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CONFERENCIA ELECTRÓNICA “LA AGRICULTURA URBANA Y PERI-URBANAEN LA AGENDA POLITICA”
La Agricultura Urbana y Peri-urbana, Seguridad Alimentaria y
Nutrición Doméstica
Documento de discusión para la Conferencia Electrónica de FAO-ETC/RUAF
sobre la Agricultura Urbana y Peri-urbana
21 de agosto - 30 de septiembre de 2000
Este documento fue preparado por Rachel Nugent, FAO, con contribuciones de Florence
Egal, FAO, y los documentos citados.
I.
Las Principales Contribuciones de la Agricultura Urbana y Peri-urbana
(AUP) a la Seguridad Alimentaria y la Nutrición Doméstica
La definición de seguridad alimentaria ha variado, pasando ahora a enfatizar el acceso a los
alimentos en lugar de la mera disponibilidad de los alimentos. También ha incorporado
explícitamente la necesidad de una dieta sana, con todas las vitaminas y proteinas
necesarias, en lugar de referirse solamente a una suficiente cantidad de calorías. Por ello,
es preciso que exista una adecuada provisión de alimentos a nivel nacional y comunitario
durante todo el año; las familias deben tener acceso físico y económico a los alimentos en
cantidad, calidad y variedad suficientes; y los principales responsables del cuidado de los
integrantes del hogar deben disponer de tiempo, conocimientos y motivación para asegurar
la satisfacción de las necesidades nutricionales de todos los miembros.
Es esencial comprender la contribución que la agricultura intraurbana y periurbana (AUP)
puede prestar en estos dos aspectos de la seguridad alimentaria. Este documento temático
identifica las relaciones entre la AUP y la seguridad alimentaria, proporciona una primera
evidencia de la fuerza y la naturaleza de estas relaciones y formula cuestiones de
investigación y políticas para ser abordadas por los conferencistas.
El acceso al alimento es una condición sine que non de la seguridad alimentaria. Con raras
excepciones en el mundo (por causas de sequía, guerra o hambrunas causadas por uno de
estos dos factores), los alimentos están disponibles en niveles adecuados para satisfacer las
necesidades mínimas de la mayor parte de la población, incluso en áreas rurales, y se
encuentra por lo general en abundancia en las áreas urbanas. Sin embargo, no existen
garantías de que todos los segmentos de la población tengan acceso suficiente u oportuno a
estas provisiones alimentarias. Los más sensibles de ser privados del acceso a los
alimentos son los grupos más pobres, vulnerables y aislados de la sociedad.
A través de una miríada de canales y mecanismos informales, la mayor proporción de
alimentos producidos en el área urbana es consumida en la misma área, a menudo por los
productores o unidades domésticas próximas a los mismos. La AUP representa un
suplemento de los alimentos provistos por el sector rural, incrementando la cantidad y
abaratando los precios, especialmente durante los picos de la temporada. Durante los
perídos de emergencias o cuando se interrumpen los canales de transporte y distribución, la
producción de la AUP se convierte en algo más que un suplemento - sirve como la fuente
principal de alimentos para los consumidores urbanos.
Una dieta sana requiere una apropiada combinación de micro- y macronutrientes para
satisfacer las necesidades de cada individuo en una familia, teniendo en cuenta su edad,
sexo y estado de salud. Dos factores impiden en gran parte que el habitante de las ciudades
acceda a una dieta sana: la pobreza y la falta de alimentos frescos. Las familias pobres, por
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lo general, no se pueden permitir la compra regular de alimentos perecederos que contienen
los micronutrientes esenciales, especialmente necesarios para los niños. Pero incluso los
habitantes urbanos de mayores recursos pueden experimentar dificultades a la hora de
encontrar cantidades adecuadas de frutas y verduras frescas. Si los canales de
aprovisionamiento desde el campo a la ciudad no son adecuados, periódicamente se
registrará escasez y subida de precios de estos productos.
Las condiciones urbanas son más propicias para la producción intensiva de frutas y
hortalizas frescas y cría de animales pequeños que la producción extensiva de cultivos
básicos. Estos alimentos de alto poder nutritivo son necesarios para compensar la
desnutrición en los hogares pobres y pueden contribuir de gran medida a la seguridad
alimentaria doméstica. La producción de estos alimentos cerca de las poblaciones que los
necesitan contribuye a asegurar que los mismos lleguen al consumidor. Sin embargo, a fin
de mejorar la seguridad alimentaria doméstica es importante que los productores tengan
información sobre las necesidades nutricionales de los consumidores. Igualmente, es
importante que la producción de los alimentos se haga de una manera sana y segura.
El empleo y los ingresos proporcionados por la AUP también ofrecen la posibilidad de aliviar
la inseguridad alimentaria. El efecto primario obtenido es el empleo no asalariado de los
propios productores urbanos y parientes y vecinos en la estación de más trabajo. Según
resulta, son relativamente pocos los empleos remunerados que existen en la AUP fuera del
sector comercial e intensivo presente en los alrededores de las principales ciudades dedicado al ganado y la fabricación de productos lácteos, así como a la horticultura y
floricultura. La evidencia sugiere que la mayoría de los productores urbanos complementan
sus ingresos con otras fuentes o complementan la provisión alimentaria doméstica mediante
la agricultura. La AUP también proporciona un recurso auxiliar para los sectores más
pudientes de la ciudad en tiempos de emergencia, permitiéndoles mantener los niveles de
seguridad alimentaria (Seeth et al. 1998 citado por Nugent, 2000). Las mujeres componen
gran parte de la fuerza de trabajo agrícola urbana, y se verán más inclinadas a emplear los
ingresos provenientes de la agricultura en la compra de alimentos para toda la familia.
II.
Evidencia del Impacto de la AUP sobre la Seguridad Alimentaria y la
Nutrición Domésticas
Los factores que determinan en gran medida si la AUP puede tener un impacto importante
en la seguridad alimentaria doméstica y la nutrición en el área urbana son simples: qué se
produce, quién lo produce, y quién lo consume. También es importante determinar la
manera en que se producen los alimentos (¿en una manera segura?) y la temporalidad de la
producción de la AUP.
De manera más directa, la AUP reduce la inseguridad alimentaria cuando incrementa el
acceso al alimento - especialmente alimentos frescos y ricos en nutrientes - entre las
poblaciones que sufren de inseguridad alimentaria - los pobres, los vulnerables por
condiciones permanentes o transitorias, y los niños - ya sea a través de su propio
aprovisionamiento, lo que reduce los gastos en el mercado, o al aumentar los ingresos.
Considerando que los pobres urbanos, según se ha constatado, gastan entre el 60-80 por
ciento de sus ingresos en los alimentos, cualquiera de estas dos acciones puede tener un
impacto significativo en el bienestar familiar (Tabatabai 1993; Maxwell et al. 1999 citado por
Armar-Klemesu, 2000). La evidencia disponible sugiere que la AUP aumenta las cantidades
de alimentos para el agricultor urbano y otras familias de bajos ingresos, complementa los
ingresos para el productor urbano, pero no ofrece evidentes beneficios nutricionales.
La literatura indica que la AUP incrementa el acceso a los alimentos para los grupos de
bajos ingresos (Ruel M, Haddad & Garrett, 1999). Según Armar-Klemesu, quien realizó una
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exhaustiva reseña de la literatura para "Growing Cities, Growing Food" a Reader on Urban
Agriculture, los estudios apoyan la afirmación de que la agricultura intraurbana mejora la
seguridad alimentaria de los hogares urbanos vulnerables. Entre otros, la autora cita los
siguientes beneficios:

Las familias dedicadas a la agricultura son menos dependientes de donaciones y
transferencias de alimentos
Grandes proporciones del consumo de alimentos en un hogar son provistas por la propia
familia en algunas ciudades y en especial entre las familias de menores recursos
Ciudades cuya demanda de alimentos frescos y perecederos es mejor satisfecha por la
producción urbana que la rural
Los agricultores urbanos consumen cantidades mayores de hortalizas que los no
urbanos y los consumidores más ricos



Estudios focalizados en los impactos nutricionales particulares sobre las poblaciones
vulnerables demuestran:

Impactos mixtos de la actividad agrícola urbana en el estado nutricional de los miembros
de la familia, dependiendo de las condiciones específicas de la participación femenina y
la disponibilidad de alimentos básicos
Un mayor beneficio para el bienestar familiar cuando el trabajo agrícola es realizado por
las mujeres
Un significativo mejoramiento de la nutrición entre las unidades domésticas más pobres
(Maxwell et al, 1998)


Mayor evidencia existe de que la AUP puede influir notablemente en la seguridad alimentaria
mediante el ingreso y el empleo. Estudios de caso demuestran1:

El ingreso percibido de la agricultura puede representar una porción significativa del total
para los hogares urbanos, especialmente los cultivadores de hortalizas, y en ciudades
africanas
Una unidad doméstica puede dedicarse a la agricultura como medio de ahorro, como
recurso adicional en caso de emergencia, o para el consumo diario (o cualquier
combinación de los tres casos)
Una gran parte de la actividad agrícola (ya sea en producción o comercialización de
alimentos) es realizada informalmente por lo que no está incluida en las estadísticas
oficiales. Si se la incluyera, constituiría una contribución económica importante en
algunas ciudades


III.
El Potencial de Abastecimiento de la AUP ante la Inseguridad
Alimentaria Doméstica
La agricultura urbana y periurbana ha sido empleada como estrategia doméstica para
responder tanto a la inseguridad alimentaria crónica como de emergencia. La reacción ante
estas dos condiciones es motivada por diferentes factores - la inseguridad alimentaria
crónica se desarrolla a partir de problemas estructurales en la capacidad adquisitiva de
alimentos y la creciente pobreza en las ciudades, mientras que la producción urbana de
alimentos en caso de emergencia surge rápidamente en respuesta a las rupturas en los
mecanismos normales de distribución de alimentos. Numerosos ejemplos de los últimos
años demuestran el potencial de la AUP para aliviar la escasez de alimentos en situaciones
1
"Growing Cities, Growing Food", disponible en el Mercado de Información de la Conferencia
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de emergencia: ciudades en Indonesia, Kosovo, Rusia y otras regiones azotadas por las
guerras y las crisis económicas han recurrido a la AUP.
Más cuestionable es el potencial de la AUP para mejorar la inseguridad alimentaria crónica y
la desnutrición de poblaciones vulnerables. Los estudios mencionados han demostrado un
impacto considerable en alimentos e ingresos generados al nivel doméstico entre los
productores. Aún no se ha explorado la posibilidad de que esa actividad pueda tener un
efecto más allá del micronivel en la reducción de la inseguridad alimentaria urbana. Las
tendencias principales que afectan las condiciones urbanas en los países en desarrollo no
son auspiciosas: continuada migración rural-urbana, desempleo creciente, mayores niveles
de pobreza y enfermedad, delincuencia y desorden social. El potencial de la AUP para
proporcionar algún alivio a estas poderosas fuerzas es un imponente desafío para las
agencias internacionales y locales de seguridad alimentaria y, por supuesto, para los propios
agricultores.
Las condiciones necesarias para una intervención exitosa de la AUP contra la inseguridad
alimentaria crónica son dobles: oportunidades estables de producción y participación de los
afectados por la inseguridad alimentaria. La primera es necesaria para proporcionar una
fuente constante y confiable de alimentos - un requisito previo para la seguridad alimentaria y la segunda asegura el acceso por parte de los pobres, lo que no suele ser un componente
de los sistemas formales de distribución urbana de alimentos.
Oportunidades estables de producción significa acceso a los recursos (especialmente tierra
y agua), conocimientos básicos de la actividad agropecuaria dentro de las condiciones agroclimáticas presentes en el área urbana, y cierto tiempo disponible. También implica la
presencia de un entorno de políticas públicas permisivas, por el cual la AUP no sea
percibida como un peligro o una molestia con los consiguientes esfuerzos por eliminarla por
parte de los funcionarios municipales.
Las ventajas comparativas de la AUP no residen en el hecho de que la producción de
alimentos en el entorno urbano sea, como cualidad inherente, más eficiente. Por el contrario,
para muchas actividades agrícolas, la competencia por los recursos y los conflictos con otras
actividades urbanas restringen la agricultura urbana de manera grave y a veces costosa. No
obstante, no es esencial que la AUP sea capaz de competir en el mercado con la producción
agrícola de otras áreas dado que gran parte del producto de la AUP no ingresa en los
canales comerciales formales. Esto se aplica especialmente a la producción de la agricultura
urbana que será puesta a disposición de los residentes pobres, de mayor inseguridad
alimentaria, de la ciudad. Ruel et al afirman que, incluso una pequeña proporción del
consumo general de alimentos provenientes de la agricultura urbana puede afectar en gran
medida la seguridad alimentaria doméstica si se produce en períodos de necesidad aguda.
Es suficiente que se pueda producir alimentos y poner a disposición de los necesitados a un
costo más bajo que los medios alternativos para obtener alimentos.
La experiencia demuestra que el volumen de producción varía de una estación a otra dado
que los agricultores encuentran otras oportunidades de producir ingresos, o se levantan
barreras adicionales contra la agricultura urbana y periurbana. Sin embargo, se constata la
existencia de un importante potencial en la agricultura intraurbana y periurbana para
contribuir a la seguridad alimentaria doméstica. La AUP suministraba entre 10-90 por ciento
de las necesidades urbanas de hortalizas y 48-100 por ciento de la necesidad de productos
lácteos y animales en las ciudades donde se realizaron estos cálculos2. Las condiciones
varían enormemente en las diferentes ciudades y no existen investigaciones que midan el
potencial máximo de abastecimiento de la AUP. La información disponible de estudios de
2
Ver estudios de caso en el Mercado de Información
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caso se refiere a las cantidades producidas bajo las condiciones urbanas existentes - no
importan cuán favorables o desfavorables sean para la producción de la AUP.
IV.
Relacionando el Abastecimiento de la AUP con las Necesidades de las
Familias Afectadas por la Inseguridad Alimentaria
En las secciones anteriores se presentó una breve reseña de lo que se conoce sobre los
impactos de la AUP en la seguridad alimentaria doméstica3 y sus contribuciones a la
disponibilidad de alimentos en las ciudades bajo las condiciones presentes4. Para que la
AUP pueda mejorar la seguridad alimentaria en las familias urbanas debe llegar a los
afectados por la inseguridad alimentaria (una medida estrechamente ligada a medidas sobre
la pobreza pero no idénticas (Maxwell, 1998) y debe proporcionar no sólo calorías sino otros
nutrientes cuando sean necesarios.
De la evidencia disponible se puede deducir que ambas condiciones están cumplidas dado
que la AUP no comercial es practicada en su mayor parte por los pobres (las cantidades
varían enormemente de una ciudad a la otra y no están bien documentadas) para el
consumo propio, y una gran proporción de las verduras y frutas frescas requeridas en las
ciudades es producida dentro de la zona de la AUP. Sin embargo, la evidencia disponible
podría implicar un escenario alternativo que daría motivos para temer que las relaciones
entre la AUP y la seguridad alimentaria doméstica no sean tan fuertes. Esta es una de las
tantas cuestiones de investigación que se deben realizar para comprender plenamente el
impacto actual y el potencial de la AUP.
La AUP consiste de dos subsectores distintos y posiblemente segregados: las industrias
hortícolas y ganaderas industriales situadas en su mayor parte en las áreas periurbanas y la
producción de subsistencia de las unidades domésticas pobres esparcidas a través de la
zona urbana y periurbana, donde sea que la tierra y la pobreza creen la oportunidad y la
necesidad. En muchas ciudades está relativamente bien documentado el hecho de que la
agricultura periurbana produce grandes cantidades de alimentos sanos para el área urbana.
Mucho menos se sabe sobre los tipos de producción y destino de los alimentos producidos
por la agricultura periurbana.
Si, por motivos de tecnología o limitaciones, los pobres no producen alimentos ricos en
micronutrientes para su propio consumo sino más bien alimentos básicos y ocasionalmente
algunas hortalizas, entonces la seguridad alimentaria doméstica podría ser relativamente no
influida por la AUP. Varios de los estudios citados por Armar-Klemesu5 apuntan hacia esta
conclusión. Por otra parte, si un entorno negativo de políticas públicas impide que las
familias de bajos ingresos inviertan en actividades agropecuarias urbanas, los beneficios de
dicha actividad serán eventualmente eclipsados por mejores oportunidades económicas,
alejando a las personas de la agricultura y, quizá, perdiendo los efectos benéficos directos
sobre la seguridad alimentaria doméstica.
Las familias urbanas pobres pueden encontrar en la AUP una conveniente estrategia para la
subsistencia bajo determinadas condiciones. A fin de alcanzar el máximo de su inversión en
la AUP, es preciso que tengan acceso a los recursos esenciales, cierto apoyo técnico y, de
la mayor importancia, un entorno de políticas públicas permisivo o estimulante. Un entorno
que incluya elementos como los siguientes:
3
Basada en gran parte en estudios realizados en ciudades africanas.
Ver estudios de caso en ciudades en el Mercado de Información
5
Op cit.
4
5
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



V.
regulaciones sobre el uso de la tierra que protejan los usos agrícolas urbanos
provisión y precios razonables de recursos de tierra y agua
identificación y facilitación de los canales de distribución y comercialización a los que los
pobres tienen acceso tanto como proveedores como consumidores
mecanismos de tenencia de la tierra que estimule la inversión en la AUP y la viabilidad
del acceso a los créditos
Cuestiones de Discusión sobre la AUP y la Seguridad Alimentaria y la
Nutrición Domésticas
El objetivo de este documento temático es plantear cuestiones sobre el rol de la AUP en la
solución de la inseguridad alimentaria doméstica urbana. No tiene el propósito de
proporcionar las respuestas ni ofrecer conclusiones finales sobre ese tema. De hecho,
conclusiones finales en esta fase no serían creíbles. Existen demasiadas incertidumbres, se
precisa aún explorar demasiado potencial sin explotar antes de que se pueda saber el
alcance de la AUP en el alivio de la inseguridad alimentaria urbana creciente en los países
en desarrollo frente a una falange de tendencias agravantes.
La Primera Sesión de la Conferencia Electrónica (21 de agosto al 1 de septiembre) puede
estudiar, entre otras, las siguientes cuestiones sobre los datos básicos de la AUP:




¿Quién se ocupa de la AUP, por qué y cuando (estacional, de emergencia, de jornada
completa o parcial)?
¿Quién consume la producción de la AUP y cómo afecta su condición nutricional?
¿Cuáles son los productos agrícolas que ofrecen el mejor potencial para una producción
urbana eficiente?
¿Emplean los vendedores ambulantes ingredientes de la AUP?
La Segunda Sesión de la Conferencia Electrónica (2 - 16 de septiembre) puede estudiar las
siguientes cuestiones referentes a las elecciones de medidas políticas para la AUP y la
seguridad alimentaria y el potencial de producción:




¿Cuáles son las limitaciones de los productores y cuáles son los medios más idóneos
para mejorar su situación (por ejemplo tierra, agua, créditos, tiempo disponible, etc.)
¿Qué medidas políticas se necesitan para aumentar el empleo y los ingresos
provenientes de la producción y procesamientos de la AUP?
¿Se pueden modificar las políticas para mejorar el acceso de los residentes urbanos a la
AUP?
¿Qué ejemplos de sistemas de reciclaje de agua existen que proporcionen agua segura
a los productores de AUP?
La Tercera Sesión de la Conferencia Electrónica (17 - 30 septiembre) puede estudiar
cuestiones relacionadas a la implementación de los cambios en las políticas referentes a la
AUP y la seguridad alimentaria:


¿De qué manera pueden las estrategias de la AUP aplicarse a la seguridad alimentaria
doméstica entre las poblaciones urbanas más vulnerables?
¿Qué asistencia necesitan los agricultores urbanos para incrementar su potencial de
producción bajo diferentes condiciones agro-climáticas?
Esperamos que la multiplicidad de expertos y partes interesadas en esta conferencia
electrónica presenten respuestas prácticas y basadas en la experiencia sobre las cuestiones
mencionadas. Le invitamos a aumentar la lista de preguntas y compartir y aprender de las
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experiencias de los demás. Le señalamos que la discusión en Segundo Tema: la AUP,
Salud y Medio Ambiente trata de numerosas preocupaciones nutricionales y de seguridad
alimentaria que son de interés también para este grupo. Le sugerimos realizar sus mensajes
por envíos cruzados (cross-post).
VI. Referencias
Armar-Klemesu, M., 2000, “Urban Agriculture and Food Security, Nutrition, and Health,” en
Growing Cities, Growing Food: urban agriculture on the policy agenda, Feldafing, DSE.
Bakker, N., M. Dubbeling, S. Guendel, U. Sabel-Koschella, y H. de Zeeuw (eds.), 2000,
Growing Cities, Growing Food: urban agriculture on the policy agenda, Feldafing, DSE.
Maxwell, D., 1999, "The Political Economy of Urban Food Security in Sub-Saharian Africa"
World Development, v.27 n.11. pagina 1939
Maxwell, D., C. Levin, y J. Csete, 1998, “Does Urban Agriculture Help Prevent Malnutrition?
Evidencia de Kampala,” Documento de Discusión de IFPRI #45, Washington, DC.
Nugent, R., 2000, “The Impact of Urban Agriculture on the Household and Local Economies,”
en Growing Cities, Growing Food: urban agriculture on the policy agenda, Feldafing,
DSE.
Ruel, M., L. Haddad, y J. Garrett, 1999, “Some Urban Facts of Life: Implications for
Research and Policy,” World Development, v.27 n. 11.
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