SATÉLITES GEOESTACIONARIOS Se dice que un satélite es

SATÉLITES GEOESTACIONARIOS
Se dice que un satélite es geoestacionario, o bien que recorre una órbita
geoestacionaria, cuando permanece inmóvil sobre un determinado punto de
nuestro
globo.
Para obtener este efecto son necesarias dos condiciones: que la órbita del satélite
se encuentre sobre el plano del Ecuador terrestre, y que el periodo orbital sea
sincrónico con la rotación de la Tierra. En otros términos, que el satélite realice
una vuelta alrededor de nuestro planeta al mismo tiempo que éste efectúa una
rotación completa alrededor de su propio eje. Una órbita realizada de esta
manera tiene una altura con respecto al suelo de 35.900 km.
Las órbitas geoestacionarias son muy útiles para los satélites de
telecomunicaciones. Permaneciendo suspendido y quieto entre dos continentes,
un satélite puede actuar de puente radio para comunicaciones telefónicas, para
transmisiones dadas o para la difusión mundial de señales de televisión.
Son suficientes tres satélites geoestacionarios, colocados a una distancia de 120
grados el uno del otro, para cubrir todo el globo y asegurar un sistema de
comunicaciones
rnundial.
El primer satélite geoestacionario fue el americano conocido con la sigla
Syncom 3, y se lanzó en agosto de 1964. En realidad, a causa de las influencias
gravitacionales de la Luna y del Sol, el satélite no se queda exactamente fijo en
un punto geográfico sobre la Tierra, sino que tiende a desplazarse. Para volver a
la posición deseada, el satélite está provisto de pequeños motores a chorro que le
hacen realizar las maniobras de corrección de posición a través de la orden
enviada
desde
la
Tierra.
La idea de los satélites geoestacionarios fue formulada por primera vez en la
British Interplanetary Society (Sociedad Interplanetaria Inglesa) por el escritor y
divulgador científico Arthur C. Clarke en el año 1945.
¿Por qué el satélite geoestacionario debe girar en el plano ecuatorial?
Para asegurarse que el satélite geoestacionario permanece sobre un punto particular sobre la
superficie de la Tierra, la órbita debe ser también circular y tener latitud cero. La figura muestra
la diferencia entre un satélite en una órbita geoestacionaria (GSO) (circular, en el plano del
ecuador , período 24 horas y latitud cero) y un satélite en órbita geosíncrona (período 24 horas)
con una latitud de 20º. Las dos son órbitas circulares. Cuando cada uno de los satélites haya
completado su órbita, la Tierra habrá girado la misma distancia. En el dibujo se puede observar
que el satélite que es sólo geosíncrono pero no está en el plano ecuatorial (línea naranja) se
habrá movido de norte a sur, mientras que el satélite geoestacionario (línea amarilla, GSO) está
siempre en el mismo punto.
Esto implica que. Por ejemplo, se pueda colocar un satélite geoestacionario sobre Singapur,
porque está ciudad está en la línea del ecuador, pero no sobre San Francisco (latitud más al
norte).
Todos los satélites en órbita geoestacionaria son geosíncronos (período 24 horas), pero no
todos los satélites en órbita geosíncrona son geoestacionarios. En algunas páginas web estos dos
términos se utilizan como sinónimos pero, como hemos visto no significan exactamente lo
mismo.