¿Qué son los nitratos? - County of Santa Barbara

Environmental Health Services
225 Camino del Remedio !Santa Bárbara, CA 93110
805/681-4900 FAX 805/681-4901
Takashi M. Wada, MD, MPH Director/Health Officer
Anne M. Fearon Deputy Director
Suzanne Jacobson, CPA Chief Financial Officer
Michele Mickiewicz, MPH Deputy Director
Elizabeth Snyder, MHA Deputy Director
Peter Hasler, MD Medical Director
2125 S. Centerpointe Pkwy. #333 !Santa María, CA 93455-1340
805/346-8460 !FAX 805/346-8485
Jennifer Bernstein, Director of Environmental Health
¿Qué son los nitratos?
Los nitratos (NO3) son una fuente vital de nitrógeno (N) para las plantas. Cuando se utilizan fertilizantes
de nitrógeno en la tierra, los nitratos pueden ser transportados por la lluvia, el riego y otras aguas
superficiales a través del suelo hacia el agua subterránea. Los desechos humanos y de animales
también pueden agregar a los nitratos en el agua subterránea. Los altos niveles de nitratos en el agua
potable también pueden sugerir que hay otros contaminantes.
¿Quién está en riesgo cuando el agua contiene altos niveles de
nitratos?
Los niveles de nitrato al nivel o por encima del nivel establecido por la Agencia de Protección Ambiental
(EPA) suelen causar un trastorno sanguíneo que puede ser fatal en niños menores de seis meses de
edad llamado síndrome de "bebé azul" (metahemoglobinemia). Los bebés con el síndrome del bebé azul
han reducido la capacidad de transportar oxígeno en la sangre. Es difícil saber con qué frecuencia el
síndrome del bebé azul se produce en California, ya que no se requieren informes o estudios sobre el
mismo.
Otras personas que están a riesgo por el exceso de nitratos en el agua son:
Las mujeres embarazadas
Las personas con acidez gástrica reducida, y
Las personas con una carencia hereditaria de la metahemoglobina reductasa.
Recomendaciones para pruebas
La EPA ha establecido el nivel máximo de contaminante (MCL) de nitrato como nitrógeno (NO3) a 45 mg
/ L (o 45 partes por millón) para la seguridad del agua potable. Si obtiene su agua potable de un pozo, se
recomienda que le haga una prueba al agua de nitratos al menos una vez cada 3 años. Esto es muy
recomendable si el hogar incluye un niño o alguien que está embarazada.
¿Qué puede hacer si tiene altos niveles de nitratos en el agua?
Si la muestra de agua potable indica que ésta está por encima de la MCL para los nitratos y usted o
alguien en su hogar está en riesgo de desarrollar problemas de salud debido a los nitratos altos, no se
debe beber el agua. Busque un suministro de agua diferente, como el agua embotellada, hasta que
pueda encontrar una solución más permanente.
No hay ninguna manera sencilla de eliminar todos los nitratos en el agua. La identificación y el
tratamiento de la contaminación por nitratos es el mejor curso de acción. El hervir el agua, de hecho,
aumenta los niveles de nitratos. La ósmosis inversa, las unidades de intercambio iónico y la destilación
podrían proporcionar tratamiento casero para eliminar nitratos del agua. El carbón activado y otros filtros
simples no eliminan los nitratos en un grado significativo. Las unidades de tratamiento para el hogar,
tales como el punto de uso y dispositivos de punto de entrada, generalmente no se recomiendan como
una solución a largo plazo para asegurar el agua libre de nitratos para la alimentación infantil. Su única
opción a largo plazo puede ser encontrar una nueva fuente de agua.
Para más información y / o asistencia, contacte a la División de Salud Ambiental al 805-681-4900 o 805346-8460.
Healthier communities through leadership, partnership and science.