Descubren una nueva galaxia, el objeto más

Descubren una nueva galaxia, el
objeto más distante del
universo
16 de febrero, 2004
Actualizado: 11:48 AM hora de Nueva York (1648 GMT)
PASADENA, Estados Unidos (AP) -- En un descubrimiento
que ofrece un vistazo inusual a la época en que el universo
tenía apenas 750 millones de años, un equipo de astrofísicos
anunció la detección de una diminuta galaxia, que es el
punto más distante conocido desde la Tierra.
"Sabemos con certeza que éste es el objeto más distante
conocido", dijo el domingo el astrónomo Richard Ellis, del
Instituto de Tecnología de California (Caltech) al hablar de la El sector delimitado con un trazo
galaxia, que se encuentra a unos 13.000 millones de años
oblongo a la izquierda de la
luz de la Tierra.
fotografía muestra el espacio
El equipo descubrió la tenue galaxia al emplear dos de los
donde se encuentra la nueva
telescopios más potentes del mundo: uno de ellos en el
galaxia.
espacio, el otro en Hawai, y recibieron ayuda de la
ampliación natural ofrecida por un gran cúmulo de galaxias.
La fuerza gravitatoria de este cúmulo, llamado Abell 2218, desvía la luz de la galaxia distante y la
amplifica muchas veces.
El proceso de magnificación, que fue postulado por primera vez por Albert Einstein y conocido
como "lente gravitatorio", produce imágenes dobles de la galaxia.
"Sin la magnificación de 25 veces ofrecida por el cúmulo de galaxias que estaban anteriormente,
hubiera sido imposible identificar o estudiar este objeto en detalle con los telescopios con los que
contamos", señaló el astrónomo Jean-Paul Kneib, de Caltech, y del Observatorio de Midi-Pyrenees
de Francia.
El descubrimiento permite tener una visión de la época en que las primeras estrellas y galaxias
comenzaron a titilar, que puso fin a un período que los cosmólogos llaman "las eras oscuras",
señaló Robert Kirshner, astrónomo del Centro Smithsoniano de Astrofísica de la Universidad de
Harvard en Cambridge, Massachusetts.
"La posibilidad está aquí, y estamos comenzando a observar hacia esa época", señaló Kirshner,
quien no ha tenido participación en el descubrimiento.
"La gente ha llegado a esas épocas en su imaginación, y hemos pensado en ello, pero ahora
estamos mirando a los hechos", agregó Kirshner.
El telescopio espacial Hubble reveló el primer vistazo de la galaxia, y fue respaldado por
observaciones que se hicieron con los telescopios de diez metros del Observatorio Keck, ubicado
en la cima del volcán hawaiano Mauna Kea.