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Neumáticos "verdes" presentan mayor rendimiento con menos química
El neumático de Continental está fabricado de materias primas reproducibles
Hanóver, Marzo 2010 – Cuando borbotea en la "cocina" de Continental, empieza el
trajín. Pues aquí se fabrican neumáticos hightech de recetas muy complejas para
turismos y también para camiones. Un neumático es el resultado de 15 mezclas
secretas de goma como mínimo. El objetivo de la producción moderna de
neumáticos del fabricante líder europeo se dirige ante todo a renunciar lo más
posible a las materias primas fósiles y a aprovechar el caucho natural y los
materiales reciclables. Ya desde hace más de diez años se utilizan en Continental
tanto los aceites naturales como los reciclados. El Dr. Boris Mergell, jefe del dpto. de
desarrollo de material y procesos Neumáticos para Turismos y Camiones de
Continental, nos delata con miras al futuro: "Estamos desarrollando precisamente un
prototipo de neumático con el que renunciamos a más del 90 % de las materias
primas fósiles.“ Sin embargo el Sr. Mergell está seguro de una cosa: También este
nuevo neumático "verde" será de color negro.
Los neumáticos para automóviles se componen en dos terceras partes de cauchos.
Una buena parte de ellos provienen de materias primas reproducibles y se extraen
del árbol del caucho centroamericano, que también se planta en Asia para explotar
su caucho natural. En los neumáticos para camiones el caucho natural llega a
ocupar incluso un 80% de la cuota total de caucho.
Entre los mayores productores de caucho natural se cuentan Tailandia, Indonesia y
Malasia. Aquí crecen los árboles del caucho (ficus elastica) de unos 20 a 40 m. de
altura con un perímetro de tronco de unos 35 centímetros. Para extraer el caucho
natural, se da un corte con un cuchillo especial en el tronco de los árboles de cinco a
seis años de edad y se "sangran“. Debajo del corte realizado se pone un recipiente
pequeño. El látex que sale se elababora posteriormente en caucho natural. El árbol
deja de producir látex a la edad de 25 años, entonces se corta y se sustituye por
nuevas plantas. La madera, que es más dura que la de la haya, del arce o del roble,
se aprovecha frecuentemente para la fabricación de muebles y también de juguetes
o de instrumentos musicales. La mayoría de las plantaciones de caucho están en
manos de pequeños agricultores. Los consorcios internacionales sólo poseen
pequeñas plantaciones.
Continental utiliza acero reciclado en el cinturón de las carcasas integradas dentro
del neumático. También los materiales textiles se sustituyen cada vez más por
productos de reciclaje o productos procedentes de materias primas reproducibles –
como el rayón – . Lo mejor: Los neumáticos con estas carcasas alternativas son un
diez porciento más ligeros que los productos habituales y reducen el peso de un
vehículo, consumiendo en consecuencia menos carburante. El Sr. Mergell continúa:
"Perseguimos la meta de una mayor durabilidad tanto en las materias primas como
en la producción."