EL ORIGEN DE LA VIDA OPARIN MILLER - SMiguel

EL ORIGEN DE LA VIDA
Uno de los problemas más antiguos que se ha planteado el hombre de todos los tiempos es, sin duda, el del
origen de la vida. Se han dado diferentes explicaciones que intentaron dar respuesta a este interrogante. Una de
ellas sostiene que la vida ha sido creada por un Ser Supremo, es decir que su origen es sobrenatural. Este
principio forma parte de casi todas las religiones.
En el ámbito científico, una teoría, llamada de la panspermia, presume que la vida ha llegado a la Tierra
procedente de otros planetas bajo la forma de esporas o gérmenes. En la actualidad, esta explicación no resulta
satisfactoria porque se supone muy poco probable que organismos vivos pudieran sobrevivir a las rigurosas
condiciones a las que estarían sometidos al cruzar el espacio.
Durante muchos años se pensó en el origen de la vida por
generación espontánea para algunos organismos, como sapos,
gusanos o microbios, pero más tarde tuvo que ser desechada.
Actualmente la teoría quimiosintética sostiene que la vida pudo
haberse originado por procesos químicos producidos bajo
condiciones
ambientales
muy
especiales. Esta teoría fue desarrollada
por el bioquímico ruso Alexander
Oparin. Según este científico hace
5.000 millones años, cuando se formó
la Tierra, ésta era una masa
incandescente cuyos caracteres la
hacían incompatible con la vida.
Recién después de 2.000 millones de
años comenzaron a darse las condiciones que hicieron posible la
aparición de la vida. La atmósfera era muy distinta de la actual pues
era rica en hidrógeno, estaba formada par metano, amoníaco y
vapor de agua y no existía el oxígeno libre (gas). Ningún organismo
actual podría vivir en ese ambiente. No había seres vivos ni
tampoco sustancias orgánicas (que son las que forman gran parte
del cuerpo de éstos).
Las descargas eléctricas, los rayos cósmicos y las radiaciones
ultravioletas que llegaban a la superficie del planeta,
proporcionaron la energía necesaria para que las moléculas simples
inorgánicas se unieran entre sí formando moléculas más grandes y
complejas a las que llamamos orgánicas, formadas por C, H, O y
también N, que fueron depositadas por las lluvias en la superficie
de los mares primitivos, formando una especie de caldo diluido que
fue llamado "sopa primitiva". Según Oparin estas moléculas
orgánicas que flotaban en el
océano, comenzaron a agruparse
formando
pequeños
“montoncitos” de materia orgánica
a los que llamó coacervados. Estas
estructuras estarían compuestas
por moléculas características de los
seres vivos como proteínas y
ácidos nucleicos. Más tarde, (y más tarde en esta historia significa,
tal vez, 200 o 300 millones de años), estos coacervados fueron
rodeados por otras moléculas orgánicas formando una membrana.
Así, cada “montoncito” ya no pude desparramarse en el océano y
pasó a formar una estructura individual. Supone Oparín que estos
coacervados se habrían convertido en verdaderos organismos vivientes: se habrían originado así las células. De
esta manera, la vida se originó en el mar. Pero estas formas vivientes no podían salir a tierra firme, ya que la luz
ultravioleta hubiera resultado mortal para ellas. Por esta razón, la tierra firme permaneció sin vida durante
muchísimo tiempo.
Mientras tanto, estas células se “comían” unas a otras. De seguir así, la vida se habría extinguido pronto. En un
momento dado, por reacciones químicas, comenzó a formarse en la atmósfera dióxido de carbono (CO 2) y por
otro lado, en algunas células apareció un pigmento verde: la clorofila. La
ventaja de la clorofila es que absorbe la energía luminosa del sol y la
transforma en energía química que sirve para fabricar moléculas orgánicas
complejas (alimento) a partir de agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2).
Ahora los seres vivos se dividían en 2 grandes grupos: los que tenían clorofila y
fabricaban su alimento a partir de materia inorgánica (autótrofos) y los que
debían consumir materia orgánica
fabricada por otros (heterótrofos). Se
constituyeron de este modo las primeras
cadenas alimentarias.
A medida que aumentaba el número de
autótrofos comenzó a acumularse el oxígeno en la atmósfera. De esta
manera, la fotosíntesis fue modificando la atmósfera.
La presencia de oxígeno permitió a los seres vivos la respiración con oxígeno y
así obtener mucha más energía para los procesos vitales.
Así estas células se fueron haciendo más complejas, y se fueron reuniendo
formando tejidos dando lugar a formas de vida pluricelular.
Si la esterilidad de la tierra firme se debía a la radiación UV ¿qué sucedió hace 400 millones de años que puso fin a
esa amenaza? Esto también se lo debemos a la fotosíntesis. El gas oxígeno es una molécula formada por 2 átomos
de ese elemento: O2. En las capas altas de la atmósfera, la energía de la luz solar puede unir un tercer átomo, O3,
formando ozono. Este gas forma una delgada capa ubicada a 23km. desde la superficie terrestre y tiene la
capacidad de absorber la radiación UV y dejar pasar la luz visible, que es la que usan las plantas verdes.
Primero la vida vegetal colonizó la tierra firme y más tarde lo hicieron los animales.
Esta teoría quimiosintética sobre el origen de la vida se basa también en cierto modo, en la generación
espontánea, realizada en tiempos pasados y en condiciones diferentes a las actuales y planteada sobre bases
científicas.
UNA PRUEBA NECESARIA
Alrededor de 1950 Stanley Miller, de
la Universidad de Chicago, logró
verificar
experimentalmente
la
hipótesis formulada por Oparin acerca
del origen de la vida en la Tierra.
Para hacerlo construyó en su laboratorio un aparato, en el cual trató de
reproducir las condiciones que
habrían existido en el origen de la
Tierra.
Colocó agua esterilizada en un recipiente y lo sometió a la acción del
calor. El vapor de agua desprendido
pasaba a un tubo al cual hizo llegar
dos gases: metano y amoníaco.
La mezcla fue conducida hasta una esfera en cuyo interior había creado una "atmósfera" de hidrógeno, sobre la
cual produjo repetidas descargas eléctricas. Al cabo de unas 24 horas pudo comprobar que se habían formado
moléculas orgánicas, como aminoácidos, y bases nitrogenadas, como ribosas y nucleótidos, todos ellos
integrantes del material genético.
Con esta experiencia se demostró que una fuente de energía tal como las radiaciones ultravioletas o las descargas
eléctricas, habrían podido provocar reacciones químicas entre moléculas existentes en la atmósfera primitiva,
dando como resultado la formación de compuestos orgánicos propios de los seres vivos.
• Indica hasta qué etapa de la Teoría de Oparin pudo llegar Miller con sus experiencias.
• Expresa si resultaría correcto afirmar que la experiencia de Miller permitió generar la vida en un laboratorio.