Noruega abastecida por la naturaleza. Energía hidráulica Energía

Noruega abastecida por la naturaleza.
El gobierno de Noruega y los ciudadanos noruegos están activamente comprometidos con
asumir un rol de liderazgo en materia de aplicaciones tecnológicas renovables y políticas de
innovación. Los proyectos desarrollados por empresas noruegas en el mundo incluyen fuentes
renovables de energía como la hidráulica, la solar, la eólica y soluciones innovativas como la
energía osmótica.
Energía hidráulica
Noruega ocupa el sexto lugar en el mundo en el ranking de producción de energía hidráulica,
utilizando aproximadamente 60% de su potencial disponible. Prácticamente todo el consumo
energético de los hogares en Noruega se alimenta de la energía hidráulica acumulada de los
lagos y ríos glaciares. Una evaluación reciente de la Agencia Internacional de Energía (AIE)
advierte que Noruega tiene la oportunidad de ocupar el lugar de “las pilas de Europa”. La
interconexión incrementada con el continente europeo y las Islas Británicas brindan una
alternativa viable de energía hidráulica, para cuando se aquietan los molinos de viento o
cuando las condiciones meteorológicas no son óptimas para el uso de energía solar.
Planta Hidroeléctrica Tysso I, en Tyssedal, construída a principios de 1900, actualmente
preservada y protegida como patrimonio nacional. Cortesía de Norsk Vasskraft-og
Industristadmuseum (Museo Noruego de Energía Hidráulica e Industria).
El descenso de la demanda del mercado interno ha resultado en que los sectores que proveen
y desarrollan energía hidráulica en Noruega orientaran su mirada hacia los mercados externos,
con el propósito de ofrecer instalaciones de energía hidráulica a nivel global. La demanda por
estos servicios noruegos se encuentra en permanente crecimiento.
Energía solar
La larga historia de Noruega en materia de producción de metales, es precursora del
desarrollo de la industria de energía solar del país. Si bien gran parte del país se sumerge en la
oscuridad total durante la temporada invernal, hay 2300 empleados en este sector y el
volumen de ventas alcanza a más de USD 1600 millones.
Una de las empresas de energía solar más reconocida, Renewable Energy Corporation (REC),
inició sus actividades científicas de investigación y producción en la planta de metales de
Norsk Hydro, que posteriormente se transformara por ScanWafer. Las empresas REC Silicon
and REC Wafer son algunos de los mayores productores mundiales de polisiliconas y obleas
para aplicación solar. REC ha sido el motor propulsor de la industria solar noruega, y muchas
empresas han transitado el camino provisto por REC, incluyendo a Umoe Solar, Scatec Solar
y Elkem Solar, que proveen globalmente toda la cadena de valor solar.
Energía osmótica
La energía osmótica, también llamada energía azul, es la energía obtenida del agua salada
mediante el uso de una membrana. En la naturaleza, las aguas saladas atraen las aguas dulces
de sus alrededores. El fenómeno que mejor ilustra esto es cuando el agua del río se encuentra
con el agua del mar. La concentración de la sal en el agua salada atrae al agua fresca a través
de una membrana semipermeable, y la diferencia en la concentración de sal de ambos tipos de
agua incrementa la presión del lado del agua de mar. Dicha presión corresponde a un salto de
agua de 120 metros, que puede ser utilizada para mover una turbina generadora de
electricidad. Este fenómeno es conocido hace cientos de años.
El gran avance es un logro de SINTEF, (la mayor organización independiente de
investigación escandinava) que junto con la empresa noruega Statkraft fundaron una sociedad
de investigación tecnológica de membranas para energía osmótica. La culminación de la
tecnología se produjo en noviembre de 2009, cuando Statkraft abrió la primera planta piloto
de energía osmótica del mundo en las afueras de Oslo.
Diagrama del proceso de osmosis de Statkraft.
Cortesía de Statoil
Hywind, Karmøy.
Cortesía de Statkraft.
Actualmente, la planta utiliza más energía de la que produce. El plan a largo plazo, es aplicar
la tecnología para construir la primera planta prototipo de energía osmótica de punta para el
año 2017, probablemente la primera en el mundo. Una planta como esta generaría
aproximadamente 25 megavatios de energía, equivalentes a unos diez mil molinos de viento,
que puede abastecer a unos 7000 hogares. Sin bien los costes de esta tecnología por el
momento aún son prohibitivos, Statkraft sostiene que la tecnología puede resultar competitiva
alrededor del año 2030. La energía osmótica podrá alcanzar un costo de energía de EUR 50100 por megavatio por hora, tornándola en más económica que la energía solar o eólica en
mar abierto.
Energía eólica
Los años de acumulacion de experiencia en el sector de petróleo y gas en la plataforma
continental de noruega han proporcionado conocimiento y habilidad para operar en durísimas
condiciones climáticas en el océano. Algunas de estas empresas petroleras se encuentran
desarrollando grandes usinas de energía eólica a nivel global. Hay muchas similitudes entre
los sectores de petróleo y gas en mar abierto y la energía eólica en mar abierto, empezando
por la investigación de la cuenca del mar, el mapeo de las corrientes marinas y los estudios
medioambientales. Por consiguiente, hay muchas operaciones que coinciden con las
investigaciones de ingeniería y las operaciones e instalaciones marinas. Algunas de las
mayores empresas petroleras han diversificado su producción a la energía eólica en mar
abierto. Statoil ha invertido en instalaciones de granjas eólicas tanto en tierra como en mar
abierto, y ha desarrollado la primera turbina flotante del mundo, Hywind, emplazada en mar
abierto en el mar de Noruega. La energía eólica es considerada la fuente de energía del futuro
y Noruega aspira estar a la cabeza de la producción de esta energía renovable.