MODULO 2 LA NATURALEZA DEL MEDIO AMBIENTE MARINO

Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
MODULO 2
OBJETIVOS
TEMAS
TIEMPO
PNUMA/PAC
2-1
LA NATURALEZA DEL MEDIO AMBIENTE
MARINO
1.
Describir la naturaleza bioquímica del medio
ambiente marino y explicar los vínculos entre los
ecosistemas marinos.
2.
Desarrollar una consciencia acerca de que el Mar
Caribe funciona como un ecosistema único.
2.1
2.2
2.3
2.4
La naturaleza heterogénea del mar (1.5 horas)
Los ecosistemas costeros (0.5 hora)
El Mar Caribe como una bioregión (0.5 hora)
El medio ambiente marino: fuente y vertedero (0.5
hora)
3 horas lectivas
Capacitación de capacitadores en el manejo de áreas marinas protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-2
MODULO 2
LA NATURALEZA DEL MEDIO AMBIENTE MARINO
TEMA 1
La naturaleza heterogénea del mar
OBJETIVO
Demostrar que el medio ambiente marino está compuesto
por una serie de ecosistemas bien definidos.
SIGNIFICACION
La complejidad y la interacción biológica están
determinadas por factores biofísicos. Por ello, el éxito del
manejo de los recursos marinos requiere de una apreciación
de la diferenciación espacial de los parámetros físicos y el
impacto sobre la diversidad y las funciones biológicas.
PRESENTACION
Conferencia, discusión con los participantes
EQUIPOS /
MATERIALES
EJERCICIO
Retroproyector
Ninguno
1.5 horas
TIEMPO
PNUMA/PAC
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2-3
INTRODUCCION
Aunque el agua del mar cubre aproximadamente el 71% de la superficie de la tierra (Tait,
1981), el medio ambiente marino no es un cuerpo de agua homogéneo, ya que abarca muchos
y diferentes ambientes. Esos ambientes van desde las frías y oscuras profundidades oceánicas
hasta las bien iluminadas superficies que se mezclan mediante la acción de las olas, y desde
el mar abierto hasta la muy variable zona de transición entre la tierra y el mar. El mar ha
albergado la vida desde sus orígenes y sostiene una enorme variedad y abundancia de
organismos, desde las diminutas formas de plancton vegetal hasta las gigantescas ballenas.
Numerosos recursos vivos y servicios de él provenientes han jugado un papel importante en
el desarrollo y sostenimiento de la civilización. Las variables que determinan la composición
biótica y las características ecológicas de las diferentes zonas son:
 Luz y profundidad;
 temperatura;
 presión;
 oleaje;
 corrientes;
 mareas;
 composición química (salinidad, gases, nutrientes);
 turbidez y sedimentación;
 tipo de fondo (substrato);
 dispersión y migración;
 alimento;
 relaciones tróficas (depredación – competencia);
 proximidad de las masas terrestres.
LUZ Y PROFUNDIDAD
La luz es él más importante factor ecológico en el mar que directa ( fotosíntesis, calor y
visión) o indirectamente controla la distribución de la mayoría de los organismos vivos. La
luz cambia de intensidad y longitud de onda en la medida en que atraviesa el mar.
Suponiendo que la iluminación incidental sea consistente, la cantidad de luz que penetra en la
superficie depende de:
 Las condiciones de la superficie (una superficie turbulenta refleja más luz que una en
calma);
 La absorción y refracción por parte de la columna de agua; y
 La turbidez del agua.
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2-4
Mientras más turbia sea el agua, menos cantidad de luz penetrará e, incluso en las claras
aguas oceánicas, aproximadamente el 80% de la luz es absorbida en los primeros 10 m.
Dando por sentado que las fosas del lecho oceánico alcanzan una profundidad de 11 km, la
luz (y el calor asociado a ella) es confinada a una capa muy fina de la superficie del océano.
Un segundo aspecto de relevancia es que el agua refracta (descompone) la luz y las diferentes
longitudes de onda se absorben en diferentes proporciones. Las longitudes de onda
infrarrojas y ultravioletas son habitualmente las primeras en ser absorbidas, mientras que la
parte azul-verde del espectro es la que más penetra en el agua clara. Otrosfactores, tales
como la turbidez y la concentración de plancton, también afectan la proporción de la
absorción y las diferentes proporciones de atenuación de las diferentes longitudes de onda.
Lo que importa es que, debido a la limitada penetración de la luz, la producción fundamental
en el medio ambiente marino tiene lugar esencialmente en las capas superiores, donde existe
suficiente luz para respaldar la fotosíntesis. Aunque los diferentes organismos se congregan
en niveles diferentes de la columna de agua, la fauna marina es más abundante en las capas
de la superficie (a menos de 50 m, extendiéndose hasta los 100 m en condiciones en que
exista claridad, cerca del ecuador en el verano) (Tait, 1981).
Este factor también influye en la distribución y comportamiento de los organismos (diurnos y
nocturnos, migraciones verticales)
TEMPERATURA
La temperatura es una de las variables oceanográficas y ecológicas más importantes, afecta
los procesos ecológicos del océano de dos formas fundamentales:
 Afectando la fotosíntesis
 Afectando la mezcla de la columna de agua.
La tasa de fotosíntesis aumenta en la medida que aumenta la temperatura, hasta un cierto
máximo. Los aumentos de temperatura más allá de ese máximo traen como resultado una
rápida reducción de la proporción de la fotosíntesis. Se ha sugerido que la eficiencia de la
actividad fotosintética sea probablemente equivalente en los climas templados y tropicales,
debido a los rasgos de adaptación del fitoplancton asociado a estos climas (Tait, 1981).
La mezcla de la columna de agua provocada por los gradientes de densidad generados por la
temperatura facilita el movimiento de nutrientes hacia los niveles más profundos del océano
(el agua más fría es más densa y por ello se hunde). Ver también la información sobre el
efecto de la temperatura en los gradientes de densidad que aparece en la subsección sobre las
corrientes (ver 2.5).
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2-5
Este parámetro presenta una gran variación en las aguas superficiales (de –2°C a 30°C) y
muy poca variación en las aguas profundas (de –1°C a 4°C)
Uno de los factores que más contribuye a los gradientes de temperatura en el mar es la
latitud. En las latitudes bajas, como en el Caribe, el calor es absorbido en la superficie del
mar, lo cual produce una delgada capa cálida con temperaturas que fluctúan entre 26 y30° C.
Esta delgada capa cálida se encuentra separada del agua más profunda y más fría por una
capa de discontinuidad o termoclina, que se encuentra generalmente entre los 100 y 500m. La
permanencia de esta termoclina (en contraste con las aguas templadas) es la razón principal
de que los mares tropicales (incluyendo el Mar Caribe) se consideren la mejor opción para la
utilización de la tecnología para la conversión de energía termal oceánica (OTEC).
Las diferencias de temperatura provocan fuertes movimientos verticales y horizontales de las
masas de aguas. La mayor densidad de las masas de agua fría genera grandes corrientes y el
hundimiento de los nutrientes, el fuerte gradiente entre aguas superficiales y profundas
(termoclina) genera fuerte estabilidad e impide el reciclaje de los nutrientes hacia las capas
fotosintéticas superiores (trópico oligotrófico). También controla la distribución de los
organismos (alta biodiversidad tropical) y afecta el tamaño, metabolismo, crecimiento,
reproducción y supervivencia de los organismos (rangos óptimos, estacionalidad, efectos del
Niño, mortandades y enfermedades masivas, etc.)
Este poderoso control sobre la distribución y el comportamiento de los organismos marinos,
unido a la concentración de la productividad en las capas superiores de los mares tropicales,
hace esperar que los recursos pesqueros del Caribe estén muy concentrados en la delgada
capa superior del mar. De hecho, gran parte de la producción de peces del Caribe tiene lugar
en los bancos oceánicos poco profundos y en los arrecifes de coral.
CORRIENTES
“Las principales corrientes de los océanos son provocadas por los efectos combinados del
viento y las presiones barométricas en la superficie y las diferencias en densidad entre las
diferentes partes del mar” (Tait, 1981). Un factor importante que afecta tanto a la acción del
viento como a las mismas corrientes es la rotación del planeta. Las diferencias en densidad se
deben a las de la temperatura y la salinidad, las primeras son el resultado del enfriamiento (y
hundimiento) de las masas de agua de los polos norte y sur.
El hundimiento de las masas de agua en los dos polos produce excesos de flujo que se
manifiestan como corrientes “profundas,” las cuales actúan para transportar los nutrientes y
el oxígeno a las capas más profundas de los océanos. El agua más densa que se hunde en los
polos es constantemente reemplazada por el agua más cálida de la superficie, proveniente de
la región ecuatorial, lo que trae como resultado las corrientes “superficiales.”
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2-6
La existencia de corrientes giratorias (giros o lazos) de escalas medias o pequeñas pueden
contribuir a elevar el endemismo e influyen en los patrones de dispersión de los organismos
sobre todo en sus fases planctónicas (huevo y larva), y por tanto en el reclutamiento posterior
de las larvas y juveniles a sus zonas de residencia.
El agua de la superficie oceánica entra al Caribe a través de una serie de pasos existentes
entre las islas del este de la cadena del Caribe, y sus flujos se derivan principalmente de la
Corriente Ecuatorial del Norte y la Corriente de Guyana. La afluencia de agua de las
profundidades al Caribe es relativamente pequeña y tiene lugar principalmente como parte de
las Aguas Profundas del Atlántico Superior, que entran por la Cuenca de las Islas Vírgenes
(Watlington y Donoso, 1996). Estas corrientes fluyen a través del Caribe y el Golfo de
Méjico antes de partir hacia el Atlántico Norte como la Corriente del Golfo. Este patrón de
corrientes tiene su impactos en los elementos esenciales de los recursos del Caribe y su
manejo, particularmente en relación con cuestiones tales como la renovación de las reservas
pesqueras y el movimiento de la contaminación y las enfermedades (ver también la sección
sobre el bioregionalismo).
Puesto que la afluencia de agua de las profundidades hacia la cuenca del Caribe es
relativamente pequeña, se cree que el reabastecimiento de las capas profundas y del lecho del
Mar Caribe tiene lugar lentamente durante largos períodos de tiempo.
COMPOSICION QUIMICA DEL AGUA DE MAR
El agua del mar es una compleja mezcla de materiales inorgánicos y gases disueltos (sin
contar además, los materiales orgánicos e inorgánicos que están simplemente en suspensión).
La cantidad de materiales inorgánicos disueltos es lo que le da al agua del mar su salinidad.
Como esa cantidad es generalmente de 35g/kg, la salinidad del agua del mar es usualmente
del 35‰ No obstante, parámetros tales como la lluvia, la evaporación, los glaciales que se
derriten, el drenaje terrestre, etc., influyen en los niveles de salinidad de forma local.
Salinidad
La Tabla 2.1 muestra los principales constituyentes inorgánicos del agua del mar.
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2-7
Tabla 2.1: Principales constituyentes del agua oceánica
(S = 35.00‰)
Constituyente
Sodio
Magnesio
Calcio
Potasio
Estroncio
Cloruro
Sulfato (como SO4)
Bromuro
g/kg
10.770
1.300
0.412
0.399
0.008
19.340
2.710
0.067
Carbono (presente como bicarbonato, desde 0.023, a pH
carbonato, y dióxido de carbono molecular)
8.4, hasta 0.027 a
pH 7.8
Fuente: Tait, 1981
Gases disueltos
Todos los gases atmosféricos están presentes en solución en el agua del mar. El oxígeno varía
generalmente entre 0 y 8,5ml/l, con los valores más altos cerca de la superficie, donde se
logra algún equilibrio con el oxígeno atmosférico. El dióxido de carbono está presente
principalmente como iones de bicarbonato y es el principal factor que controla el pH del agua
del mar (normalmente entre 7,5 y 8,4).
Nutrientes
Otros de constituyentes menores del agua del mar pueden considerarse también como
nutrientes esenciales para el crecimiento vegetal. Estos nutrientes incluyen el nitrógeno
(como nitrato), el fósforo (como fosfato), el silicio (como silicato), el hierro y el manganeso.
De ellos, el nitrato y el fosfato se consideran como los nutrientes controladores, la proporción
nitrato: fosfato permanece bastante constante y es 7:1 en peso, y 15:1 en iones (Tait, 1981).
Debido a que esos elementos menores son esenciales para el crecimiento vegetal, se les
considera nutrientes limitantes y las plantas los absorben de forma selectiva. Como tal, la
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2-8
entrada de nutrientes al medio ambiente marino estimula el crecimiento rápido de las
especies vegetales, especialmente las algas.
El nitrógeno está presente en el agua del mar de varias formas, nitrato (1-600g/l), nitrito (015g/l), iones amónicos (0,4-50g/l) y vestigios de nitrógeno en compuestos orgánicos (30200g/l). La concentración es generalmente menor en la superficie (1-120g/l), debido a la
absorción por parte de las plantas.
El fósforo está presente fundamentalmente como iones de ortofosfato (<1-100g/l), con
restos de fósforo orgánico (<1-30 g/l). Al igual que el nitrógeno, las concentraciones de
fósforo son bajas y variables en la superficie (0-20 g/l P de fosfato) y aumentan con la
profundidad, con concentraciones máximas entre los 500-1 500m
COMUNIDADES MARINAS DEL BENTOS
Las comunidades marinas del bentos se clasifican basándose en el substrato, la profundidad,
la temperatura y la salinidad (Tait, 1981). Estas comunidades comprenden las siguientes:
1.
Comunidades someras y salobres
Generalmente poseen sus límites superiores de distribución hacia la costa. La
temperatura fluctúa según la latitud, pero son normalmente euritérmicas dentro de un
amplio margen. La salinidad varía mucho (7-34‰) y son normalmente eurihalinas.
2.
Comunidades alejadas de la costa
Generalmente poseen límites superiores de distribución por debajo del nivel más bajo
de las mareas primaverales o de sicigia. Normalmente son euritérmicas y eurihalinas,
pero dentro de márgenes más estrechos que las comunidades de aguas someras
(salinidad 23-35.5‰).
3.
Comunidades profundas
Por lo general sus límites superiores de distribución no suben encima de los 70 m de
profundidad. Normalmente, son estenotérmicas y estenohalinas, con límites de
salinidad de 34-35.5‰.
Los factores que afectan la distribución de los organismos marinos y, por ello, los tipos y la
distribución de las comunidades de bentos, incluyen los siguientes:
 Temperatura;
 composición del agua;
 velocidad de las corrientes;
 profundidad y presión;
 iluminación;
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




2-9
salinidad;
turbidez;
material del substrato;
disponibilidad de alimento; y
competencia biológica.
Según lo esperado, algunos factores (tales como la velocidad de las corrientes) ejercen una
influencia dominante sobre otros (tales como la concentración de oxígeno) y, por ello, varios
factores interrelacionados operan para determinar la estructura y el funcionamiento de las
comunidades de bentos.
INFLUENCIA COSTERA
El área de la interfase tierra-mar, conocida comúnmente como la zona costera, abarca tres
divisiones: la tierra, el litoral o zona intermareal (que se inunda periódicamente) y la zona del
sublitoral (que se extiende desde la zona intermareal hasta el borde de la plataforma
continental).
La calidad del agua, la distribución y los tipos de tierra periódicamente sumergida, los tipos y
la distribución de las comunidades de bentos, y la disponibilidad y el estado de los peces y
otros recursos marinos varían mucho. No sólo existe variación en el espacio, sino que incluso
en una misma localidad las condiciones pueden cambiar de forma significativa en diferentes
intervalos de tiempo. Esta gran variabilidad es influida por los factores siguientes:
 Ausencia o presencia de una plataforma costera y la variabilidad batimétrica que conduce
a la línea costera;
 Estación del año (invierno vs. verano);
 Drenaje (seco vs. lluvioso);
 Topografía (ausencia o presencia de grandes llanuras);
 Tipo de línea costera (rocosa, de playa, etc.);
 Configuración y complejidad de la línea costera (abierta, de bahía, etc.);
 Variación de la marea; y
 Patrón de pluviosidad.
Estos parámetros determinan las condiciones físicas de un sitio y, por consiguiente, el hecho
de que un área sea o no conveniente para la colonización por parte de asociaciones
particulares de plantas y animales. Los factores físicos y químicos que cambiarían, según sea
la mezcla de las anteriores “fuerzas mayores” son:
 La periodicidad de exposición de las áreas intermareales;
 la temperatura;
 la velocidad de las corrientes;
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2-10
 la acción de las olas;
 las concentraciones de oxígeno, materiales orgánicos, nutrientes, materiales inorgánicos y
alimento;
 la salinidad; y
 el aporte de agua dulce, la turbidez y la iluminación.
Superpuestas en esta variación natural están los aportes al medio ambiente litoral debido a las
actividades humanas. Las actividades humanas no sólo exacerban los efectos de algunas de
las fuerzas mayores, sino que también agregan nuevos factores tales como los contaminantes
de desechos químicos y sólidos, y los nutrientes de las aguas residuales y la actividad
agrícola. Además de cambiar la variabilidad del medio ambiente cercano a la costa, las
actividades humanas también afectan de forma directa las funciones naturales de estos
ecosistemas costeros (Módulo 3).
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Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
MODULO 2
LA NATURALEZA
MARINO
DEL
2-11
MEDIO
AMBIENTE
TEMA 2
Ecosistemas costeros
OBJETIVO
Demostrar que los ecosistemas costeros brindan una serie
de bienes y servicios y que esos ecosistemas están
interrrelacionados.
SIGNIFICACION
Los vínculos entre los ecosistemas costeros no siempre son
reconocidos o apreciados. Como tal, al tomar decisiones
sobre la distribución espacial de la actividad económica, a
menudo se alteran procesos esenciales de los ecosistemas.
Por ello, para mantener la integridad de los ecosistemas, es
necesario comprender los ecosistemas y sus vínculos.
PRESENTACION
Conferencia
EQUIPOS /
MATERIALES
Retroproyector
EJERCICIO
Ninguno
TIEMPO
0.5 horas
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2-12
INTRODUCCION
Cuando los recursos naturales renovables ocurren de forma interrelacionada para formar
agrupaciones características, se les conoce como ecosistemas. Un ecosistema se puede definir
simplemente como una comunidad biológica de organismos interactuantes y su ambiente
físico. Los ecosistemas típicos que tienen lugar en la zona costera son los siguientes:
 Los bosques costeros;
 las comunidades de arbustos costeros;
 las playas;
 los humedales (de agua dulce y de agua salada);
 el litoral rocoso;
 los pastizales marinos;
 los arrecifes de coral;
 las comunidades del bentos;
 el mar abierto.
Todos estos ecosistemas están conectados (excepto los bosques y las comunidades de
arbustos) por el movimiento del agua de la tierra hacia el mar (influencia terrestre) y del mar
abierto hacia la tierra (influencia oceánica). Los vínculos existentes entre estos ecosistemas
se pueden determinar también de acuerdo a algunas de sus funciones ecológicas (Tabla 2.2),
e incluyen los siguientes:
 Los humedales y los pastizales marinos que realizan una función de criaderos para las
especies de fauna marina;
 Los humedales costeros que atrapan los sedimentos y reducen las concentraciones de
nutrientes y contaminantes antes de que alcancen el medio ambiente marino;
 La exportación de materiales orgánicos que van desde las comunidades de los humedales
y los pastizales marinos hasta los arrecifes coralinos cercanos;
 La protección de algunas comunidades litorales por parte de los sistemas de arrecifes
coralinos; y
 El reclutamiento de cierta fauna marina (corales, peces, etc.) desde las áreas situadas
corriente arriba (algunas de esos reclutamientos tienen lugar a cientos de millas de
distancia
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2-13
Tabla 2.2: Funciones naturales y económicas de los principales ecosistemas marinos
seleccionados
Ecosistema
Bosques
Función









PNUMA/PAC
Protegen contra inundaciones
Proporcionan resinas, aceites, medicinas
Aseguran la disponibilidad de agua
Proporcionan alimentos y bebidas
Evitan la erosión
Brindan madera para combustible y carbón
vegetal
Proporcionan madera para la construcción
Hábitats de especies de vida silvestre
Respaldan el turismo
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Humedales (manglares)
Producción de biomasa de hasta 30 ton/ha; en
manglares ribereños, el tipo de manglar más
desarrollado, la hojarasca constituye 20-40% de la
producción neta (10g/m2/día). Parte de esta gran
producción es exportada a ecosistemas adyacentes.
Cerca del 10% se manifiesta en recursos
alimenticios al hombre (peces, camarones, etc.)










Arrecifes coralinos
Restringidos a los trópicos (> 200C), con aguas
claras, salinidad alta, poca sedimentación, buena
iluminación, sustrato duro, y oleaje y corrientes
moderados.
Alta productividad y biomasa en aguas
oligotróficas: 5-20 g/m2-día (en aguas oceánicas
adyacentes es solo 0.05-0.3 g/m2-día). Pueden
producir hasta 400-2000 ton. de calcio al año.
Enorme biodiversidad, solo comparable a los
bosques tropicales. Presentan una marcada zonación.








Pastizales marinos

Se distribuyen solo hasta 40 m de profundidad y su
distribución y biomasa están controladas por la luz
(turbidez y profundidad), el oleaje y el pastoreo (de
erizos y peces). Biomasa y productividad muy alta
(las hojas pueden crecer hasta 5-10 mm/día)


PNUMA/PAC
2-14
Controlan las inundaciones
Criaderos de peces, camarones y langostas
Trampas para sedimentos (mejoran la
escorrentía de la superficie hacia el mar)
Crean tierra (trampas para sedimentos)
Protegen la línea costera de la acción de las
olas y las tormentas
Actúan como hábitats para aves, cocodrilos
y otras especies de vida silvestre
Proporcionan una fuente de material
alimenticio para los arrecifes coralinos
cercanos
Proporcionan
materiales
para
la
construcción, la pesca y la artesanía
Turismo y otras formas de recreación
Proporcionan hábitat y alimento para los
peces y otros organismos marinos
Protegen la línea costera de la acción de las
olas
Brindan material a las playas arenosas
Turismo y otras formas de recreación
Productos pesqueros de gran valor
Favorecen asentamiento de manglares y
pastos marinos
Generación de roca calcárea, hasta sistemas
insulares enteros
Laboratorio viviente para investigación y
educación
Funcionan como criaderos de peces
juveniles y de mariscos
Evitan la erosión de la línea costera ya que
reducen la energía de las olas y unen la
arena. Esto también trae como resultado un
mejoramiento de la claridad del agua.
Funcionan como áreas de alimentación para
tortugas, manatíes y algunas especies de
peces y erizos
Exportan materiales alimenticios hacia los
arrecifes coral cercanos
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Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
costa
cabezo
laguna
arrecifal
cresta
arrecifal
v
e
r
i
l
c
a
n
t
o
terraza
abrasiva
meseta
zona
trasera
2-15
terraza
coralina
zona de
embate
ESQUEMA DE
ARRECIFE
CORALINO
terraza
arenorocosa camellones
y canales
LEYENDA
Roca coralina
Corales
Roca basal
Arena
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2-16
LA NATURALEZA DEL MEDIO AMBIENTE MARINO
MODULO 2
El Mar Caribe como Bioregión
TEMA 3
Demostrar que el Mar Caribe es una sola unidad biogeográfica
OBJETIVO
SIGNIFICACION
A menudo se considera que los recursos del Mar Caribe
pertenecen a naciones en particular, de modo que es muy difícil
aunar la cooperación multinacional para el manejo de esos
recursos. No obstante, el movimiento de las mareas y los
patrones de dispersión de larvas sugieren que el Mar Caribe es
un sistema y los éxitos y fallos en el manejo de los recursos en
una parte del sistema afectarán los recursos de otras partes.
Conferencia
PRESENTACION
Retroproyector
EQUIPOS /
MATERIALES
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EJERCICIO
0.5 horas
TIEMPO
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2-17
INTRODUCCION
Aunque en el Tema 1 se hizo énfasis en el aspecto de que el mar no es un ambiente
homogéneo, las corrientes que operan en el Mar Caribe, respaldadas por la batimetría,
aseguran una conexión a todo lo largo y ancho del Caribe (incluyendo el Golfo de Méjico)
mayor que entre el Mar Caribe y los océanos adyacentes.
Esta conexión es sugerida por patrones tales como el transporte de larvas pelágicas por todo
el Caribe. El patrón de reclutamiento y dispersión de las larvas pelágicas sugiere que las
áreas de la región (incluyendo las áreas de arrecifes) están vinculadas (Roberts, 1997).
Miller (1996) definió la bioregión como "…un espacio geográfico que contiene un
conjunto o varios ecosistemas anidados". Esto implica que las bioregiones pueden ser de
escalas diferentes (ver Tabla 2.3 abajo).
Estudios recientes realizados por The Nature Conservancy con la participación de un grupo
de expertos en ciencia y conservación marinas (Sullivan Sealey y Bustamante, 1999)
definieron la región conocida como Gran Caribe como la Provincia Costera Biogeográfica
Atlántico Noroccidental Tropical, basada principalmente en el régimen de temperatura del
agua y los patrones de circulación oceánica. Asimismo, factores tales como el régimen de
lluvias, y la geomorfología costera de las islas y el margen continental de la provincia,
unido a la distribución de algunos grupos importantes de organismos (corales y peces)
sirvieron de criterio para subdividir la provincia en 6 ecoregiones, a saber: Sur de la
Florida, Golfo de México, Archipiélago de las Bahamas, Caribe Central, Antillas Menores
y Guayanesa (ver mapa más abajo).
Teniendo en cuenta que la ecoregion es una unidad demasiado grande para implementar de
forma efectiva medidas de conservación, las ecoregiones marinas fueron subdivididas en
secciones de la zona costera o “sistemas costeros”. Esta unidad es más apropiada para
implementar un manejo ecológico y abarca solo decenas de kilómetros cuadrados. Los
sistemas costeros , se trazaron de acuerdo a su fisonomía -dada por la geomorfología
costera- y su identidad e integridad ecológica -presencia de una cierta combinacion de
distintos tipos de hábitats tales como manglares, arrecifes de diferentes tipos, pastos
marinos, playas arenosas, litoral rocoso, etc.).
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Capacitación de capacitadores en el manejo de áreas marinas
protegidas
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2-18
Ecoregiones marinas de la Provincia Biogeógrafica Costera Atlántico Noroccidental Tropical (según Sullivan
Sealey y Bustamante, 1999)
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Capacitación de capacitadores en el manejo de áreas marinas
protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-19
“Sistemas costeros” de la Ecoregion Marina Caribe Central, y los diferentes tipos, según una clasificacion basada
en el hábitat dominante (Sullivan Sealey y Bustamante, 1999)
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protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-20
Lo que sigue a continuación son ejemplos de programas para manejar, o al menos proteger,
los recursos marinos al nivel supranacional en la Región del Gran Caribe:
1.
Programa del Medio Ambiente para el Caribe (Módulo 3, Apéndice 3.1);
2.
El Programa de Evaluación y Manejo de los Recursos Pesqueros (CFRAMP) de la
Comunidad del Caribe (CARICOM).
3.
El programa de manejo de recursos naturales de la Organización de los Estados del
Caribe Oriental (OECS), que es manejado por la Unidad de Manejo de Recursos
Naturales de la OECS.
4.
La iniciativa de CARICOM de hacer que el Mar Caribe sea designado como Area
Especial en el contexto del Desarrollo Sostenible.
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2-21
Tabla 2.3: Jerarquías del manejo bioregional


-
Niveles ecológicos de
organización
Ecosistemas mundiales: el
aire, el agua, los nutrientes,
geoquímicos, migración
Niveles de organización y manejo
bioregional
 Programas mundiales e
intergubernamentales
- Convenciones sobre:
diversidad biológica, clima,
humedales, especies
migratorias, acuerdos sobre
bosques y germoplasma, etc.
Ecosistemas regionales:
Nivel provincial y bio
(eco)regional
Nivel paisajístico
Comunidades
vegetales/animales
Migración

-

Ecosistemas locales o
“sistemas costeros”
 Hábitats
- Estructura
- Composición de las especies
- Variación genética
- Migración local
- Dinámica por pasos o
agregativa
Fuente: Miller, 1996
-

-
Programas Bioregionales:
Nivel multinacional: Plan de
Acción del Mediterráneo, Mar
de Wadden, Reserva de la
Biosfera Amistad
Nivel Nacional: Parque
Marino de la Gran Barrera de
Coral, Parque Nacional de
Yellowstone, Parque Nacional
de los Páramos del Norte de
York, manejo de la vida
silvestre en la comunidad de
CAMPFIRE, Programa de
Manejo de Recursos de Hill
Nivel de sitios locales:
Protección comunitaria de
áreas de desove, planes de
manejo de cuencas locales y
esfuerzos para la rehabilitación
de bosques











Actividades capacidades
indicativas de cada nivel
Negociación
intergubernamental
Diplomacia
Respaldadas por la ciencia, la
información y el manejo
Ciencias
Compilación, procesamiento y
entrega de información
Planificación Regional,
planificación y cooperación
entre países
Planificación y manejo de
áreas protegidas
Mecanismos cooperativos para
terratenientes privados,
públicos y comunales
Desarrollo de políticas y
tecnologías para estimular el
uso de prácticas sostenibles en
la silvicultura, la agricultura,
la pesca, la vida silvestre, el
turismo y el manejo de
cuencas
Monitoreo y envío de informes
Desarrollo y uso de
habilidades y conocimientos
(tradicionales y tecnológicos)
para proteger, restaurar,
inventariar, investigar y
recolectar de forma sostenible
los recursos naturales
MODULO 2
LA NATURALEZA DEL MEDIO AMBIENTE MARINO
TEMA 4
El Medio Ambiente Marino: Fuente y Vertedero
PNUMA/PAC
Capacitación de capacitadores en el manejo de áreas marinas
protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-22
OBJETIVO
Reafirmar las capacidades productivas y asimiladoras de los
mares
SIGNIFICACION
Aunque el medio ambiente marino brinda una serie de bienes
y servicios, la integridad del sistema se daña porque los
subproductos de las actividades terrestres se transportan de
forma rutinaria hacia el medio ambiente marino.
PRESENTACION
Discusión en grupo
EQUIPOS /
MATERIALES
Ninguno
EJERCICIO
Particularizar las funciones de fuente y vertedero del medio
ambiente marino
TIEMPO
0.5 horas
INTRODUCCION
El medio ambiente marino brinda una serie de bienes y servicios que los seres humanos
utilizan para una diversidad de propósitos (Módulo 3). Por ello, se puede decir que el medio
ambiente marino es una fuente de bienes. Los bienes y servicios proporcionados por el
medio ambiente marino incluyen:
1.
a.
Bienes para el consumo directo y para el uso como materia prima
Consumo primario – el agua, los alimentos, etc.;
PNUMA/PAC
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protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
b.
2-23
Materia prima – joyería, materiales de construcción, medicinas, etc.
2.
Suministro de servicios
Transporte, recreación, educación, dispersión de la fauna marina, etc.
3.
Mantenimiento de sistemas de apoyo a la vida
Mantenimiento del equilibrio atmosférico, etc.
Por lo contrario, los seres humanos utilizan el medio ambiente marino como una vía para
verter sus desechos: las aguas residuales, los vertimientos industriales e incluso (en el
pasado reciente) los materiales peligrosos.
Además, grandes cantidades de materiales inorgánicos, orgánicos y hechos por el hombre
que se encuentran naturalmente en la tierra, o que son depositados allí por los humanos,
con el tiempo llegan al medio ambiente marino. Incluso subproductos gaseosos que son
lanzados a la atmósfera se depositan finalmente en el medio ambiente marino, de forma
directa o indirecta, mediante las corrientes y arroyos.
Además de las entradas humanas directas y de las del drenaje proveniente de la tierra, el
medio ambiente marino funciona de forma natural como un vertedero (o destino final,
“sink” en inglés). Una de esas funciones es la regulación de la cantidad de dióxido de
carbono en la atmósfera. En este sentido, se ha sugerido que los arrecifes de coral
funcionan como vertederos mundiales para el dióxido de carbono y se le debe dar al manejo
de esos arrecifes el mismo nivel de importancia que a los bosques tropicales.
Bibliografía
Barnes, R.S.K. y K.H. Mann (eds.). 1980. Fundamentals of Aquatic Ecology. Blackwell
Scientific Publications, Oxford.
Miller, K. 1996. Balancing the Scales: Guidelines for Increasing Biodiversity's
Chances Through Bioregional Planning. World Resources Institute.
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Capacitación de capacitadores en el manejo de áreas marinas
protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-24
Roberts, C. 1997. Connectivity and Management of Caribbean Coral Reefs,
Science, 178:1454-1457, 21
Tait, R.V. 1981. Elements of Marine Ecology: An Introductory Course. 3rd Edition.
Butterworths, London.
Watlington, R.A. y M.C. Donoso. 1996. Ocean Features Influencing Small Island
Circulation Patterns: Case Studies’ In Small Islands: Marine Science and
Sustainable Development. Coastal and Estuarine Studies, Vol. 51, pp. 56-70, The
American Geophysical Union.
PNUMA/PAC
Capacitación de capacitadores en el manejo de áreas marinas
protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-25
A continuación se presenta un estudio de caso como forma de ejemplificar el tipo,
organización y nivel de la información relevante a compilar que sobre los ecosistemas y
recursos marinos de un país y región, su utilización, y los factores antropogénicos que los
amenazan
ESTUDIO DE CASO
Hábitats y ecosistemas marinos de Cuba: distribución, importancia, amenazas y
explotación (P.M. Alcolado, comunicación personal)
HÁBITATS Y ECOSISTEMAS MARINOS DE CUBA
La plataforma marina del Archipiélago Cubano posee una extensión de 67 831 km2, y la
porción oceánica de la Zona Económica Exclusiva que la rodea, 67831 km2. Los
principales ecosistemas marinos de Cuba son los arrecifes y los pastos marinos (estos
últimos conocidos en Cuba como seibadales), aunque no se pueden dejar de mencionar los
fondos arenosos (que incluyen a las playas), los fondos fangosos, los fondos rocosos de
macrolaguna y las lagunas costeras.
Arrecifes coralinos
Los arrecifes en Cuba aparecen en forma de crestas (restingas), promontorios (cabezos o
arrecifes de parche), barras alternadas con canales de arena (fondos de camellones, o de
macizos y canales, como le llaman en México), y tapizan cantos y terrazas rocosas, entre
otras variadas estructuras.
Distribución
Más del 98% de los 3966 km del borde de la plataforma marina de Cuba está orlado por
arrecifes coralinos frontales. En muchos lugares estos arrecifes poseen crestas arrecifales en
su parte más somera. En los anchos sectores del noroeste (Golfo de Guanahacabibes),
sudoeste (Golfo de Batabanó) y sudeste (Golfo de Ana María-Guacanayabo) de la
plataforma marina, se encuentran áreas dispersas de arrecifes de parche. Según Zlatarsky y
Martínez-Estalella (1980), En el Golfo de Guacanayabo existen arrecifes sobre fondo
fangoso.
Utilidad e importancia

Son fuentes de muchos recursos pesqueros de calidad y precio generalmente superior a
los de otros ecosistemas costeros.

Aportan numerosas sustancias que se emplean como fármacos y reactivos de interés
bioquímico y experimental.

Algunos corales sirven para implantes óseos (obtención de hidroxiapatita).

Ofertan variados productos para la elaboración de objetos de artesanía y bisutería.
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protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-26

Constituyen una de las principales fábricas de la arena que nutre las playas y que en
algunos países (no en Cuba) se emplea en la construcción.

Sus barreras o crestas brindan una efectiva protección a las costas contra la erosión
producida por el oleaje. También protegen poblados y edificaciones de las costas.

Constituyen un extraordinario atractivo para la industria del turismo y de buceo.

Tienen gran valor ecológico por constituir el área vital de refugio o reproducción de
gran cantidad de especies incluyendo las comerciales.

Poseen gran valor intrínseco por su carácter único. A pesar de su muy limitada
extensión sobre el océano, albergan la cuarta parte de las especies del mundo.

Poseen un gran valor educacional, científico y ético.

Son indicadores de la calidad de las aguas marinas y de los efectos de los cambios
climáticos globales.

Por sus propiedades y servicios, los arrecifes son considerados áreas ecológicamente
sensibles.
Principales amenazas
Desarrollo urbano, industrial y agrícola. Cerca de la mitad de los arrecifes del borde de la
plataforma cubana (54 %) están separados de la Isla Principal por anchos cuerpos de agua
someros y por grupos de cayos que limitan considerablemente la influencia antropogénica.
Grandes extensiones de las costas de la isla están sólo ligeramente urbanizadas o
industrializadas. Sin embargo, las cuencas hidrográficas han sido extensivamente
deforestadas desde tiempos remotos, lo que incrementa el escurrimiento de aguas,
contaminantes y sedimentos al mar.
La sedimentación inducida por la deforestación puede estar afectando alrededor del 30% de
los arrecifes coralinos del borde de la plataforma. La contaminación a niveles críticos en los
arrecifes coralinos de Cuba tiene una extensión restringida (< 3%) (Alcolado et al., 1994).
La contaminación orgánica y química impactan fuerte y negativamente a los arrecifes
coralinos de la Ciudad de Habana. Se supone que algún grado de contaminación puede
estar impactando los arrecifes cercanos a las entradas de otras bahías y asentamientos
humanos.
En varios arrecifes se ha observado un excesivo desarrollo de algas (litoral habanero,
Archipiélago Sabana-Camagüey, cayos Largo, Paraíso y Levisa, y cerca de Bahía Honda)
que parece deberse a la acción sinérgica de concentraciones relativamente altas de
nutrientes, la mortalidad masiva del erizo negro Diadema antillarum y la marcada escasez
de peces herbívoros.
Turismo y recreación. El turismo en Cuba ha producido un limitado impacto directo sobre
los arrecifes coralinos por buceo, actividades náuticas y contaminación. Las regulaciones
sobre la protección de arrecifes coralinos y su control han sido insuficientes, pero se
encaminan acciones pertinentes. El desarrollo turístico ha acarreado problemas de
nutrificación al menos aparentemente en Cayo Largo del Sur. Existe el problema de la
pesca ilegal por parte del personal que tiene acceso a las áreas de buceo turístico. En esta
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protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-27
actividad pueden estar implícitos daños mecánicos por embarcaciones, anclas y por los
propios turistas, así como por basura.
Pesca comercial, artesanal y furtiva. Varias especies de arrecifes están sobrepescadas, por
ejemplo: la biajaiba (Lutjanus synagris, en el Golfo de Batabanó); la cherna criolla
(Epinephelus striatus) (Claro et al., 1994); y el cobo (Strombus gigas). Baisre (2000)
documenta estadísticas de declinación de otros renglones pesqueros, incluida la langosta
Panulirus argus. La mayoría del daño a las pesquerías de peces ha sido ocasionado por el
uso de artes de pesca masivos poco selectivos (por ejemplo, tranques), y por la intensa
presión de pesca sobre los adultos durante sus períodos de reproducción. En esta actividad
pueden estar implícitos daños mecánicos por embarcaciones, anclas, así como por basura y
artes de pesca. La sobrepesca produce graves desbalances tróficos en los arrecifes, que
conducen a la proliferación de algas (cuando merman las existencias de herbívoros: por
ejemplo, loros) o de animales raspadores o depredadores de corales como el caracol
Coralliophila abbreviata, poliquetos, y las chopitas Stegastes spp. (cuando merman las
existencias de carnívoros: pargos, meros, pez perro, pulpos, langostas, etc.).
Enfermedades. Los arrecifes de Cuba están siendo impactados por diferentes tipos de
enfermedades, por ejemplo: mortalidad masiva del erizo negro Diadema antillarum,
blanqueamiento masivo de corales y otras enfermedades de éstos como banda blanca, plaga
blanca, banda negra, etc., y aspergillosis en gorgonias.
Pastos marinos
¿Qué son los pastos marinos?
Los pastos marinos, conocidos en Cuba como seibadales, son fondos de sedimentos no
consolidados con desarrollo de yerbas marinas (fanerógamas) y algas. Las yerbas son principalmente Thalassia testudinum, Syringodium filiformis y Halodule wrighti,
predominando en Cuba, la primera. En lugares afectados por altas salinidades o en médanos
muy bajos sometidos a altas temperaturas suele dominar Halodule wrighti. Estos despliegan una alta productividad neta que es exportada a los arrecifes y explotada por el
hombre.
Utilidad e importancia

Son la principal vía de entrada de la energía que garantiza la gran productividad
biológica y pesquera en nuestra plataforma.

Constituyen zonas de reclutamiento, refugio y alimentación de miles de especies,
incluidas muchas comerciales.

Actúan como estabilizadores del fondo, previniendo la erosión del fondo, y la
afectación de los arrecifes y de las playas.
PNUMA/PAC
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protegidas
Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-28

Constituyen una fuerte reserva ecológica de materia y energía en forma de biomasa,
parte de la cual es exportada a los arrecifes y al océano lo que aumenta la productividad
de éstos.

Regulan la concentración de oxígeno y gas carbónico en el mar.

Condicionan fuertemente los procesos biogeoquímicos locales.

Muchos pastos marinos son formadores de gran parte de las arenas de las playas gracias
al desarrollo de algas calcáreas.

Los pastos poco profundos cercanos a las costas y sobre bancos (menos de 2 m de
profundidad), y aquellos ubicados en las lagunas de arrecifes o en zonas donde habitan
los manatíes, deben ser considerados como áreas ecológicamente sensibles. No obstante, todos deben ser manejados y explotados de forma sostenible ya que influyen en la
productividad pesquera y biológica.
Distribución
Los pastos marinos están distribuidos de forma discontinua y con densidad variable en toda
la plataforma marina de Cuba ocupando más del 50% (Vales et al., 1998). Las plataformas
marinas con mayor predominio de pastos marinos son la noroccidental (Golfo de
Guanahacabibes) y la suroccidental (Golfo de Batabanó).
Principales amenazas
Desarrollo urbano, industrial y agrícola. La contaminación orgánica ha producido la
desaparición de pastos marinos en extensas áreas del Archipiélago Sabana-Camagüey (>
25%), y de Ensenada de la Broa. Las fuentes más importantes son la industria azucarera y
los asentamientos humanos, seguidos por la actividad agrícola.
Erosión de costas. En la Ensenada de la Broa, la fuerte erosión que sufren las costas
fangosas norteñas, por la desaparición del frente protector de mangle rojo, provoca un
marcado y permanente enturbiamiento del agua que eliminó a los pastos localizados al W,
donde abundaban bivalvos Pinctada radiata y esponjas comerciales.
Diques y carreteras sobre el mar. El Incremento excesivo de la salinidad a causa de obras
como diques en tierra y carreteras sobre el mar, ha destruido parte de los pastos marinos de
Bahía de los Perros y Bahía de Jigüey (Archipiélago Sabana-Camagüey). También pueden
producir cambios en la textura de los sedimentos, sobre todos si se hacen más fangosos a
causa de disminución de la velocidad de las corrientes.
Turismo. Es considerable la frecuencia de heridas causadas por quillas de embarcaciones de
turismo en las zonas bajas de pastos marinos de la plataforma cubana. Esto es muy notorio
en el Archipiélago Sabana-Camagüey por su escasa profundidad. Esto incluye el daño por
anclas.
Pesca comercial. La pesca produce grandes daños por medio de rastreos de chinchorros y
por el uso de anclas. Al mencionado enturbiamiento de la Ensenada de la Broa contribuyó
el intenso rastreo camaronero a que fue sometida la zona décadas atrás. La sobrepesca
altera el balance ecológico de los pastos marinos. También son muy numerosas las heridas
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2-29
causadas por quillas de embarcaciones en las zonas bajas de pastos marinos. Esto es muy
notorio en el Archipiélago Sabana-Camagüey por su escasa profundidad.
Destrucción de los arrecifes. El deterioro de las crestas de arrecifes permite la erosión de
los pastos marinos al cesar la protección que éstas brindan a las lagunas arrecifales.
Enfermedad producida probablemente por una levadura. Esta nueva enfermedad,
aparentemente causada por la levadura Labyrinthula sp. ha causado daños en los pastos
marinos de la Florida.
Sistemas de enfriamiento de industrias. Daño por aumento de la temperatura a causa de
sistemas industriales de enfriamiento.
Fondos arenosos
¿Qué son los fondos arenosos?
El biotopo arenoso o arenal puede ser desde puramente arenoso hasta arenofangoso según
su contenido de fango o cieno (partículas más finas). Su existencia se debe a la
inestabilidad producida por un fuerte hidrodinamismo (oleaje y corriente) que limitan la
deposición de sedimentos fangosos y de materia orgánica particulada, e impiden el
desarrollo de yerbas marinas. En Cuba la composición de la arena tiende a estar dominada
por restos de algas calcáreas, de moluscos y de corales. Este biotopo se caracteriza comparativamente por su baja diversidad de especies y poca productividad. En él pueden
habitar macroalgas (comúnmente algas verdes calcáreas como Halimeda, Penicillus,
Udotea, Rhipocephalus, etc.) o delgados tapices de microfitobentos. Ejemplos de este tipo
de fondo son playas, médanos, bancos, depósitos en lechos rocosos, cangilones de arrecifes
y algunas terrazas arrecifales.
Utilidad e importancia

Hábitat de especies especializadas.

Fuentes de arena para las playas y construcciones.

Fuentes de alimento y refugio para batoideos (chuchos y rayas).

Recreación y turismo (playas).

Las dunas de las playas y las cuencas arenosas que nutren a éstas han de ser
consideradas áreas ecológicamente sensibles.
Distribución
Este hábitat lo vemos en playas y dunas, médanos, bancos, depósitos en lechos rocosos y en
terrazas arrecifales, alrededor del archipiélago cubano. En Cuba se han inventariado poco
más de 500 km de playas (J. L. Juanes, com. pers.). Entre las excelentes playas pueden
mencionarse las de Varadero, Cayo Largo del Sur, Cayo Coco, Cayo Guillermo, entre
muchas más. Ejemplos de arenales extensos los tenemos al este del Golfo de Batabanó, y
en una larga franja que se extiende entre los arrecifes someros y los profundos
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Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-30
aproximadamente desde el noroeste de Cayo Guillermo hasta el nordeste de Cayo Cruz
(Archipiélago Sabana-Camagüey).
Principales amenazas
Dragados. En algunas zonas la extracción excesiva de arena a disminuido la extensión del
biotopo lo que en algunos casos ha perjudicado a las playas cercanas (Playa de Varadero).
La extracción de arena para la construcción actualmente está fuertemente regulada.
Actualmente se explotan bancos de arena para recuperación de playas, luego de estudios
pormenorizados y la autorización correspondiente.
Infraestructuras sobre las dunas. Las construcciones y viales sobre las dunas han causado
deterioro de playas. Ejemplo de ello son las Playas de Varadero y Santa María.
Actualmente está prohibido construir sobre o a menos de una distancia establecida de las
dunas.
Mal manejo de las dunas. El permitir actividades nocivas para las dunas como el paso de
personas y de equipos pesados puede conducir a su deterioro.
Incremento del nivel del mar. En Cuba el nivel del mar aumenta a razón de 2.9 mm por
año. Esto puede estar contribuyendo en parte al incremento en la tasa de erosión de playas y
dunas de muchas costas de Cuba
Desarrollo urbano e industrial. La contaminación ha afectado drásticamente algunos
arenales y playas como los de la Bahía de la Habana y de los arrecifes cercanos.
Rellenos con tierra en las costas. Los rellenos de tierra para la construcción de hoteles u
otras infraestructuras de apoyo cerca de las playas o costas, amenazan a la calidad de las
playas, al ser dichos rellenos terrígenos susceptibles de ser fuertemente erosionados por
eventos extremos como los ciclones, sobre todo a medida que aumente el nivel del mar.
Tráfico marítimo. Las bolas de alquitrán provenientes de petróleo liberado accidental o
intencionalmente desde buques llegan a constituir en ocasiones un problema en las playas
de Cuba.
Carreteras y espigones sobre el mar. La Disminución de la intensidad del oleaje o de las
corrientes por obras ingenieriles aumenta el contenido de fango de las arenas, lo que altera
su ecología.
Pesca con chinchorro o rastras. Ocasiona disturbios directos sobre la fauna y la flora de los
fondos arenosos.
Fondos fangosos
¿Qué son los fondos fangosos?
Como su nombre lo indica el biotopo o fondo fangoso (o fanguizal) está formado por
sedimentos en que predomina la fracción fangosa. De acuerdo a la granulometría y la
hidrodinámica local, los fangos pueden ser más o menos blandos o compactos, llegando a
ser casi "líquidos" cuando son pelíticos (diámetro promedio muy pequeño de ls partículas).
La falta de luz, la sedimentación excesiva y la "liquidez" del fondo suelen ser las causas
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Módulo 2 – La naturaleza del medio ambiente costero y marino
2-31
que impiden el desarrollo de las yerbas marinas. Los fangos "líquidos" son menos propicios
para el desarrollo del bentos que los más compactos y estables. Si bien su diversidad de
especies es comparativamente baja, su productividad neta (exportable) puede ser
localmente alta. Su ambiente como regla es fluctuante e impredecible, y además se
caracteriza por un régimen hidrodinámico débil. Es típico de ambientes muy eutroficados
de limitada dinámica del agua. También son típicos de plataformas profundas protegidas
donde la luz que llega al fondo es limitada para el desarrollo de pastos marinos (por
ejemplo, partes de Bahía de Nuevitas y de los golfos de Ana María y Guacanayabo). Como
fauna típica pueden mencionarse camarones, lisas, telestáceos, algunas esponjas, etc.
Utilidad e importancia

Los fondos fangosos saludables son altamente productivos y constituyen una fuente de
importantes recursos pesqueros como camarones y gran variedad de peces como las
lisas.

El biotopo fangoso mediante la descomposición de materia orgánica que produce e
importa, genera y exporta nutrientes a otros ecosistemas marinos.

Es fuente de genofondo silvestre para el mejoramiento del cultivo de camarones, lisas,
etc.

Si bien el biotopo fangoso no es considerado generalmente como área ecológicamente
sensible, este debe ser explotado de forma sostenible como recurso de muy alta
productividad, sobre todo en sistemas estuarinos.
Distribución
Este biotopo ocupa sus mayores extensiones en noroeste de Pinar del Río (La Fe) pegado a
la costa, porciones del Archipiélago Sabana-Camagüey (fondos de pastos degradados del
oeste de Bahía de Santa Clara, Bahía de Buenavista, Bahía de los Perros, Bahía de Jigüey,
Bahía de La Gloria, etc.), Golfo de Ana María, Golfo de Guacanayabo, Ensenada de la
Broa, Ensenada de la Siguanea, y las bahías de bolsa de Nuevitas, Cienfuegos, La Habana,
Nipe, Santiago de Cuba, etcétera. Los fondos fangosos son comunes en extensas áreas
estuarinas, lagunas costeras, y orillas de manglares. También son típicos de zonas
eutroficadas donde los pastos marinos desaparecieron por esa causa, como los que se
acaban de mencionar.
Amenazas
Desarrollo industrial, urbano y agrícola. La contaminación orgánica o con sales nutrientes
conduce a una eutroficación que causa una excesiva acumulación de materia orgánica en el
fondo. El sedimento se hace excesivamente anóxico y cargado de ácido sulfídrico, llegando
a afectar la columna de agua y a eliminar totalmente la macroflora y la macrofauna, y por
tanto reducir drásticamente la productividad local. Por otro lado, la contaminación por
sustancias tóxicas causa acumulación de éstas en las especies tope de la trama alimentaria
de estuarios (en ostiones, por ejemplo), y daños fisiológicos a la biota.
PNUMA/PAC
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2-32
Pesca. Los rastreos pesqueros cambian la estratificación original del sedimento (haciendo
que las partículas más finas queden en la superficie) y destruyen la capa mucosa
microfitobentónica y bacteriana, de gran valor alimentario para las especies detritófagas y
estabilizadora de la superficie del fondo.
Represas, diques y carreteras sobre el lecho marino. Estas infraestructuras pueden provocar
cambios de salinidad, temperatura, granulometría, etc. que se traducen en transformaciones
en la cantidad y variedad de los recursos de este biotopo.
Fondos rocosos de macrolaguna
El biotopo rocoso interior o de macrolaguna se localiza en aguas interiores de las
macrolagunas, o sea, fuera de las zonas prearrecifales y arrecifales. Estos se caracterizan
por poseer básicamente un fondo rocoso cubierto por una capa de arena
predominantemente delgada o localmente ausente y a menudo parcialmente por parches
de pastos marinos o de pequeños depósitos de arena. A menudo suelen presentar corales
aislados típicamente del género Cyphastraea o pequeños cabezos coralinos y gorgonáceos
de los géneros Pterogorgia y Pseudopterogorgia. Como se ve, tiende a ser un biotopo mas
bien mixto a manera de mosaico, lo que lo hace portador de una notable diversidad de
especies, en comparación con la que corresponde a los biotopos componentes. A diferencia
de los arrecifes sus aguas son menos transparentes por la mayor concentración de
fitoplancton. No deben confundirse con los fondos de cabezos o de arrecifes de parche.
Distribución
La distribución de los fondos rocosos de macrolaguna es muy parcheada y limitada en toda
la plataforma de Cuba. Ejemplos de éstos los tenemos en el norte y noroeste de la Isla de la
Juventud, este y sudeste de Isla de la Juventud (incluyendo un a zona muy cerca de Punta
del Este), extremo sudeste de Cayo Fragoso (Archipiélago Sabana-Camagüey), y sur de
Ensenada de la Broa.
Utilidad e importancia

Típicamente sostiene una pesca abundante, que incluye esponjas, langostas y varias
especies de peces.

Sirven de refugio a peces y crustáceos de interés comercial como pargos y langostas.

Algunos pueden resultar de interés contemplativo para el turismo de naturaleza y la
recreación.

Alberga especies de corales Cyphastraea hyades y C. bournoni, que son muy raras en
los arrecifes coralinos.

Posee varias de las utilidades respectivas de los biotopos que lo componen (pasto
marino, arenal, parches de arrecife coralino), ya descritas en los acápites
correspondientes.
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protegidas
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
2-33
Por su distribución limitada en la plataforma cubana, por albergar corales del género
Cyphastraea que no son comunes en los arrecifes coralinos, por su alta diversidad de
especies y de hábitats (mosaico), su valor estético, y alta productividad pesquera, los
fondos de este tipo deben considerarse como áreas ecológicamente sensibles.
Amenazas
Pesca. El uso de chinchorros de arrastre, así como de mandarrias (ilegalmente) para
derribar corales que impiden el avance de la red, dañan a los organismos que viven fijos en
el fondo (corales, esponjas, gorgonáceos, y vegetación). Los fondos rocosos de
macrolaguna del muy productivo extremo sudeste de Cayo Fragoso han sido muy afectados
por estas prácticas nocivas (R. Claro, com. pers.).
Se incluyen aquellas amenazas que corresponden a los biotopos componentes (pastos
marinos, arenosos, cabezos coralinos), haciendo la salvedad de que los corales pétreos,
gorgonáceos, esponjas y ascidias de este biotopo son mucho más resistentes a la
sedimentación y a los cambios de salinidad que los de arrecifes coralinos.
Lagunas costeras
Distribución
Las lagunas costeras están mayormente distribuidas en la costa sur de Cuba (norte de las
provincias de Sancti Spíritus, Camagüey y Granma), en los bordes de algunas grandes
bahías y en muchos cayos. La mayor de todas es laguna de la Leche, la cual ha sido
sometida a un proceso de endulzamiento de sus aguas mediante diques y compuertas).
Utilidad e importancia

Constituyen el hábitat de diferentes fases de la vida (larvas, juveniles y adultos) de
muchos recursos pesqueros (camarones, lisas, pargos, ostiones, etc.).

En ellas y su entorno suelen habitar de forma permanente o temporal numerosas
especies de aves y otros tipos de vida silvestre.

Muchas poseen gran valor paisajístico, recreativo y turístico.

En cierta medida, protegen a los ecosistemas exteriores contra pulsos de excesivos
nutrientes y de sedimentos suspendidos, al retenerlos (amortiguadoras).
Amenazas
Represamiento de cursos de agua. El represamiento de ríos y otros cursos de agua ha
conducido a la salinización y acumulación de sedimentos (con la consecuente reducción del
espejo de agua) de muchas lagunas del sudeste de Cuba, afectando importantes zonas de
cría de camarones.
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Cultivo de animales acuáticos y de arroz. Las granjas de cultivos de camarones y los
campos de arroz vierten sus aguas cargadas de nutrientes provocando niveles importantes
de eutroficación en algunas lagunas costeras. El escape de organismos de cultivo exóticos
puede afectar negativamente a la ecología de las lagunas costeras. Sin embargo en la zona
de Tunas de Zaza (sur de la Provincia de Sancti Spíritus) se produjo accidentalmente el
escape de tilapias de cultivo que parecen haber beneficiado la ecología trófica de las
lagunas en beneficio de los camarones (C. Aguilar, com. pers).
Carreteras y diques. Estos tipos de infraestructura han cortado o limitado el intercambio de
agua produciendo daños a la ecología de algunas lagunas costeras (mortalidad o daño
fisiológico del mangle y salinización, por ejemplo, azolvamiento, salinización). Ejemplos
de ello son los represamientos de los ríos Zaza y Cauto (Vales et al. 1998).
Pesca furtiva con redes o “tranques”. Los pescadores furtivos de las lagunas costeras de
Tunas de Zaza extienden redes o “tranques” en las entradas de las lagunas, las cuales
interfieren con la circulación de sus aguas (Vales et al., 1998).
Relleno de lagunas. Es una práctica inapropiada que se ha realizado a veces para construir
hoteles cerca de las playas, por ejemplo en Cayo Coco (norte central de Cuba).
Tala de mangle. La tala de mangle de las lagunas puede causar serios problemas de
sedimentación en las lagunas. Afortunadamente ésta es una actividad bastante controlada.
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EXPLOTACIÓN DE RECURSOS VIVOS Y NO VIVOS DEL MAR EN CUBA
Recursos vivos
Recursos pesqueros
La mayor parte de los recursos pesqueros se encuentran en fase de declinación (Baisre,
2000). A ello se atribuye no sólo el exceso y formas de captura sino también problemas
ecológicos. Ejemplos son la biajaiba (Lutjanus synagris) en el Golfo de Batabanó; la
cherna criolla (Epinephelus striatus) (Claro et al., 1994); el cobo o concha reina (Strombus
gigas); y los camarones (Penaeus spp. en el sur de Cuba). En estos momentos, en vez de
cuotas de pesca establecidas de forma centralizada para los Establecimientos Pesqueros
(que en cuba son propiedad estatal), se aplica un sistema de licencias de pesca y un plan de
reducción de embarcaciones en operación, cuyos resultados están por ver ya que hay
indicios de que el esfuerzo pesquero en vez de disminuir está aumentado por causa de otros
factores que incrementan la eficiencia pesquera.
Como resultado de la sobrepesca de esas especies, se llevó a cabo el reemplazo parcial de la
captura de éstas por la de otras como rayas (Dasyatis sp.), caballerotes (L. griseus), jureles
(Carangidae), y roncos (Haemulidae). Los rendimientos de captura de rayas bajaron
posteriormente. También han disminuido los de la pesca de tiburones debido a un largo
período de bajo nivel de sobrepesca pero sostenido (Claro et al. 1994).
La mayoría del daño a las pesquerías de peces ha sido ocasionado por el uso de artes de
pesca masivos poco selectivos (por ejemplo, tranques o redes de sitio), y por la intensa
presión de pesca sobre los peces adultos en las agregaciones reproductivas.
Las capturas comerciales de cherna criolla (Epinephelus striatus) han declinado
severamente en los últimos 20 a 30 años. Gran parte de la pesca
provenía de
agregaciones de desove, lo que parece ser el factor principal de la declinación. Por otra
parte, el desarrollo urbano, industrial y turístico ha reducido la disponibilidad de hábitats
adecuados para juveniles y adultos.
Desde 1978, se produjo una reducción de poblaciones de cobo (lambi o botuto) por
sobrepesca tanto autorizada como ilegal. La pesca ilegal estaba mayormente dirigida a
obtener carne para la carnada (estimada en más de 1500 TM/año de animal completo;
Ferrer y Alcolado, 1994), o a la venta de las conchas como souvenirs. El Ministerio de la
Industria Pesquera ha establecido regulaciones y llevado a cabo evaluaciones de
poblaciones. Las cuotas de pesca locales ahora requieren de una Licencia Ambiental de la
Agencia de Medio Ambiente del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente.
La langosta Panulirus argus se considera como el recurso mejor regulado y
sustentablemente explotado en Cuba, aunque ya se registra cierta declinación en sus
capturas (Baisre, 2000). Desde 1978, las capturas variaron entre 11 000 y 13 000 TM/año y
se basaron principalmente en langostas de los pastos marinos, y no en las de arrecifes, por
lo que estas últimas constituyen un importante potencial reproductivo oficialmente
protegido. La captura total de los últimos años varió entre 9000 y 10 000 TM debido en
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parte a la disminución en el reclutamiento desde 1989 (R. Cruz, en preparación). Existe
pesca furtiva para el mercado negro.
Las capturas de tortugas marinas variaron de 500 a 1300 TM/año entre 1968 y 1992, con
más de 1000 TM sólo antes de 1975. Desde 1992 las capturas fueron reducidas hasta 1997
en que se pescaron sólo 44 TM. Ahora sólo se admite una captura total de menos de 40 TM.
Está prohibida la captura privada de tortugas y la recolecta de huevos, así como su
transporte y consumo. Además, está establecida la protección de playas donde anidan.
Existe pesca ilegal para el mercado negro. Se investiga la hipótesis de que existe una
población residente de carey (Eretmochelys imbricata), y sobre cría artificial para el
establecimiento de granjas.
En los años 80 y 90 tuvo lugar alguna cosecha del gorgonáceo Plexaura homomalla en el
sudeste de Isla de la Juventud para obtener prostaglandinas. Se podaba el 50% de las
colonias de más de 30 cm de altura y luego se dejaban descansar más de 7 años. Al parecer,
la extracción no ha continuado, al menos de forma regular.
Desde principios de los 90, artesanos privados y algunas mini-empresas estatales locales
dedicadas a la fabricación de joyería y bisutería (también para imitar coral negro), han
recolectado de forma ilegal varias especies de gorgonáceos. Esto ha despoblado jardines de
gorgonáceos en arrecifes de Ciudad de La Habana, Varadero (el destino turístico más
importante de Cuba) y quizás en otras zonas cercanas a asentamientos humanos. Esta
colecta es ilegal.
El coral negro (Anthiphates caribbeana) comenzó a ser explotado de manera no regulada
en los 70 a pesar de que su extracción estaba ya prohibida. Como consecuencia, las
existencias de coral negro adulto se redujeron en muchas localidades. Su cosecha se reguló
en 1990 pero continuaba mal coordinada y pobremente controlada por las empresas
estatales. Desde 1998 mejoró el control con la inspección de la cosecha a bordo de la
embarcación que se dedica a la extracción. En 1999, concluyó un proyecto de investigación
parcialmente financiado por el PNUD, que brinda recomendaciones para una explotación
más racional y protección del recurso. Las dificultades de acceso y el esfuerzo requerido
hacen de la extracción una actividad dudosamente rentable.
Actualmente se hacen algunas colectas considerables de holoturias (pepinos de mar) de
arrecifes sin una evaluación previa de sus poblaciones que permita determinar sus
potencialidades extractivas reales.
La colecta de peces ornamentales para venta tiene lugar de forma limitada y científicamente
supervisada en arrecifes cercanos a la Ciudad de La Habana. También existe una extracción
muy limitada de delfines con fines comerciales, efectuada y supervisada científicamente
por el Acuario Nacional de Cuba.
Recursos recreativos y turísticos
Los arrecifes coralinos están siendo objeto de uso turístico para buceo libre o autónomo.
Actualmente existen numerosos centros de buceo alrededor del país. Hasta el presente, el
impacto directo por la actividad de buceo no aparenta ser fuerte, aunque esto requiere de
una evaluación más específica.
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La pesca de peces e invertebrados carnívoros realizada por el propio personal de algunos
centros de buceo turístico ha propiciado la proliferación de especies raspadoras o
depredadoras de corales. Por otro lado, la escasez de peces herbívoros está agravando la
excesiva proliferación de algas que se ha desatado después de la mortalidad masiva del
erizo herbívoro Diadema antillarum a principios de los 80.
El echar anclas sobre arrecifes ha sido y continúa siendo una práctica en las actividades
pesqueras, náuticas y subacuáticas. Se pudo constatar que en 1998, a pesar de que ya existía
una conciencia creciente de la necesidad de usar boyas de amarre, sólo 25% de los centros
de buceo las usaban; 19% las dejaron de usar debido a que se las robaban o se perdían; y
31% no las empleaban. Se carece de información sobre el 25% restante. En María la Gorda
(extremo oeste de Cuba) se está desplegando un sistema de boyas de amarre.
Los manglares son utilizados como zonas de paseo náutico y de pesca recreativa con vara y
anzuelo.
Recursos no vivos
Playas
El recurso no vivo Playa es uno de los más importantes para la economía de Cuba. Está en
fase de aprobación un Decreto-Ley sobre Manejo de la Zona Costera, que regula el uso
adecuado de las playas entre otros tipos de costas. En éste se establecen los límites
constructivos de acuerdo al tipo de costa, y los tipos de actividades e infraestructuras
permitidas en diferentes zonas de la costa. Existen, además, planes de demolición paulatina
de infraestructuras ubicadas sobre la duna activa o a distancias inapropiadas de ésta.
Petróleo
Hasta el presente, la explotación marina de petróleo se lleva a cabo sólo en la Bahía de
Cárdenas. Actualmente se planifican prospecciones en aguas más profundas al norte de
Cayo Coco (Archipiélago Sabana-Camagüey). Entre el oeste de la Provincia de la Habana y
la Ciudad de Matanza se explota petróleo sobre las costas rocosas.
Arena
La extracción de arena para la construcción y para la recuperación de playas se lleva a
cabo en bancos de arena previamente autorizados por Licencias Ambientales luego de
cumplimentada una Evaluación de Impacto Ambiental.
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REFERENCIAS
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environmental bio-monitors in Cuban coral reefs, 1993. In: Proceeding of the
Colloquium and Forum on global Aspects of Coral Reefs: Health, Hazards, and History
(R.N. Ginsburg, ed.), Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Sciences,
University of Miami: 27-33.
Baisre, J. 2000. Chronicle of Cuban marine fisheries (1935-1995): Trend and fisheries
potential. FAO Fisheries Technical Paper.394: 27 p.
Claro R., J.A. Baisre, y J.P. García-Arteaga. 1994. VIII. Evolución y manejo de los
recursos pesqueros: 435-492. In: Ecología de los peces marinos de Cuba (R. Claro, ed.),
CIQRO, Chetumal.
Ferrer L, P.M. y P.M. Alcolado. 1994. Panorámica actual de Strombus gigas en Cuba: 7378. In: Biología, pesquería y cultivo del caracol Strombus gigas (R.S. Appeldorn y B.
Rodríguez, eds.). I Congreso Latinoamericano de Malacología. Editorial Ex Libris,
Caracas.
Vales, M., A. Álvarez, L. Montes y A. Ávila (compiladores). 1998. Estudio Nacional sobre
la diversidad biológica en la República de Cuba. CESYTA, Madrid. 480 p.
Zlatarsky, V. y N. Martínez-Estalella. 1980. Escleractinios de Cuba, con datos sobre
organismos asociados. Prensa de la Academia Ciencias Búlgara, Sofía (en ruso). 312
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