RESEÑA HISTORICA ORCADAS

Base Antártica Orcadas
Breve reseña histórica
La Base Antártica Orcadas es una estación científica de la República Argentina ubicada en
la isla Laurie de las islas Orcadas del Sur en la Antártida. Es la más antigua de las bases
antárticas todavía en funcionamiento y opera todo el año a través de la Armada Argentina.
Se llamó Destacamento Naval Orcadas hasta que en la década de 1990 su nombre fue
modificado a Base Antártica Orcadas. Se encuentra a 1501 km al sudeste de la ciudad de
Ushuaia, capital de la Provincia de Tierra del Fuego Antártida e Islas del Atlántico Sur, a la
que pertenece la Antártida Argentina.
La Expedición Antártica Nacional Escocesa encabezada por William Speirs Bruce navegó al
mar Antártico en el buque Scotia llegando a él a principios de 1903. Al recorrer las costas de
las Orcadas del Sur, el barco quedó aprisionado por los hielos en la isla Laurie, donde se
levantó el 1 de abril una precaria vivienda para invernar y realizar diversos trabajos
científicos.
Al zafar el barco de su difícil situación navegó en diciembre hasta Buenos Aires para
reaprovisionarse, y como Bruce deseaba que tuvieran continuidad los estudios que había
comenzado, ofreció en venta al gobierno argentino las instalaciones que construyó en las
Orcadas, denominadas Omond House, el deposito de instrumental y los aparatos de
observación en 5000 pesos moneda nacional, incluyendo también conducir y adiestrar al
personal argentino para atenderlos. En la negociación participó el gobierno británico,
representado por el embajador en Buenos Aires William Haggard, quien hizo por nota la
invitación al gobierno argentino el 29 de diciembre de 1903 y luego prestó su conformidad a
lo acordado. El presidente Julio Argentino Roca, por decreto N° 3073 del 2 de enero de
1904, aceptó el ofrecimiento de las instalaciones y autorizó a la Oficina Meteorológica
Argentina (dependiente del Ministerio de Agricultura) a hacerse cargo y mantener la
estación.
Se dispuso entonces enviar una comisión a recibir el observatorio meteorológico, la cual
incluyó al joven argentino Hugo Acuña de la división de Ganadería, ayudante científico y
encargado de estafeta postal "Orcadas del Sur" creada por resolución ministerial del 20 de
enero, proveyéndoselo con una valija postal conteniendo estampillas, formularios y un
matasellos (el perito de límites Francisco Pascasio Moreno fue promotor para que se
instalase esa oficina).
Los otros integrantes de la comisión fueron el alemán Edgard C. Szmula, empleado de la
oficina Meteorología Argentina y el uruguayo Luciano H. Valette, de la oficina de Zoología
del Ministerio de Agricultura. Todos quedaron bajo las órdenes del escocés Robert C.
Mossman, quien permaneció en el observatorio junto con el cocinero Williams Smith, ambos
miembros de la expedición escocesa.
El Scotia zarpó del Puerto de Buenos Aires el 21 de enero de 1904 y arribó a la isla Laurie el
14 de febrero. Bruce entregó al gobierno argentino las instalaciones el 22 de febrero de
1904. En esa ocasión, se iza por primera vez en la Antártida nuestra bandera,
arriándose en seguida la inglesa. Desde entonces el Observatorio Meteorológico y
Magnético de las Orcadas del Sur ha estado en operación permanente, y se reconoce
esta fecha como “Día de la Antártida Argentina”.
La comisión escocesa saliente, que trabajaba en la estación, debido a la escasez de espacio
en la choza de piedra y techo de lona embreada, desde el 20 de febrero, había subido con
sus pertenencias a bordo del Scotia y solamente quedó la comisión argentina, con todos sus
equipos y provisiones.
El 23 de agosto de 1906 el embajador británico Haggard expresó por nota al canciller
argentino, Manuel Montes de Oca, que las Orcadas del Sur eran británicas y que la cesión
de las instalaciones era transitoria.
El 7 de diciembre de 1906, mediante un decreto del presidente Figueroa Alcorta se
nombraron comisarios para las islas Orcadas del Sur bajo la dependencia de la Gobernación
de Tierra del Fuego.
El 30 de marzo de 1927 el suboficial de la Marina Emilio Baldoni logró comunicarse con
Ushuaia, inaugurando la Estación Radiotelegráfica Orcadas (LRT), primera en la Antártida.
Hasta entonces el personal permanecía incomunicado con el resto del mundo durante un
año hasta la llegada de sus reemplazantes.
El observatorio dependió de la Dirección de Asuntos Técnicos del Ministerio de Agricultura
hasta que el 3 de marzo de 1951, en que la Armada Argentina se hizo cargo de él, relevando
a la dotación con personal naval. Desde ese momento, pasó a depender del Servicio de
Hidrografía Naval de la Armada Argentina como Destacamento Naval Orcadas.
El Comando Naval Antártico es el organismo de la Armada Argentina del cual depende
actualmente la Base Orcadas.
En el año 1982 se inauguró la nueva Casa Principal como consecuencia de incendiarse la
anterior en el año 1976.
En el año 1992 se reciben las primeras señales de televisión Satelital con la incorporación
de una antena parabólica.
En el año 2005 se reciben las primeras señales de Internet y en 2006 se instalo teléfono.
Actualmente, la Argentina incluye a las Islas Orcadas en el Departamento Islas del Atlántico
Sur dentro de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur y el Reino
Unido las hace parte del Territorio Antártico Británico, pero ambas reclamaciones están
congeladas en virtud del Tratado Antártico.
Ubicación geográfica
El archipiélago de las Orcadas del Sur se encuentra ubicado a unas 600 millas al S.E de la
Isla de los Estados. Está integrado por un grupo de alrededor de 40 islas e islotes, la
mayoría muy pequeños, sumando una superficie total de unos 1000 kilómetros cuadrados.
Las islas más importantes son: Laurie, Montura, Powell, Fredriksen, Coronación, Signy,
Larsen e Inaccesibles. Con excepción de Signy, las demás se elevan bruscamente desde el
mar, presentando relieve irregular y agudos picachos de orientación general E-O.
La Base Orcadas se halla emplazada en los 60°44’02’’ de latitud sur y 44°44’00’’ de longitud
oeste, sobre el istmo Ibarguren, en la Isla Laurie, entre Bahía Scotia (al sur), Bahía Uruguay
(al norte), Cerro Mossman (al oeste) y Glaciar la Monja (al este) y elevada 12 metros sobre
el nivel del mar; siendo esta la parte más angosta de la Isla Laurie, la cual posee una
extensión E-O de 12 millas aproximadamente y su ancho es muy variable. La mayor altura
de al isla es el Monte Ramsay de 454 metros de altura.
Sobre la misma Isla, en la Punta Cormorán se halla el refugio homónimo de bandera
argentina, el cual se encuentra activo durante todo el año brindando apoyo a las patrullas y
trabajos biológicos. También emplazado sobre Punta Geddes se halla un refugio británico el
cual se utiliza para apoyo de incursiones científicas al norte de la isla Laurie.
En la Isla Signy se halla emplazada la Estación Británica Signy, constituyendo juntamente
con la Base Orcadas, los dos únicos emplazamientos habitados existentes en el
archipiélago.
Clima
Según la clasificación climática de Köppen, la estación entra en el clima de tundra, muy
próximo al límite con el clima polar.
Registros meteorológicos
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Temperatura máxima: +15,2 °C
Temperatura mínima: -44,0 °C
Humedad relativa promedio: 86 %
Velocidad promedio del viento: 4,6 m/s
Presión atmosférica promedio: 992 hPa
Precipitaciones promedios
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mes con mayores precipitaciones (marzo): 59,4 mm
mes con menores precipitaciones (diciembre): 33,8 mm
precipitación anual: 485,8 mm
días con nevadas por año: 227
Flora:
En algunos sectores de la Isla, fundamentalmente en las costas libres de hielo se observan
manchones de musgos y líquenes.
Fauna:
En primavera la Isla es visitada por numerosas especies de aves marinas que forman
colonias.
Estas especies son:
Petrel Gigante, Petrel de las Tormentas, Petrel Damero, Eskúas, Gaviotín Antártico,
Cormoranes de ojos azules, pingüino Adelia, Pingüino Papúa, Pingüino Barbijo, Paloma
Antártica y Gaviotas. A estas dos últimas se las pude observar también durante el invierno.
Ocasionalmente se observan ejemplares aislados de Pingüino Rey, Pingüino Emperador y
Pingüino Macaroni.
También entre la primavera y el otoño se producen grandes asentamientos de mamíferos en
las especies de lobo de dos pelos y elefantes marinos fundamentalmente.
Se observan en forma más esporádica Leopardos Marinos, Focas de Weddell, Focas
Cangrejeras y Cetáceos.
Es una zona muy rica en krill por lo cual era muy frecuentada por pesqueros. Existen
diferentes clases de peces entre las que se destaca la especie Notothenia.
Actividad científica
En la base se realizan investigaciones sobre glaciología continental y marina,
geomagnetismo, flora, fauna, sismología y observaciones meteorológicas (sin interrupción
desde 1903).
Infraestructura
Alberga un máximo de 45 personas en verano y un promedio de 17 personas en invierno.
Para ello la base ocupa un área total de 4800 m², con 11 edificios que poseen una superficie
combinada de 2101 m², de los cuales 423 m² se destinan a vivienda. Está equipada con
cuatro generadores eléctricos alimentados a GOA (gasoil antártico, con aditivos
anticongelantes). El agua potable se abastece por fusión de hielo. Dispone de una
enfermería equipada, con médico permanente y cuatro camas. Las instalaciones son: casa
principal, casa de emergencia, capilla, casa Museo Moneta, Omond House, laboratorio de
biología, estación sismográfica, casa Pampa (radio EGA), usina Nº 1, usina Nº 2, casa
variómetro, depósito de lubricantes de gas y baterías, galpón Nº 1 (frigorífico - despensa),
galpón Nº 2 (taller - garage - despensa), galpón Nº 3 (ferretería - máquinas - electricidad),
pañol de pintura, etc.
Hay un vehículo polar a orugas, dos sexticiclos, una moto de nieve con trineo, dos botes de
goma grandes Zodiak MK6 semirrígidos y dos botes Zodiak mas pequeños, todos con su
correspondientes motores fuera de borda instalados y de recambio.
La casa principal está distribuida en forma modular (muy confortable y cómoda, con
calefacción a calderas y radiadores) y cuenta con televisión por Direct Tv e Internet y
teléfono por medio de una antena satelital.
Las ruinas de la "Ommond House", la primera casa construida con piedra en 1903, son un
monumento histórico, y la Casa Moneta, que fue la primera casa de madera que funcionó en
la isla, hoy es un museo muy interesante. De hecho, algunos edificios más de la base son
considerados históricos. También hay un cementerio, que nos recuerda constantemente: "la
Antártida no da segundas oportunidades".
Rutina diaria
La base requiere de mucho trabajo y esfuerzo para funcionar y para poder efectuar las
tareas científicas correspondientes.
La dotación se compone de 17 personas cumpliendo las siguientes funciones:
Once marinos, que cumplen las tareas de apoyo y mantenimiento de la base: jefe de base,
médico, enfermero, maquinistas, cocinero,
servicios, electricista, electrónico,
comunicaciones, reparaciones y lucha contra incendio.
Dos meteorólogos y un geomagnetista de la Fuerza Aérea, que cumplen funciones de
observadores / pronosticadores e informan on line al continente y a otras bases antárticas.
Dos Guardaparques contratados por Dirección Nacional del Antártico que cumplen funciones
de relevamiento, observación y estadística de fauna local (mamíferos y aves). Estos
efectúan salidas al terreno fuera de la base para efectuar sus observaciones, por tierra o por
mar en botes de goma.
Un técnico informático de la Dirección Nacional del Antártico que se ocupa del monitoreo y
transmisión de datos al continente y a varios lugares del mundo, generados por el
sismógrafo instalado en la base.
Se trabaja todos los días de las 08.00 a las 18.00, con un intervalo para almorzar. Los días
sábado se trabaja medio día y a la tarde se hace limpieza general de la base. Los domingos
se descansa, en tanto no haya alguna tarea de urgencia. A veces, hay que hacer trabajos en
el exterior y si el domingo está meteorológicamente apto se trabaja, y después, un día de
mala meteorología se descansa.
Cada invernante tiene sus tareas particulares, sean científicas o de mantenimiento, pero
además hay tareas comunes que les tocan a todos por turnos: guardia de ronda por la base
(cuidando los generadores, equipos frigoríficos, prevención de incendios, etc.), deposición,
clasificación y almacenamiento de basura (que después se repliega al continente), poner y
levantar la mesa, preparar el desayuno, hacer agua dulce derritiendo nieve, y cocinar los
domingos, que es el día de descanso del cocinero, entre otras.
En este lugar todo adquiere un significado especial: el mate caliente que ofrece un
compañero, alguien que se hace unas tortas fritas para la merienda, los cumpleaños
nuestros y de nuestros seres queridos, los gestos de compañerismo cuando uno esta
haciendo algún trabajo y de repente hay varios ayudándolo. La hora del almuerzo o la cena,
lugar de reunión, de charla, de chistes, de anécdotas. Los sábados a la noche, cuando
después de las pizzas (tradición antártica) alguien empieza a tocar la guitarra u otro
instrumento musical, mientras otros juegan partidos de ping pong, metegol o pool. Hay
campeonatos de todo: truco, ajedrez, juegos de mesa. Un tip común: "cuando hay un trabajo
grande, vamos todos". La cocina, otro lugar de paso obligado, donde todos llegan a "picar"
algo y siguen trabajando. Y mil cosas más que hacen a la convivencia en situación de
aislamiento extremo.
En términos generales, así es la vida y la rutina en las Orcadas del Sur, esta histórica base,
pionera de la ocupación humana en la Antártida, que viene operando ininterrumpidamente y
haciendo flamear nuestra celeste y blanca desde 1904.
Un lugar increíble, místico, salvaje y maravilloso, donde es un verdadero privilegio servir al
país.
Néstor Luján Casanovas
Capitán de Corbeta
Jefe de la Base Antártica Orcadas
Listado de la Dotación de Invernada 2013 de la Base Orcadas:
GRADO
APELLIDO Y NOMBRE
CARGO
CAPITAN DE CORBETA
CASANOVAS, NÉSTOR LUJAN
JEFE DE BASE
TENIENTE DE FRAGATA
SCHNEITER ALEJANDRO MARTIN
SUBOFICIAL PRIMERO MQ
ALTAMIRANO WALTER HUGO
MEDICO Y SUB JEFE DE BASE
MAQUINISTA Y ENCARGADO DE
BASE
SUBOFICIAL PRIMERO EL
ODDO BRINGAS GUSTAVO RUBEN
SUBOFICIAL PRIMERO EN
GRADO ARIEL GERMAN
SUBOFICIAL SEGUNDO MQ
SORIA ALBERTO OSVALDO
SUBOFICIAL SEGUNDO CA
GUERRA CHRISTIAN ALBERTO
CABO PRINCIPAL MW
JUAREZ SEBASTIAN PABLO
ELECTRONICA E INFORMATICA
CABO PRINCIPAL SV
OÑAS ARIEL JOSE
COCINERO
CABO PRIMERO CO
ESTECHE GABRIEL OSCAR
COMUNICACIONES
CABO PRIMERO SV
SUBOFICIAL PRINCIPAL
F.A.A
SANTIBAÑEZ JOSE MANUEL
MAYORDOMO Y SERVICIOS
PAEZ, JORGE
GEOMAGNETISTA
CABO PRIMERO F.A.A
BLANCO RICARDO
SUPERVISOR CL II F.A.A
MENDEZ, DANIEL
TECNICO DNA
PINTO, JOSE LEONARDO
SISMOGRAFIA
GUARDAPARQUE
CARMARAN, ARIEL
FAUNA Y CIENCIAS DE LA VIDA
GUARDAPARQUE
SAEZ, ALBERTO
FAUNA Y CIENCIAS DE LA VIDA
ELECTRICISTA
ENFERMERO Y ENCARGADO DE
GESTION AMBIENTAL
MAQUINISTA Y VEHICULOS
POLARES
PREVENCION DE INCENDIOS Y
REPARACIONES
OBSERVADOR
METEOROLOGICO
OBSERVADOR
METEOROLOGICO