CONCEPTOS BÁSICOS - yacimientos minerales

CONCEPTOS BÁSICOS
Criadero, Yacimiento o Depósito Mineral. Parte o fracción de la corteza
terrestres donde por procesos geológicos se formaron o forman sustancias
minerales útiles, que pueden ser explotadas con beneficio económico, con
los medios técnicos disponibles.
Constituyentes esenciales de los criaderos son: la mena, la ganga y el
estéril.
Mena o zafra. Las masas de agregados minerales o rocas de las que se
puede extraer uno o varios metales con beneficio económico se denominan
mena o zafra,
Ley de la mena. Se define como ley de la mena, en un determinado metal,
el contenido de éste por unidad de peso o volumen. Su expresión se puede
hacer en porcentaje, en gramos por tonelada o en ppm ( partes por millón).
Ley de un yacimiento. En un yacimiento existen zonalidades, por tanto la
ley de éste será la media ponderada de las leyes correspondientes a las
menas de las distintas zonas del yacimiento.
El cálculo de esta ley exige la ejecución de operaciones que han de ser
realizadas de acuerdo a métodos precisos, con una adecuada fiabilidad o
error.
Ley de corte. Es aquella por debajo de la cual un yacimiento no es
económicamente explotable.
Los parámetros más comunes suelen ser: ley en los minerales útiles,
características mineralógicas, situación geográfica, infraestructuras o
medios de transporte, disponibilidad energética, precios de los metales, etc.
Si se beneficia o explota un único mineral o metal, la mena se denomina
simple. Sin embargo, generalmente, se beneficia más de un mineral
principal, determinándose compuesta o compleja, y otros de menor
entidad, que se consideran como subproductos. Estos, en algunos casos,
contribuyen o son determinantes en la explotación del yacimiento, e incluso
en algunas épocas llegan a ser más importantes que los metales principales.
Factor de concentración. El término “clark” expresa el contenido, en
porcentaje, de un elemento en las distintas rocas de la litosfera terrestre.
Cuando por procesos geológicos se han formado mineralizaciones con
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contenidos metálicos superiores a la ley de corte, el grado de
enriquecimiento de las mismas con relación al “clark” de cada elemento
recibe el nombre de factor de concentración o enriquecimiento. Los
elementos mayoritarios tienen factor de concentración pequeño y los
minoritarios, grande o muy grande.
Ganga. Son las sustancias minerales presente en la mena que, al carecer de
valor o utilidad, son eliminadas de acuerdo a especificaciones de mercado,
con los medios técnicos disponibles. Cuando se encuentran con
características y en proporciones adecuadas pueden llegar a constituir
menas explotables.
Estéril. Es la parte del criadero que no es económicamente explotable pero
que ha de ser extraída en su laboreo. En ocasiones, el estéril son rocas sin
ningún contenido mineral; otras veces, está constituido por zonas
marginales de la mineralización. En algunos casos, cuando se prevé que
dichos estériles o mineralizaciones marginales pueden ser explotables en el
futuro, se disponen en escombreras distintas de la de los estériles.
Depósitos primarios y secundarios. Los primeros son los que están
asociados al proceso de formación original de las rocas. Los segundos se
forman por alteración de los primeros y en general suelen dar lugar a la
formación de nuevos minerales.
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Bibliografía:
“Geología Económica de los Recursos Minerales”. Fernando Vázquez
Guzmán. Fundación Gómez Pardo. Escuela Técnica Superior de Ingenieros
de Minas de Madrid.
“Yacimientos Minerales de Rendimiento Económico”. Bateman, A.M..
Edit. Omega.
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