ajolote

Animales en Extinción:
El ajolote (Ambystoma mexicanum)
La
queda
población
que
en
libertad
es
en peligro crítico de extinción.
realmente
muy
pequeña.
En estudios de hace unos años, aunque la población es muy difícil de evaluar, se estuvo
estudiando en todo su área conocida y se capturaron 100 ejemplares; para hacernos una idea,
entre 2002 y 2003 se estudiaron en el Xochimilco más de 39,173m², y solo se encontraron 42
ajolotes.
Pero los estudios aún más recientes no son tan esperanzadores, e indican que no hay ajolotes. Sin
embargo, se siguen vendiendo en los mercados ajolotes silvestres, lo que indica que hay personas
que
saben
dónde
encontrarlos,
y
que
por
tanto
aún
quedan
algunos.
En Chalco no se ha realizado un estudio de densidad, pero la evidencia sugiere que la población
es pequeña lo cual, unido a que Chalco es un sistema altamente inestable, hace que el ajolote
corra
alto
riesgo
de
desaparecer
en
un
futuro
próximo.
CARACTERÍSTICAS
Se trata de una especie que vive permanente en el agua y que no sufre metamorfosis completa.
Son salamandras que conservan su estado larvario durante toda su vida y pueden ser:
-Albinos
(poseen
ojos
blancos)
-Blancos
(poseen
sus
ojos
negros)
- Blancos parciales (los cuales poseen manchas negras y/o marrones aparte de su cuerpo blanco)
-Pardos
(con
una
coloración
verde
oscura)
o
negros.
Requiere de aguas profundas de lagos y canales tanto naturales como artificiales con abundante
vegetación
acuática,
ya
que
necesitan
esta
para
depositar
sus
huevos.
Su extraña forma hace que a primera vista parezca un gran renacuajo, con cuerpo alargado, tronco
compacto, cabeza grande y ojos pequeños, sin párpados. También tienen una boca de gran
capacidad y dientes diminutos que se disponen en hileras a la entrada de la cavidad oral. Su
lengua es retráctil (como la de las ranas). A la altura del cuello tienen tres pares de branquias
laterales externas, las cuales utilizan para respirar, tomando agua por la boca y dejándola salir por
las
agallas
moviéndolas.
El ajolote es un animal de agua fría, que en cautividad debe mantenerse a una temperatura entre
16 y 18 ºC, teniendo cuidado de que el agua no pase de los 20 ºC.
En cautividad, se debe bajar la temperatura para la hibernación a unos 10 ºC durante unas 3 o 4
semanas y cuando han hecho el desove, la temperatura a la que mantener los huevos es de 20 ºC.
Para respirar tienen esas especies de filamentos a los lados de la cabeza, que en realidad son
ramas branquiales. El agua con oxígeno pasa a través de estas ramas branquiales, pasando cerca
de los capilares sanguíneos. Por medio de un sencillo intercambio a favor del gradiente, el oxígeno
del agua pasa a la corriente sanguínea del ajolote y el dióxido de carbono de la sangre pasa al
agua del medio externo. (Mientras los peces tienen las branquias bajo las agallas, estos las tienen
exteriores)
También poseen sacos pulmonares, que no se han desarrollado como pulmones debido a su
escaso uso, por lo cual sube, de vez en cuando, a la superficie para tomar aire atmosférico.
Curiosamente, el ajolote ha desarrollado la capacidad de madurar sexualmente y reproducirse
conservando el estado larvario o la mayoría de sus aspectos. Algunos individuos alcanzan la
madurez, pero de manera irregular, por lo que, en libertad, es corriente la morfología del ajolote
larvario o semi-larvario, de color más claro; estos ejemplares tienen la cola aplanada lateralmente y
de gran longitud, casi la mitad del cuerpo del animal. En la parte superior hay un pliegue dorsal o
cresta que va aumentando de tamaño conforme se acerca a la cola. Las extremidades son de
aspecto frágil y quebradizo. En los ejemplares albinos y albinos parciales se pueden observar los
huesos transparentándose a través de la fina piel. Tienen 4 dedos en las patas delanteras y 5 en
las traseras. Por lo general son de color parduzco oscuro con pequeñas manchas blanquecinas de
gran eficacia mimética, pues lo hacen confundir con las piedras. Los ejemplares de colores claros,
tienen
manchas
brillantes,
que
le
dan
gran
belleza
estética.
En
su
etapa
adulta
puede
medir
entre
25
y
30
cm.
Estos anfibios son de carácter tranquilo y pasivo, excepto cuando se alimentan, pueden morderse
los unos a los otros e incluso amputarse partes del cuerpo. Esto ocurre en cautividad sobretodo,
donde
el
contacto
es
más
frecuente.
Con respecto a su alimentación, tienen dientes muy rudimentarios, que solo están ideados para
agarrar el alimento, y no para desgarrarlo o masticarlo. Por esto su alimento es generalmente
tragado entero. Para comer abre su boca de repente y absorbe agua junto con el alimento o lo que
tenga
alrededor.
Son animales carnívoros que en cautividad se alimentan de alimento vivo como pequeños peces,
insectos, gusanos, babosas, caracoles, lombrices, renacuajos de rana, larva de mosquito, y de
alimento seco. En libertad se alimentan de animales similares al alimento vivo que puedan
encontrar
en
su
medio.
En cautividad se les alimenta una o dos veces por semana, ya que pueden pasar varias semanas
en
ayuno.
Alcanzan la madurez sexual al cabo de un año y el tamaño adulto entre los dos y tres años.
HÁBITAT
Y
ÁREA
DE
DISTRIBUCIÓN
Esta especie es endémica de los sistemas fluviales de canales y lagos de la Ciudad de México.
Actualmente habita en la zona de canales y humedales de Xochimilco y en Chalco. Incluso dentro
de estas zonas no se encuentra en todas las zonas de agua, si no que sus poblaciones están
congregadas
en
sitios
específicos.
Antes ocupaba las zonas mencionadas y probablemente los lagos Texcoco y Zumpango en toda
su extensión, aunque actualmente ha desaparecido de la mayoría de su rango.
AMENAZAS
Algunos
otros
problemas
de
la
especie
son:
La desecación y contaminación de sistemas de canales y lagos, como resultado de la
urbanización, así como el consumo tradicional de la especie entre la población local, están
amenazando
a
la
supervivencia
de
esta
especie.
Otro de los problemas es la captura para usarlos con fines medicinales de la medicina tradicional,
donde se pueden encontrar jarabes de ajolote para tratar principalmente enfermedades
respiratorias.
Antiguamente era capturado también para el comercio internacional de mascotas, aunque
probablemente todos los animales con los que se comercia actualmente de manera internacional
sean
nacidos
en
cautividad.
Además cuenta con el problema de la introducción de especies exóticas como la tilapia y la carpa,
que han aumentado mucho su población y que compiten con los ajolotes por el medio, además de
ser
depredadores
suyos.
Además se ven afectados por enfermedades propagadas por las especies invasoras, además de
por la mala calidad del agua, que aunque parece ser que ha mejorado en los últimos 10 años,
sigue aportando problemas de contaminación bacteriana.