Geosfera

Maracaibo, diciembre de 2001
Colegio Claret
2º de ciencias B
Ciencias de la Tierra.
¿Qué son las geosferas?
Se conocen como geosferas las 4 capas envolventes en las cuales está dividida la Tierra. Las geosferas están
relacionadas entre sí de manera armónica y articulada.
Nombra y define las geosferas de la Tierra.
Estas cuatro capas que forman la Tierra son:
• La Atmósfera que es una envoltura gaseosa que rodea totalmente la Tierra.
• La Hidrosfera que es una capa liquida formada por ríos, mares y océanos.
• La Litosfera que es la envoltura sólida que está extremadamente representada por relieve terrestre.
• La biosfera que ocupa una estructura restringida y es donde se hace posible la existencia de los seres
vivos.
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Estudio de la Atmósfera.
La atmósfera corresponde a la capa gaseosa que envuelve a la tierra. También la llamamos aire. Es
transparente e impalpable. El aire puro, que se caracteriza por no tener sabor, olor ni color.
¿Cómo está compuesta?
Químicamente, la atmósfera está formada por una serie de gases, donde cada uno tiene una función
importante.
Los componentes atmosféricos son:
Anhídrido carbónico o dióxido de carbono: es un gas se encuentra en un porcentaje muy bajo en la atmósfera.
Sin embargo, es de vital importancia para que los vegetales puedan realizar la fotosíntesis y de este modo
fabricar su alimento. Los seres vivos retornan este gas al ambiente a través de la respiración. El anhídrido
carbónico permite también retener el calor en la atmósfera.
Oxígeno: es un elemento de suma importancia para que la vida en el planeta sea posible, ya que es respirado
por todos los seres vivos. Permite la combustión de las materias para obtener energía, y es fuente de
purificación del aire y de las aguas, entre otras funciones.
Nitrógeno: al combinarse con otras sustancias, este gas forma excelentes fertilizantes, que permiten el
crecimiento de los vegetales. Sin embargo, su rol más importante es hacer respirable el oxígeno, ya que lo
diluye.
Vapor de agua: estado gaseoso del agua que es fundamental para la formación de las nubes. Cuando el vapor
de agua precipita, en forma de lluvia u otras, es utilizado por los animales y vegetales. Además, retiene el
calor en la atmósfera. Su concentración en ella es variable, y depende de la cercanía que exista al mar y de la
altitud.
Ozono: cumple una función muy importante, ya que sirve de filtro de la radiación solar, absorbiendo la
radiación ultravioleta. El paso de estas radiaciones hasta la tierra provoca muchos problemas a los seres vivos,
como mayor daño óptico (al ojo), cáncer a la piel y destrucción de los vegetales. El ozono se representa como
O3 (molécula).
Asimismo, en la atmósfera se encuentran los gases inertes, en cantidades muy pequeñas. Dependiendo del
lugar, también hay otros componentes como son: polvo, humo, cenizas, polen, sales marinas, etcétera.
¿Cuál es su espesor aproximado?
El espesor total de la atmósfera como capa ha sido difícil de determinar, sin embargo, se acepta que este varía
entre 1.000 y 1.300 kilómetros. La atmósfera puede tener teóricamente, hasta 32000 km de espesor, porque la
gravedad terrestre tiene fuerza suficiente para retener el aire hasta esa distancia.
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¿Cuál es su peso aproximado?
El peso de la atmósfera es de aproximadamente 5000 billones de toneladas.
Describe las siguientes capas de la atmósfera.
Troposfera, capa inferior de la atmósfera terrestre y escenario de todo los procesos meteorológicos. La
troposfera se extiende hasta una altitud de unos 11 km sobre las zonas polares y hasta unos 16 km sobre las
regiones ecuatoriales. La tropopausa es la frontera entre la troposfera y la estratosfera.
La troposfera contiene el 80% de toda la masa de gases de la atmósfera y el 99% de todo el vapor de agua. En
general, la temperatura de la troposfera decrece con la altitud a razón de 5 y 6 °C/km. En la troposfera, los
intercambios de calor se producen por turbulencia y por el viento, y los intercambios de agua por evaporación
y precipitación. La intensidad de los vientos crece con la altura, y las nubes más altas alcanzan una altitud de
10 km.
Estratosfera, capa superior de la atmósfera que empieza a una altitud entre los 12,9 y 19,3 km y que se
extiende 50 km hacia arriba. En su parte inferior, la temperatura permanece casi invariable con la altitud, pero
a medida que se asciende aumenta muy deprisa porque el ozono absorbe la luz solar. La estratosfera carece
casi por completo de nubes u otras formaciones meteorológicas.
Mesosfera, capa de la atmósfera terrestre situada entre 50 y 80 km por encima de la superficie. Está por
encima de la estratosfera y por debajo de la ionosfera (esta capa también se conoce como termosfera). La
estratosfera y la mesosfera reciben a veces el nombre de atmósfera media. La interfase entre estratosfera y
mesosfera se llama estratopausa, y mesopausa la que separa la mesosfera de la termosfera.
Pese a que la mesosfera contiene sólo cerca del 0,1% de la masa total de la atmósfera por debajo de 80 km, es
importante por la ionización y las reacciones químicas que ocurren en ella. La atmósfera media está formada
por los mismos componentes que la troposfera (sobre todo nitrógeno y oxígeno), pero también contiene
algunos gases menores muy importantes, en especial ozono, que, pese a que alcanza su máxima concentración
en la estratosfera, a una altitud inferior, provoca el máximo calentamiento solar cerca de la estratopausa. La
mesosfera es distinta de la estratosfera, sobre todo porque el calentamiento del ozono disminuye con la altura
desde su valor máximo cerca de la estratopausa y, por tanto, también disminuye la temperatura mesosférica.
Esta reducción rápida de la temperatura con la altitud es la principal característica diferencial de la mesosfera.
La disminución de la temperatura combinada con la baja densidad del aire en la mesosfera (aproximadamente
de 1 gm−3 en la estratopausa, mil veces menos que a nivel del mar y 100 veces menos que en la mesopausa)
determinan la formación de turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas espaciales y temporales
muy grandes. Estos movimientos son importantes, no sólo por la mezcla de compuestos químicos que causan,
sino también porque la mesosfera es la región de la atmósfera donde las naves espaciales que vuelven a la
Tierra empiezan a notar la estructura de los vientos de fondo, y no sólo el freno aerodinámico. Algunos de los
vientos a pequeña escala inducen un flujo estacional medio que va hacia arriba desde la parte inferior de la
mesosfera en el verano polar a través del ecuador y desciende hacia la estratosfera en el invierno polar.
En verano, la rapidez con que desciende la temperatura a medida que el calentamiento del ozono se reduce
con la altitud se combina con el mayor enfriamiento debido al movimiento de elevación medio de fondo. Esto
hace que en el verano local la mesopausa polar sea el lugar más frío de la Tierra; la temperatura normal es de
sólo −110 ºC, y se han registrado valores inferiores a −140 ºC. A veces estas bajas temperaturas parecen
asociarse con la formación de delgados estratos nubosos, que se ven mejor durante el crepúsculo (cuando la
mesosfera está aún iluminada por el Sol, mientras que la superficie está ya en la oscuridad). Estas nubes se
llaman noctilúcidas.
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La mesosfera contiene la parte de la ionosfera llamada región D, donde la ionización de oxígeno molecular
(O2) y atómico (O) libera electrones. La ionización es sobre todo una respuesta a la radiación solar, y
desaparece durante la noche; esto explica por qué la recepción de radio mejora cuando se pone el Sol.
Los componentes menores de la atmósfera media, incluidos los compuestos químicos naturales y
antropogénicos (es decir, debidos a la actividad humana) se transportan desde las regiones de penetración en
esta región atmosférica (por lo general, la estratosfera ecuatorial inferior) hasta la mesosfera, desde donde
pueden desplazarse rápidamente (en menos de seis meses) hasta cualquier latitud. Debido a los rápidos
movimientos y a las bajas densidades naturales de la mesosfera, éste es el primer lugar en que se dejan sentir
los efectos de cantidades pequeñas de algunos compuestos antropogénicos.
Ionosfera, nombres dados a una o varias capas de aire ionizado en la atmósfera que se extienden desde una
altura de casi 80 km sobre la superficie terrestre hasta 640 km o más. A estas distancias, el aire está enrarecido
en extremo, presenta una densidad cercana a la del gas de un tubo de vacío. Cuando las partículas de la
atmósfera experimentan una ionización por radiación ultravioleta, tienden a permanecer ionizadas debido a las
mínimas colisiones que se producen entre los iones.
La ionosfera ejerce una gran influencia sobre la propagación de las señales de radio. Una parte de la energía
radiada por un transmisor hacia la ionosfera es absorbida por el aire ionizado y otra es refractada, o desviada,
de nuevo hacia la superficie de la Tierra. Este último efecto permite la recepción de señales de radio a
distancias mucho mayores de lo que sería posible con ondas que viajan por la superficie terrestre.
Sin embargo, estas ondas refractadas alcanzan el suelo sólo a determinadas distancias definidas del
transmisor; la distancia depende del ángulo de refracción y de la altura. Así, una señal de radio puede no ser
detectable a 100 km de la fuente, pero sí a 500 km. Este fenómeno se conoce como skip. En otras zonas, las
señales terrestres y las refractadas por la ionosfera pueden alcanzar el receptor e interferir una con otra
produciendo el fenómeno llamado fading.
La importancia de la refracción en la ionosfera decrece con el incremento de la frecuencia de las ondas; para
frecuencias muy altas es casi inexistente. Por lo tanto, la transmisión a larga distancia de ondas de radio de
alta frecuencia se limita a la línea del horizonte. Este es el caso de la televisión y de la radio de frecuencia
modulada (FM), donde las transmisiones de larga distancia sólo pueden producirse en línea recta, como entre
la tierra y un satélite de telecomunicaciones; la señal se puede enviar entonces desde el satélite hasta algún
punto lejano en tierra.
La ionosfera suele dividirse en dos capas principales: la inferior, designada como capa E (a veces llamada
capa de Heaviside o de Kennelly−Heaviside) que se sitúa entre 80 y 112 km sobre la superficie terrestre y que
refleja las ondas de radio de baja frecuencia; y la superior, F o de Appleton, que refleja ondas de radio con
frecuencias mayores. Esta última se divide además en una capa F1, que empieza a unos 180 km sobre la tierra;
y la capa F2, que surge a unos 300 km de la superficie. La capa F se eleva durante la noche, por tanto cambian
sus características de reflexión.
Exosfera: Es la capa más lejana y extensa de la atmósfera. A este nivel casi no existe oxígeno ni nitrógeno,
pero sí gran cantidad de hidrógeno y helio. La densidad de esta capa es muy baja, por la poca cantidad de
partículas que en ella existen.
Define los siguientes términos relacionados con la atmósfera.
Humedad atmosférica: medida del contenido de agua en la atmósfera. La atmósfera contiene siempre algo
de agua en forma de vapor. La cantidad máxima depende de la temperatura; crece al aumentar ésta: a 4,4 °C,
1.000 kg de aire húmedo contienen un máximo de 5 kg de vapor; a 37,8 °C 1.000 kg de aire contienen 18 kg
de vapor. Cuando la atmósfera está saturada de agua, el nivel de incomodidad es alto ya que la transpiración
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(evaporación de sudor corporal con resultado refrescante) se hace imposible.
Humedad absoluta: el peso del vapor de agua contenido en un volumen de aire se conoce como humedad
absoluta y se expresa en kg de agua por kg de aire seco. Los científicos se refieren a estas medidas con gramos
de vapor de agua por metro cúbico.
Humedad relativa: dada en los informes meteorológicos, es la razón entre el contenido efectivo de vapor en
la atmósfera y la cantidad de vapor que saturaría el aire a la misma temperatura.
Tropopausa: zona de altitud variable comprendida entre la troposfera y la estratosfera.
Ozonósfera: Capa atmosférica situada entre los 15 y los 60 kms. de altitud, que comprende parte de la
estratosfera y la mesosfera, caracterizada por la presencia de ozono.
Estratopausa: Zona de separación entre la estratosfera y la mesosfera.
Termosfera: f. Ionosfera. Ionosfera: (de ion + gr. sfaira, esfera) Capa elevada de la atmósfera situada entre
los 80 y los 400 km. de altura, y en la cual se reflejan las ondas hertzianas.
Estudio de la litosfera.
La litosfera es la envoltura rocosa que constituye la corteza exterior sólida del globo terrestre.
Menciona las zonas que se consideran para el estudio de la composición interna de la Tierra
Corteza terrestre: porción en la cual se encuentra un lecho rocoso y duro, constituido por distintos tipos de
rocas. Su espesor varía entre 6 y 65 kilómetros.
En ella se distinguen la corteza continental −que corresponde a los continentes y montañas− y la corteza
oceánica −que es la tierra cubierta por los mares y océanos−.
Manto terrestre: está inmediatamente después de la corteza oceánica, su espesor es de unos 2.800
kilómetros. Las rocas que lo forman pueden desplazarse lentamente una sobre otra.
Núcleo terrestre: parte más profunda de la geosfera, en la que se distingue el núcleo externo, de unos 2.000
kilómetros de espesor. Su temperatura es altísima, y se cree que estaría formado por hierro.
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También se distingue el núcleo interno, que tiene un espesor de 1500 kilómetros. Se piensa que este estaría
constituido por hierro con otros metales y no metales. Al núcleo interno estaría asociado el magnetismo de la
tierra.
El suelo
En la corteza terrestre, existe una capa superficial y delgada llamada suelo. Este es fundamental para el
desarrollo de los vegetales y gran cantidad de organismos, incluyendo bacterias, insectos, hongos, vertebrados
(reptiles, mamíferos, etcétera).
Los suelos están formados por materia orgánica −cuyo origen son los restos de animales muertos, que son
descompuestos por hongos y bacterias− e inorgánica. La presencia y concentración de ambas materias va a
depender de la profundidad del suelo.
Capas
A pesar de lo delgado que es el suelo, en él se pueden distinguir distintas capas u horizontes, que son:
Horizonte A: corresponde a la primera capa del suelo, es rica en humus o materia orgánica descompuesta. En
ella se desarrollan los vegetales.
Horizonte B: en este se encuentran restos de materia orgánica y también materia inorgánica, que permite el
crecimiento de las plantas. También se le llama subsuelo.
Horizonte C: está formado por rocas fragmentadas de distintos tamaños. Es el soporte de las dos capas
anteriores.
Horizonte R: Se puede llamar Roca Madre u Horizonte D. Corresponde a la última capa del suelo y está
formada por roca sin alteración física ni química.
Tipos de suelo
Los suelos pueden tener distintos contenidos de piedras, arena, arcilla y humus. Según el contenido se pueden
clasificar en:
Suelos agrícolas: son los de mayor importancia para el hombre. Se caracterizan por tener:
− Partículas pequeñas de arcilla y limo. Retienen la humedad necesaria para el crecimiento de los vegetales.
−Partículas de mayor tamaño que las anteriores, como arena y piedras. Dan más porosidad a estos suelos,
característica que permite la entrada de oxígeno, facilitando el crecimiento de las raíces.
−Sustancias químicas. Sirven de nutrientes a los vegetales, al adicionar abonos como salitre (nitrato de sodio),
urea, guano, etcétera, que aumentan el contenido nutritivo de estos suelos.
Suelos pardos de praderas: se observan en regiones con lluvias moderadas. Son adecuados para el cultivo de
granos −trigo, cebada, etcétera−. También, en estos suelos se cultivan pastizales, que facilitan la crianza de
ganado.
Suelos de las montañas: aptos para el desarrollo de árboles y hierbas en distintas proporciones. Entre las
montañas generalmente se forman valles con suelos muy fértiles, utilizados por el hombre para alimentar
animales para engorda.
Cuidados
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Como los suelos son tan útiles para el hombre, se deben cuidar para impedir su agotamiento.
Algunas formas son:
Rotación de cultivos: significa que en una época se hacen cultivos con plantas que consumen
nitrógeno del suelo, y en la época siguiente se cultivan plantas que son capaces de fijarlo.
Utilizar fertilizantes: a los suelos se le proporcionan elementos fosfatados, nitrogenados y potásicos,
necesarios para el crecimiento de los vegetales.
Utilizar abonos: implica agregar a los suelos materias orgánicas en descomposición, esenciales para
los cultivos.
Define los siguientes términos relacionados con la composición interna de la Tierra
Litosfera: Envoltura rocosa que constituye la corteza exterior sólida del globo terrestre.
Sial: En la corteza terrestre, parte superficial y sólida, formada esp. por rocas cristalinas, y que tiene unos 100
km. de espesor.
Cima: Lo más alto de una montaña o de un árbol.
¿Por qué es importante la litosfera?
La importancia del suelo es enorme , ya que el hombre obtiene del suelo la mayor parte de sus alimentos y
otras materias primas necesarias para satisfacer sus necesidades fundamentales.
Los suelos tienen gran importancia económica ya que son la base de la agricultura, y la agricultura es la
principal actividad que se dedica el hombre en toda la Tierra, se calcula que el 80% de los hombres que
trabajan están dedicados a la agricultura. Los países que, como Inglaterra, tienen una proporción muy pequeña
de suelo fértil en producción, necesitan importar sus alimentos de otras naciones con la que intercambian su
producción industrial por productos de la agricultura y de la ganadería.
El hombre obtiene del suelo no solo la mayor parte de sus alimentos, sino también fibras, madera y otras
materias primas. También dependen del suelo los animales útiles que el hombre cría, tales como vacas,
cerdos, ovejas y aves de corral.
Estudio de la hidrosfera
¿Qué es la hidrosfera?
La hidrosfera: básica para la vida
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La hidrosfera corresponde a la gran masa de agua que forma parte del planeta, y cubre las tres cuartas partes
de la tierra. Ella es la base para el desarrollo de los seres vivos sobre el planeta, tanto así que existen
evidencias de que la vida se originó en el agua.
El agua se encuentra desigualmente distribuida sobre la tierra. Los porcentajes son los siguientes:
−Aguas oceánicas: 97,41 por ciento.
−Aguas dulces: 2,59 por ciento. Del este total, solo un 0,014 por ciento se encuentra disponible para el
hombre y los demás seres vivos. El resto se encuentra formando parte de los glaciares, casquetes polares o
como aguas subterráneas.
Fuentes de agua
Ríos y lagos: su agua requiere de un proceso de purificación, para el uso del ser humano.
Vertientes: agua que sufre un primer proceso de purificación en la tierra, por lo tanto es más fácil limpiarlas.
Son aguas claras, frescas, bien aireadas, y ricas en sales minerales.
Norias: agua generalmente contaminada, ya que llegan hasta ella filtraciones de alcantarillas, pozos negros y
otros. No es aconsejable beberla sin antes hervirla.
Lluvia: entrega agua bien aireada. Contiene ciertas sustancias presentes en la atmósfera.
Aguas de deshielo: aguas bastante puras y frías, pero a las que les falta aire.
El ciclo del agua
Todas las fuentes de aguas se mantienen relativamente constantes en la naturaleza, a través del ciclo del agua.
Este consiste en que, por efecto de los rayos solares, se produce una constante evaporación del agua desde la
superficie de los mares, ríos y lagos. Lo anterior provoca vapor de agua, el que −por ser más liviano que el
aire− pasa a formar parte de la atmósfera (nubes). Por efecto del viento, este vapor es trasladado por la
atmósfera; y cuando llega a zonas más frías, se condensa y precipita a la tierra en forma de lluvia, nieve o
granizo, cerrándose el ciclo.
¿Qué sucede con el agua que queda en el suelo?
Existen tres posibilidades:
−El agua queda en la superficie de la tierra, y se evapora nuevamente para iniciar otro ciclo del agua.
−Otro porcentaje se desplaza por la inclinación del terreno y forma parte de los ríos, lagos, etcétera.
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−La tercera posibilidad es que el agua llegue a capas del suelo que impiden que siga escurriendo, y forme
corrientes o napas subterráneas.
Condiciones
El agua es una sustancia muy importante, y corresponde a un medio en el cual viven muchos seres vivos tales
como: peces, algas, crustáceos, anfibios, aves y mamíferos. Es posible que esto se deba a:
Temperatura: es un factor de vital importancia para el desarrollo de los seres vivos. La temperatura que
alcance una masa de agua depende de la inclinación con que lleguen los rayos solares a ella. Habrá mayor
temperatura en la superficie que en las zonas más profundas. En los mares y océanos, el agua se calienta y
enfría muy lentamente, con lo cual no hay cambios bruscos de temperatura, lo que favorece el desarrollo de
una gran variedad de seres vivos.
Luminosidad: a mayor luminosidad, más organismos que realizan fotosíntesis, y esto implica mayor cantidad
de animales.
Salinidad: en los mares y océanos, la cantidad de cloruro de sodio (Nacl) o sal también determina los tipos de
organismos que se desarrollan. Por ejemplo, el Mar Muerto tiene grandes cantidades de sales y esto no
permite que se desarrollen seres vivos fácilmente.
Utilidades
El agua es uno de los reactantes en el proceso de fotosíntesis que realizan los vegetales
clorofilados.
Permite producir energía eléctrica a partir de la energía hidráulica (energía del agua).
Tiene usos medicinales, específicamente en homeopatía y medicina naturista.
Es un excelente solvente y, además, forma parte de la mayoría de los líquidos internos del
organismo, como la linfa, la sangre, etcétera.
Uso doméstico, en la preparación de los alimentos, riego, lavados, etcétera.
Estudio de la biosfera
¿Qué es la biosfera?
La biosfera es una capa relativamente delgada de aire, tierra y agua capaz de dar sustento a la vida, que abarca
desde unos 10 km
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de altitud en la atmósfera hasta el más profundo de los fondos oceánicos. En esta zona la vida depende de la
energía del Sol y de la circulación del calor y los nutrientes esenciales. La biosfera ha permanecido lo
suficientemente estable a lo largo de cientos de millones de años como para permitir la evolución de las
formas de vida que hoy conocemos. Las divisiones a gran escala de la biosfera en regiones con diferentes
patrones de crecimiento reciben el nombre de regiones biogeográficas.
Biomas.
Las grandes unidades de vegetación son llamadas formaciones vegetales por los ecólogos europeos y biomas
por los de América del Norte. La principal diferencia entre ambos términos es que los biomas incluyen la vida
animal asociada. Los grandes biomas, no obstante, reciben el nombre de las formas dominantes de vida
vegetal.
Bajo la influencia de la latitud, la elevación y los regímenes asociados de humedad y temperatura, los biomas
terrestres varían geográficamente de los trópicos al Ártico, e incluyen diversos tipos de bosques, praderas,
monte bajo y desiertos. Estos biomas incluyen también las comunidades de agua dulce asociadas: corrientes,
lagos, estanques y humedales. Los medios ambientes marinos, que algunos ecólogos también consideran
biomas, comprenden el océano abierto, las regiones litorales (aguas poco profundas), las regiones bentónicas
(del fondo oceánico), las costas rocosas, las playas, los estuarios y las llanuras mareales asociadas.
Ecosistemas.
Resulta más útil considerar a los entornos terrestres y acuáticos, ecosistemas, término acuñado en 1935 por el
ecólogo vegetal sir Arthur George Tansley para realzar el concepto de que cada hábitat es un todo integrado.
Un sistema es un conjunto de partes interdependientes que funcionan como una unidad y requiere entradas y
salidas. Las partes fundamentales de un ecosistema son los productores (plantas verdes), los consumidores
(herbívoros y carnívoros), los organismos responsables de la descomposición (hongos y bacterias), y el
componente no viviente o abiótico, formado por materia orgánica muerta y nutrientes presentes en el suelo y
el agua. Las entradas al ecosistema son energía solar, agua, oxígeno, dióxido de carbono, nitrógeno y otros
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elementos y compuestos. Las salidas del ecosistema incluyen el calor producido por la respiración, agua,
oxígeno, dióxido de carbono y nutrientes. La fuerza impulsora fundamental es la energía solar.
Energía y nutrientes.
Los ecosistemas funcionan con energía procedente del Sol, que fluye en una dirección, y con nutrientes, que
se reciclan continuamente. Las plantas usan la energía lumínica transformándola, por medio de un proceso
llamado fotosíntesis, en energía química bajo la forma de hidratos de carbono y otros compuestos. Esta
energía es transferida a todo el ecosistema a través de una serie de pasos basados en el comer o ser comido, la
llamada red trófica. En la transferencia de la energía, cada paso se compone de varios niveles tróficos o de
alimentación: plantas, herbívoros (que comen vegetales), dos o tres niveles de carnívoros (que comen carne),
y organismos responsables de la descomposición. Sólo parte de la energía fijada por las plantas sigue este
camino, llamado red alimentaria de producción. La materia vegetal y animal no utilizada en esta red, como
hojas caídas, ramas, raíces, troncos de árbol y cuerpos muertos de animales, dan sustento a la red alimentaria
de la descomposición. Las bacterias, hongos y animales que se alimentan de materia muerta se convierten en
fuente de energía para niveles tróficos superiores vinculados a la red alimentaria de producción. De este modo
la naturaleza aprovecha al máximo la energía inicialmente fijada por las plantas.
En ambas redes alimentarias el número de niveles tróficos es limitado debido a que en cada transferencia se
pierde gran cantidad de energía (como calor de respiración) que deja de ser utilizable o transferible al
siguiente nivel trófico. Así pues, cada nivel trófico contiene menos energía que el que le sustenta. Debido a
esto, por ejemplo, los ciervos o los alces (herbívoros) son más abundantes que los lobos (carnívoros).
El flujo de energía alimenta el ciclo biogeoquímico o de los nutrientes. El ciclo de los nutrientes comienza con
su liberación por desgaste y descomposición de la materia orgánica en una forma que puede ser empleada por
las plantas. Éstas incorporan los nutrientes disponibles en el suelo y el agua y los almacenan en sus tejidos.
Los nutrientes pasan de un nivel trófico al siguiente a lo largo de la red trófica. Dado que muchas plantas y
animales no llegan a ser comidos, en última instancia los nutrientes que contienen sus tejidos, tras recorrer la
red alimentaria de la descomposición, son liberados por la descomposición bacteriana y fúngica, proceso que
reduce los compuestos orgánicos complejos a compuestos inorgánicos sencillos que quedan a disposición de
las plantas.
Desequilibrios
Los nutrientes circulan en el interior de los ecosistemas. No obstante, existen pérdidas o salidas, y éstas deben
equilibrarse por medio de nuevas entradas o el ecosistema dejará de funcionar. Las entradas de nutrientes al
sistema proceden de la erosión y desgaste de las rocas, del polvo transportado por el aire, y de las
precipitaciones, que pueden transportar materiales a grandes distancias. Los ecosistemas terrestres pierden
cantidades variables de nutrientes, arrastrados por las aguas y depositados en ecosistemas acuáticos y en las
tierras bajas asociadas. La erosión, la tala de bosques y las cosechas extraen del suelo una cantidad
considerable de nutrientes que deben ser reemplazados. De no ser así, el ecosistema se empobrece. Es por esto
por lo que las tierras de cultivo han de ser fertilizadas.
Si la entrada de un nutriente excede en mucho a su salida, el ciclo de nutrientes del ecosistema afectado se
sobrecarga, y se produce contaminación. La contaminación puede considerarse una entrada de nutrientes que
supera la capacidad del ecosistema para procesarlos. Los nutrientes perdidos por erosión y lixiviación en las
tierras de cultivo, junto con las aguas residuales urbanas y los residuos industriales, van a parar a los ríos,
lagos y estuarios. Estos contaminantes destruyen las plantas y los animales que no pueden tolerar su presencia
o el cambio medioambiental que producen; al mismo tiempo favorecen a algunos organismos con mayor
tolerancia al cambio. Así, en las nubes llenas de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno procedentes de las
áreas industriales, éstos se transforman en ácidos sulfúrico y nítrico diluidos y caen a tierra, en forma de lluvia
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ácida, sobre grandes extensiones de ecosistemas terrestres y acuáticos. Esto altera las relaciones ácido−base
en algunos de ellos, mueren los peces y los invertebrados acuáticos y se incrementa la acidez del suelo, lo que
reduce el crecimiento forestal en los ecosistemas septentrionales y en otros que carecen de calizas para
neutralizar el ácido.
¿Qué sucedería si llegara a faltar alguna de las geosferas terrestres?
Si algunas de las geosferas que tiene la tierra llegara a faltar simplemente no podría existir la vida en nuestro
planeta ya que estas características morfológicas que presenta la tierra son las que permitieron el desarrollo de
la vida en ella, además que cambiarían completamente las condiciones y forma que caracterizan a la Tierra
como planeta.
¿Por qué tenemos que tratar de mantener las condiciones de la geosfera terrestre? (Explícalo mediante
un ejemplo)
Hay que tratar de mantener las condiciones de las geosferas ya que si alguna sufre un deterioro lo
suficientemente importante la característica de la tierra de ser el único planeta con vida conocido se perdería
ya que el deterioro de una sola de las geosferas haría que existiera un desequilibrio total en la Tierra, razón
por la cual las condiciones actuales que favorecen al desarrollo de la vida en ella se perderían. Uno de los
ejemplos que puedo citar es el deterioro creciente de la capa de ozono, si esa capa protectora de la tierra
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llegara a desaparecer o aumentar el grado de debilitamiento en el cual está, la vida en la Tierra se vería en
grave peligro porque la capa de ozono no filtraría los rayos ultravioletas del sol, que hacen mucho daño sobre
la vida terrestre el estar directamente en contacto con ellos. Otro ejemplo es el deterioro de los bosques y de la
vida animal, en este caso estamos hablando de la biosfera, al talar los árboles de los bosques y al permitir la
extinción de muchas especies de seres vivos, estamos creando un grave desequilibrio en la cadena de la vida y
en la cadena alimenticia, además que al talar los bosques y selvas estamos agotando la reservas de oxigeno
que sin ellas ningún ser viviente puede sobrevivir.
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