Sexta Reunión Interamericana de Autoridades Electorales 21-23 de junio de 2009 Ottawa, Canadá DEL REGISTRO ELECTORAL EN LA REPUBLICA DE PANAMA Por: Erasmo Pinilla C. I. Introducción Debemos empezar por señalar que en Panamá, el Organismo Electoral, es un organismo autónomo, el cual ejerce sus funciones a través de sus distintas dependencias: 1. Sala de Acuerdos, compuesta por los tres Magistrados del Tribunal Electoral. 2. Sus tres Direcciones Sustantivas y sus respectivas Direcciones Regionales: a. Registro Civil b. Organización Electoral c. Cedulación 3. Juzgados Penales Electorales: Entre las atribuciones constitucionales del Tribunal Electoral podemos destacar las siguientes: 1. La organización de elecciones y consultas populares. 2. La inscripción de hechos vitales y jurídicos de las personas (Registro Civil) 3. La expedición del documento único de identidad personal. 4. La Conformación del Registro Electoral permanente. 5. Resolver recursos contra el padrón electoral, postulaciones y proclamaciones. 6. Régimen de Partidos Políticos, reconocimiento, extinción, inscripción de miembros y conocer de sus procesos contenciosos. 7. Manejo y Fiscalización del Financiamiento Público a los partidos políticos y Candidatos Independientes. 8. Administrar la Justicia Penal Electoral. Sexta Reunión Interamericana de Autoridades Electorales - 21-23 de junio de 2009-Ottawa, Canadá En esta oportunidad nos compete desarrollar el tema de la conformación del Registro Electoral panameño, tal como está concebido en estos días, pero antes de iniciar debemos destacar que en Panamá, hay una diferencia entre el Registro Electoral y el Padrón Electoral. El primero de ellos, se refiere a todos los electores mayores de edad que en principio deben tener derecho a votar. Por su parte, el Padrón Electoral es el corte que se hace un año antes de la celebración de un evento electoral, que incluye a los electores que tendrán derecho a participar en ese proceso electoral. Del Padrón Electoral se excluyen a los que estén inhabilitados y a los que no hayan votado ni realizado trámites en el Tribunal Electoral en los últimos tres procesos electorales, es decir un promedio de 15 años. En cuanto a los menores de edad que cumplan los 18 años hasta el día antes de las elecciones, hay un plazo adicional especial que se les concede después del cierre del período para hacer cambios de residencia, para que puedan hacer su solicitud de cédula de identidad personal y ser incluidos en el padrón electoral. II. Actualización y Depuración Permanente del Registro Electoral: Volviendo al tema del Registro Electoral, tenemos que el actual tuvo como base el último Censo Electoral que se realizó en el país en 1982. Después de esa fecha, la actualización y depuración del Registro Electoral se ha realizado de forma permanente mediante tres mecanismos, los cuales veremos a continuación. 1. Trámites ante la Dirección de Cedulación: Cada vez que un menor de edad llega a la mayoría de edad y obtiene su documento de identidad, debe declarar bajo juramento ante la Dirección Nacional de Cedulación su residencia para ingresar de forma automática al Registro de Electores, a través de la asignación de su centro de votación. Igualmente, cada vez que renueve su cédula u obtenga una nueva por pérdida, si ha cambiado su residencia deberá indicarlo y tal circunstancia es anotada, actualizándose de manera automática sus datos en el Registro Electoral. 2. Trámites ante la Dirección Nacional de Organización Electoral: Mediante un formulario especial de cambio de residencia, el elector 2 Sexta Reunión Interamericana de Autoridades Electorales - 21-23 de junio de 2009-Ottawa, Canadá puede declarar, también bajo juramento, que ha cambiado su residencia electoral o bien que desea cambiar de centro de votación dentro de la misma circunscripción en que está. Este trámite está disponible de forma permanente para los electores, sin embargo es durante los dos años anteriores a unas elecciones generales cuando el Tribunal Electoral lanza una campaña especial de actualización y depuración, para ofrecer más oportunidades para actualizar la residencia de cada ciudadano, de manera que puedan votar en el centro de votación más cercano a su domicilio permanente. La Dirección de Organización Electoral, que está encargada de la impresión del Padrón Electoral, también es responsable de realizar las anotaciones en el Registro Electoral cuando se le comunica que un elector ha sido inhabilitado para el ejercicio del sufragio. Con el reciente cambio a la legislación penal panameña que permite que los condenados puedan ejercer el sufragio, solamente se inhabilitan ciudadanos por la comisión de delitos electorales específicos que conllevan como pena, la suspensión de los derechos ciudadanos. 3. Trámites en el Registro Civil: No hay que olvidar que el Registro Electoral panameño, es un producto del Registro Civil. Cada vez que un niño o niña nace es inscrito en el Registro Civil y se le asigna un número de registro que no variará nunca. Ese número será su número de cédula de identidad personal cuando llegue a los 18 años y será el mismo número de su identificación en el Registro Electoral. Entonces, cada vez que una persona realiza un trámite ante el Registro Civil para cambiar su nombre o corregir un dato en su registro de nacimiento, o bien cuando contrae matrimonio, en el caso de las mujeres que deciden optar por el apellido de su esposo, esa información actualiza el Registro Electoral. También cuando un ciudadano muere, tan pronto se inscribe su defunción en el Registro Civil, es dado de baja del Registro Electoral. Asimismo cuando un ciudadano panameño adquiere por naturalización otra nacionalidad o cuando renuncia expresamente a la nacionalidad panameña se realiza una anotación en el Registro Civil en el que se le suspenden los derechos ciudadanos, con lo cual tampoco aparecerán en el Padrón Electoral. De lo anterior se desprende que la calidad del Registro Electoral y por ende del Padrón Electoral, depende del proceso de Cedulación, y éste a su vez, 3 Sexta Reunión Interamericana de Autoridades Electorales - 21-23 de junio de 2009-Ottawa, Canadá depende de un buen Registro Civil. En Panamá, esto se ha logrado a través de la conformación de una base de datos única, sobre la cual descansa el Registro Civil, el Registro de Ciudadanos, el Registro de Electores y además, el registro de miembros de los partidos políticos. Esto ha permitido evitar una serie de obstáculos, que tienen otros organismos electorales a la hora de organizar sus procesos Electorales por no controlar información que incide en la calidad del registro electoral. III. Mecanismos de Actualización del Padrón Electoral antes de un Proceso Electoral. 1. Programa de Actualización y Depuración del Padrón Electoral: Para cada proceso electoral, el Tribunal Electoral da vida a su Plan General de Elecciones, conocido como PLAGEL, el cual está conformado por distintas comisiones, cada una encargada de una tarea específica. En el caso de la Actualización del Registro Electoral, esta responsabilidad recae en la Comisión de Actualización del Registro Electoral, quien a su vez desarrolla el Programa de Actualización y Depuración del Padrón Electoral, que se inicia 17 meses antes de la celebración de las elecciones. Este programa incluye actividades, tales como: Puestos móviles en empresas públicas y privadas; y plazas comerciales más concurridas. Uso de facturación de servicios básicos (luz, teléfono y agua) para divulgar el centro de votación. Impresión del centro de votación en los cheques de los funcionarios públicos y en los talonarios del Seguro Social de los empleados de la empresa privada. Visitas a las nuevas barriadas con brigadas de campo. Participación en las ferias artesanales en todo el país con puestos de verificación. Giras conjuntas a lugares de difícil acceso. Centro de Información del Tribunal Electoral (800-1111) y Consulta del centro de votación en la página web del TE. Visitas de instrucción a cadenas nacionales de radio y televisión. Solicitud de planilla a grandes empresas privadas para imprimirles el centro de votación a sus empleados. 4 Sexta Reunión Interamericana de Autoridades Electorales - 21-23 de junio de 2009-Ottawa, Canadá El Programa de Actualización y Depuración del Registro Electoral, cuenta además, con el apoyo de una campaña publicitaria millonaria por todos los medios de comunicación social, que incluye el desarrollo de distintas cuñas publicitarias para llegar a segmentos determinados de la población. Por ejemplo: Cuñas para los jóvenes que llegan a los 18 años. Cuñas para los que se han mudado de domicilio. Cuñas para registrar las defunciones. Cuñas para los que no se han actualizado y aparecen votando donde no les corresponde. 2. Impugnaciones al Padrón Electoral Preliminar: Antes de un proceso electoral hay un mecanismo especial para impugnar a aquellos electores que han realizado un cambio de residencia hacia una circunscripción en la cual no viven. Como señalamos en líneas precedentes, el Registro Electoral con miras un proceso electoral debe cerrar un año antes de la celebración de las elecciones, luego de lo cual se publica el Padrón Electoral Preliminar, el cual es repartido a nivel nacional a través de los partidos políticos y gobiernos locales para darle una ampliación divulgación de manera que la mayor cantidad posible de ciudadanos puedan verificarse oportunamente de su correcta inscripción en la lista de votantes. El Código Electoral, así como los decretos reglamentarios que expide el Tribunal Electoral, establecen las fechas en que se ha de publicar el Padrón Electoral Preliminar, así como el período para impugnarlo. Las impugnaciones presentadas son evaluadas por los Magistrados del Tribunal Electoral, a través de audiencias públicas que se convierten en verdaderos cabildos abiertos, ya que el Tribunal Electoral se traslada por todo el país para celebrarlas en los corregimientos cabecera de los distritos en donde hubo impugnaciones y poder llegar al mayor número de ciudadanos. El impacto en materia de transparencia que tiene el celebrar las audiencias en estas pequeñas comunidades, durante el proceso electoral, ha sido una importante contribución a la legitimidad de las elecciones y a la credibilidad del Tribunal Electoral. Este proceso de impugnación al Padrón Electoral Preliminar tiene un especial significado e importancia en Panamá, dada la cantidad de 5 Sexta Reunión Interamericana de Autoridades Electorales - 21-23 de junio de 2009-Ottawa, Canadá circunscripciones electorales con menos de mil electores. En efecto, el 13.2% de los corregimientos del país, tiene menos de quinientos electores, y el 38.5% tiene menos mil electores. El corregimiento es la división político administrativa más pequeña en la que está dividida el país. Tenemos provincias que se dividen en distritos y éstos se dividen en corregimientos. Los miembros de los concejos municipales son elegidos a razón de uno por cada corregimiento. Desafortunadamente, el trasiego de electores de un corregimiento a otro para propósitos electorales sigue siendo una práctica nefasta que motiva las impugnaciones al Padrón Electoral Preliminar. Cabe señalar que luego de que se resuelven todas las impugnaciones se procede a la publicación del Padrón Electoral Final, el cual será utilizado el día de las Elecciones Generales, en cada centro y mesa de votación. Para finalizar, a continuación presentamos tres cuadros que resumen tres aspectos importantes de lo que fue el Proceso de Actualización y Depuración para las Elecciones Generales de 2009: Resultados del trabajo de campo, costo del programa y resultado de las impugnaciones al Padrón Electoral: Resultados Programa de Actualización y Depuración del Padrón Electoral Agosto 2007 Abril 2008 6 Sexta Reunión Interamericana de Autoridades Electorales - 21-23 de junio de 2009-Ottawa, Canadá Programa de Actualización y Depuración del Padrón Electoral Elecciones 2009 Algunos Costos IMPUGNACIONES AL PADRON PRELIMINAR (*) De un padrón preliminar de 2,163,377 lo que representa 0.3%. 7