Del pasado al presente

Del pasado al presente
Guatemala: Raíces Vivas
Guatemala es uno de los países latinoamericanos donde el pasado mesoamericano sigue vivo: la
población indígena constituye el cincuenta y cinco por ciento del total y ha podido mantener sus
tradiciones culturales ancestrales. En su territorio floreció una de las civilizaciones más brillantes del
continente americano – de los mayas.
LA CIVILIZACION MAYA
Hace más de dos mil años los mayas construyeron pirámides y palacios majestuosos,
desarrollaron el sistema de escritura más completo del continente, y sobresalieron por sus
avances en las matemáticas y la astronomía. Así por ejemplo, emplearon el concepto del cero
en su sistema de numeración, y crearon un calendario más exacto que el que se usaba en la
Europa de aquel tiempo.
La civilización prosperó primero en las montañas de Guatemala y después se extendió a
la península de Yucatán, el suroeste de México y Belice. Hasta hoy no se puede explicar la
misteriosa desaparición de muchas de estas ciudades mayas. Por mucho tiempo se pensó que
los diferentes grupos mayas, que vivían organizados en ciudades-estados, eran pueblos
pacíficos que raras veces tenían conflictos con otros pueblos mayas. Sin embargo las
investigaciones más recientes en las zonas arqueológicas de Dos Pilas y Aguateca indican que
no eran tan pacíficos como se creía y que los continuos conflictos entre los diferentes grupos
mayas contribuyeron a su destrucción.
PERIODO COLONIAL
La conquista española de Guatemala comenzó en 1523 con la expedición de Pedro de
Alvarado, quien también había participado en la conquista de los aztecas en México. Durante la
época colonial, se estableció la Capitanía General de Guatemala, que incluía las posesiones
centroamericanas de España y el suroeste de México. A su vez, esta capitanía general dependía
del Virreinato de la Nueva España.
Como en México, los conquistadores tomaron las tierras de muchos pueblos indígenas
para dividirlas entre ellos mismos. A pesar de la gran presión para asimilarse a la cultura
dominante, la mayoría de los mayas mantuvieron sus tradiciones y hasta hoy día muchos
continúan hablando sus propias lenguas mayas que incluyen más de veinte dialectos.
GUATEMALA INDEPENDIENTE
Guatemala declaró su independencia de España en 1821, pero a lo largo de su primer
siglo como país independiente sufrió continuamente de inestabilidad política. Junto con el
resto de Centroamérica, Guatemala se unió a México de 1822 a 1823. Después de este breve
periodo, Guatemala formó parte de las Provincias Unidas de Centroamérica. Esta federación se
dividió en 1838 y de ella surgieron también los países de El Salvador, Honduras, Nicaragua y
Costa Rica.
Durante el Siglo XIX, Guatemala fue gobernada por una serie de dictadores que en
general favorecían los intereses de los grandes dueños de plantaciones y de negocios de
extranjeros. Aunque las compañías extranjeras contribuyeron al desarrollo económico del país,
1
facilitando la construcción de ferrocarriles, carreteras y líneas telegráficas, los beneficios
económicos no llegaron a los campesinos indígenas, quienes siguieron viviendo en la pobreza.
INTENTOS DE REFORMAS
Con la caída del dictador general Jorge Ubico, quien gobernó Guatemala de 1931 a
1944, se inició una década de profundas transformaciones democráticas. En 1945 fue elegido
presidente Juan José Arévalo, un profesor universitario idealista que promulgó una constitución
progresista que impulso reformas sociales a favor de trabajadores y campesinos.
En 1950 el coronel Jacobo Arbenz fue elegido presidente democráticamente e inició
ambiciosas reformas económicas y sociales para modernizar el país. A través de la reforma
agraria de 1952, distribuyó más de 1,5 millones de hectáreas a más de 100.000 familias
campesinas.
La oposición contra el gobierno de Arbenz aumentó dentro y fuera de Guatemala. La
compañía United Fruit se opuso porque era propietaria de grandes extensiones de tierra que
Arbenz proponía dar a los campesinos. A la vez, existía cierto miedo que los comunistas en el
gobierno de Arbenz tomaran control del país. Era la época de la Guerra Fría y el temor de una
expansión del comunismo en Centroamérica motivó al gobierno norteamericano a actuar
contra el gobierno de Arbenz.
REBELIONES MILITARES DE 1954 A 1985
El gobierno de Arbenz fue derrocado en 1954 por un grupo de militares dirigido por el
coronel Carlos Castillo Armas, quien con la ayuda de la CIA (Agencia Central de Inteligencia)
había invadido el país desde Honduras. Castillo Armas se proclamó presidente pero fue
asesinado en julio de 1957. A partir de entonces, Guatemala pasó un largo período de
inestabilidad y violencia política. El levantamiento militar de 1954 no resolvió los problemas
que afrontaba Guatemala sino que los hizo más graves. Entre 1966 y 1982 grupos paramilitares
de la derecha asesinaron a más de 30.000 disidentes políticos, entre ellos la madre y un
hermano de Rigoberta Menchu.
En 1985 el gobierno militar le dio paso a un gobierno civil y fue elegido presidente
Vinicio Cerezo. Al terminar su mandato en 1991, transfirió la presidencia a José Serrano Elías.
Dos años después, cuando trató de suspender la constitución, Serrano Elías se vio forzado a
renunciar a la presidencia ante la reprobación general Fue sustituido por Ramiro León Carpio,
jefe de la comisión de defensa de los derechos humanos.
SITUACION PRESENTE
El nombramiento de Ramiro León Carpio en 1993 como presidente de Guatemala ha
sido bien recibido por aquellos sectores democráticos que quieren implementar reformas en
beneficio de la población indígena. Hasta ahora muchas de estas reformas han sido bloqueadas
por la poderosa oligarquía y los militares.
El Premio Nóbel de la Paz de 1992 otorgado a la indígena quiché Rigoberta Menchú trae
esperanzas de un futuro mejor para los cinco millones y medio de indígenas guatemaltecos que
han logrado conservar su cultura ancestral a pesar de tantos años de opresión.
2
¡A VER SI COMPRENDISTE!
¿Quién? ¿Qué? ¿Cuándo? ¿Recuerdas los datos más importantes de la lectura? Para
asegurarte, contesta estas preguntas con un/a compañero/a.
1. ¿Cuáles son algunas de las contribuciones más importantes de la civilización maya?
2. Por mucho tiempo se pensó que los mayas eran muy pacíficos. ¿Cómo llegamos a saber lo
contrario?
3. ¿Qué otros países, además de Guatemala, surgieron de la desintegración de las Provincias
Unidas de Centroamérica en 1838?
4. ¿Cuál fue la contribución principal del presidente Juan José Arévalo elegido en 1945?
5. ¿Quiénes se opusieron al gobierno del presidente Jacobo Arbenz en 1952? ¿Por qué se
opusieron?
6. ¿Qué militar dirigió la rebelión de 1954? ¿Resolvió esto los problemas que afrontaban
Guatemala?
7. ¿Cuál era la actitud de los gobiernos militares en Guatemala respeto a los derechos humanos
entre 1960 y 1980?
8. ¿Por qué renunció a su puesto el presidente José Serrano Elías en 1993? ¿Cómo ha sido
recibido el nuevo presidente de Guatemala?
¡Dime! Pasaporte al Mundo 21
DC Heath, páginas 139-143
3