Embalsamamiento

Así embalsamaban a
sus muertos
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Gracias a la perfecci6n alcanzada por los antiguos egipcios
en las técnicas de momificación, muchos de sus muertos
han llegado hasta nuestros días en un extraordinario
estado de conservación.
L
os arqueólogos no saben con seguridad que nos han llegado sobre el proceso de
en qué momento ni bajo qué embalsamamiento,
los
expertos
circunstancias surgió el oficio
coinciden en afirmar que se trataba de
~do de embalsamador, aunque tienen un complejo ritual que comprendla una
constancia de que empezaron a realizar serie de manipulaciones y ceremonias
sus trabajos mortuorios a lo largo del religiosas sujetas al ritual del Ubro
Nilo hace al menos 4.500 años y de que de /os Muertos y que recaía en manos
prestaban sus servicios exclusivamente de la
a miembros selectos de la familia real. casta sacerdotal. Los embalsamad~ -=:::::' A.
De hecho, uno de sus primeros dientes res no acostumbracan a discutir sus tru
fue Hetepheres, esposa de 5nefrú -rey ---------------------------------------------------------------------------- '-----------------'
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que inauguró la IV Dinastía (2600-2470 cos con los ~O@DQS y~iimientt:!s-soIOTOs co
n con sus hi' os. A
a.C)- y madre de Kefrén, que construyó
pesar de ello, la ciencia mo erna ha
la Gran Esfinge en Giza. Los
podido reconstruir y verificar el
embalsamadores extrajeron las visceras
proceso de la momificación, simple y
de Hetepheres a través de una incisión
pragmático desde el punto de vista
en el flanco izquierdo y las preservaron
técnico, pero harto complejo si se tiene
en una caja canópica, recipiente
presente su dimensión sagrada.
destinado a albergar los órganos vitales
La calidad del resultado final
del fallecido. Hasta entonces, los
dependladel poder adquIsitIvo del
difuntos no recibían tratamientos espe
cliente.
ciales. En las dinastías precedentes, los
Normalmente, tras la muerte. el cadáver
cadáveres eran envueltos en lino, a veces
era conducido a la Casa de /0 BeHeza.
impregnado con resinas, e introducidos
donde se lavaba y purificaba para poder
flexionados en una vasija de arcilla ser trasladado a la Casa de
rectangular, en una ataúd de madera o Purificad6n,
el
taller
del
en un sarcófago de piedra. Y en tiempos embalsamador. tste iniciaba sus
predinásticos, hace entre 7.500 y 5.000 operaciones perforando la bóveda
años, los muertos se enterraban tal cual craneal insertando una vañlla metálica,
en agujeros de poca profundidad quizás un tubo cilíndrico, a través de
practicados en la arena del desierto.
las fosas nasales. En la maniobra,
Los
descendientes
de
Kefrén punzaba el hueso etmoides entre los
quedaron tan maravillados de las artes orificios de los ojos y drenaba la masa
funerarias de los embalsamadores, que viscosa del cerebro. Una vez vaciada la
quisieron conservar el privilegio de la cavidad craneal, a veces se vertía resina
momificación para sr mismos y para sus caliente en su interior o se rellenaba
familias. El cuerpo incorrupto del faraón con lino. Luego. con una afilada
certificaba su naturaleza divina y piedra etlope u obsidiana, el
aseguraba su poder terrenal desde el paraquista -sacerdote encargado de
Más Allá. Pero la realeza fue incapaz de la parte quirúrgica- practicaba una
mantener el monopolio de la indsión en el flanco izquierdo del
momificación durante mucho tiempo y, abdomen. El embalsamador metía su
hace unos 4.000 años, se extendió a los mano por la herida y extrara todas las
nobles y al clero para seguidamente
vísce
convertirse en una práctica disponible
ras, salvo el corazón, que era
para quienes pudieran sufragársela.
considerado la sede de las emociones y
Aunque son pocos los documentos
los perr samientos; y los riñones que.
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debido a su complicada posición
anatómica, se negaban a extraer.
Una vez eviscerado, unos sacerdotes
conocidos como taricotas rociaban
las cavidades torácica y abdominal con
vino de palma, mirra y otras sustancias
balsámicas que disimulaban el hedor de
la putrefacción.
ConcluIdas estas intervenciones, el
cuerpo y las vrsceras se trasladaban a la
mesa de desecación. En ésta, el
embalsamador procedra a rellenar el
cuerpo eviscerado con docenas de
pequeñas bolsas de lino que contenran
una sustancia considerada divina por los
egipcios. Hablamos del natrón, un cóctel
natural de sales, rico en carbonato y
bicarbonato de sodio, que actuaba como
un eficiente desecante. Para acelerar la
deshidratación, también introdudan
serrín, vegetales secos y arena. Hecho
esto, el equipo de embalsamadores
vertra una jarra tras otra de natrón hasta
cubrir todo el cuerpo con más de 250
kilos de estas sales.
El cuerpo permaneda una media de
40 dras en salazón. Pasado este tiempo,
el natrón era retirado y el cadáver se
lavaba y perfumaba de nuevo.
Paralelamente, las vísceras eran
envueltas en lino y guardadas en sus
respectivos vasos canopos que, desde el
Reino Nuevo, representaban las cabezas
de los 4 hijos de Horus: Duamutef
guardaba el estómago; Amset, el
hígado; Kebehsenuf, los intestinos; y
Hapi, los pulmones.
El paso final del embalsamamiento
era el ritual del vendado, que corría a
cargo de los sacerdotes coaquitas. Antes, el
cadáver se untaba con una mezcla de
cera, natrón, aceite de cedro, cominos,
goma y posiblemente vino y leche,
todo ello espolvoreado con especias
conservantes. Los coaquitas tardaban
una media de 15 dras en empaquetar el
c~erpo siguiendo un ritual en el que se
gastaba hasta 700 metros de tela de
lino. La momia quedaba asr lista,
después de 70 dras de preparativos,
para la fastuosa procesión fúnebre.
La práctica de la momificación
egipcia fue decayendo progresivamente
durante el siglo 11I a.c., aunque
persistió de forma muy burda entre los
cristianos coptos hasta el año 640.
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