MADURACIÓN ACELERADA DE PAPAYA MARADOL (CARICA PAPAYA L.) EN ATMÓSFERAS MODIFICADAS CON ETILENO Resumen ejecutivo El investigador estudia el efecto del grado de madurez en la fisiología de las papayas expuestas a etileno. El propósito de este estudio fue acelerar la maduración poscosecha de papaya Maradol mediante la modificación de atmósferas con etileno. Aplicó etileno en los frutos de la papaya y su almacenamiento a temperaturas elevadas a 30 °C con una muestra de papayas con 50% de maduración durante la cosecha. Lo anterior, con el fin de encontrar si el grado de maduración influye en la maduración comestible una vez que se le aplique etileno y se almacene a diferentes temperaturas. La metodología que siguió el investigador fue la siguiente: los frutos de papaya (con 50% de maduración) se obtuvieron de un cultivar cercano al Puerto de Veracruz; se les sometió a un tratamiento hidrotérmico a una temperatura de 45 °C durante 30 minutos. El equipo empleado para el tratamiento hidrotérmico mantuvo la temperatura requerida, acondicionado por un termostato acoplado a un control automático con ajuste de temperatura conectado a un termopar y colocado en el interior de un contenedor de acero inoxidable, que contaba con un mecanismo de circulación de agua para mantener la temperatura homogénea en todo el sistema. A continuación los frutos fueron introducidos en cámaras de fibra de vidrio y acrílico en donde estuvieron durante 24 horas con el tratamiento de etileno a 500 mg/L. Los frutos fueron almacenados en dos lotes a 25 °C y 30 °C, respectivamente. Durante el proceso de maduración se analizó la firmeza sobre la epidermis de los frutos; se determinó la cantidad de sólidos solubles del jugo extraído de la pulpa mediante un refractómetro ABBE digital a 20 °C; se determinó el color de la cáscara y pulpa de los frutos usando un espectrofotocolorímetro, y se determinó la producción de etileno de los frutos durante su maduración a 25 °C, para lo cual se colocaron frutos individuales en pequeñas cámaras construidas de cloruro de polivinilo (PVC) de seis litros de capacidad (cámaras de respiración), provistas de una tapa de PVC a la cual se le insertó un septum de hule. Los frutos se mantuvieron dentro de las cámaras cerradas durante cinco horas para la acumulación de etileno. El gas producido se extrajo con una jeringa para cromatografía de gases. Demanda o problemática que atiende Faltan tecnologías para acelerar la maduración poscosecha de la papaya Maradol, así como información técnica referente a la respuesta fisiológica del fruto con etileno exógeno. Resultados obtenidos y/o descripción. Características de la tecnología generada La respuesta de los frutos a la exposición mostraron que en atmósferas modificadas con etileno dependerá del estad de madurez en el que se encuentren. Por lo tanto, los resultados obtenidos permiten determinar que es factible cosechar frutos con 50% de maduración si se les aplica la maduración acelerada con etileno, con lo cual el tiempo de comercialización puede disminuir (entre uno o dos días, cuando el tiempo que el fruto necesita es de seis a ocho días para madurar), con el correspondiente beneficio para el productor, el comercializador y el consumidor. Los frutos que se almacenaron a 30 °C fueron los que presentaron mejor los parámetros de color (cáscara), firmeza y sólidos solubles. El grado de maduración pasa de 50 a 75%, por lo menos. Otro resultado que destaca es la elaboración de un manual para la construcción y adaptación de cámaras de maduración acelerada para papaya, en el cual se describe todo el proceso. Los destinatarios inmediatos fueron los productores y comercializadores de la región de Veracruz y estados vecinos. Impactos Los frutos tratados con etileno exógeno (500 mg/L) durante 24 horas, almacenados a 25 °C alcanzaron su máximo porcentaje de sólidos solubles en el día tres; pero los frutos almacenados a 30 °C obtuvieron el porcentaje elevado de sólidos solubles a las 36 horas, ya que en estos frutos la maduración fue más acelerada. Este conocimiento probado beneficia al productor, porque acorta los tiempos de maduración del fruto; al comercializador y al consumidor, que recibe un producto de calidad. Costos estimados de la aplicación de los resultados y/o tecnología generada No es posible estimar el costo de los resultados. La verdadera aportación de este estudio es que hay un ahorro de cinco días del proceso de maduración, puesto que de seis u ocho días que se requieren, el tiempo se reduce a uno o dos días, y la maduración se incrementa en 25%, ya que el fruto pasa del 50 al 75% de maduración. Ámbito de aplicación La información generada beneficia a los productores, quienes pueden acelerar la maduración de la papaya Maradol con etileno, mediante la construcción y adaptación de cámaras de maduración con etileno, lo que activa el metabolismo de conversión del almidón en azúcares. Información adicional o comentario La aplicación de etileno en los frutos de la papaya y su almacenamiento a temperaturas elevadas, con una muestra de papayas con 50% de maduración durante la cosecha tuvo como propósito comprobar si el grado de maduración del fruto influye en la maduración comestible una vez que se le aplique etileno y se almacene a diferentes temperaturas. Clave del proyecto: SAGARPA 2002-C01-1518 Sistema Producto y/o línea estratégica de atención: sistema de producción agrícola. Investigador: M. C. JAVIER DE LA CRUZ MEDINA, (229) 934-5701, 9341469, y 934-1478 Institución: Instituto Tecnológico de Veracruz-UNIDA.