derechos constitucionales consumidores

La importancia de los derechos constitucionales de los consumidores
Por Andrea Fabiana Mac Donald (*)
I- INTRODUCCIÓN:
En el presente análisis abordaremos uno de los temas de importancia como son los
derechos constitucionales de los consumidores; haremos expresa mención de los
principales artículos de la Constitución Nacional en donde encontramos a los
consumidores en diversas disposiciones de nuestra Carta Magna, la importancia de sus
derechos arribando por último a nuestras consideraciones finales.
II- LA IMPLICANCIA DEL ARTÍCULO 42 DE LA CONSTITUCIÓN NACIONAL
EN EL CONSUMIDOR.
El artículo 42 de la Constitución Nacional hace referencia a los derechos de los
consumidores y usuarios, al establecer que “Los consumidores y usuarios de bienes y
servicios tienen derecho, en la relación de consumo, a la protección de su salud,
seguridad e intereses económicos; a una información adecuada y veraz; a la libertad de
elección y a condiciones de trato equitativo y digno. Las autoridades proveerán a la
protección de esos derechos, a la educación para el consumo, a la defensa de la
competencia contra toda forma de distorsión de los mercados, al control de los
monopolios naturales y legales, al de la calidad y eficiencia de los servicios públicos y a
la constitución de asociaciones de consumidores y usuarios. La legislación establecerá
procedimientos eficaces para la prevención y solución de conflictos y los marcos
regulatorios de los servicios públicos de competencia nacional, previendo la necesaria
participación de las asociaciones de consumidores y usuarios y de las provincias
interesadas en los organismos de control”.
SANTOS BRIZ considera, al hacer referencia del artículo 42 de la Constitución
Nacional, que “esta disposición constitucional implica otorgar al contrato una
dimensión que excede de su concepto clásico frente al criterio que considera los
derechos fundamentales reconocidos en las constituciones (o leyes fundamentales)
dotados de un exclusivo carácter político tendiente a regular las relaciones entre el
Estado y sus ciudadanos actualmente prevalece en la doctrina privatista la opinión de
que esos derechos fundamentales en su carácter de principios básicos, han adquirido tal
relevancia que en una sociedad justa, libre y socialmente ordenada no puede limitar sus
efectos a la relación entre el poder soberano y sus súbditos, sino que también han de
regir las relaciones jurídicas de los sujetos de derecho entre si”. [1]
El distinguido jurista JUAN M. FARINA considera que “la norma constitucional se
basa en el reconocimiento del aspecto social del moderno contrato de masa cuyos
principales destinatarios son los consumidores y usuarios” [2]. Al respecto
interpretamos que la norma constitucional tiene como principales protagonistas a los
consumidores y usuarios y que forman parte de este contrato social como es el contrato
de consumo.[3].
Al respecto, LORENZETTI, manifiesta que “se trata pues, del reconocimiento del
aspecto social de modernas formas de contratación que se caracterizan por ser sus
destinatarios los consumidores y usuarios que en algunos casos son individuales,
plurales o colectivos”[4].
En tanto, SAGUES, considera que “la reforma constitucional de 1994 insertó un nuevo
artículo, el 42, dividido en tres párrafos. Los dos primeros refieren a derechos que se
confieren explícitamente a consumidores y usuarios, visualizados como los nuevos
débiles en el mundo de las relaciones contractuales contemporáneas”. [5]
III- ANÁLISIS DE LOS DERECHOS CONSTITUCIONALES DE LOS
CONSUMIDORES CONTEMPLADOS EN EL ARTÍCULO 42 DE LA
CONSTITUCIÓN NACIONAL.
Es importante considerar que el artículo 42 de la Constitución Nacional contempla los
principales derechos de los consumidores y usuarios los cuales a continuación haremos
un breve análisis de cada uno de los derechos que enumera el mencionado artículo
previsto en la carta magna.
1- Derecho a la libre elección de los bienes y servicios a consumir:
Este es uno de los primeros derechos que hace mención el artículo 42 de nuestra
Constitución Nacional; al respecto, debemos considerar que todo consumidor puede
adquirir bienes y servicios en el mercado cuyo destino será el de consumir y que dicha
adquisición la efectúa en el mercado; también nos expresa dicha normativa que la
elección de esos bienes y servicios que efectúa el consumidor o usuario se produce en la
relación de consumo. Por “relación de consumo” entendemos que es aquel vínculo en
donde se produce la contraprestación de esos bienes o servicios en los cuales actúan el
consumidor o usuario y el productor de esos bienes y servicios. [6]
2- Derecho a la protección de su salud, seguridad e intereses económicos:
Se ha considerado, pues, que la salud es uno de valores fundamentales de la vida
humana y es un derecho inherente al hombre; al respecto el distinguido jurista
CARRANZA TORRES considera que “la salud reviste un carácter valorativo
multidimensional, ya que además de valor fundamental de la persona, pues hace a su
dignidad, es también un valor social y económico, dado que se halla irrescindiblemente
ligado al desarrollo y producción de una sociedad”. [7]
Debemos acotar, pues que el derecho a la salud ha sido claramente definido por el
Congreso de Constitución de la Organización Mundial de la Salud (OMS) celebrado el
7 de abril de 1948 en donde se expresó que “la salud es el estado de absoluto bienestar
físico, mental y social, sin distinción de religiones, credos políticos o clases sociales...”
[8].
Es importante contemplar que todo consumidor debe gozar del derecho a la salud, el
cual hace a su integridad física y mental de la persona, encontrándose en un estado de
absoluto bienestar sin hacer diferencias de religiones, credos políticos o clases sociales;
debemos recordar que el derecho a la salud esta previsto en las directrices de las
Naciones Unidas de 1985.[9]
Otro de los derechos que tiene el consumidor o usuario es el derecho de seguridad y
esto tiene que ver con los riesgos y peligros que representan tanto los productos que
adquiere el consumidor como los servicios que contrata el usuario. Cuando hacemos
referencia a la seguridad estamos ante la obligación que tiene a su cargo el productor,
distribuidor o fabricante del producto de ofrecer al consumidor el producto en
condiciones óptimas carente de fallas en toda su integridad a fin de no ocasionar al
mismo perjuicio o daño alguno. [10]
Respecto a los intereses económicos, es otro de los derechos que tiene tanto los
consumidores como los usuarios dado que además de velar por ellos. Al respecto,
IHERING, nos dice que “cualquier interés, aunque sea moral, es merecedor de
protección por parte del derecho, agregando que no es razón para dejar sin reparación al
titular del derecho afectado la circunstancia de que éste no resulte apreciable en dinero”.
[11]
3- Derecho a información adecuada y veraz:
Este es otro de los tantos derechos fundamentales de todo consumidor que contempla el
artículo 42 de la Constitución Nacional, y es tener una información adecuada y veraz.
Al respecto, cuando hacemos referencia a la información la misma debe ser simétrica,
es decir, que no debe conducir al consumidor o usuario a posibles confusiones o
distorsiones respecto al producto o servicio que ofrece el productor; cuando hacemos
referencia de una información que se encuentra viciada, estamos ante la presencia de
una información asimétrica, es decir, imperfecta, y la misma no provee datos exactos de
la realidad del mercado; una información adecuada es aquella en virtud de la cual,
provee señales o datos del mercado al consumidor de cómo funciona el mismo en el
momento de adquirir bienes o servicios.
Un ejemplo sería aquel en virtud del cual un consumidor al adquirir un producto tiene
un determinado precio y que al abonar el mismo sea exactamente al que vio
promocionado o a través de la información que le suministró el proveedor de ese bien o
servicio; en tanto cuando hacemos referencia a una información veraz es aquella que
debe revestir cierta veracidad en los datos que se suministra al consumidor de bienes o
usuario de servicios. [12]
Es importante tener en cuenta lo que señala KUHLMAN al manifestar que “el derecho a
la información comprende tanto el contenido como el modo en como se proporciona,
puesto que un mismo dato puede ser interpretado de diversas formas por distintos
individuos dependiendo de muchos factores subjetivos y del contexto en que se
encuentre la persona que lo recibe e interpreta”. [13]
4- Derecho a un trato equitativo y digno:
Todo consumidor o usuario debe recibir un trato equitativo y digno así lo establece
nuestra Constitución Nacional en el artículo 16 al expresar que “Todos sus habitantes
son iguales ante la ley...”; el mismo constituye uno de los derechos humanos
reconocidos a través de la Declaración Americana de los Derechos y Deberes del
Hombre de 1948 ya que en una de sus disposiciones establece que “todas las personas
son iguales ante la ley y tienen los derechos y deberes que la Declaración consagra sin
distinción de raza, sexo, idioma o credo”; dicha disposición es clara y no proporciona
dudas al respecto ya que todo consumidor o usuario no debe recibir un trato
diferenciado o discriminatorio. [14]
5- Derecho a la educación:
La educación es uno de los derechos esenciales y fundamentales del consumidor o
usuario dado que el mismo representaría la orientación que debe recibir todo
consumidor al adquirir un bien o servicio a fin de poder establecer que es lo que más le
conviene de acuerdo a su restricción presupuestaria (salario) para su integridad física y
desarrollo cultural [15].
Así las cosas, el artículo 60 de la ley 24240 de Defensa del Consumidor, establece que
“incumbe al Estado Nacional, las provincias y municipalidades, la formulación de
planes generales de educación para el consumo y su difusión pública, fomentando la
creación y el funcionamiento de las asociaciones de consumidores y la participación de
la comunidad en ellas, debiendo propender a que dentro de los planes oficiales de
educación primaria y media se enseñen los preceptos y alcances de esta ley”.
De acuerdo a nuestra interpretación, incumbe, al Estado Nacional como las provincias y
municipalidades, la obligación de formular planes dirigidos al consumo propendiendo a
la formación de asociaciones de consumidores a fin de adquirir toda la información que
sea necesaria y las consultas expuestas en dichas asociaciones a fin de que éstas
defiendan y representen a los consumidores.[16]
6- Derecho a proteger sus derechos:
Este es otro de los derechos que tienen los consumidores o usuario de bienes y servicios
y que de acuerdo al artículo 42 de la Constitución Nacional las autoridades tienen como
obligación fundamental la de disponer de procedimientos eficaces para la prevención y
solución de conflictos o controversias como así también establecer los marcos
regulatorios de los servicios públicos de competencia nacional; la norma es clara y no
ofrece dudas al establecer que el mismo Estado debe proveer a los consumidores y
usuarios de bienes y servicios los medios adecuados para la resolución de diferencias
que surgieren entre los consumidores o usuarios y productores de bienes y servicios, es
decir, el derecho a una protección jurídica y eficaz tendiente a manifestar aquellos sus
reclamos frente a los danos y perjuicios que sufrieran a raíz de la adquisición de un bien
o servicio. [17]
7- Derecho a la defensa de la competencia contra toda forma de distorsión de los
mercados, al control de los monopolios naturales y legales:
Este es otro de los derechos que tienen los consumidores asociados a la defensa de la
competencia de los mercados en cuanto a toda distorsión de los mercados manifestada a
través de la información o publicidad engañosa del cual siempre el consumidor o
usuario es víctima de las estrategias que emplean los productores u oferentes del
mercado. [18]
8- Derecho a la calidad y eficiencia de los servicios públicos:
La calidad y eficiencia forman parte de la ciencia económica y de hecho cuando
hacemos referencia a los servicios públicos ingresaríamos a un tema mucho más extenso
que nos desviaría del tema en cuestión; pero al hablar de servicios públicos debe reunir
condiciones de regularidad, continuidad y eficacia; es decir, que dicho servicio debe
cumplirse de manera continua, aunque en la práctica, no ocurre del mismo modo con el
funcionamiento de determinados servicios públicos como los transportes (trenes, subtes,
colectivos) o bien aquellos que deben proporcionársele a los usuarios de gas,
electricidad, agua, que en muchas ocasiones su provisión es deficiente debido entre
otras causales, a la falta de inversión de parte de las empresas encargadas de dicha tarea.
[19]
9- Derecho a la participación y representación de consumidores y usuarios:
Este es otro de los derechos que cuentan los consumidores de participar en las
asociaciones de consumidores a fin de poder representar los intereses de aquellos
consumidores y usuarios afectados o perjudicados a raíz de la adquisición de un bien o
servicio. Debemos recordar que este tipo de derechos son de incidencia colectiva y que
representan los intereses difusos de los consumidores. [20]
IV- CONSIDERACIONES FINALES:
De acuerdo a lo expuesto en el presente análisis hemos arribado a las siguientes
consideraciones finales:
1-En primer lugar, la importancia del artículo 42 de la Constitución Nacional en el cual
se establece la importancia de los derechos constitucionales de los consumidores.
2-Que dichos derechos se dan en toda relación de consumo, es decir, el vinculo que
mantiene el consumidor o usuario y productor o proveedor de bienes o servicios como
consecuencia de dicha prestación.
3-Dicha relación de consumo tiene como ámbito de importancia al mercado en donde se
produce la interacción de consumidores y productores de bienes y servicios.
4-Uno de los derechos de importancia que destacamos es de la información y la
distinción que existe entre una información simétrica o perfecta y una información
asimétrica o imperfecta.
5-Otro de los derechos que destacamos es el trato equitativo y digno que debe recibir
todo consumidor o usuario de bienes y servicios.
6-Respecto al derecho a la educación es importante señalar la obligación que debe
cumplimentar el Estado de proporcionar a los consumidores una orientación adecuada
respecto a las supuestas publicidades o informaciones distorsionadas que muchas veces
son víctimas los consumidores.
7-Por último manifiesto mi opinión considerando que los consumidores o usuarios
cuentan con derechos constitucionales a fin de poder hacer valer los mismos ante
situaciones de controversias o posibles perjuicios que sufran los mismos frente a los
abusos que cometen muchas veces los oferentes, productores y quienes representan a las
empresas, convirtiendo al consumidor en la parte más débil del contrato de consumo.
[21]
V-BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA:
1-SANTOS BRIZ, JAIME: “LOS CONTRATOS CIVILES. NUEVAS
PERSPECTIVAS”. GRANADA. COMARES – 1992.
2-FARINA, JUAN M.: “DEFENSA DEL CONSUMIDOR Y DEL USUARIO”.
COMENTARIO EXEGÉTICO DE LA LEY 24240 Y DEL DECRETO
REGLAMENTARIO 1798/94. EDITORIAL ASTREA.
3-Comentario de la autora.
4-LORENZETTI, RICARDO: “TRATADO DE LOS CONTRATOS”. EDITORIAL
RUBINZAL CULZONI. SANTA FÉ 1999- TOMO 1 Pág. 147.
5-SAGUES, NESTOR PEDRO: “ELEMENTOS DE DERECHO
CONSTITUCIONAL”. EDITORIAL ASTREA.
6-Comentario de la autora.
7-CARRANZA TORRES, LUIS R. – ROSSI JORGE O.: “RÉGIMEN JURÍDICO DE
LOS CONSUMIDORES Y USUARIOS”. EDITORIAL ERREPAR.
8-Informe suministrado por la OMS en el Congreso celebrado el 7 de abril de 1948.
9-Comentario de la autora.
10-Comentario de la autora.
11-IHERING, RUDOLPH VON: “DE L’INTERET DANS LES CONTRATS ET DE
LA PRÉTENDUE NECESSITÉ DE LA VALEUR PATRIMONIALE DES
PRESTATIONS OBLIGATORIES”. EDITORIAL PARIS – 1893.
12-MAC DONALD ANDREA FABIANA: “EL CONSUMIDOR, LA ASIMETRÍA
DE LA INFORMACIÓN Y LOS PRECIOS DISCRIMINATORIOS”. ARTÍCULO
PUBLICADO EN EL SUPLEMENTO DEL CONSUMIDOR DE LA REVISTA
JURÍDICA DIGITAL EL DIAL.COM – EDITORIAL ALBREMÁTICA – 4 DE
FEBRERO DE 2005 (www.eldial.com)
13-KUHLMAN, FEDERICO Y ALONSO, ANTONIO: “INFORMACIONES Y
TELECOMUNICACIONES”. FONDO DE CULTURA ECONÓMICA. MÉXICO
1977.
14-DECLARACIÓN AMERICANA DE LOS DERECHOS Y DEBERES DEL
HOMBRE DE 1948.
15-Comentario de la autora.
16-Comentario de la autora.
17-Comentario de la autora.
18-Coment de la autora.
19-idem.
20-MAC DONALD, ANDREA FABIANA: “LA IMPORTANCIA DE LA
PROTECCIÓN DE LOS INTERESES DIFUSOS EN EL CONSUMIDOR”.
ARTICULO DE DOCTRINA PUBLICADO EN EL SUPLEMENTO DEL
CONSUMIDOR DE LA REVISTA JURÍDICA DIGITAL EL DIAL.COM
EDITORIAL ALBREMÁTICA – 5 DE AGOSTO DE 2005. (www.eldial.com)
21-Opinión de la autora.