ARCILLAS ROJAS

Arcillas rojas
Las arcillas rojas o café son depósitos de grano extremadamente fino y de color
café rojizo brillante a color chocolate. Se forman por la acumulación muy lenta de
materiales en las partes más profundas de los océanos (generalmente >4000 metros), en
regiones alejadas de las turbiditas. El color característico es causado por una cubierta
amorfa o con cristalización pobre de óxidos de hierro sobre las partículas del sedimento.
Estos depósitos tienen una gran distribución en el océano y fueron descritos y mapeados
por primera vez durante la expedición del Challenger. Aún cuando su color es café, el
nombre utilizado por los científicos del Challenger se sigue utilizando. Las arcillas rojas
(o café) consisten principalmente de minerales de arcilla de varios tipos, transportados
por el viento, así como minerales de grano fino como cuarzo, feldespatos y piroxenos,
polvo de meteoros y volcánico, huesos y dientes de peces, bulas timpánicas de ballena y
micronódulos de manganeso. El contenido de CaCO3 normalmente es muy bajo y por
definición, siempre menor de 30%. Estos depósitos representan la porción más fina de
todos los sedimentos de mar profundo debido a la disolución de muchos de los materiales
originales. La composición varía de acuerdo a las diferentes zonas climáticas de los
continentes adyacentes. Las tasas de sedimentación son generalmente muy bajas; menos
de 1 mm cada 1000 años, por lo tanto, secuencias muy delgadas de arcilla café
representan grandes intervalos de tiempo. La cantidad de información geológica
contenida en las arcillas rojas es limitada pero muy útil. Se han logrado desarrollar
cronologías utilizando bioestratigrafía de dientes de peces y magneto estratigrafía. El
cuarzo se encuentra presente muy comúnmente y su abundancia provee información sobre
patrones e intensidad de paleo-vientos. La mineralogía de las arcillas indica también el
régimen climático de la región de la fuente, y esta indica que las fuentes de arcillas en el
Cenozoico temprano fueron predominantemente volcánicas y terrígenas en el Cenozoico
tardío.