1-El Mercantilismo siglos XV-XVIII.

1-El Mercantilismo siglos XV-XVIII.
La corriente de pensamiento mercantilista se desarrolló entre los siglos XV y XVIII, en Europa. Su
época de esplendor se concentró entre los años 1600 y 1630.
1.2-Características del período.
La base de la Economía seguía siendo la agricultura, siendo la tierra era una de las principales fuentes
de riquezas. A esto se le debía sumar la usura el comercio, caminos para la acumulación y el ascenso
social.
La venta para los mercados se constituía en una de las alternativas, además de la producción para el
consumo dentro de los límites del Estado o feudo, en los tiempos medievales.
El comercio de larga distancia adquiere grandes proporciones, esto aumentaba la proporción del crédito
y por tanto el crecimiento de la actividad financiera. Grandes compañías comerciales como la de Indias
en Inglaterra fundada en el año 1600. La Compañía de Indias Orientales, creada en los Países Bajos en
1602. La Compañía de Indias occidentales fue creada en 1621, también en los Países Bajos. Se creó
también la compañía de Medio Oriente Mercaderes y aventureros, la Compañía Moscovita, etc.
Los Estados experimentaron un crecimiento, producto de la crisis bajomedieval del siglo XIV. Los
soberanos quebraban los poderíos locales o como señalan algunos autores concentraban en sus manos
el poder, para generar un nuevo tipo de organización a través de la cual se pretendía organizar la
explotación del trabajo campesino.
Las riquezas extraídas desde América, refuerzan el poder de las clases comerciantes, banqueros y
prestamistas, financieros estos de los nuevos Estados. Las flotas, ejércitos, necesitaban de recursos
genuinos para su fortalecimiento.
1.2.1- Contexto Ideológico del Pensamiento Mercantilista.
La unidad del muerdo vigente en Europa de la Edad Media con un papado centro del poder material y
espiritual era reemplazado por enfoques nacionalistas.
La subordinación de los conceptos económicos a los religiosos es sustituida progresivamente por
estudios económicos, predominan intereses políticos vinculados a un pensamiento nacional, donde la
figura del Monarca es la síntesis de los intereses del Estado.
La economía es percibida como un instrumento al servicio del poder y riqueza del soberano. Se deben
aumentar los ingresos del Estado, para generar una situación favorable de este ante otros Estados.
En este marco los conceptos económicos son manejados con mayor autonomía frente a la ética y la
religión aunque subordinados a los interese políticos. Montchretien denomina esta disciplina como
Economía Política.
Las discusiones que se generan son en torno al “precio justo”, el “afán de lucro”, la tasa de interés y su
incidencia en la producción, comercio y las finanzas.
1.2.2- Principales ideas de los mercantilistas.
Considerar al mercantilismo como corriente, es una cuestión controvertida, no existe coherencia
profunda entre los diferentes autores. Existen claros matices y diferencias.
Las particularidades regionales y de momento histórico otorgan ciertas características específicas al
pensamiento económico de los principales referentes.
La escuela Anglo-holandesa enfatiza el tema comercial. La francesa la promoción industrial, la
alemana apunta a problemas administrativos y fiscales, la italo-española a los temas monetarios.
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Se pueden establecer diferencias entre una fase denominada “mercantilismo primitivo o metalismo” en
la que la riqueza se visualiza como un stock de dinero y predomina temas relativos a su acumulación y
conservación.
El planteo es complementado mediante el estudio de la relación entre dinero y comercio exterior,
denominada “mercantilismo propiamente dicho”.
Una tercera fase se la denomina “mercantilismo avanzado” que incluye la idea de que el balance
comercial positivo depende de la producción, la ocupación y la industria.
A pesar de las diferencias, se pueden establecer como matriz de pensamiento los siguientes puntos
como referencias:
*Su óptica de los temas económicos es esencialmente nacional.
*Asignan vital importancia a los superávit de comercio exterior como fuente de la riqueza de la nación.
*Predominan análisis en torno a la relación entre intercambio comercial, actividad financiera y políticas
económicas.
*El dinero es concebido no solo como medio de cambio y de pago, sino también como un medio para
fortalecer el comercio internacional y por esa vía obtener más dinero, como medio de acumulación.
Riqueza, poder la nación y el soberano, eran los objetivos de estos autores, ligados muchas veces a
grandes compañías mercantiles.
La Riqueza se considera como “la posesión de cosas necesarias para una vida civilizada”, esta idea
pertenece a Thoma Mun, y algunos consideran que el concepto de producción y consumo, la referencia
fundamental es en torno al papel del oro y el comercio. La riqueza solo se expresa en forma de oro,
encuentra así una forma de valoración común.
Desde la perspectiva teórica, la fuente de riqueza y poder de las naciones, se relaciona directamente con
la riqueza y el comercio exterior favorable. La diferencia de precios entre los países permite obtener
ganancias para los comerciantes y para la nación. La transformación de esa ganancia en oro permite
obtener un poder un poder de compra reconocido universalmente.
El Saldo positivo como resultado de la diferencia entre exportaciones e importaciones, de bienes y
servicios genera un ingreso neto de oro permitiendo aumentar el tesoro público.
La importancia del balance de ciertos servicios como instrumento para aumentar la riqueza de la
nación. Por ejemplo Child señala que el dinero puede ser considerado como una mercancía al igual que
el vino, el aceite. De igual manera se considera a los intereses por el préstamo al exterior, así como la
ganancia por seguros, transportes, componentes todos de las exportaciones y fuentes ingresos para la
nación.
Los conceptos de balance comercial, exportaciones menos importaciones, y el balance de pagos en
cuenta corriente, ingresos corrientes menos egresos corrientes, están en el pensamiento de los
mercantilistas, e incluso son utilizados por algunos de ellos como instrumentos que permiten medir los
resultados de las relaciones económicas con el exterior.
El resultado de los balances de bienes y servicios con el exterior se traduce en un saldo que representa
para estos autores ganancia o pérdida para el Estado.
Algunos pensadores como Serra, vinculan el comercio exterior con la producción y en especial con la
industria, la actividad productiva interna, comercio exterior, oro y poder. Coloca su atención en:
*El aumento de la población es condición para el mayor desarrollo del comercio y la industria y por
ende, para el bienestar de la nación.
*Hay mucho más para ganar en la manufactura que en la Agricultura y en el comercio que en la
industria.
La idea central es que el mayor potencial productivo incrementa la capacidad de exportación y reduce
la necesidad de importaciones. El aumento del tesoro que se traduce por las relaciones favorables con el
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exterior aumenta el poder de la nación. El mayor poder permite mayor expansión comercial, creación
de grandes flotas y mayor expansión del comercio lo cual potencia a su vez la riqueza.
El Estado debía jugar un rol central en la promoción de la riqueza nacional. La política económica
debía orientarse al fomento de las ventas al exterior promoviendo la producción, la navegación y la
competitividad de los productos locales a la par que restringen la importación de productos que
pudieran competir con la actividad local.
Las ideas centrales se orientan a fomentar la vigencia de saldos positivos del comercio exterior y del
balance de pagos y evitar la salida de metales preciosos.
En los autores que analizan la relación entre comercio y producción aparecen con más nitidez
propuestas relativas al fomento de la industria como herramienta para sustentar las exportaciones y
evitar la necesidad de importar.
En el plano internacional, destacan la importancia de acceder a nuevos mercados y controlar fuentes de
materias primas.
Para ampliar el conocimiento sobre el Mercantilismo, se realizará una breve exposición sobre uno de
los más representativos pensadores del Mercantilismo inglés, Thomas Mun.
1.2.3- Principales autores y obras.
La corriente de pensamiento mercantilista se desarrolló entre el siglo XV y XVIII, floreció
simultáneamente en diversas zonas de Europa y las principales obras se ubican entre 1600 y 1630.
En Italia, Antonio Serra escribe “Pequeño tratado de las causas que pueden hacer abundar el oro y la
Plata en los países sin minas, en referencia al Reino de Nápoles”, escrita en 1613. En Inglaterra se
destaca Thomas Mun, con su obra “Discursos sobre el comercio entre Inglaterra y las Indias
occidentales”, del año 1622. Gerard Malynes “Costumbres de los mercaderes”, escrita en el año 1622 y
“Tratado de comercio en el Imperio colonial inglés”, del año 1611, “San Jorge para Inglaterra”.
Misselden “The center of the circle of commerce”, del año 1623. Child, escribe “Discurso sobre
comercio” del año 1690.
En Francia se destacan, Antoine de Montchretien, “Tratado de economíaa política”, del año 1615. Jean
Baptiste Colbert, ministro de Luís XIV, entre otros cargos que detentó.
1.3- El Pensamiento de Thomas Mun.
El pensamiento de Thomas Mun está relacionado con su actuación en la “British East India Company”.
La misma estuvo involucrada en un incidente de tráfico con oro desde Inglaterra hacia el exterior en el
año 1613.
El ingreso de Mun se produce en el año 1615, su función se centró en las relaciones públicas, lo cual lo
llevó a justificar el accionar de la Compañía.
Su obra en defensa de la Compañía se tituló “El comercio exterior y su contribución al tesoro inglés”.
El comercio exterior era la forma de enriquecerse, el comercio debía tener un saldo favorable en líneas
generales, no importando si es desfavorable con un país en particular. Pero el exceso de dinero en un
reino encarece los productos, aunque debe existir un cierto nivel de dinero, pero sin perder de vista que
el dinero es un medio de cambio.
Uno de sus aportes fundamentales es entender el concepto de Balanza de Pagos, colocando por un lado
las mercancías exportadas, además de las exportaciones “invisibles”, pagos a ingleses por fletes
marítimos, seguros, derechos de aduanas. Por otra parte, coloca las importaciones, donde se colocan las
importaciones “invisibles”, bajo la forma de fletes, seguros, derechos y otros semejantes pagados a
extranjeros.
Una vez establecidos todos los rubros importantes el saldo obtenido cuando se restaban los pagos al
exterior de las sumas ingresadas al país, constituía la ganancia neta de Inglaterra.
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Una nación puede continuar importando más de lo que exporte, sin cubrir la diferencia con oro, si se
equilibra la balanza con préstamos extranjeros o con inversiones que ingresan en el país dado.
Lo importante sostenía Mun era que en el conjunto de las relaciones comerciales con el resto del
mundo las exportaciones excedieron a las importaciones. Si se seguía esta práctica Inglaterra podía
tener la seguridad de que recibiera más dinero del que en definitiva pagaba y los saldos negativos en
ciertos mercados carecerían de importancia.
El pensamiento de Mun toca otros aspectos, pero los aspectos más importantes están concentrados en
estos aspectos.
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