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CISNE VULGAR
Clasificación: orden Anseriformes.
Familia Anátidos.
Longitud 125 – 160 cm;
Peso 6,6 – 15 kg;
Puesta: de 5 a 7 huevos
Incubación: 35-38 días
Distribución: Salvajes en O, C y N de Europa y C Asia hasta China;
Asilvestradas en Norteamérica, Japón, Sudáfrica, SO Australia y Nueva
Zelanda.
Los cisnes son fáciles de reconocer por su cuello largo y flexible, sus bridas
desnudas y sus patas desproporcionadamente cortas y porque nunca presentan los
matices pardos, grises o rojizos tan comunes en otros anátidos. En su plumaje no hay
más que dos colores, precisamente los más opuestos, blanco de nieve y negro de
azabache, y, por otro lado, ambos sexos presentan idéntica coloración.
El más familiar de los cisnes es el cisne vulgar que los anglosajones denominan
<<cisne mudo>> por la poca frecuencia con que deja oír su voz, si es que puede
llamarse así a su desagradable ronquido. La blancura proverbial de su plumaje no es
suficiente para distinguir a esta especie, puesto que es común en casi todas ellas. Su
rasgo distintivo principal es el pico rojo, con la uña negra y con un tubérculo o verruga
sobre la base, negro también, lo mismo que el espacio desnudo del ojo.
El cisne vulgar se cría en estado salvaje en el norte, centro y este de Europa y en
Asia central, en invierno algunos individuos divagan bastante más al sur; pero desde
tiempos lejanos, al menos desde la Edad Media, se ha aclimatado en gran parte de
Europa como ave de adorno y en muchos lugares se reproduce en cautividad o en estado
de semidomesticidad. Se trata de un ave de fácil mantener ya que se alimenta de plantas
acuáticas y de hierba que pace en la orilla o en pastos vecinos.
Se sabe que desde el siglo XIII ya en Gran Bretaña había poblaciones de este
cisne en estado parcialmente domesticado. Poco después fue introducido en Francia y
otros lugares de Europa donde logró establecerse. Un ave tan elegante por muchos años
tuvo gran acogida en los bellos estanques de las monarquías. Pero también hubo
tiempos de escasez, y el cisne eventualmente fue desapareciendo de los jardines y todos
los alrededores. Se ha vuelto ha reintroducir, y ya es otra vez el cisne común de Europa.
Este cisne prefiere los lagos y ríos de poco caudal con orillas donde crecen
hierbas altas. Durante el invierno se le ve en los estuarios de agua salobre en las
cercanías del mar, en las costas marinas que ofrecen alguna protección y en aguas
marinas si la costa no ofrece protección; así como cuando la costa se congela.
Por lo general, una vez que se forma la pareja, ésta permanece fiel por el resto de
la vida. Si uno de los dos muere, el sobreviviente es muy probable que vuelva a
emparejarse. También existen “divorcios” cuando la pareja no logra criar, según ciertos
estudios un 3% de las parejas se separan. Existe documentación de algunos machos que
han criado con más de una hembra a la vez; polígamos.
Normalmente anidan una vez por año. En cautiverio algunas parejas han vuelto
anidar en la misma temporada y en su estado salvaje se sabe de un caso. La temporada
comienza durante la primavera boreal; en marzo y abril. La pareja selecciona un área en
la orilla de algún lago o río y defiende con ferocidad esta área contra todo visitante,
incluyendo los pichones de la pareja del año anterior. Primero persiguen y picotean al
intruso hasta que este capta el mensaje, si no, el cisne vulgar se le sube arriba y termina
ahogándolo en el agua baso su peso. El tamaño de este territorio varía de acuerdo a la
localidad. Es muy natural que una pareja use el mismo sitio para anidar por varios años.
El nido lo construyen en la tierra o islotes flotantes, normalmente próximo al
agua. Como material usan hierbas y ramas de pequeño espesor, las que la hembra coloca
a su gusto. La estructura llega a tener un diámetro de dos metros.
Normalmente la nidada consiste de tres a ocho huevos azul verdosos, aunque
puede ser de uno a once. Los huevos en una nidada pueden variar de tamaño, en un
estudio reciente la diferencia del huevo más grande al más pequeño era de un 32%. Los
huevos son incubados de 35 a 38 días, se le ha documentado hasta 41 días.
Normalmente la incubación es efectuada por la hembra, aunque se han visto algunos
machos reemplazando a su pareja. Los pichones son cuidados celosamente por los dos
padres. Cuando aun son pequeños se suben en las espaldas de los padres. Permanecen
con los padres por cuatro o cinco meses; en muchos casos hasta le principio de la
próxima temporada de cría.
En ciertos lugares se documentan hembras de dos años emparejadas y criando
con machos más viejos. Normalmente los machos no comienzan a criar hasta los tres
años de edad. Como es de esperar, algunos individuos no crían hasta que son mucho
más viejos. Basándonos en los estudios científicos, el promedio de la primera vez que
crían es a los cuatro (Inglaterra) o cinco (Irlanda) años. Lo cual es bastante tiempo si
consideramos que en la naturaleza son pocos los que sobrepasan los 14 años de edad,
aunque algunos logran más de 23 años.
Como en los otros cisnes, el Cisne Vulgar muda las plumas una vez al año.
Durante este tiempo, de cuatro a seis semanas, no pueden volar. Las hembras y machos,
juveniles y los que no logran criar, comienzan la muda de principios de junio a
principios de agosto. Para el Cisne Vulgar, estos meses son el tiempo más favorable y
abundante en alimento. Mientras que las hembras que crían comienzan la muda tres
semanas más tarde, de mediados de junio a mediados de agosto. Existe la teoría que esta
demora en las madres es debido a que durante la incubación pierden mucho peso (unos
2.8 kg), necesitando un mes después que nacen los pichones para recuperar su peso.
Otra teoría es relacionada con el cuidado de los pichones. Los padres son los últimos en
mudar las plumas, comienzan de mediados de julio a mediados de septiembre. Ya
cuando los padres empiezan a mudar los pichones son casi del tamaño de los adultos.
En este caso existe más acuerdo entre los científicos que esta espera o demora es para el
beneficio de los pichones.
Durante la mayor parte del año el alimento básico de este cisne consiste en
plantas acuáticas que obtiene del fondo del estanque. Esta dieta es complementada con
insectos y algunas ranas que logren atrapar. En algunos lugares en invierno y primavera,
normalmente comenzando en diciembre, visita los campos de sembrados donde se
alimenta de semillas.
Entre las causas de mortalidad del Cisne Vulgar se incluyen: contaminación de
petróleo, envenenados con plomo, arrollados por automóviles, parásitos, anzuelos y
nailon de pescar, los perros, las zorras y los cazadores ilícitos. En los machos la defensa
territorial es también responsable por muchas bajas. Aun así, la mayor causa de
mortalidad del Cisne Vulgar, el choque con obstáculos permanentes (torres, tendido
eléctrico, puentes, etc.) durante el vuelo.