20 Escurrimiento encauzado

NOMBRE: Escurrimiento encauzado
BREVE DESCRIPCIÓN
El escurrimiento encauzado varía en función del volumen de agua, la precipitación, la
temperatura superficial y otros factores climáticos. Para la mayoría de los cursos de agua
(ríos), la máxima descarga de agua se produce cerca del mar, pero en regiones áridas la
descarga disminuye naturalmente aguas abajo. El uso de la tierra en las cuencas fluviales
también afecta fuertemente el escurrimiento encauzado. Para un área dada de 1 km 2, la
descarga de agua (escurrimiento específico) puede variar desde <0,1 l/seg a >50 lts/seg. Los
principales regímenes de escurrimiento encauzado incluyen: régimen glacial (derretimiento del
hielo: periodo regular de aguas altas al principio del verano, con una descarga media anual q
= 10-20 lts/seg/km2); régimen nival (derretimiento de la nieve: aguas altas a finales de la
primavera, con q = 3-15 lts/seg/km2); régimen pluvial (aguas altas a finales del otoñoinvierno, con q = 5-20 lts/seg/km2); régimen tropical seco (aguas altas en la estación lluviosa
del verano, con q = 0.5-10 lts/seg/km2); régimen monzónico (q = 20-40 lts/seg/km2);
régimen ecuatorial (aguas altas durante dos estaciones lluviosas, con q = 15-30 lts/seg/km2);
y régimen desértico (flujo no-perenne, con q < 0,5 lts/seg/km2). Los cambios de dirección en
los escurrimientos encauzados, junto con los métodos indirectos de estudios de las paleocrecidas y la paleo-hidrología, proporcionan indicadores a largo plazo de los cambios en la
descarga, que son valiosos para interpretar inundaciones, estimando las tendencias futuras de
las descargas de agua y sedimentos, y para distinguir posibles cambios climáticos.
SIGNIFICADO
El escurrimiento encauzado refleja directamente la variación climática. Los sistemas fluviales
desempeñan un papel clave en la regulación y la conservación de la biodiversidad. Los cambios
en los cursos de agua y en el escurrimiento encauzado son indicadores de los cambios en la
dinámica de la cuenca y el uso de la tierra. Una estimación muestra que el total de las
pérdidas económicas anuales a escala mundial, como producto de inundación de las llanuras
fluviales y costeras, suman alrededor de US$ 20.000 millones.
CAUSA HUMANA O NATURAL
En el escurrimiento encauzado predominan las variaciones naturales, pero las acciones
humanas pueden modificarlo fuertemente. Se estima que aproximadamente 3/4 partes del
agua total que fluye en los 139 mayores sistemas fluviales de América del Norte, Europa y la
ex Unión Soviética están significativamente afectadas por diques y reservorios, riesgos y
desvíos para su uso fuera de la cuenca.
AMBIENTE DONDE ES APLICABLE
Sistemas fluviales: ríos, arroyos y canales.
SITIOS DE MONITOREO
Cauces de los cursos de agua
ESCALA ESPACIAL
Paisaje (cuenca) a mesoescala / de regional a continental.
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MÉTODOS DE MEDICIÓN
Existen técnicas estándar para medir el flujo encauzado. Todas las mediciones se basan en la
ecuación de continuidad, Q = A x V, considerando que el flujo encauzado se estima
normalmente a partir del tamaño del cauce utilizando la expresión Q = a x Wb (donde Q =
descarga, A = área de la sección transversal, V = velocidad, a = coeficiente, W = ancho del
cauce y b es un exponente). Donde no se cuenta con más datos cuantitativos, el estudio de los
cambios en la distribución de la biomasa (especialmente plantas leñosas) puede proporcionar
medidas cualitativas fiables sobre eventos hidrológicos y geomorfológicos que abarcan los
últimos cientos de años.
FRECUENCIA DE MEDICIÓN
Continua a periódica.
LIMITACIONES DE LOS DATOS Y DEL MONITOREO
Los cursos inundados y en deltas, las llanuras aluviales y los terrenos kársticos son difíciles de
aforar. La efectividad del escurrimiento encauzado como un indicador depende fuertemente de
una red sistemática bien diseñada de estaciones de monitoreo. A pesar de su importancia para
comprender los cambios climáticos, las evaluaciones de las variaciones temporales del
escurrimiento, la evaporación y el almacenamiento de agua en el suelo, se han descuidado en
parte debido a la falta de esfuerzos de monitoreo.
APLICACIONES AL PASADO Y AL FUTURO
A veces pueden hacerse estimaciones de paleo-crecidas y paleo-descargas mediante el estudio
de los depósitos sedimentarios de lecho, de la morfología del cauce, y las geoformas
asociadas.
POSIBLES UMBRALES
No se consignan.
REFERENCIAS CLAVES
Baker, V. R., R. C. Kochel & P. C. Patton (eds.), 1988. Flood geomorphology. New York:
John Wiley and Sons.
Osterkamp, W. R. & S. A. Schumm, 1996. Geoindicators for river and river-valley
monitoring. In Berger, A. R. & W. J. Iams (eds). Geoindicators: Assessing rapid environmental
changes in earth systems:83-100. Rotterdam: A. A. Balkema.
Wolman, W. G. & H. C. Riggs, 1990. Surface water hydrology. The Geology of North
America, Volume 0-1, Boulder, CO: Geological Society of America.
OTRAS FUENTES DE INFORMACIÓN
Organismos ambientales y a los recursos hídricos y ríos, servicios geológicos, IAH, Red Vigil,
WMO (División de Hidrología y Recursos Hídricos).
ASPECTOS AMBIENTALES Y GEOLÓGICOS RELACIONADOS
El flujo encauzado afecta virtualmente a todos los otros aspectos ambientales relacionados con
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el agua. La inundación es una amenaza natural mayor y que puede ser el resultado de las
actividades humanas, como, por ejemplo, el colapso de una presa. La fragmentación inducida
por el hombre y la regulación del caudal del río tienen implicancias mayores para la salud de
los ecosistemas ribereños. Existen también muchos parámetros químicos que deben ser
tomados en cuenta al evaluar el estado de un sistema fluvial [Ver: Calidad del agua
superficial].
EVALUACIÓN GENERAL
El flujo encauzado es de fundamental importancia para prácticamente todo monitoreo
ambiental.
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