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El Futuro del libro
Resumen Ejecutivo
Este documento describe la estructura de la industria editorial en la actualidad y
examina los principales avances tecnológicos que afectan la industria editorial y su
impacto. Plantea algunas apreciaciones sobre el contexto regional y por último deriva
algunas hipótesis sobre el rumbo que el sector tomará a partir de de los cambios
tecnológicos.
El futuro del libro está íntimamente vinculado con una serie de transformaciones en
diferentes planos, cuyo impacto tiene un carácter muy desigual dependiendo de la
situación de las sociedades, instituciones, empresas, organizaciones e individuos que
reciben dichos impactos. Los niveles de alfabetización y el acceso y la calidad de la
educación han mejorado significativamente en América Latina durante los últimos
cuarenta años, sobre todo en términos cuantitativos. Por otra parte, a pesar de la
expansión mundial de las tecnologías de información y comunicaciones, y de la
disminución de la brecha digital de los países en desarrollo con los países de altos
ingresos (que se expresa sobre todo en un aumento del uso de la telefonía celular),
América Latina mantiene un retraso en cuanto al acceso a computadoras y a Internet.
El impacto de las nuevas tecnologías se describe como trasversal a toda la cadena de
producción y acceso a la información. En otras palabras, cada actor se ve afectado de
alguna manera por las nuevas tecnologías. El documento aborda los cambios que ha
sufrido el universo del libro a través de un Sistema de Producción y Acceso al Libro, en
el cual todos actores están interconectados. Tanto el sector de producción como el sector
de distribución se ven afectados por la entrada de las nuevas tecnologías. La descripción
de la cadena de circulación del libro así lo deja en evidencia.
Además de tener que cumplir con las exigencias por parte de las empresas editoriales
que piden que los autores cuenten con un manejo mínimo de las nuevas tecnologías, los
creadores enfrentan desafíos, sobre todo, para legitimar sus propiedades intelectuales.
Distinguirse como autor de material de calidad dentro de la enorme cantidad de
información disponible en la actualidad es uno de los principales retos para los
creadores. Pero ellos no son los únicos afectados.
Los problemas de saturación de contenidos que enfrentan los actores involucrados en
los procesos de producción intelectual, afectan también a los medios de publicación a
través de los cuales esta información sale a la luz. Los responsables de la publicación de
las obras han encontrado maneras más o menos tradicionales de aprovechar las nuevas
tecnologías para continuar con su oficio. Hay quienes han inventado e implementado
nuevos dispositivos. Los llamados e-books mantienen a propósito la forma del libro
pero la manera de exhibir y conservar los textos no es a través de páginas sino a través
de medios electromagnéticos. Una manera novedosa de ordenar la búsqueda y facilitar
el dominio del Internet ha sido implementada por los responsables de la publicación de
contenidos. A partir de herramientas como el hipertexto, los administradores de las
páginas arman vías de información, por las cuales los lectores conectan temas
pertinentes y hacen de la navegación en Internet una nueva forma de leer.
A pesar de que el Internet se consolida como una fuente de información cada vez más
usada, las editoriales siguen enfocando sus principales esfuerzos a proveer libros; en
oras palabras siguen usando la Web como una manera de difundir sus catálogos. En este
campo deben poner a funcionar plataformas de más capacidad, aptas para cubrir
espacios geográficos indeterminados y que funcionen con mayor velocidad. A su vez,
los editores amplían sus márgenes de acción adoptando varios formatos de publicación:
ya no se limitan a distribuir sus productos a través de las librerías, sino a través de
tiendas virtuales, páginas Web o pequeñas impresoras digitales por demanda.
La lógica, los mecanismos y los puntos de distribución del libro también se han
modificado significativamente como consecuencia de la facilidad de transmitir
información digital. Además de proporcionar la infraestructura para canales de
distribución virtuales, Internet constituye también un medio de bajo costo para difundir
y promover la venta de libros, particularmente a medida que los mercados de libros se
fragmentan cada vez más. Los precios que se ofrecen en estas empresas que operan
como “librerías virtuales” son significativamente menores que los que pueden ofrecer
las librerías pequeñas e independientes que operan en forma convencional.
Naturalmente la última etapa de la cadena, los lectores, se ve afectada también. La
creciente importancia y aceptación de los medios electrónicos ha sido demostrada por
un estudio realizado en Estados Unidos con una muestra 600 lectores de entre 18 y 65
años de edad, divididos igualmente entre hombres y mujeres. Todos estos nuevos
lectores pueden contar con información gratuita, no clasificada y sobre cualquier tema.
Acostumbrados a manejar hipertextos, han desarrollado hábitos de lectura
interrumpidos, acostumbrados a saltar de contenidos constantemente. La publicación y
difusión de textos a través de varios formatos y formas promete ampliar las definiciones
de hábitos de lectura.
Las nuevas tecnologías han permitido que surjan nuevos nichos de mercado,
incrementando la diversidad de oferta cultural.
El libro como objeto físico también ha experimentado cambios significativos gracias a
las nuevas tecnologías. La consecuencia más notoria es el traslado de algunos tipos de
libros al formato digital: los diccionarios y demás libros de consulta han sido publicados
exitosamente en sustratos diferentes al papel. Esto hace parte de las conclusiones del
documento: se apuesta porque se produzca un reacomodo de las relaciones entre los
distintos actores y agentes que intervienen en la producción y la distribución del libro,
pero sin que ninguno llegue a desaparecer del todo.
La Tabla 1 muestra que, a pesar de la penetración de las nuevas tecnologías, el sustrato
papel sigue jugando un papel muy importante, especialmente en los medios de
documentos de oficina e impresión de periódicos. Por lo que se puede inferir de estas
cifras, nuestra cultura y oficios aún están muy ligados al formato tradicional de lectura.
TABLA 1: Flujo mundial de la información impresa origina, en porcentaje (2003)
Total en Terabytes
(escaneado)
Medio
Libros
Periódicos
Periódicos comerciales
masivos
Revistas académicas
Boletines
Documentos de oficina
Total
Fuente: Lyman, Varian et al (2003)
Porcentaje del total
39 TB
2.3%
138.4 TB
8.5%
52 TB
3.2%
6 TB
0.37%
0.9 TB
0.05%
1,397 TB
85.5%
1,634 TB
100%