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Los planetas de nuestro Sistema Solar
L
a palabra planeta proviene de un término
griego que significa “errante o
vagabundo”. Se les llamaba así a los
objetos celestes perceptibles a simple vista que
parecían “vagar” en el fondo de estrellas fijas en
el cielo. Se decía que las estrellas estaban fijas
porque mantenían sus posiciones relativas en la
bóveda celeste al moverse ésta.
En la antigüedad se pensaba que la Tierra era el
centro del Universo y que todos los astros giraban
alrededor de ella. A este pensamiento se le llamó
la “Teoría geocéntrica”. Según esta teoría, se
consideraba planetas a la Luna, el Sol, Mercurio,
Venus, Marte, Júpiter y Saturno. Más allá estaban
las estrellas fijas en la bóveda celeste.
Había otra teoría, llamada la “Teoría
heliocéntrica”, que proponía que el Sol era el centro del Universo y que la
Tierra y los demás planetas giraban en torno a él. Según esta teoría, la Tierra
era un planeta; no así el Sol y la Luna. Por tanto, el número de planetas se
redujo a seis.
Mucho tiempo después, mediante telescopios y teorías físicas y matemáticas,
se descubrieron otros planetas: Urano en 1781, Neptuno en 1846 y Plutón en
1930. Para finales del siglo XX ya se conocían nueve planetas orbitando
alrededor del Sol. En 2005 se encontró un objeto celeste más allá de Neptuno,
se le llamó Eris. Éste era más grande que Plutón, así que surgió el problema de
si podía ser considerado planeta del Sistema Solar, en cuyo caso en éste habría
10 planetas. En 2006 la Unión Astronómica Internacional acordó una nueva
definición de planeta y Eris no se consideró como tal… pero tampoco Plutón.
Así que actualmente se considera que hay ocho planetas orbitando el Sol:
Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno; y varios
planetas enanos, entre los cuales están Plutón y Eris.