Feliciano Montenegro Colón

Napoleón Franceschi G. (*)
Un Relato Histórico Sobre Don Feliciano Montenegro Colón: Militar,
Geógrafo, Historiador y Educador Venezolano (1781-1853)
Feliciano Ramón de la Merced Montenegro y Colón nació en Caracas el
9 de junio de 1781. Hijo del abogado español José Cayetano López de
Montenegro y de doña Juliana Colón y Madrid, dama criolla caraqueña
emparentada con los Bolívar. Por pertenecer al mantuanaje criollo y al mundo
oficial hispano se le abrieron las puertas de la educación superior y de la
milicia.
Ya graduado como Bachiller en Filosofía, abandonó las letras e inició su
carrera militar en el Batallón Veterano de Caracas en 1798 y continuó en el
Regimiento de la Reina acantonado en el Cuartel San Carlos. Siguió su
formación en España estudiando matemática y otras ciencias y además
cumplió con sus actividades militares.
Enviado a Venezuela cuando
los ejércitos leales a Fernando VII se
retiraban hacia Cádiz, donde estaba reunida la Junta Central Gubernativa del
Reino, convertida después Regencia. El entonces Capitán Montenegro partió a
finales de 1810 (dejando a su esposa e hijos) y el 27 de enero de 1811
desembarcó en La Guaira. Ese primer regreso duró un corto período (enerojunio, 1811). Para entonces se había organizado la Junta Suprema de Caracas
y convocado el Congreso que inició sus sesiones ese mismo año.
Considerando las circunstancias, suspendió la misión oficial que le habían
encomendado y se incorporó al servicio de la <<Junta conservadora de los
derechos de Fernando VII>>.
Antes de que el Congreso declarara la independencia nacional el 5 de
julio de 1811, Montenegro decidió regresar secretamente a España
provocando un escándalo, pues se le acusó de traidor y de haber sustraído
documentos de la Secretaría de Guerra. Ese incidente lo perseguirá hasta su
muerte, aunque siempre se defendió con el testimonio de personas respetables
y documentos probatorios.
Después de su regreso a España, continuará allí la carrera militar hasta
un nuevo retorno a Venezuela. Al respecto, dice el mismo, que a su llegada a la
metrópoli y por delicadeza, no informó sino lo más necesario sobre su estadía
en Venezuela, y que, de inmediato, pidió ir a combatir nuevamente en la guerra
contra los invasores franceses. Al terminar ese compromiso no quiso alistarse
en la expedición que se preparaba desde 1814, comandada por Don Pablo
Morillo. Solamente once meses después de la salida del ejército expedicionario
y ya con noticias de haberse logrado la pacificación de Venezuela, decidió
regresar en noviembre de 1815.
En enero de 1816 estaba en Caracas y asumió la presidencia del
Consejo de Guerra en la capital y la comandancia de los Valles del Tuy.
Posteriormente sirvió como jefe militar y gobernador en Barcelona (1817),
gobernador interino en Maracaibo (1820) y jefe del Estado Mayor de las fuerzas
realistas que fueron a combatir en Carabobo el 24 de junio de 1821. Aunque
no estuvo personalmente en la batalla de ese día, después de la derrota, salió
hacia Puerto Rico. Regresó a España, de donde fue enviado nuevamente a las
Antillas. Sus últimos años al servicio de la corona española le trajeron serios
conflictos personales.
El ya coronel Feliciano Montenegro Colón (ascendido finalmente en
1822) fue enviado a Puerto Rico en 1823 como jefe del Estado Mayor de las
fuerzas acantonadas en la isla. Para entonces, solicitó su retiro y viajó a Cuba.
Para entonces la situación de Montenegro era difícil, había intrigas en su
contra para hacerlo preso y fusilarlo, por lo cual decidió irse de Cuba y ponerse
al servicio del gobierno republicano de México. Allí, no obstante, la situación de
guerra civil desatada entre 1828-1829, obligó al venezolano a desistir de sus
planes y retirarse hacia los Estados Unidos (Nueva York) desde donde
finalmente pudo regresar a su Caracas natal en 1831.
En el período que va desde 1831 a 1853, vivió en la ciudad que lo había
visto nacer. Cuando el ya cincuentenario coronel ve nuevamente las faldas del
Ávila, viene a iniciar una vida que poco se asemejará a la que hasta entonces
había llevado; y que sin duda, dejó una profunda y duradera huella en su duro
carácter. Esas dos décadas de vida caraqueña que antecedieron a su muerte
el 6 de septiembre de 1853, las utilizará don Feliciano para escribir un
conjunto de obras geográficas, históricas y pedagógicas y dedicarse a la tarea
de organizar el excelente <<Colegio de la Independencia>>, inaugurado el
significativo día del 19 de abril de 1836.
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(*) Profesor Titular (J) de la Universidad Pedagógica Experimental Libertador. Doctor en
Historia (UCAB,1995), Master of Arts (UOP, California, USA, 1984), Profesor de Historia
egresado del Instituto Pedagógico de Caracas, 1976.
NOTA: Sobre este mismo personaje el autor ha publicado una extensa
biografía en dos versiones, la más reciente en la colección editada por el diario
EL NACIONAL (vol. 70) indicado en la sección de esta página web.