Asignación1

UUNNIIVVEERRSSIIDDAADD IINNTTEERRAAMMEERRIICCAANNAA DDEE PPUUEERRTTOO RRIICCOO
RREECCIINNTTOO DDEE AAGGUUAADDIILLLLAA
DDEEPPAARRTTAAMMEENNTTOO DDEE CCIIEENNCCIIAASS YY TTEECCNNOOLLOOGGIIAA
Titán imita a la Tierra
Regresar a Página principal
Titán, la luna de Saturno situada a 1,500
millones de
kilómetros de la Tierra, es aparentemente
como nuestro
Lourdes Caro Bonilla
planeta. Manejo de la información y uso de la computadora
Pero sólo aparentemente.
Tiene montañas, valles y ríos
modelados por la erosión, pero el
Sección (26294)
Fe
rero 2005
ocupa
elbmetano
lugar del agua lo
líquido y el suelo está formado por
agua helada. La sonda Huygens.
2
Tras un viaje de siete años a bordo
de la nave cassini, se posó el
pasado día 14 sobre la superficie
de Titán. Una semana después,
los científicos algunos de los
cuales admitieron que casi no han
dormido durante estos últimos días
dieron a conocer sus primeras
conclusiones. Mucho se ha
Las primera imágenes que
llegaron el mismo día 14
revelaban un mundo reconocible,
una especie de llanura desértica
salpicada por algunas piedras
visiblemente afectadas por la
erosión. “Lo más parecido al
paisaje del desierto de Arizona”,
dijo en París, en la sede de la ESA,
Jean Pierre Levreton.
Las imágenes
señalaban muchas
similitudes con la
Tierra. Según Marty Tomasko,
el investigador responsable del
radiómetro espectral, “las marcas
de precipitaciones, de erosión, de
abrasión mecánica y de otras
formas de actividad hidrológica
constatadas a nivel geológico,
muestran que los procesos que han
dado forma a Titán son muy
parecidos a los que han modelado
la Tierra”.
El viernes pasado se mostraron
otras imágenes, las del paisaje
situado en un radio de un
fantaseado sobre esta luna de
Saturno de tamaño considerable
mayor incluso que el planeta
Mercurio provista de atmósfera,
descubierta en el siglo XVII por
Christiaan Huygens, que han dado
nombre a esta misión de la
Agencia Espacial Europea (ESA)
en colaboración con la NASA.
kilómetro en torno al lugar donde
se posó la sonda. Muestran una
compleja red de canales de drenaje
que parten de una especie de
meseta de tonos más claros y que
descienden hacia las llanuras, más
oscuras. Estos canales forman
sistemas fluviales que mueren en
una especie de lago seco en el que
incluso se pueden distinguir unas
islas.
Pero las similitudes visuales con la
Tierra se acaban ahí, porque el
suelo de Titán, en lugar de por
tierra, está formando por hielo
sucio y lo que parece hecho por el
agua está en realidad hecho por
metano líquido.
El frío es lo que explica este
curioso mundo. La atmósfera está
compuesta por metano y
nitrógeno, una combinación
“altamente inflamable” según los
científicos. “Afortunadamente no
hay oxígeno disponible”, explicó
Toby Owen, el especialista en la
atmósfera, “porque si no,
3
Pero llueve, y mucho,
aunque no lo hacía cuando llegó la
sonda Huygens. Es una lluvia de
partículas, una especie de “smog”.
La sonda iba provista de un sensor
en forma de bastón que fue lo
primero en tocar la superficie y
que la penetró después.
Según John Zarnecki, de la Open
University británica, en el primer
instante encontró una fuerte
resistencia, de lo que se deduce
que sobre el hielo hay una costra
con la consistencia de la arcilla.
Este bastón interactuó con la
superficie y poco después los
sensores detectaron una
transferencia de calor y una
evaporación de metano.
“El metano tiene que
condensarse”, dijo Zarnecki.
“¿Dónde está?”, se preguntó. “No
lo sabemos, pero posiblemente
debe haber una fuente de metano
en el interior de Titán”.
Hay una materia oscura que cae
del cielo y llena los cauces de los
ríos. “Es muy oscura pero es
evidente que se convierte en un
fluido y que se desliza”, aseguró
Tomasko. Pero los cauces de los
ríos que se detectan están secos la
mayor parte del tiempo, explicó,
como sucedería con los cañones
de las tierras semidesérticas de
Arizona.
El frío es lo que explica este
curioso mundo. La atmósfera está
compuesta por metano y
nitrógeno, una combinación
“altamente inflamable” según los
científicos. “Afortunadamente no
hay oxígeno disponible”, explicó
Toby Owen, el especialista en la
atmósfera, “porque si no,
Pero llueve, y mucho, aunque no
lo hacía cuando llegó la sonda
Huygens. Es una lluvia de
partículas, una especie de “smog”.
La sonda iba provista de un sensor
en forma de bastón que fue lo
primero en tocar la superficie y
que la penetró después.
La temperatura media en
Titán es de 179 grados
centígrados bajo cero.
Los científicos no rechazan del
todo la posibilidad, evocada en
numerosas obras de ciencia
ficción, de que en Titán hubiera
habido o haya vida, o que al
menos pudiera haberla en el
futuro. “Al igual que el agua se
encuentra debajo de la superficie,
en Titán es el metano lo que se
esconde bajo el suelo de hielo
sucio”, dijo.
“El metano es portador de
carbono, la materia de la que está
hecha la vida. Cuando dentro de
millones de años el Sol, tal como
está previsto, se expanda y
aumente su radiación, las
condiciones en Titán serán las
propicias para que surja la vida”,
4
aseguró Levreton.
“Tenemos trabajo para años
sólo descifrando los datos que ha
enviado Huygens”, aseguraron
felices los científicos de la ESA.
Pero advirtieron también contra el
exceso de optimismo. “No hay
que generalizar demasiado sobre
lo que muestran las imágenes y los
datos que se han recogido en el
viaje”, dijo Levreton.
“Puede dar la casualidad de que
la sonda haya caído en una zona
totalmente atípica y que estos
datos no representen la
generalidad de la luna de Saturno.
Lo que hemos visto es una
pequeñísima parte. Ya pasó con
Marte. Las tres primeras sondas
ofrecieron una visión
completamente aburrida y sin
interés. No había volcanes ni
rastro de los grandes cañones, ni
nada de lo que esperaban los
astrónomos. Incluso se habló de
abandonar la misión”, añadió.
Titán tiene canales excavados,
por lo que se cree es metano
líquido que surge de manantiales o
de la lluvia.
Igual que la Tierra, esta luna de
Saturno tiene montañas, valles y
ríos modelados por la erosión,
pero el lugar del agua lo ocupa el
metano líquido y el suelo está
formado por agua helada. Al lado
el centro de control de la misión
en Darmstadt, Alemania.
Científicos de
ESA
Satélite
Nuevo equipo para la estación
espacial. Cabo cañaveral, Florida
– Los dos astronautas de la
estación espacial dejaron ayer su
hogar en órbita en manos de los
controladores de tierra y flotaron
en la parte exterior para instalar un
brazo robótica experimental e
inspeccionar los respiraderos que
podrían estar causando
interrupciones en el equipo de
suministro de aire.
Leroy Chiao y Salizhan Sharipov descubrieron una sustancia pegajosa en los
respiradores y conectaron el brazo, solucionando así un problema menor con una
conexión eléctrica suelta en el elaborado sistema robótico poco antes de que concluyera
la caminata espacial.
5
Astronautas
La luna de Saturno
“Todo está perfecto”, dijo por radio el control de la Misión. “Bueno, gracias a Dios,
gracias a Dios”, fue la respuesta. Antes de volver al interior de la estación, les
aconsejaron: “Tomen un respiro”.
La caminata que no se pudo televisar completamente debido a una antena fría de la
estación fue la primera en la misión de Chiao y Sharipov, que ya llevan 3 meses y medio
allí.
“Hola, espacio, mi viejo amigo”, dijo Chiao, un veterano caminante espacial,
mientras salía.
Un poco antes, los controladores de vuelo bromearon con Sharipov por cantar
mientras se estaba preparando para hacer la primera caminata espacial de su vida.
“¿Puedes oír esto?”, preguntó con una sonrisa. El canto y el zumbido continuaron en la
parte exterior. Debido a que la flota de transbordadores de la NASA no ha vuelto a
volar, la estación espacial internacional se ha visto limitada a dos residentes, uno menos
de lo usual.
Los científicos no rechazan del todo la posibilidad, evocada en numerosas
obras de ciencia ficción, de que en Titán hubiera habido o haya vida, o que al menos
pudiera haberla en el futuro. “Al igual que el agua se encuentra debajo de la superficie,
en Titán es el metano lo que se esconde bajo el suelo de hielo sucio”, dijo.
La estación espacial NASA Como resultado, nadie se ha quedado en su interior durante la
caminata espacial para monitorear los sistemas de la estación, y los controladores de
vuelo observaron atentamente las cosas, una práctica cada vez más común a raíz de
desastre del Columbia hace dos años.
Los controladores no pudieron ver el comienzo de la caminata de 225 millas debido a
6
una antena de disco inusitadamente fría, que fue colocada en una posición fija de la
estación. Se dispusieron a seguirlo por radio solamente.
Pero la antena se calentó más pronto de lo esperado por la luz solar, e
imágenes vivas televisadas de la estación llenaron las pantallas del Control de la Misión
a menos de una hora de iniciada la caminata. Las imágenes claras, no obstante, duraron
sólo minutos, y reaparecieron esporádicamente.
Chiao, el comandante norteamericano, y el ruso Sharipov instalaron de una manera
expedita el minibrazo robótico que llegó el Día de Navidad junto con los muy esperados
comestibles. Las existencias de comida y agua habían llegado a un nivel tan bajo que
los hombres espaciales estuvieron sometidos a una dieta que terminó cuando llegó el
embarque de suministros.
Ellos tenían un mes de comida completa para alimentarse para la caminata especial
dirigida por los rusos, de 5 horas y media, que incluyó arrastrar el brazo robótico y su
plataforma más de 100 pies.
Fabricado por Alemania a un costo de $10 millones, el brazo-un artefacto
de 20 pulgadas que comprende dos articulaciones, dos cámaras y una pinza en el
extremo- es una versión más pequeña y simple de lo que los ingenieros esperan que
conduzca a robonautas para la reparación de satélites quizás en cuestión de un par de
años. Una versión avanzada podría ponerse también sobre una nave y ayudar a los
astronautas sobre la Luna o Marte a recoger rocas y llevar a cabo otras tareas, dijo Klaus
Landzettel, gerente de proyecto del Centro Aeroespacial Alemán, cerca de Munich.
Por ahora, el objetivo es simplemente ver si el brazo puede moverse a lo largo de un raíl
curvo y sobrevivir por un año en el vacío del espacio, dijo Landzettel.
Una tarea añadida a último momento a la caminata espacial fue la inspección de los
respiradores exteriores del principal generador de oxígeno ruso se ha dañado
repetidamente, y los ingenieros especulaban que su respiradero podría estar obstruido o
corrido. El equipo purificador de aire tiene todo un historial de mal funcionamiento.
Sharipov descubrió un parcho grande de residuo oscuro y aceitoso en por lo menos un
respiradero y una sustancia blanca –la describió como un panal- en el respiradero del
generador de oxígeno. “Van a ser fotografías muy buenas”, dijo mientras fotografiaba
la sustancia pegajosa.
Durante la caminata espacial, los controladores de vuelo notaron una repetición de las
mismas fuerzas misteriosas que ladearon la estación en salidas previas de los
astronautas.
7
Titán hubiera explotado hace tiempo”.
.
(ESA) en colaboración con la NASA