros, y se relajaron los controles fronterizos. Se fijó como
meta conseguir una moneda única europea para 1999. El euro arrancó ese año para once
países, aunque su entrada en vigor no se oficializó hasta el 1 de enero de 2002.
Antecedentes de la UE
La CE, precursora de la UE, surgió de lo que en principio eran tres organizaciones
independientes: la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), creada en 1951, la
Comunidad Económica Europea (CEE, también denominada a menudo Mercado Común) y la
Comunidad Europea de la Energía Atómica (o Euratom), ambas fundadas en 1957. Los
organismos ejecutivos de las tres instituciones se fusionaron en 1967, dando vida a la CE,
cuya sede se estableció en Bruselas (Bélgica). Para más información sobre los orígenes de la
UE, véase el apartado “Historia” de este mismo artículo.
Organización de la UE
La toma de decisiones en la UE se divide entre las instituciones europeas supranacionales y
los gobiernos de los estados miembros. Los tres principales órganos de la UE son la Comisión
Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo de Ministros (compuesto este último por
ministros de cada uno de los gobiernos de los estados miembros). El Tribunal Europeo de
Justicia actúa como árbitro final en asuntos legales o disputas entre instituciones de la UE, o
entre éstas y los estados miembros.
Comisión Europea
La Comisión Europea es el brazo ejecutivo de la UE. Elabora normas y las presenta al
Consejo de Ministros. La Comisión Europea también representa a la UE en las relaciones
económicas con otros países u organizaciones internacionales. La función administrativa de la
Comisión afecta a los fondos y programas de la UE y al reparto de ayudas a otros países.
Consejo de Ministros
Principal cuerpo legislativo de la UE, está formado por los ministros de los gobiernos de los
estados miembros y auxiliado por el Comité de Representantes Permanentes (o embajadores)
de cada Estado miembro.
Consejo Europeo
El país que asume la presidencia del Consejo de Ministros convoca reuniones de los jefes de
Estado o de gobierno de los países miembros por lo menos una vez cada seis meses. Esta
cumbre recibe el nombre de Consejo Europeo. Tales reuniones tienen un carácter regular
desde 1975. El Consejo Europeo se convirtió en parte oficial de la estructura de la CE en
1987.
Parlamento Europeo
El Parlamento Europeo es el único órgano de la UE cuyos miembros son elegidos
directamente por los ciudadanos de los estados miembros. En un principio sólo órgano
consultivo, sus competencias aumentaron tras la entrada en vigor del Tratado de la Unión
Europea. Se reúne en Estrasburgo (Francia), aunque la mayor parte del trabajo de sus
comisiones se realiza en Bruselas (Bélgica) y su Secretaría está ubicada en Luxemburgo. Sus
actuales 732 escaños se asignan en función de la población de cada Estado miembro.
Los distintos comités del Parlamento Europeo revisan la legislación propuesta por la
Comisión Europea. Estos comités proponen enmiendas a las leyes antes de presentarlas al
Consejo de Ministros. El Parlamento puede vetar una propuesta después de haber llegado al
Consejo de Ministros si está en desacuerdo con la posición de éste. También interviene en la
preparación del presupuesto de la UE, y puede rechazarlo si no se llega a un acuerdo dentro
del Consejo.
Comités
Una vez que el Tratado de la Unión Europea incrementó el poder político del Consejo
Europeo, otros órganos asumieron un papel consultivo similar al que antes tuvo el
Parlamento. El Comité Económico y Social es uno de ellos. Sus miembros son nombrados
cada cuatro años por el Consejo de Ministros para representar a empresarios, trabajadores y
otros grupos de interés. El Comité tiene estrictamente una función asesora, pero el Consejo de
Ministros y la Comisión Europea están obligados a consultarlo en muchas decisiones
legislativas. Otro grupo importante es el Comité de las Regiones, creado por el Tratado de la
Unión Europea para acercar la UE a los ciudadanos y permitir que se expresen las autoridades
regionales y locales. Carece de poder legislativo, pero tiene que ser consultado sobre temas
relacionados con cuestiones económicas y sociales.
Tribunal europeo de Justicia
El árbitro final de todas las materias legales de la UE es el Tribunal Europeo de Justicia. Los
jueces que lo integran, al menos uno por cada Estado miembro, son elegidos para un periodo
de seis años. El Tribunal media en las disputas entre los gobiernos de los estados miembros y
las instituciones europeas, y entre las instituciones europeas entre sí, así como en las
apelaciones contra fallos y decisiones de la UE. Los tribunales de los estados miembros
remiten a menudo al Tribunal Europeo de Justicia casos relativos a puntos poco claros de la
legislación de la UE. El Tribunal emite fallos de cumplimiento obligatorio que ayudan a los
tribunales nacionales a la hora de dictar sentencia. Los fallos del Tribunal Europeo de Justicia
sientan precedentes legales y se convierten en parte de la jurisprudencia de cada Estado
miembro.