EMERSON, RALPH WALDO - Universidad Complutense de Madrid

EMERSON, RALPH WALDO
Ensayista y poeta norteamericano, uno de los principales iniciadores del
trascendentalismo. N. en Boston el 25 mayo 1803 y m. en Concord el 27
abril 1882. Hijo y nieto de ministros de la iglesia unitaria. Estudió teología en
Harvard, se ordenó en 1829 y fue designado ese mismo año pastor en
Boston. Su primera esposa, Ellen Tucker, murió en 1831. Al año siguiente
renunció a su ministerio pastoral por motivos de conciencia y para hacer su
primer viaje a Europa. Su encuentro con hombres de la talla de Coleridge
(v.) Carlyle (v.) y Wordsworth (v.) tuvo influencia decisiva en su orientación.
Al regresar a los EE. UU. se estableció en Concord (Massachusetts) y casó
con Lydia Jackson en 1835.
En 1836 fundó el Boston Transcendental Club con H. D. Thoreau y N.
Hawthorne; y con Emerson, Alcott, Lowell y Margaret Fuller editó, entre
1842 y 1844, The Dial, órgano del movimiento trascendentalista. En 1879
fue encargado del Concord School of Philosophy.
Expuso sus ideas en su ensayo la Nature, aparecido en 1836, y que ha
sido llamado «la Declaración de la independencia religiosa y moral de
América». Se trata de una especie de manifiesto del movimiento
trascendental y una síntesis de su filosofía que, sin tener carácter
sistemático, no es, sin embargo, un conjunto arbitrario de opiniones. El
punto central de su pensamiento radica en la fidelidad de cada ser a su ley
propia, en lo que logra su plenitud. E. llegó al trascendentalismo a partir del
idealismo de Schelling (v.) e influido por el individualismo histórico de
Carlyle.
E. es considerado una de las principales figuras del «Renacimiento
americano» que floreció en 1850. Las otras figuras fueron Thoreau (v.),
Hawthorne (v.), Melville (v.) y W. Whitman (v.). Sus poemas, de sonoridad
horaciana, generalmente reflejan sus ideas filosóficas, y especialmente late
en ellos la comunicación antiintelectualista del hombre n con la naturaleza.
Para E., todo hecho de la naturaleza es un reflejo de un hecho del espíritu.
La estructura de e sus frases, brillantes y en forma de aforismos, le hacen
muy apto para ser citado y recogido en antologías.
Entre sus trabajos más importantes figuran, además de sus dos series
de Ensayos (1841-44), el Discurso a los ese tudiantes americanos (1837),
que ha sido llamado, para completar la línea iniciada por la Nature, «la
Declaración de la independencia intelectual de América», y el
Representative Man (1849). Después. de su muerte sus trabajos en verso y
prosa fueron reunidos en 12 volúmenes y sus Diarios vieron la luz en 10
volúmenes entre 1909 y 1914.
V. t.: TRASCENDENTALISMO.
BIBL.: J. ELLIOT CABOT, A memoir of Ralph Waldo Emerson, Londres 1887; M. DUGARD, Ralph
Waldo Emerson, sa vie et son ceuvre, París 1907; R. L. RUSK, The life of Ralph Waldo Emerson,
1949.
THOREAU, HENRY DAVID
Escritor norteamericano: Ni ensayista, ni poeta, ni filósofo, ni novelista, sino
un poco de todo ello. N. en la ciudad de Concord (Mass.) el 12 jul. 1817; y
m. a los 45 años, de tuberculosis, el 6 mayo 1862. Amigo personal de
Emerson, conoció también a Walt Whitman (v.) y a Henry lames padre.
Unido espiritualmente a los trascendentalistas, su enorme individualismo le
aparta de su vida comunitaria en Brook Farm. Se gradúa en Harvard en
1837 y tras una corta experiencia docente, en colaboración con su hermano
John, abandona pronto esta actividad. De 1841 a 1843 vive con Emerson y
colabora en «The Dial», algo así como el órgano expresivo del grupo de
trascendentalistas de Nueva Inglaterra. Desde el 4 jul. 1845 al 6 sept. 1847
vive en una choza construida por él mismo en pleno bosque: Walden or the
Life in the Woods (W. o la vida en los bosques, 1854) será el resultado de
su experiencia. Busca la comunión con la Naturaleza, la vuelta a un género
de vida más simple, a un perdido paraíso, más elemental, y, según él, más
auténtico.
Su actitud vital le hace pronunciarse contra la esclavitud e interesarse
por los indios; y su retiro en Walden es interrumpido por una breve estancia
en la cárcel como consecuencia de su negativa a pagar impuestos a un
Gobierno que mantenía la guerra con México. En su ensayo Civil
Disobedience (Sobre la desobediencia civil), 1849, expone detenidamente
sus ideas sobre la resistencia pasiva, de indudable influjo en mentalidades
más recientes, como Gandhi (v.), Martin Luther King o Lanza del Vasto. Se
define a sí mismo como «filósofo natural» y de ahí su rebeldía: primero
contra la organización eclesiástica; luego contra cualquier tipo de gobierno
civil organizado; y, finalmente, contra la sociedad misma, de la que abomina
y de la que huye. Al mismo tiempo es un amante de la Naturaleza y en ella
vive inmerso, con ocasionales interrupciones. Esta visión directa y afectiva
de la Naturaleza queda complementada por sus conocimientos científicos.
Al mismo tiempo, es evidente el influjo trascendentalista en su deseo de
superar una visión excesivamente miope de ese mundo circundante.
Durante una serie de años se dedica a recorrer los contornos de su Concord
natal, y en 1861, viéndose cada vez peor de salud, va a la región de los
Grandes Lagos y al río Mississippi. Pero todo es inútil: cada vez más
avanzado el grado de su tuberculosis regresa al E y se preocupa de ir
ordenando sus escritos con vistas a su publicación. Poco fue lo que vio
publicado en vida, pero Harrison Blake, a finales del siglo, y Perry Miller,
más recientemente, nos han ido dando sucesivamente sus diarios, sus
cartas, sus obras todas, que tienen algo de poéticas, algo de filosóficas,
algo de ensayísticas y todo de autobiográficas.
Para T. la literatura, más que de oficio creativo, cumple una función de
cauce expresivo. Cauce a su preocupaciones, a su ecléctica filosofía de la
vida, a sus opiniones y a su protesta. Es un hombre que piensa
personalísimamente sobre cuanto le rodea, que no acepta los tópicos y
prejuicios de una sociedad establecida en la que descubre sus
incongruencias y contra la que se rebela, dándoles a entender a sus
contemporáneos el camino que se debe seguir. Su gran individualismo, su
libertad de espíritu, su consecuencia con los propios principios son aspectos
admirables en la vida y en la obra de este hombre. Pocos escritores en la
historia de la cultura de los EE. UU. han ejercido un influjo tan serio y
continuado en generaciones posteriores.
V. t.: EMERSON, RALPH WALDO.
BIBL.: Obras: The Writings of Henry David Thoreau, 20 vol. Boston 1906; Walden o la vida en los
bosques, Buenos Aires 1949; Escritos selectos sobre Naturaleza y libertad, Buenos Aires 1960.Estudios: CH. NORMAN, Un hombre solo, la historia de H. D. Thoreau, Buenos Aires 1959; C.
PÉREZ GÁLLEGO, El héroe solitario en la novela norteamericana, Madrid 1967.
Ralph Waldo Emerson nació en Boston (Estados Unidos), el 25 de mayo de
1803. Hijo del sacerdote unitario William Emerson y de Ruth Haskins
Emerson. Una de la máximas influencias en su niñez fue su tía Mary Moody
Emerson, puritana mujer gran amante de la cultura.
Estudió en la Universidad de Harvard, época en la cual comienza a escribir
para diversas publicaciones, entre ellas "The Christian Disciple". Con
posterioridad, estudió teología en la Harvard Divinity School y se ordena
pastor en 1829.
En 1829 también contrae matrimonio con Ellen Tucker, pero la felicidad de la pareja se verá
truncada con la muerte de tuberculosis de Ellen en 1831.
Un año después abandona su carrera eclesiástica y se marcha a Europa, viajando por Italia,
Inglaterra, Francia y Escocia. Establece una buena amistad con Thomas Carlyle, con quien se
carteará a menudo.
En 1834 regresa a su país y se establece en Concord, localidad en la cual reside con su segunda
esposa, Lydia Jackson, con quien se había casado en 1835.
"Naturaleza" (1836) es su primer libro de ensayos publicado y en el cual desarrollaba su teoría del
trascendentalismo, en la que se resalta el individualismo intelectual y la convivencia social y
natural.
Publica también la revista "The Dial", editada por Margaret Fuller y da conferencias por todo el
territorio de los Estados Unidos, en donde además de plasmar sus teorías filosóficas, abogaba en
contra de la esclavitud y a favor de los derechos de la mujer.
Junto a su faceta de escritor, cultivando la poesía y el ensayo, Ralph Waldo Emerson fue un
influyente intelectual, que incluso dejó su huella en el pensamiento europeo.
"Naturaleza" (1836), "Ensayos" (1841), "Representante de la humanidad" (1850) o la colección de
poemas "Parnaso" (1874) son algunos de sus libros más importantes.
Falleció de neumonía en Concord, el 27 de abril de 1882. Tenía 78 años.