La Cara de Marte

ACTUALIDAD
NOVIEMBRE DE 2006
BREVES
LA CARA DE
MARTE
Bartolo Luque
The Skeptics Dictionary
define el término «pareidolia»
como un tipo de ilusión o error
de percepción debido a un
estímulo vago que se acaba
percibiendo como alguna
cosa o alguien en concreto. En
España sufrimos un famoso
caso de pareidolia masiva:
las caras de Bélmez (o cómo
sacar partido crematístico a
las humedades de una casa).
Hay otras «teleplastias» patrias
menos conocidas, como la
imagen de un cristo en un
jamón de un establecimiento
valenciano o la virgen sugerida
en los plásticos de un invernadero de Almería. Cualquiera
de ellas puede ser «un caso
de investigación» para los
reporteros de Tercer Milenio.
Pero a lo que vamos es al caso
de pareidolia seudocientífica
de más predicamento internacional: la cara de Marte,
que sin duda el lector habrá
reconocido en la fotografía
de este mes.
En 1976 la nave Viking 1,
que orbitaba Marte, mandó
una curiosa imagen obtenida
sobre la región de Cydonia.
En un comunicado de prensa
del JPL fechado el 31 de Julio,
se decía: «Esta imagen es una
de las muchas tomada por
el orbitador Viking 1 sobre
terrenos de latitud norte de
Marte en busca de un lugar
de aterrizaje para la Viking
2. La imagen muestra una
forma de meseta erosionada.
La gran formación rocosa
del centro, que parece una
cara humana, está formada
por sombras que producen
la ilusión de ser ojos, nariz
y boca. El rostro mide 1.5
km. de largo y está iluminado por el Sol con un ángulo
aproximado de 20 grados». La
imagen había sido tomada el
25 de Julio desde unos 1873
Km, era de baja resolución
y estaba salpicada de motas
negras que correspondían a
errores de transmisión. De
hecho uno de los píxeles
negros hacía las veces de
agujero nasal. Los autores
del comunicado pensaron que
la graciosa ocurrencia de la
cara levantaría el interés de
la prensa y el público por la
misión, que en ese momento
estaba de capa caída. No fue
muy acertado, a la vista de lo
que ocurrió después.
La declaración desestimando el interés de la figura
por considerarla un efecto
de luces y sombras desató
la paranoia del mundillo de
los ufólogos: «Se estaba encubriendo el descubrimiento
del milenio». NASA desde
entonces ha intentado varias
veces acabar definitivamente
con las especulaciones. El
primer intento fue el 5 de
abril de 1998 con una imagen de la cara captada por
la Mars Global Survayor
desde 450 km de altura.
Fue transmitida, procesada
y expuesta públicamente en
Internet el día 6 de abril.
Esta vez la imagen era en
alta resolución (10 veces
mayor que la tomada por la
3
Viking) y la luz provenía de
otra dirección. El resultado
fue muy distinto. La imagen
mostraba, sin lugar a dudas,
que se trataba de una meseta
erosionada y descartaba
claramente la hipótesis de
construcción artificial. A
pesar de ello, la popularidad
de la cara siguió creciendo.
Y sucesivas fotografías, con
más resolución todavía,
como las de la misión Mars
Orbiter o las del mes pasado
de la misión europea Mars
Express, no han acabado con
ella. La cara de Marte se ha
convertido en un icono, en
un mito de la cultura pop,
aparece cada dos por tres en
periódicos, programas de
radio y documentales. Hasta
en los sellos y en alguna que
otra película de Hollywood
podemos encontrarla.
La cara de Marte es
heredera de los famosos
canales marcianos que
Percival Lowell creyó ver,
al límite de la observación,
por su telescopio. Es una
especie de ectoplasma del
deseo inconsciente-colectivo
de que en planeta rojo haya
o haya habido vida extraterrestre. Pero también es una
advertencia de que, por muy
avanzada que esté la ciencia y
la tecnología, la superstición
casposa puede continuar
a nuestro lado. Tal vez, la
seudociencia sea un parásito
crónico de la ciencia del que
nunca podamos deshacernos.
Pero aunque tengamos la
sensación de que se trata de
una enfermedad marginal que
no amenaza al pensamiento
racional, eso no implica que
debamos bajar las medidas
profilácticas y no mantener un
mínimo de higiene. Cuando
los piojos pican, no basta con
rascarse.
Autorizada la vacuna contra el papilomavirus. La Agencia
Europea del Medicamento (EMEA) ha autorizado la comercialización de la vacuna contra el virus del papiloma humano (HPV).
A partir de ahora son los países miembros los que decidirán las
condiciones concretas en que debe administrarse. «Gardasil»
será comercializada por Sanofi Pasteur MSD y las tres dosis
necesarias costarán alrededor de 360 euros. Esta nueva terapia,
está diseñada para prevenir la infección por cuatro cepas distintas
del papilomavirus: 6, 11, 16 y 18. En España, se espera que pueda
estar lista definitivamente a lo largo de 2007.
Merck y Serono crean un gigante mundial de la biomedicina.
El grupo farmacéutico alemán Merck anunció la compra del 64,5%
de la compañía suiza Serono, lo que da lugar a un gigante de la
biomedicina, con 35.000 empleados y ventas de 7.700 millones
de euros. Serono, está especializada en salud reproductiva, metabolismo y esclerosis múltiple. Merck desarrolla Erbitux, una
de las novedades terapéuticas contra el cáncer más importantes
de los últimos años.
Una nueva estrategia europea pretende frenar la degradación
de los suelos. La contaminación de los suelos, la erosión, la
pérdida de materiales orgánicos, la compactación, los desplazamientos del terreno, la salinización y la impermeabilización se
han convertido en una amenaza inminente para los suelos toda la
Unión Europea, que se han visto sometidos a agresivas prácticas
agrícolas e industriales y al maltrato derivado del turismo y del
constante desarrollo urbano. Ahora, según una propuesta de la
CE, tendrán que elaborar un inventario de las zonas contaminadas en su territorio y deberán tomar medidas de saneamiento e
impedir cualquier contaminación suplementaria. La nueva directiva marco pide, además, que se enumeren las zonas en las que
existe el riesgo de erosión, de pérdida de materiales orgánicos,
de salinización y de desplazamientos de tierra y les insta a poner
en marcha medidas que reduzcan estos riesgos.
Luis Oro, primer español que ingresa en la Academia Alemana
de Ciencias. El químico Luis Oro, especialista en compuestos
organometálicos y catálisis homogénea, se ha convertido en el
primer español que ingresa en la prestigiosa Academia Alemana
de Ciencias Leopoldina. «Es un honor ser el primer español que
ingresa en esta academia, pero considero que mi nombramiento
supone también un reconocimiento al desarrollo que está viviendo
la ciencia española y los investigadores en general y la química
en particular», indicó Oro tras conocer el nombramiento.
Desde agosto de 2006 la empresa Ta with you ofrece un innovador servicio de traducción automática de idiomas vía SMS,
de momento disponible para personas que dispongan de un
móvil español. Se pretende facilitar la estancia de los españoles
en cualquier momento y país extranjero. El sistema es sencillo
y no requiere llevar consigo ningún otro dispositivo electrónico
ni poseer amplios conocimientos tecnológicos: simplemente
enviando un SMS, el usuario podrá solicitar la traducción del
texto que desee hasta en 7 idiomas diferentes. La respuesta se
envía en menos de 5 segundos.
Internet, contra la ceguera. La Fundación «Ojos del Mundo»
trata de ayudar a personas con problemas visuales en cualquier
parte del mundo, utilizando para ello las nuevas tecnologías. La
idea bautizada como «Cybercampus Ojos del Mundo», tiene
como objetivo formar a médicos de los territorios más pobres del
planeta en especialidades oftalmológicas a través de tecnologías
de la información y la comunicación, como la videoconferencia
e Internet. Rafael Ribó explica que este proyecto se suma a otros
que se llevan a cabo en zonas especialmente desfavorecidas,
como Mozambique, los campamentos de refugiados de Tinduf
(Argelia), Bolivia y la franja de Gaza (Palestina).
Prueba de deteccion de la tuberculosis.Científicos británicos
han puesto a punto una sencilla prueba de detección de la tuberculosis (TBC),que con una eficacia de detección del 94 por ciento,
tendrá un impacto importante en el desarrollo de tratamientos
y métodos de prevención de esta enfermedad. La prueba utiliza
los «biomarcadores» únicos de TBC de sangre o suero, frente a
las pruebas actuales que se basan en tecnologías que, datando
del nacimiento de la medicina moderna, requieren confirmación
microscópica. La detección precoz de tuberculosis es una herramienta vital de prevención de la transmisión. Especialmente
ahora que los recientes brotes de tuberculosis extremadamente
farmacorresistente (XDR-TB) han causado una gran alarma,
debido a la dificultad de tratar a los afectados con esta cepa.
El Rumor de los planetas es una aventura para el lector. En sus páginas encontrará narraciones sobre fantásticos viajes
a las lunas y anillos de los planetas gaseosos, paseos astronómicos por las bulliciosas calles de Roma y expediciones en
busca de meteoritos entre las ardientes arenas del Sahara. Este libro es, en definitiva, una heterodoxa guía de viaje en el
espacio y en el tiempo, con sabor romántico pero riguroso, diverso pero interrelacionado, que ofrece a los lectores-viajeros
una variada perspectiva de diversos aspectos de la exploración planetaria: de su desarrollo como rama de la ciencia, de sus
resultados más novedosos y de los conceptos básicos necesarios para la comprensión del Sistema Solar.
ISBN: 84-95495-68-6 / Páginas: 352 / Impreso a todo color / Encuadernación: rústica gofrado / PVP: 28,50