18 DICIEMBRE DÍA NACIONAL DE LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE

18 DICIEMBRE
DÍA NACIONAL DE LA
ESCLEROSIS MÚLTIPLE
Es una enfermedad autoinmune que afecta el
cerebro y la médula espinal (sistema nervioso central).
CAUSAS
La esclerosis múltiple (EM) afecta más a las mujeres que a los hombres.
El trastorno se diagnostica con mayor frecuencia entre los 20 y 40 años de
edad, pero se puede observar a cualquier edad.
La esclerosis múltiple es causada por el daño a la vaina de mielina,
la cubierta protectora que rodea las neuronas. Cuando la vaina de mielina
de los nervios se daña, los impulsos nerviosos disminuyen o se detienen.
El daño al nervio es causado por inflamación, la cual ocurre cuando
las células inmunitarias (linfocitos) del propio cuerpo atacan el sistema
nervioso. Esto puede ocurrir a lo largo de cualquier área del cerebro, el nervio
óptico o la médula espinal.
Usted es ligeramente más propenso a contraer esta enfermedad si tiene
antecedentes familiares de EM o vive en una parte del mundo donde ésta es
más común.
SÍNTOMAS
Los síntomas varían porque la localización y magnitud de cada ataque
puede ser diferente. Los episodios pueden durar días, semanas o meses y se
alternan con períodos de reducción o ausencia de los síntomas (remisiones).
La fiebre, los baños calientes, la exposición al sol y el estrés pueden
desencadenar o empeorar los ataques.
Es común que la enfermedad reaparezca (recaída). Sin embargo, puede
continuar empeorando sin períodos de remisión.
Debido a que los nervios en cualquier parte del cerebro o la médula
espinal pueden resultar dañados, los pacientes con esclerosis múltiple
pueden tener síntomas en muchas partes del cuerpo.
Normalmente, la Esclerosis Múltiple se detecta tras un primer brote de la
enfermedad. Los síntomas de este primer brote son muy variados, pero
entre los más fácilmente reconocibles, destacan hormigueo, debilidad,
falta de coordinación (ataxia), alteraciones visuales, rigidez muscular,
trastornos del habla (disartria), andar inestable, entre otros. No en todos
los pacientes se manifiestan todos los síntomas ni durante el mismo tiempo.
Tras detectar estos síntomas es fundamental acudir al médico para
realizar las pruebas oportunas. En la actualidad, aunque no existe ninguna
prueba de laboratorio que de manera aislada permita confirmar o eliminar por
completo la posibilidad de padecer EM, la tecnología disponible,
particularmente la resonancia magnética nuclear, el análisis del líquido
cefalorraquídeo y los potenciales evocados, sí permiten un alto grado de
seguridad en el diagnóstico, incluso antes de que haya una confirmación
clínica de la enfermedad.
Si se detecta que los síntomas son provocados por la Esclerosis
Múltiple, el neurólogo podrá iniciar un tratamiento adecuado para que los brotes
tarden más en aparecer y sus efectos sean menores.
Se ha demostrado que el tratamiento precoz reduce
significativamente el número de brotes y la intensidad de los mismos.
No existe cura para la esclerosis múltiple. Sin embargo se han
encontrado varios medicamentos que son eficaces en su
tratamiento, frenando el desarrollo de la enfermedad y
combatiendo los síntomas.
En España se estima que actualmente hay alrededor de 46.000
personas con esclerosis múltiple, aproximadamente un 50 por ciento más
de los que había hace 20 años, según el coordinador clínico del Servicio
de Neurología y Neuroinmunología del Hospital Vall d'Hebrón de
Barcelona,
Jaume
Sastre,
que
atribuye
este
incremento
fundamentalmente a un mejor diagnóstico.
Aunque tras este incremento puede haber algunos factores
ambientales como los cambios de hábitos de vida, la alimentación o el
tabaquismo, la clave está en un mejor diagnóstico y un mayor uso de las
resonancias magnéticas.
En cualquier caso, el diagnóstico precoz es clave ya que la
enfermedad suele detectarse en adultos jóvenes, de cerca de 30 años de
edad, y su efecto discapacitante hace que muchos de estos pacientes "en
diez años vayan a necesitar una silla de ruedas".