El vuelo del helicóptero

¿CÓMO VUELAN LOS HELICÓPTEROS?
Un helicóptero se eleva por el mismo principio por el que un avión despega: El
movimiento de un plano aerodinámico o superficie de sustentación a través del aire. El
ala de un avión es un plano aerodinámico que se desplaza a través del aire con un
movimiento hacia delante. Las palas de rotor de un helicóptero también son planos
aerodinámicos que se mueven a través del aire con un movimiento circular, sin necesitar
algún movimiento o desplazamiento de la aeronave.
Debido a que el aire pasa a través un plano aerodinámico, se produce una presión
diferencial. La presión que existe en la superficie superior es menor que la presión
ejercida en la parte inferior. Esto da como resultado la fuerza de sustentación.
Cuando la sustentación es mayor que el peso del helicóptero, este comienza a volar.
El rotor principal de un helicóptero es controlado por el bastón "cíclico" que
normalmente se ubica entre las piernas del piloto. Al usar el cíclico, el piloto puede
inclinar el rotor en los 360 grados, vale decir en la dirección que desee que vuele el
helicóptero. Inclinando el rotor principal, parte de la fuerza de sustentación del disco de
este rotor se convierte en fuerza de avance (tracción), lo que permite que el helicóptero
se mueva en la dirección deseada.
A medida que el disco de rotor está más inclinado, y se aumenta la potencia, el
desplazamiento también aumenta y el helicóptero se mueve más rápido en esa dirección.
Si se mueve lentamente el cíclico hacia atrás, la velocidad disminuye, y si se centra para
lograr un equilibrio el piloto puede planear sobre un punto determinado. Si se mueve
más atrás el cíclico, el helicóptero vuela hacia atrás.
Los movimientos del helicóptero también involucran otros controles. El "colectivo", que
se encuentra al lado izquierdo del piloto, aumenta o disminuye colectivamente el ángulo
de las palas del rotor principal. El movimiento del colectivo hacia arriba o abajo
también aumenta o disminuye la potencia del motor.
El rotor de cola se usa para contrarrestar la fuerza (torque) necesaria para hacer girar
el rotor principal y evitar que el helicóptero gire en la dirección contraria a la del rotor
principal. Para lograr esto, el piloto presiona el pedal derecho o izquierdo a medida que
la potencia aumenta o disminuye. A su vez, esto hace que el rotor de cola produzca más
o menos sustentación de acuerdo a lo requerido para el control direccional. El rotor de
cola también permite al piloto girar el helicóptero mientras realiza vuelos estacionarios.
Algunos fabricantes instalan dos rotores principales en el helicóptero ya sea en
configuración en tándem o coaxial. Dos rotores principales en un helicóptero giran en
direcciones opuestas, cada uno contrarrestando la fuerza (torque) requerida para hacer
girar al otro. Así se elimina la necesidad de un rotor de cola. Los movimientos
transnacionales del helicóptero son logrados por movimientos coordinados de los dos
sistemas de rotor, a través de engranajes mecánicos o hidráulicos.
Otro método de control direccional sin rotor de cola es logrado por medio de lo que se
conoce como el efecto coanda. Un ventilador ubicado al final del helicóptero envía aire a
través de la sección de cola hacia afuera a través de ranuras o rejillas de ventilación a un
lado de la cola. Esto produce una corriente de aire de mayor velocidad a un lado de la
cola. Este método da un excelente control de dirección sin ocupar piezas movibles en el
exterior del helicóptero.