Los Derechos del consumidor (descargar).

Los derechos de los consumidores
y su evolución en la historia
Por Laura Paz Arrarte
Presidenta de la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor
¿ Quién no ha sufrido por un producto defectuoso o algún alimento en mal
estado?. Lamentablemente muy pocos. Más aún, ello es bastante frecuente.
En general, poco se piensa en los Derechos del Consumidor, hasta el
momento en que sentimos que los mismos han sido traicionados, pisoteados.
Los Derechos del Consumidor - un nuevo concepto para muchos, por lo
menos en el Uruguay - afloran a la conciencia pública en las últimas décadas a
nivel internacional y más recientemente en nuestro país.
Mientras que el primer antecedente nacional sobre el tema es planteado en
1983 por la Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor,
el movimiento
consumerista internacional conoce más antiguos orígenes: Sus historiadores lo
remontan al lejano 1843, con el nacimiento de las primeras cooperativas de
consumo desarrolladas en Inglaterra.
Libre Mercado
En 1900 surge el primer movimiento organizado de los consumidores por
asuntos concretos: en Francia se produce una acción popular para solicitar la
liberalización de la importación de trigo.
A partir de ese momento, diversos grupos, sociales, religiosos y políticos
plantean lo que se señala como primitivas reivindicaciones consumeristas, tales
como la lucha por la canasta familiar, congelación o control de precios, etc. Ese
enfoque justamente, fue lo que llevó años más tarde, a crear en nuestro país lo
que primitivamente se denominó como " Dirección Nacional de Subsistencias " .
El movimiento formal de los consumidores, tal cual se lo conoce hoy a nivel
internacional, se considera que nace en los años 20 en los EE.UU., a partir de dos
encargados de compras del Gobierno, que ven que " no se compraba bien", ya
que sólo se licitaban precios y no calidad ni cumplimiento de estándares y
rendimiento. Estos, a partir de su experiencia, comienzan a volcar sus ideas al
sector de los consumidores privados, y así surge el primer movimiento organizado
del mundo, la " Consumer Union" . El tema cobra luego impulso en Europa tras la
Segunda Guerra, para llegar finalmente a América Latina en la década del 70,
siendo México el adelantado en el tema, con Arturo Lomelí como principal cabeza
visible. Por esa misma época cobra un impulso especial el tema en Asia. A Africa
le toca el turno apenas en los 90, al igual que a Europa del Este, una vez caída la
Unión Soviética.
Desequilibrio entre consumidores y proveedores
El movimiento consumerista reconoce que en las sociedades libres, donde
prima el libre mercado - en mayor o menor medida - existe un marcado
desequilibrio social entre el productor y el consumidor, en cuanto a capacidad
económica, conocimientos técnicos y científicos, manejo de influencia y poder de
negociación.
Ante ello, y en contraposición al consumismo, nace el consumerismo. Ante
la economía de libre mercado, nace el concepto de economía social de mercado,
donde el consumidor asume su rol y representación y hace valer sus derechos
como la parte más débil de la relación.
El consumerismo pretende la capacitación de consumidores aptos,
racionales, y que sean capaces de consumir cosas buenas de calidad apropiada,
que no afecten a su salud ni su presupuesto.
Los derechos
Los derechos de los consumidores están contenidos en las Directrices
sobre Defensa del Consumidor que aprobó la Asamblea General de las Naciones
Unidas, por unanimidad, en 1985 y se han ido integrando progresivamente a las
Constituciones de los diferentes países. En la nuestra, aunque no están
expresamente indicados, se consideran como parte de los Derechos Humanos
contemplados en el Art. 72 de la Constitución de la República, que habla de que
además de los expresamente indicados, los mismos comprenden aquellos "
inherentes a la persona humana " .
La Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor ha venido bregando para
que en toda próxima iniciativa de reforma constitucional, se agreguen estos
derechos en forma específica.
Los derechos fundamentales del consumidor son, además del señalado
Derecho a Elegir: el Derecho a la Información, el Derecho a la Seguridad, el
Derecho a la Representación , el Derecho a la Compensación , el Derecho a la
Educación del Consumidor y el Derecho a un medio ambiente saludable.
El derecho a elegir
Uno de los derechos fundamentales del consumidor, es el Derecho a Elegir,
que consiste en el derecho de los consumidores a tener suficiente acceso a
variedad de productos y servicios, y en el caso de existir monopolio, es el derecho
a la certeza de que el productos o servicio cuenta con la calidad y el precio justo.
Pero, el Derecho a Elegir, presupone que los consumidores deban tener primero
acceso a los bienes y servicios básicos que todos necesitan: alimentación,
vivienda, abrigo, atención médica, vestuario, transporte, etc.
Consumerismo implica, entonces,la lucha por una vida mejor, por un
mejoramiento de la calidad de vida. Por los derechos de la persona humana.
El Derecho a la Información
El Derecho a la Información, comprende que los consumidores puedan
disponer de la información adecuada que les permita efectuar elecciones bien
fundadas y en plena conciencia, conforme a sus deseos y necesidades. Quien
domina la información tiene en definitiva, el poder.
En un mercado cada vez más saturado, en el cual el consumidor se ve
bombardeado por miles de informaciones, muchas de ellas interesadas o
distorsionadas, hacer una decisión de consumo requiere tener las herramientas y
datos adecuados para ello.
Derecho a la seguridad
El Derecho a la Seguridad, es el derecho a la protección contra productos,
procesos de producción de bienes o prestación de servicios, que puedan resultar
peligrosos para la salud, y / o la vida. Es también el control del uso indiscriminado
de los pesticidas.
En este sentido juegan con gran importancia los procesos de normalización
de productos y procedimientos, que cuando tienen principalmente un afán de
facilitar el comercio mundial, se orientan también a la seguridad de los
consumidores.
El Derecho a la Seguridad debe ser respaldado por normas jurídicas y
administrativas estrictas, así como por eficientes sistemas de control y
aseguramiento de la calidad.
Derecho a la representación
El Derecho a la Representación , implica el derecho de los consumidores a
que se les escuche, a hacer valer su posición frente a las autoridades ante la
formulación de políticas o resoluciones que pudieran afectar sus derechos. A
estar representados en aquellas instancias donde se encaran acciones, políticas o
resoluciones que pueden afectarle individualmente o globalmente como
consumidores.
Derecho a la compensación
El Derecho a la Compensación implica que los consumidores gocen de
protección Jurídica contra abusos contractuales y tengan derecho a obtener una
satisfacción justa, frente a un reclamo justo. Esto incluye el derecho a recibir
compensación en casos de bienes de mala calidad, servicios mal prestados,
falsificación, o cualquier otro aspecto que le afecte en cualquiera de sus
derechos.También contempla compensación de todo tipo de reclamos, por más
pequeños que ellos sean, cuando sea necesario. Esto comprende, por ejemplo, el
funcionamiento de un sistema de justicia rápido, si costos y que contemple las
pequeñas causas con la importancia de todas ( " pequeño para el mundo, pero
grande para mí " , señala un clásico dicho ).
Derecho a la educación del consumidor
El Derecho a la Educación del Consumidor , es el derecho a adquirir
conocimientos y las habilidades que le permitan ser un consumidor informado y
consciente, está estrechamente ligado al derecho a la información.
Este derecho implica que las personas deban incorporar ya desde las
estructuras básicas de educación - primaria, secundaria - los elementos claves
que les permitan hacer elecciones fundadas y racionales ante las situaciones de
consumo que les acompañarán toda su vida.
Derecho a un entorno saludable
Finalmente, pero con igual importancia, se encuentra el Derecho a un
Medio Ambiente Saludable o sea el derecho a un medio ambiente físico que
favorezca la calidad de vida. Que respete la naturaleza.
Kennedy y los consumidores
El Día Mundial de los Derechos de los Consumidores que se celebra
anualmente el 15 de marzo por parte de todas las organizaciones miembro de la
Internacional de los Consumidores - que en nuestro país integra la Liga
Uruguaya de Defensa del Consumidor - tiene su origen en el Presidente J.F.
Kennedy y su declaración de cuatro derechos básicos de los consumidores( el 15
de marzo de 1962) : el derecho a la seguridad, el derecho a ser informado, el
derecho a elegir y el derecho a ser escuchado.
A estos, la Internacional de los Consumidores, ha añadido en los años
siguientes cuatro derechos más: el derecho a la satisfacción de las necesidades
básicas, el derecho a la reparación, el derecho a la educación y el derecho a un
medio ambiente saludable.
Una frase histórica
" Por definición, consumidores nos incluye a todos", dijo J. F. Kennedy en
su histórica declaración del 15 de marzo de 1962 ante el Congreso de los EE.UU.
" Ellos son el grupo económico más numeroso, que afecta y es afectado por casi
todas las decisiones económicas públicas y privadas. Todavía, ellos son el único
grupo importante cuyas opiniones con frecuencia no son escuchadas" .
El Día Mundial de los Derechos de los Consumidores fue organizado por
primera vez el 15 de marzo de 1983.
También en 1983 nació en Uruguay la Liga Uruguaya de Defensa del
Consumidor, que desde ese momento impulsó los derechos del consumidor en
nuestro país.
Dos años más tarde, el 9 de abril de 1985, la Asamblea General de la ONU
adoptó las Directrices para la Protección del Consumidor seguida de una década
de duro camino para las diferentes organizaciones de consumidores del mundo.
Las directrices
Las Directrices para la Protección del Consumidor, adoptaron los principios
de los ocho derechos de los consumidores y proporcionaron un marco de trabajo
para el fortalecimiento de las políticas nacionales de protección a los
consumidores.
Con la adopción por parte de la ONU de esta guía, los derechos del
consumidor fueron finalmente elevado a una posición de reconocimiento
internacional, reconocida tanto por los países más desarrollados como por los más
pobres.
El Uruguay cuenta hoy con la Ley 17250, de Relaciones de Consumo, que
respalda formalmente y define los derechos del consumidor..
La Liga Uruguaya de Defensa del Consumidor ha hecho un largo camino para
impulsar los mismos.
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