GI SCHOOL LEONARDO VARGAS LA REVOLUCIÓN DE LOS

GI SCHOOL
LEONARDO VARGAS
LA REVOLUCIÓN DE LOS TRANSPORTES
Hoy sabemos que la modernización económica de un país pasa entre otras cosas por una
mejora en los transportes. Esta mejora incide en una bajada general de costes en todos
los sectores (se hacen más productivos) y permite la creación de mercados amplios (en el
siglo XIX se hablará de crear un mercado nacional) que hacen posible un mayor tamaño
de las empresas y por tanto mayor especialización y economías de escala.
Cabe preguntarse cuál era la situación del Reino Unido al comienzo de esta etapa en que
se inicia la industrialización (comienzos del siglo XVIII). En primer lugar debe destacarse
el carácter insular de Gran Bretaña. La isla principal donde encontramos Inglaterra, Gales
y Escocia, tiene una forma alargada: apenas hay territorios que disten más de cien
kilómetros del mar. El clima lluvioso permite además la navegabilidad de muchos de sus
ríos. Además, durante la Era Moderna (siglos XV al XVIII) Inglaterra se ha convertido en
una gran potencia marítima, superando las anteriores primacías de España y Portugal y
compitiendo con los holandeses en su dominio comercial de los mares. Los puertos
británicos pueden ser considerados en estos momentos entre los más activos del mundo.
Por estas razones podemos considerar que a comienzos del siglo XVIII Gran Bretaña
contaba con un aceptable sistema de transportes, que verá enormes mejoras con la
construcción de carreteras y, sobre todo, de muchos kilómetros de canales, pensados
fundamentalmente para el transporte de mercancías pesadas, entre las que cabe
destacar el carbón que conoce en estos años un importante aumento en su demanda ante
la creciente escasez de madera. A finales de este siglo el carbón será una de las piezas
claves de la industrialización británica. La construcción de canales se convertirá en una
verdadera fiebre de manera que a comienzos del siglo XIX Gran Bretaña cuenta con más
de 3000 kilómetros de aguas navegables, de ellos una tercera parte canales construidos
por el hombre: mil kilómetros de canales con la tecnología de la época deben ser
considerados como un esfuerzo notable.
Los canales redujeron enormemente el
precio del transporte y su estacionalidad,
pues al contrario que los caminos,
intransitables durante los largos periodos
de mal tiempo, los canales se encontraban
útiles casi todo el año.
EL FERROCARRIL
Pero la verdadera revolución de los
transportes vendrá con la construcción de
líneas de ferrocarril. La idea de construir raíles de hierro por donde circulen vagones o
vagonetas era ya antigua, y se utilizaba en las cercanías de las minas para transportar
hasta un puerto de mar o hacia un canal minerales como el carbón. Estos vagones eran
arrastrados por caballos o bueyes. La revolución vendrá cuando se piense en utilizar una
versión de la máquina de vapor “móvil” que sea capaz de arrastrarse a sí misma y a un
número indeterminado de vagones de carga.
Hubo intentos claramente fallidos, como los
que
pretendieron
la
construcción
de automóviles movidos por una máquina de
vapor (una versión motorizada de los
carruajes de la época) y que debían circular
por calles, carreteras y caminos: su lentitud,
su peso, su coste y su difícil manejo no los
llevaron más allá de la simple curiosidad,
aunque
debamos
considerarlos
como
antecedentes de los automóviles movidos con
motores de explosión que surgirán a finales
del siglo XIX.
Quizás los primeros intentos de construir un
ferrocarril con locomotoras movidas con la energía
del vapor sean aquellos realizados para transportar
el carbón desde las minas: muchos de ellos también
fracasaron por la fragilidad de unos raíles ideados
para vagones arrastrados por caballos y bueyes.
Pero de la evolución de estos prototipos saldrán las
primeras locomotoras viables como esta cuyo
esquema reproducimos y que fue diseñada por Richard Trevithick, ingeniero británico
auténtico pionero del ferrocarril, quien primero diseñó máquinas de vapor de alta presión,
y desde comienzos del siglo XIX varias locomotoras capaces de arrastrar unas pocas
toneladas de carga sobre raíles. Sus desarrollos no fueron más allá de simples
exhibiciones, pero sirvieron para probar las capacidades del ferrocarril.
Durante la primera y segunda décadas del siglo XIX fueron mejorando las características
de estas locomotoras (potencia, seguridad) y se logró la construcción de raíles lo
suficientemente resistentes. En este
contexto aparece la figura de George
Stephenson, responsable de la primera
línea ferroviaria útil y, que desde 1825
cubría el trayecto Stockton-Darlington
transportando carbón. En 1829 se puso
en marcha un concurso para construir una
línea entre Londres y Liverpool. El
ganador fue el propio Stephenson con su
locomotora The Rocket (el cohete, capaz
de viajar a unos 40 km/h) y así, desde
1830 se encuentra en funcionamiento esta línea que transporta mercancías y pasajeros.
Con esta línea el ferrocarril demuestra su idoneidad para casi todo tipo de transportes
(hasta ese momento era concebido como un sistema para llevar el carbón desde las
minas a las ciudades), incluyendo el movimiento de personas.
En las décadas siguientes el
ferrocarril, se expandirá por
todo el mundo siguiendo
muchas normas marcadas
por Stephenson (incluyendo
su ancho de vía de 1,43
metros, con la excepción de
unos pocos países que, como España, prefirieron otra anchura) convirtiéndose por su
fiabilidad (sin que faltaran espectaculares accidentes desde sus comienzos), precio y
carácter no estacional en el principal medio de transporte terrestre hasta mediados del
siglo XX, jugando un papel económico más importante incluso en otros países que por su
tamaño (Estados Unidos, Rusia) o sus dificultades geográficas (España, Suiza) no
contaban con las relativas facilidades que sí tenía el Reino Unido.
LA NAVEGACIÓN A VAPOR
Los primeros intentos registrados de mover un barco mediante una máquina de vapor se
producen en el último cuarto del siglo XVIII, pero no será hasta los primeros años del siglo
XIX cuando un ingeniero estadounidense, Robert Fulton, construya un barco propulsado
por una rueda movida con la fuerza del vapor. Estos primeros barcos por sus
características quedaron marginados a la
navegación fluvial y costera.
Habrá que esperar a las décadas centrales
del siglo XIX para que los barcos de vapor
empiecen a desbancar a los veleros que
durante siglos se habían constituido en un
medio de transporte de mercancías y
personas sin el cual es difícil entender la
llamada
Era
Moderna
(los
"Descubrimientos",
el
comercio
transoceánico, el colonialismo...). Para que
esta sustitución fuese posible el barco de
vapor recibirá importantes mejoras: la sustitución de la rueda por la hélice, la
incorporación de máquinas más eficientes, la construcción de los barcos con casco de
hierro. Con estas mejoras los barcos se hicieron más manejables, no tenían que
malgastar su capacidad de carga acumulando enormes cantidades de combustible (o
repostar muy a menudo) y se convirtieron en más rápidos y seguros.
En las últimas décadas del siglo XIX los barcos de vapor serán piezas insustituibles en
fenómenos como el afianzamiento de un mercado mundial o en los intensos procesos
migratorios que llevaran a varios millones de europeos a poblar Argentina, Australia o,
sobre todo, los Estados Unidos de América.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
NOMBRE:
________________________________
GRADO:
________
FECHA:
_________________
1 ¿Cuál era el nombre del constructor de la
primera línea ferroviaria útil de StocktonDarlington?
a.
b.
c.
d.
Robert Macnamara
George Stephenson
Richard Trevithick
Willian Jefferson
2 Gran Bretaña, la isla principal del Reino Unido
se compone de los siguientes territorios
a. Inglaterra, Gales, Escocia y la República de
Irlanda
b. Inglaterra y Gales
c. Inglaterra
d. Gales, Inglaterra y Escocia
3 ¿Qué ventaja tenían los canales sobre los
caminos además de ser más barato el transporte?
a.
b.
c.
d.
Eran más rápidos
Estaban disponibles todo el año
No pagaban en las aduanas
Eran más cómodos
4 ¿Qué velocidad alcanzó en 1829 la locomotora
llamada The Rocket ("el cohete")?
a.
b.
c.
d.
40 kilómetros por hora
30 kilómetros por hora
55 kilómetros por hora
10 millas por hora
5 Los raíles existían desde hacía siglos, ¿qué
invento supuso, sin embargo, una revolución en
su utilidad?
a.
b.
c.
d.
La existencia de mejores tornillos
El acero barato
Mejoras en la señalización
La máquina de vapor
1. Caminos
2. Canales
Trevithick
Stephenson
Holanda
España
Fulton
Hélice
6 ¿Qué utilidad se pensó al principio para los
nuevos ferrocarriles de vapor?
a.
b.
c.
d.
Transporte de mercancías
Transporte de personas
Transporte de carbón desde las minas
Transporte de mercancías y correo
7 ¿Qué mercancía fue la más transportada por
los canales británicos en los inicios de la
industrialización?
a.
b.
c.
d.
Sal marina
Madera
Carbón
Hierro
8 ¿Qué mejoras tuvieron los barcos de vapor
además de nuevos cascos de hierro y máquinas
más eficientes?
a. Dos filas de remos
b. Nuevas velas con los nuevos tejidos
industriales
c. Hélices en lugar de ruedas
d. Sustituyeron el carbón vegetal por el mineral
9 ¿Con qué país compite Gran Bretaña por el
dominio comercial del mundo en el siglo XVIII?
a.
b.
c.
d.
España
Portugal
Suiza
Holanda
10 ¿Quién fue el pionero en la construcción de
ferrocarriles como simple exhibición?
a.
b.
c.
d.
Richard Trevithick
James Watt
John Newman
J. Bolton
___ Intransitables con el mal tiempo
___ Se habían construido más de 1000 kms a
principios del siglo XIX
___ Pionero del ferrocarril
___ Puso en marcha la primera línea ferroviaria
de Stockton a Darlington
___ Rival comercial de Gran Bretaña en el siglo
XVIII
___ País que no aceptó el ancho de vía de 1,43
metros
___ Diseñador de alguno de los primeros barcos
de vapor
___ Sustituyó a la rueda como forma de
propulsión en los barcos
Caminos
Canales
Trevithick
Stephenson
Holanda
España
Fulton
Hélice
Intransitables con el
:mal tiempo
)
Se habían construido
:más de 1000 kms a
)
principios del siglo XIX
Pionero del ferrocarril
:)
Puso en marcha la
:primera línea
)
ferroviaria de Stockton
a Darlington
Rival comercial de
:Gran Bretaña en el
)
siglo XVIII
País que no aceptó el
:ancho de vía de 1,43 )
metros
Diseñador de alguno
:de los primeros barcos )
de vapor
Sustituyó a la rueda
como forma de
propulsión en los
barcos