tema 2-grandes culturas agrarias

TEMA 2. LAS GRANDES CULTURAS AGRARIAS Y URBANAS.
MESOPOTAMIA. LA APARICIÓN DE LA ESCRITURA. LA CULTURA
EGIPCIA.
En Mesopotamia, en el actual Irak, la fertilidad de las llanuras fluviales regadas por los ríos Tigris y Eúfrates
favoreció la agricultura durante el Neolítico. Con el tiempo la necesidad de controlar mejor el agua de los ríos
indujo a sus moradores a adquirir conocimientos científicos y técnicos. Surgió así una primera división social
del trabajo, y aparecieron unos grupos dominantes que se apropiaron de los excedentes producidos por los
campesinos y artesanos. Se desarrollaron unas formas de organización política más compleja, desde las
ciudades Estado de los sumerios y acadios, hasta los grandes imperios expansionistas, como el asirio y
posteriormente el persa. Un fenómeno parecido tuvo lugar en el fértil delta del Nilo, donde nació el imperio
egipcio, una extraordinaria civilización que favoreció durante más de 2 mil años.
LAS CULTURAS DEL ASIA ANTERIOR
Cronológicamente pertenecen a la Edad de los Metales.
En las fértiles llanuras mesopotámicas, a lo largo del río Eúfrates, empezaron a aparecer unas ciudades
amuralladas, construidas alrededor de un templo, a la vez almacén y centro político y administrativo. Eran las
primeras ciudades Estado de la historia. Las tierras, donde los dioses, se consideraban propiedad de sus
representantes en la Tierra, los sacerdotes, que controlaban también las obras necesarias para el
aprovechamiento del agua de los ríos. Del templo dependían no solo los campesinos, sino también numerosos
artesanos. Las necesidades de control de todas estas actividades favorecieron la creación de un sistema de
escritura, la cuneiforme, y la adquisición de conocimientos matemáticos (sistema de pesos y medidas) y
astronómicos (calendario solar).
LA EVOLUCIÓN POLÍTICA
El Asia anterior comprende: Mesopotamia (“tierra entre ríos” corresponde a las llanuras de los ríos Tigris y
Eúfrates); franja de Palestina y Siria (tierras del actual Líbano, Israel y Siria); la península de Anatolia y
también la Meseta Iraní. Las diferencias geográficas de cada unidad son notables y han influido en su evolución
histórica.
Se pueden establecer las siguientes etapas desde las culturas más antiguas a las más recientes:
a. SUMERIOS. Pueblo de origen incierto que se asentó en la baja Mesopotamia y desarrolló la primera
cultura urbana en ciudades-estado. El templo fue el principal centro económico y el rey ostentó el poder
judicial, político, religioso y económico. La tendencia al separatismo surgió del aislamiento de estas
ciudades-estados entre sí, debido a la existencia de desiertos y pantanos. Este pueblo pacífico, dedicado
a la agricultura y la ganadería, creó los cimientos religiosos y lingüísticos del área.
b. ACADIOS. Pueblo procedente del Norte. Creó el primer reino que englobó todos los valles del Tigris y
el Eúfrates. La lengua acadia se impuso, pero se adaptaron a la cultura sumeria que era superior.
c. III DINASTÍA DE UR. Los sumerios de nuevo dominan la baja Mesopotamia.
d. PRIMER IMPERIO BABILÓNICO. Se funden las características culturales de los sumerios y acadios.
Babilonia, situada en el Eúfrates medio, se convertirá en uno de los grandes centros. Hammurabi fue su
rey más famoso. A partir de su Código podemos reconstruir la vida, economía y sociedad de entonces.
e. INVASIONES INDOEUROPEAS. Los cassitas acaban con la hegemonía de Babilonia.
f. ASIRIOS. Habían sido vasallos de Hammurabi. Serán los que aniquilarán el poder cassita. Los asirios,
pueblo belicoso con centros urbanos muy importantes, dominan Egipto, Siria y Palestina, donde existen
dos culturas importantes: la fenicia y la hebrea.
g. IMPERIO NEOBABILÓNICO. En los momentos de debilidad y crisis asirias, Babilonia (sumerios y
acadios) recuperó el control político. Es una etapa cultural muy importante que predominará en la región
durante 200 años, hasta que los persas la incorporen a su imperio. Nabucodonosor fue el monarca más
importante.
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LAS BASES ECONÓMICAS Y SOCIALES
La economía del Asia Anterior se basó fundamentalmente en la agricultura, como continuación del Neolítico,
pero inicialmente articulada en torno al templo desde la cultura sumeria. El dominio de las aguas fluviales
exigió la construcción de acequias y canales, que convirtieron la agricultura de secano neolítica en cultivo de
regadío, con todas las ventajas que supone para un mayor rendimiento de las cosechas, gracias al abonado del
suelo debido al limo que arrastraban los ríos. Por ello aparecerán los primeros núcleos urbanos estables en la
desembocadura de los ríos Tigris y Eúfrates.
 El trigo y la cebada son los dos cultivos básicos, tan importantes que se convertirán en unidad
monetaria. El arado tirado por bueyes fue el descubrimiento espectacular porque permitió disminuir el
trabajo humano y aumentar la producción.
 El ganado tuvo menor importancia económica. La oveja fue un animal muy extendido. Uno de los más
valiosos era el buey, por su relación con el trabajo agrícola. También el asno de carga utilizado en el
transporte terrestre ya que el carro y los caballos tenían una función militar.
 El comercio fue intenso desde las etapas más primitivas, por la encrucijada que suponen las tierras del
Asia Anterior. El centro comercial era Mesopotamia, de la que partían las siguientes rutas: hacia el
Líbano, de donde se importaban pinos y cedros a cambio de productos cerámicos y utensilios de metal.
Otra ruta importante fue la de los Montes Tauro, de allí llegaban los principales metales. Las relaciones
con Egipto fueron muy tempranas. Más tarde se establecieron relaciones con Europa.
 No existen monedas como tal. Se empleaba una medida cerealícola para los intercambios que recibía el
nombre de gur y también la plata que, según su peso, se llamaba siclo, mina o talento.
 El palacio y el templo fueron, según las culturas, los centros fundamentales en los intercambios
comerciales. Existieron colonias de comerciantes protegidas por los soberanos.
 El transporte terrestre era imprescindible en Mesopotamia para remontar los ríos ya que no existía un
sistema de vientos favorables como en Egipto. Los caminos eran prácticamente inexistentes, por ello se
utilizaban los márgenes de los canales y el sistema de caravanas de asnos o camellos.
 El transporte fluvial se desarrolló pronto para conducir las mercancías hacia el Golfo Pérsico, sobre
todo las más pesadas (madera y minerales). El transporte marítimo tuvo especial importancia en
Fenicia, cuyas naves de gran calidad, gracias al cedro del Líbano y a la introducción de novedades
técnicas, lograron la supremacía comercial en el Mediterráneo.
En la sociedad del Asia Anterior encontramos algunas diferencias según el área geográfica:
En Mesopotamia, al principio, el monarca no estuvo divinizado pero sí mantuvo cierta filiación divina. Los
sacerdotes controlaron una buena parte de los recursos económicos por lo que fueron el grupo social de mayor
peso específico. Los hombres libres, en su mayoría campesinos, pagaban muchos impuestos y eran el soporte
económico de la sociedad. Los esclavos formaban el escalón inferior; llegaron a dicha situación bien por deudas
o bien por ser prisioneros de guerra. La mujer irá perdiendo independencia; sus derechos y funciones eran
mayores en tiempo de los sumerios que en el reinado de Hammurabi, donde era considerada, ya en el contrato
matrimonia, como una propiedad. Los asirios la relegaron completamente.
El Código Hammurabi era una compilación de leyes que recogía disposiciones legales anteriores. Dividía la
sociedad en tres grupos: ricos, pobres y esclavos. Los castigos se aplicaban según la categoría social del
individuo, siendo más duros para los grupos inferiores. Esta sociedad no estaba basada en el trabajo de los
esclavos que residían en centros urbanos, sino en los hombres libres que trabajaban en el campo.
LAS CREENCIAS RELIGIOSAS
Las bases religiosas de las culturas más antiguas de Mesopotamia tendrán una larga vida en el Asia Anterior.
Estamos ante una religión pesimista que separa a los dioses de los hombres. El templo no es un lugar de culto
sino la morada del dios; este es el titular de la ciudad y el rey del Estado, quien gobierna a los súbditos a través
de un monarca y de los sacerdotes. Las guerras entre los distintos estados sumerios no son luchas entre
hombres, sino entre dioses del cielo.
Entre los principales dioses está Anu, señor del cielo, que representa el orden y la ley. Nin es la diosa tierra que
al ser fecundada por Enki, dios del agua, la magia y la sabiduría, produce las buenas cosechas. Entil, el dios del
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aire, puede ser bueno o malo (tempestad). El sol es adorado como el dios Samash, y Nanar es la diosa luna.
Marduk es el dios protector de Babilonia.
Todos estos dioses, relacionados con la naturaleza, convierten la religión en politeísta, con la existencia de
dioses malignos y buenos. Esas creencias influirán a lo largo de los siglos. Los asirios mantuvieron esta
concepción religiosa pero su dios principal, Assur, supone una gran novedad; se trata del dios que ha dominado
el caos y a quien todo pertenece. La guerra santa encuentra así justificación y la religión se convierte en
instrumento político.
LOS ORÍGENES DE LA ESCRITURA. LITERATURA Y CIENCIA
La escritura nació como consecuencia de la mayor complejidad social y económica. En Mesopotamia el
campesino no la necesitaba, pero sí los templos para tener constancia de sus posesiones, sus ingresos o gastos,
derechos… No es extraño que fuera allí donde apareciese la primera escritura de la Humanidad, la cuneiforme,
denominada así porque los signos utilizados tenían forma de cuña. Se escribía sobre tablillas de arcilla blanda
por medio de un estilete de caña. Es de una gran complejidad. Esta escritura no era fácil de aprender. Los
escribas formaron, desde el principio, un grupo social de mucho prestigio por lo necesario que eran en esta
sociedad, n la que la mayoría no sabía escribir. Las primeras escuelas, maestros y alumnos de los que hay
constancia surgieron en Mesopotamia.
Los distintos pueblos fueron adaptando sus lenguas a la representación cuneiforme. Los asirios crearon un tipo
propio con caracteres más cuadrados, pero la base fue la misma.
La Literatura tuvo tres vertientes claras: epopeyas que exaltaban a sus héroes, poemas de tipo religioso y
narraciones de carácter político, en las que se contaban hazañas militares de los reyes.
La ciencia del Asia anterior ha aportado a las matemáticas conocimientos algebraicos importantes. El sistema
de numeración sexagesimal babilónico ha influido en la medición de ángulos y arcos. Hubo un calendario lunar
que dividió el año en 12 meses y cada mes en cuatro semanas de 7 días. En Babilonia se conoció también el
calendario solar. El mundo asirio tuvo grandes conocimientos de farmacopea, sobre todo de las plantas
medicinales.
EL ARTE
La arquitectura presentaba una gran monumentalidad, pero debido a la utilización de materias muy
destructibles, como el ladrillo, el adobe… hoy apenas si quedan restos. Mesopotamia fue el modelo que
siguieron el resto de las culturas del Asia Anterior, con ciertos matices. Al no poder soportar grandes pesos se
inventó la bóveda y el arco que influirán posteriormente en Europa. Para decorar y disimular la pobreza de los
materiales se emplearon ladrillos de cerámica vidriada en los principales monumentos. Destacaron los templos
(zigurats) escalonados que no se dedicaron al culto popular, sino a guardar la estatua del dios y servir de
observatorio astronómico. La otra construcción importante fue el palacio construido sobre una plataforma para
evitar las inundaciones. Solía tener fuertes murallas jalonadas de torres, patio central rectangular, y numerosas
dependencias.
La escultura se caracterizó por los relieves y estatuas que presentan desproporción del cuerpo, ley de
frontalidad, jerarquización de las figuras y la actitud orante. En el período asirio resaltan los relieves por su gran
realismo en las figuras de los animales y el hieratismo en las humanas. Son famosas las escenas reales de
cacerías, guerras, banquetes y matanzas. Los toros alados son el precedente de los persas. La pintura asiria tuvo
las mismas características de la escultura. Utilizó una variada gama de colores.
LA CULTURA EGIPCIA DEL VALLE DEL NILO. LA INFLUENCIA DEL MEDIO FÍSICO
A partir del Neolítico, los egipcios fueron asentándose en las zonas pantanosas que bordean el Nilo, donde
siguieron los primeros poblados estables. El aislamiento es la principal característica del gran río, que está
bordeado por extensos desiertos al este y al oeste. Solo al Norte, el Mediterráneo hace que el acceso a su
desembocadura sea fácil, por lo que las comunicaciones y el comercio con el Líbano o Creta se desarrollaron
pronto.
La cultura egipcia se localiza, fundamentalmente, en una franja muy estrecha a ambas márgenes del Niño, pero
a lo largo de más de 1000 km. Ello supone que las tendencias a la disgregación sean fuertes. Se ha dividido el
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valle en dos partes claramente diferenciadas: el delta (Bajo Egipto) y el valle (Alto Egipto). Esta dualidad se
reflejará en la política.
El Nilo es un río peculiar. Al soplar el viento desde el Mediterráneo hacia el interior es posible remontarlo a
vela, ello hizo que el transporte fuese casi exclusivamente fluvial y que la vida egipcia se desarrollase siempre
al lado del Nilo. Por otro lado, las lluvias que afectan a su nacimiento en Etiopía hacen que las aguas crezcan
siempre desde julio a octubre, depositando en los campos el fértil limo que será el abono de las cosechas. Ello
concentró el poder en la clase sacerdotal y en el faraón por la creencia en el dominio que tenían sobre el río.
LA EVOLUCIÓN POLÍTICA
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En el Egipto arcaico o Tinita, el primer faraón es Narmer o Menes que unificó el Bajo y Alto Egipto,
dominando los distintos nomos (circunscripciones territoriales en que se dividía el antiguo Egiptoprovincias). La monarquía era centralizada. Durante el Imperio Antiguo, se crean las bases futuras de la
civilización egipcia y se contemplará siempre como un modelo a seguir. Faraones importantes fueron
Kheops, Kefrén y Mikerinos en cuyos reinados se levantaron las monumentales pirámides. La
administración estatal se perfeccionó; las familias aristócratas se fortalecieron frente al faraón y
consiguieron la heredabilidad de los cargos provinciales y grandes donaciones de tierras, al igual que los
templos.
En el Primer período Intermedio, Egipto se desintegra porque los nomarcas (gobernador de un nomo) se
convirtieron en jefes de cada provincia y los faraones reinaron solo nominalmente en Menfis. Periodo de
luchas civiles, de revolución social y de interrupción del comercio exterior. El centro fundamental fue
Tebas, cuyo rey Mentuhotep logrará, de nuevo, la reunificación. Durante el Imperio Medio, el peso
específico lo tuvo el Alto Egipto con Tebas como capital. Se instauró la corregencia, es decir, se asoció
al trono al heredero para evitar problemas sucesorios. Los faraones someten lentamente a los comarcas,
y en el reinado de Sesostris III desaparecerá el cargo. Egipto se expande hacia el Sinaí para controlar sus
yacimientos mineros. La invasión de los hicsos procedentes de Arabia y Siria, acabaron con la
unificaciónA lo largo del Segundo Período Intermedio, los hicsos no supusieron un corte cultural con lo anterior,
sino que se adaptaron a la cultura egipcia. La capital de los faraones hicsos se estableció en Avaris,
cerca del delta del Nilo. Posteriormente, Egipto conquistó y convirtió en estados satélites Fenicia,
Palestina y Siria, para proteger sus fronteras.
En el Imperio Nuevo, Thutmosis III creó un ejército profesional que llegaría a dominar hasta el Eúfrates.
Otro faraón, Amenofis IV, más conocido como Akhen-Aton, realizó un cambio religioso sustancial,
suprimiendo el creciente poder del clero del dios Amón y erigió como oficial el culto a Aton (dios sol);
su capital fue trasladada desde Tebas a Tell-el-Amarna. Su sucesor Tut-Ank-Amon, restauró el culto
tradicional.
En la Baja Época, período de crisis, Egipto se convirtió en parte de otros imperios.
LA SOCIEDAD Y LA ECONOMÍA
La tendencia a la formación de castas hereditarias confirió a la sociedad egipcia una impronta inamovible y
muy jerarquizada. Los padres transmitían, en la mayoría de los casos, los oficios a sus hijos, como si se tratara
de un bien familia. La máxima social del respeto al superior y la condescendencia con el inferior caracterizó a
una sociedad que a lo largo de su historia varió poco. En el antiguo Egipto la mujer desempeñó un importante
papel.
 En la cúspide de la estructural social estaba el faraón considerado, a partir del Imperio Antiguo, como
un dios. En teoría era el dueño de todo el estado y el organizador de la vida económica, supremo juez,
jefe del ejército y potencia bienhechora desde su coronación. Cada 30 años se celebraba la fiesta del
jubileo que renovaba los poderes antes citados. En el caso de que una nueva dinastía se implantara por
la fuerza, ello se interpretaba como prueba de que el faraón depuesto era falso y el que había triunfado
era el verdadero dios. Así, para el egipcio solo hubo una dinastía, la de los dioses-faraones.
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La administración estatal y la burocracia era ejercida por altos funcionarios que formaban el grupo
social superior. Los familiares del faraón y los nobles de las provincias detentaban los altos cargos en la
corte como el visir.
La clase sacerdotal, a partir del Imperio Medio, es el segundo grupo social más relevante. El Sumo
Sacerdote de Amón llegó a tener, en ocasiones, el mismo poder e influencia que los faraones. El templo
ejerció su dominio sobre numerosas tierras, aldeas y personas y se convirtió en el centro económico
vital.
A partir del Imperio nuevo aparece un grupo social intermedio formado por los funcionarios,
subalternos, escribas y artistas. Hay que señalar, por su importancia social, la figura del escriba, uno de
los oficios más valorados en Egipto. El secretario privado del faraón era un escriba y también lo eran
quienes llevaban la contabilidad estatal.
El artesanado (tejedores, alfareros, fabricantes de papiro) pertenecían a una categoría social inferior.
El escalafón inferior a la sociedad egipcia lo integraban los campesinos, que eran la mayoría de la
población y el soporte económico del Estado faraónico. Se les obligaba a prestaciones personales en
especie (cosecha) y en trabajo (obras públicas). Por lo general, no poseían tierras y estaban adscritos a
los templos, al soberano, o a los señores, pudiendo ser desplazados con sus familias de las tierras que
cultivaban.
Los esclavos generalmente prisioneros de guerra, fueron poco numerosos y estuvieron al servicio de los
grupos sociales superiores. A excepción de los que eran propiedad del Estado, el resto podía comprar su
libertad (manumitirse).
La economía egipcia se basó en la agricultura como fuente principal de riqueza. Los cereales, sobre todo el
trigo, la cebada y el lino, ocuparon grandes extensiones. Los escribas vigilaban la producción que era
almacenada en los silos especiales del Estado y de los templos, recibiendo el campesino el mínimo para
subsistir. Practicaron el cultivo de la vid y los árboles frutales y productos de la huerta proporcionaron
alimentos básicos en su dieta alimenticia. Las dos bebidas más importantes fueron la cerveza y el vino.
La ganadería y la pesca constituían parte de la dieta alimenticia egipcia. Entre los animales destaca el buey, la
cabra, y el cerdo, así como gran número de aves acuáticas que se podían cazar en las riberas del Nielo o en las
zonas pantanosas de la desembocadura. La pesca se perfeccionó notablemente con técnicas tales como redes
barrederas entre dos barcas, que eran bastante efectivas. El comercio exterior fue monopolio del Estado.
LA MENTALIDAD SOCIAL Y LA RELIGIÓN
La mentalidad social del egipcio se caracteriza por una concepción estática del cosmos y la creencia en que las
fuerzas celestiales (dioses) influían en el hombre a través del Estado. Entre las virtudes sociales más estimadas
destacan la hospitalidad, la paz y la moderación. Los egipcios creían en la inmortalidad del alma que, por el
fenómeno denominado metempsicosis, se reencarnaban en el cuerpo de los animales hasta volver a vivir en el
cuerpo humano. De ahí nace la necesidad de embalsamar los cuerpos.
La religión egipcia era optimista. Todos los acontecimientos tenían su explicación religiosa.
LA ESCRITURA Y LA CIENCIA
La escritura egipcia fue una incógnita hasta que se logró en 1822 descifrarla (gracias la Piedra de Rosetta).
Hubo tres tipos diferentes: la jeroglífica o sagrada que se utilizaba en las paredes de los templos, tumbas y
escritos oficiales o de carácter público. Era muy compleja. La hierática es la cursiva de la anterior, y la más
popular fue la demótica.
La ciencia egipcia alcanzó un elevado nivel de conocimientos tanto en medicina como en matemáticas. Buena
prueba de ello son las momias conservadas hasta nuestros días y la construcción de las pirámides y templos. De
hecho, el egipcio conoció el sistema decimal y realizó complicadas operaciones. Desde el punto de vista
médico, concibieron el cuerpo humano como un todo complejo y consideraron al corazón como el órgano
fundamental. El conocimiento de la anatomía era profundo, realizándose difíciles intervenciones quirúrgicas
(trepanación). La astronomía adquirió un gran desarrollo como lo demuestra su calendario.
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EL ARTE EGIPCIO
La arquitectura egipcia fue fundamentalmente religiosa. El material empleado para dichas construcciones es la
piedra, por lo que los monumentos han llegado hasta nuestros días en buen estado de conservación. Debido a
que el material puede soportar grandes pesos, la arquitectura es adintelada o arquitrabada y de enormes
proporciones. Los capiteles de las columnas egipcias siguen motivos de las especies que crecen al lado del Nilo.
Las tumbas fueron al principio, en la época tinita, excavadas. En el Imperio Antiguo aparecieron las mastabas
para faraones y cortesanos. Las pirámides comienzan en el Imperio Antiguo. Esta construcción funeraria
perduró durante el Imperio Medio. En el Imperio Nuevo se excavaron los hipogeos (tumbas subterráneas) para
evitar los posibles saqueos.
El templo egipcio constaba, además de las dependencias propias, de tierras cultivadas y ganados para
abastecerse, silos y un estanque para que el dios pudiese pescar.
La escultura presenta en las figuras reales una gran idealización, rigidez, mirada hacia el infinito, hieratismo y
ley de frontalidad. La estatuaria popular es más dinámica.
La pintura se presenta tanto en frescos como en miniaturas de los papiros. Sus características son: ley de la
frontalidad y jerarquización. En las representaciones religiosas, reales o de particulares, el colorido y la
vivacidad aparecen constantemente. Se representan escenas de la vida cotidiana que permiten recomponer
características socio-económicas.
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