II Premios Conservación de la Biodiversidad

NOTA DE PRENSA
PREMIO INTERNACIONAL A LA INVESTIGACIÓN EN ECOLOGÍA Y BIOLOGÍA DE LA CONSERVACIÓN
La Fundación BBVA premia a dos prestigiosos
investigadores de los ecosistemas marinos

El estadounidense Jeremy Jackson y el chileno Juan Carlos Castilla se
han especializado en el estudio del impacto de la actividad humana sobre
los océanos
21.12.2006. Dos prestigiosos científicos especializados en el estudio de los
ecosistemas marinos han sido galardonados con el Premio internacional de la
Fundación BBVA a la Investigación en Ecología y Biología de la Conservación.
Jeremy B.C. Jackson, investigador de la Scripps Institution of Oceanography
(Universidad de California en San Diego) y del Instituto Smithsonian de
Investigación Tropical, y Juan Carlos Castilla, del Centro de Estudios Avanzados en
Ecología y Biodiversidad de la Pontificia Universidad Católica de Chile, han
obtenido este premio, dotado con medio millón de euros, con el que la Fundación
BBVA reconoce las contribuciones de los científicos que han generado los avances
del conocimiento más significativos en los campos de la Ecología y de la Biología
de la Conservación.
El jurado internacional del Premio decidió conceder ex aequo el premio a ambos
científicos “en reconocimiento de sus destacadas contribuciones al
conocimiento del impacto de la actividad humana sobre los ecosistemas
marinos de todo el mundo, incluyendo la desaparición de los arrecifes de
coral, el colapso de las pesquerías y las consecuencias para la
humanidad de la pérdida de biodiversidad marina”. Se han reconocido,
además, los esfuerzos llevados a cabo por ambos científicos para desarrollar
soluciones que permitan paliar la grave situación que atraviesan los ecosistemas
marinos.
El Jurado del Premio ha sido presidido por Thomas E. Lovejoy, presidente del
H.John Heinz III Center for Science, Economics and the Environment de EE. UU.
Han actuado como vocales Gary K. Meffe, editor de la revista Conservation Biology
y profesor de la Universidad de Florida; Ilkka Hanski, de la Universidad de
Helsinki; Gerard Oostermeijer, de la Universidad de Ámsterdam; Javier Simonetti,
de la Universidad de Chile, y David Wilcove, de la Universidad de Princeton.
Los Premios Fundación BBVA a la Conservación de la Biodiversidad, cuya dotación
de un millón de euros es la más elevada a escala internacional, vienen a reforzar
el firme compromiso de la Fundación BBVA con el desarrollo sostenible, la
conservación de la naturaleza y la mejora de la calidad de vida de los ciudadanos.
El objetivo principal de los Premios de la Fundación BBVA es apoyar la labor de la
comunidad científica, las organizaciones y los profesionales que centran sus
esfuerzos, desde diferentes perspectivas, en la conservación de la biodiversidad
como reto central del siglo XXI.
Los Premios Fundación BBVA a la Conservación de la Biodiversidad se completan
con otros dos galardones que se fallaron el pasado mes de noviembre. El premio a
las Actuaciones en Conservación de la Biodiversidad en España y América
Latina ha recaído en el Grupo Balear de Ornitología y Defensa de la Naturaleza y
en la Fundación para el Ecodesarrollo y la Conservación de Guatemala, y el
galardón que recompensa la Difusión del Conocimiento en Biología de la
Conservación se ha concedido al escritor y naturalista Joaquín Araújo.
UN NUEVO PARADIGMA DE LA ECOLOGÍA MARINA
El profesor Juan Carlos Castilla Zenobi es uno de los más destacados
investigadores internacionales en biología marina y el autor de un nuevo
paradigma de la ecología marina, que incorpora el impacto humano sobre los
ecosistemas marinos en los planes para la gestión sostenible de los recursos
naturales renovables.
Partiendo de principios biológicos y ecológicos que él mismo ha ayudado a
desarrollar, el profesor Castilla fue responsable del primer artículo acerca del
impacto humano en los ecosistemas de Chile, en el que se demostraba
experimentalmente que las actividades humanas están alterando profundamente
no sólo las poblaciones de diferentes recursos biológicos, sino todo el ecosistema
costero. En esta publicación y otras posteriores, Juan Carlos Castilla ha
definido las herramientas ecológicas adecuadas para una gestión
sostenible de los recursos naturales a corto plazo y ha demostrado la
urgente necesidad de establecer reservas marinas en los océanos de todo
el planeta.
El profesor Castilla ha llevado sus ideas a la práctica en cuatro pueblos pesqueros
de Chile. A través del trabajo conjunto con pescadores se han llevado a cabo
estudios de población y de pesquería para estimar la recuperación natural
de las poblaciones, información que se ha utilizado para establecer planes de
extracción programada de estos recursos. Esta experiencia piloto ha servido
para inspirar la Ley de Pesca y Acuicultura de Chile, que contempla
medidas de manejo pesquero únicas en el mundo e instaura Areas de
Manejo y Explotación de recursos bentónicos (mariscos y algas). Estas
áreas de manejo, al estar en manos de comunidades organizadas de pescadores,
permiten el uso racional y sostenible de los recursos. Como consecuencia de este
manejo, en Chile se extraen actualmente diez mil toneladas de los moluscos
denominados “locos” al año, la mitad de lo que se obtenía cuando la pesca estaba
abierta a todos los usuarios; sin embargo, los ingresos se han triplicado y los
pescadores saben ahora cuántos individuos hay de cada especie, su tamaño
óptimo y cuándo comercializarlos.
Para el Prof. Castilla “el manejo sostenible de los recursos pesqueros costeros es
aún posible, especialmente las pesquerías de pequeña escala que involucran a
decenas de millones de pescadores en todo el mundo; demostrar que
conservación, explotación racional y manejo sostenible pueden ir de la
mano es el nuevo paradigma de la ecología moderna”. Igualmente, Juan
Carlos Castilla considera que “el futuro de la ciencia ecológica pasa por
estudiar y entender el funcionamiento de los ecosistemas marinos con el
hombre incluido en ellos”.
La productividad científica y el impacto de las investigaciones del profesor Castilla
se resume en la publicación de más de 125 artículos en revistas científicas y su
trabajo se ha citado en más ocasiones que el de ningún otro científico
latinoamericano del área de las Ciencias del Mar. Sus trabajos en ecología,
biología, gestión de recursos biológicos, conservación y oceanografía costera han
aparecido en las publicaciones científicas más prestigiosas, entre las que se
incluyen Science, Proceedings of the Nacional Academy of Sciences o Bioscience,
así como en numerosas revistas especializadas en el área de medio ambiente
(Ecology, American Naturalist y Trends in Ecology and Evolution, entre otras). Ha
publicado además 35 capítulos de libros, 6 libros y 3 guías de campo, que se
caracterizan por su preocupación por que los estudiantes y la sociedad en general
tengan acceso a los descubrimientos científicos más recientes. Su labor, a través
de la creación de un Programa de Doctorado en Ecología, ha sido también
trascendental para promover la aparición de un grupo de científicos especializados
en ecología y ciencias medioambientales en Chile reconocidos a nivel internacional.
La labor científica del profesor Castilla le ha hecho merecedor de numerosos
premios y distinciones por parte de sociedades científicas, entre las que se incluye
la Academia Chilena de Ciencias , la Academia Nacional de Ciencias de EE UU y la
Academia Fulbright de Ciencias y Tecnología, entre otras.
HISTORIA DE LOS ECOSISTEMAS MARINOS
El doctor Jeremy Jackson está reconocido como uno de los líderes
mundiales en el estudio de la ecología y la evolución de los organismos
marinos. Partiendo de estudios paleontológicos sobre los arrecifes de coral
realizados en el Instituto Smithsonian, el profesor Jackson coordinó un ambicioso
proyecto de investigación, el Proyecto Paleontológico de Panamá, con el objetivo
de analizar cómo las comunidades tropicales han respondido a las oscilaciones del
nivel del mar a lo largo del tiempo.
Este trabajo le permitió realizar importantes contribuciones al conocimiento de la
estructura de los arrecifes de coral del Caribe, haciendo posible –incluso– evaluar
el impacto del huracán Allen en los arrecifes de Jamaica. Los resultados de este
estudio –-que predecía la recuperación de los arrecifes, ya que los huracanes son
parte de su entorno desde hace cientos de años– se mostraron completamente
equivocados, según el propio Jackson, ya que no se tuvo en cuenta el impacto de
la actividad humana.
Tras el descubrimiento de la importancia de las actividades humanas
como un elemento crucial para comprender la evolución de los
ecosistemas marinos, el profesor Jackson empezó a utilizar fuentes
históricas y ecológicas para crear lo que se conoce como la ‘Ecología
histórica de los ecosistemas marinos’, una disciplina en la que expertos en
ecología, antropólogos, arqueólogos e historiadores trabajan con el objetivo
común de reconstruir la dinámica de los ecosistemas marinos.
Según Jeremy Jackson, “nos estamos quedando sin peces de los que alimentarnos,
estamos cerrando playas debido a la contaminación, los huracanes nos están
devastando y no nos damos cuenta de que antes las cosas no eran así; no
sabemos cómo eran los océanos en el pasado y, por eso, los estamos perdiendo.
En definitiva, es imposible entender exactamente cómo trabaja la naturaleza sin
tener una cierta noción de cómo ha cambiado a lo largo de los últimos siglos y del
papel que ha jugado la especie humana en este cambio”.
“El mayor riesgo –continúa Jackson– es meternos en un problema mayor que en el
que ya, de hecho, estamos inmersos: si damos por hecho que el océano siempre
será un sitio sano, estaremos cometiendo, entre otros, el error de creer que el
mundo es un lugar estable”.
Además de su actividad científica, Jackson lleva a cabo una importante labor de
sensibilización de la sociedad acerca de los problemas a que se enfrentan los
océanos del planeta: realiza documentales, participa en seminarios y ciclos de
conferencias, y colabora en el Consejo Nacional del World Wildlife Fund de EE UU
y en la asesoría científica del Instituto para Estudios Biosféricos de Yale.
Sus investigaciones se han publicado en las más prestigiosas revistas científicas
(Science, Proceedings of the Nacional Academy of Sciences, Frontiers in Ecology,
Trends in Ecology and Evolution, Journal of Paleontology y Geology, entre otras)
y es autor, además, de ocho libros y 28 capítulos en publicaciones colectivas.
Es miembro de la Academia de las Ciencias de EE UU y de la Sociedad Americana
para el Avance de la Ciencia y ha recibido la Medalla de Oro del Instituto
Smithsonian por su ‘Excepcional Servicio’.
Si desea más información, puede ponerse en contacto con el Departamento de
Comunicación de la Fundación BBVA (915 376 615 y 944 874 627)