La atracción que ejerce la Luna so¬bre las aguas del

La atracción que ejerce la Luna sobre las aguas del mar origina las mareas. En cualquier dique, puerto o
ensenada podemos observar que el nivel del agua sube y baja dos veces al día: este flujo y reflujo que
mantiene el agua en constante movimiento recibe el nombre de marea.
Las mareas nunca cesan, porque la Tierra nunca deja de girar y las mareas están relacionadas con este
movimiento de nuestro planeta. En otras palabras: las mareas tienen cierta relación con los días. Desde
tiempos muy remotos, aun antes de que los hombres supieran que la Tierra gira sobre su eje, observaron
que las mareas tenían también cierta relación con la Luna. En nuestros días sabemos con toda precisión
cuanto se relaciona con las mareas.
¿De qué modo se originan las mareas?
Supongamos que la Luna no girase alrededor de la Tierra, sino que se limitase a acompañarla en su
movimiento a través de los espacios. En este caso, la Luna aparecería y se ocultaría diariamente siempre
a las mismas horas, y así en todos los lugares del mundo habría mareas diarias siempre a las mismas
horas. La diferencia entre esto y lo que ocurre realmente es que la Luna se mueve alrededor de la Tierra
al mismo tiempo que ésta va girando sobre su propio eje. Por eso la Luna sale y se oculta en cada lugar
de la Tierra aproximadamente media hora más tarde cada día, y está comprobado que las mareas
experimentan un retraso semejante.
La Luna, como el agua del mar, es una sustancia material, y es sabido que la materia atrae y, a su vez, es
atraída por la materia. Este fenómeno ha recibido el nombre de gravitación universal. Entre la Tierra y la
Luna existe, naturalmente, esta atracción mutua. Pero como la mayor parte de :a Tierra está cubierta de
agua, y los liquidas no son rígidos, los efectos de esta atracción serán especialmente sensibles sobre los
mares. Las aguas situadas frente a la Luna son atraídas por ella, y como la Tierra gira constantemente
sobre su eje, se comprende que una ola tremenda debe desplazarse noche y día a través de los diversos
océanos, siguiendo los movimientos de nuestro satélite. Si en la Luna hubiese mares, también habría en
ellos mareas debidas a la atracción de la Tierra. Como ésta es mucho mayor que aquélla, en la Luna las
mareas serían enormes. Pero en la Luna no puede haber mareas, aunque es probable que existan los
lechos de ciertos océanos, secos desde hace mucho tiempo.
¿Influye el Sol en las mareas de la misma manera que la Luna?
Del mismo modo y por las mismas razones que la Luna, también el Sol origina mareas, pero el efecto de
la fuerza atractiva disminuye con mucha rapidez a medida que aumenta la distancia a que esta fuerza se
ejerce. Por eso, aunque el Sol es mucho mayor que la Luna, la distancia a que se encuentra de nosotros
es tan inmensamente superior a la que nos separa de nuestro satélite, que su influencia sobre nuestros
mares es relativamente pequeña.
¿Atrae el Sol y la Luna simultaneamente a la Tierra?
La principal consecuencia del movimiento real de la Luna alrededor de la Tierra es que en determinado
punto del mundo parece que aquélla sale a una hora diferente cada día, por lo cual varían de igual modo
las horas de las mareas. Además, como nuestro satélite completa una revolución alrededor de la Tierra
en poco más de veintisiete días, hay momentos en que la Luna y el Sol se encuentran a un mismo lado de
la Tierra, y otros en que, por el contrario, se hallan el uno a un lado y la otra en el opuesto de nuestro
planeta. En cambio, en los intervalos, las líneas que unen dichos astros con el centro de la Tierra forman
entre sí un ángulo de casi 90 grados.
Ahora bien, cuando el Sol y la Luna ejercen su atracción en un mismo sentido, sus fuerzas se suman, y
durante unos cuantos días las aguas subirán y bajarán algo más que de ordinario. Durante otra parte del
mes, cuando el Sol y la Luna están en oposición, ejercen su atracción en sentido contrario. La Luna atrae
las aguas con la misma fuerza; pero como el Sol, a su vez, las atrae en sentido opuesto, los efectos de la
primera atracción no son tan importantes. Por último, hay otros momentos del mes en que las mareas no
se distinguen ni por su debilidad, ni tampoco por su pujanza.
Las mareas en 24 horas
Las mareas consisten en un cambio periódico del nivel de las aguas de los océanos y se deben
a la atracción que ejercen la Luna y el Sol sobre ellas, especialmente la Luna por estar más
cerca de la Tierra. El cambio de nivel de las aguas se produce cada 6 horas, de tal modo que
en un día el nivel de las aguas sube dos veces y baja dos veces. El nivel más alto de la marea
se denomina PLEAMAR y el más bajo BAJAMAR. Este cambio del nivel del agua en el
transcurso de un día se debe a que la Tierra rota sobre sí misma en 24 horas; por esto, un
lugar cualquiera de la superficie terrestre, tendrá en el transcurso de un día diferentes
posiciones respecto a la Luna. Si ese lugar está alineado con la Luna, se producirán las
mareas altas. Las posiciones contrarias corresponden a mareas bajas.
A pesar de que astronómicamente las mareas altas y bajas se relacionan con la posición de la
Luna, de hecho hay una diferencia de tiempo entre el paso de ella por un lugar de la Tierra y el
aumento o disminución del nivel de mar; esta diferencia de tiempo se denomina
"establecimiento de puerto", que se define como la diferencia de tiempo que demora la pleamar
con respecto al paso de la Luna por el meridiano del lugar.
Mareas de Sicigias y de Cuadratura
La diferencia del nivel de las aguas en la pleamar y en la bajamar tiene distinta intensidad; en
algunos períodos del año, estos desniveles son más acentuados que en otros. Esta distinta
intensidad de las mareas ocurre porque en algunos casos la atracción de la Luna y el Sol se
suman y, en otros, se contrarrestan. Así se distinguen las mareas de sicigias y las de
cuadratura. La Luna se mueve lentamente alrededor de la Tierra, en una vuelta tarda casi un
mes; por esto en ese tiempo se producen dos mareas de sicigias y dos de cuadratura.
Mareas de Sicigias o mareas vivas
Fuente: Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA)
Las mareas de Sicigias son las más acentuadas porque Luna y Sol ejercen su atracción en una
misma línea. En este caso, las pleamares y las bajamares tienen una gran diferencia respecto
al nivel de las aguas. Las mareas de sicigias coinciden con Luna Llena y Luna Nueva.
Mareas de Cuadratura o mareas muertas
Fuente: Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA)
En las mareas de cuadratura la Luna y el Sol forman con la Tierra un ángulo recto; la
atracción de la Luna es contrarrestada por la del Sol. La diferencia del nivel de las aguas
en la pleamar y la bajamar es menos acentuado que en las mareas de sicigias. Las
mareas de cuadratura se producen en Cuarto Menguante y Cuarto Creciente.