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aplican en formulaciones de productos cárnicos, como embutidos; también en la producción de lácteos, como quesos, cremas,
yogures o pudines, y en presentaciones de
frutas, verduras, cereales y bebidas instantáneas. En la industria farmacéutica, se utilizan como dispersantes en muchas formas:
geles, cápsulas, cremas, supositorios, óvulos, etc.
La industria de gomas y coloides de algas
marinas es muy importante en el mundo,
con un movimiento comercial de millones
de dólares anuales. Los países líderes son
Japón, España y Dinamarca, mientras que
en América del Sur están Chile y Argentina.
Los ficocoloides en la industria
Ing. Rosa Tori
Se llama ficocoloides a un grupo de polímeros naturales, químicamente denominados
polisacáridos derivados de las algas marinas,
que son ampliamente utilizados en casi todas
las industrias debido a sus características físico-químicas, las cuales les confieren singularidad y versatilidad en sus aplicaciones y en
las formulaciones de diferentes productos,
como son los alimentos, los fármacos, los
cosméticos, las pinturas, etc.
Los ficocoloides de mayor aplicación son los
agares, las carrageninas, los alginatos y las
fucoidinas, que se utilizan para dar volumen,
textura, viscosidad y otras características, denominadas reológicas, en función de las particularidades de dichos polímeros, cuya principal propiedad es la no interacción química
con los demás ingredientes.
En los alimentos se emplean muchas veces
con fines dietéticos por su no-digestibilidad;
es decir, los polisacáridos de algas no son
asimilables debido a los enlaces que presentan sus unidades monoméricas. Además, se
Las algas son organismos muy diversos; su
biología también lo es, especialmente su
forma de reproducción, ya que se reproducen tanto sexual como asexualmente. Las
algas pluricelulares utilizan un sistema de
reproducción llamado alternancia de generaciones, que consiste en que, tras cada
generación, se intercala el tipo de reproducción: a una fase de reproducción sexual por
gametos le sigue una fase de reproducción
asexual por esporas, y así sucesivamente.
La fase asexual se llama esporofito, en la
cual se producen esporas. La fase sexual
se denomina gametofito porque en ella se
producen gametos.
El conocimiento de las algas marinas respecto a sus fases reproductivas, así como
las condiciones de su hábitat, han permitido
el cultivo a gran escala de las algas marinas con valor comercial, como son las algas rojas (productoras de agar y carragenina) y las algas pardas (productoras de alginatos y fucoidinas).
El agar es una mezcla de polisacáridos
complejos, básicamente agarosa (polímero
de galactosa) y agaropectina (constituida
por galactosa y ácido urónico esterificados
con ácido sulfúrico), compuesto insoluble
en agua fría y soluble en agua caliente. Al
enfriarse queda una masa gelatinosa formando
un coloide; se extrae principalmente de las algas
marinas de los géneros Gelidium y Gracilaria,
que son algas rojas abundantes en las costas de
muchos países.
El agar se caracteriza por no ser atacable por el
ácido gástrico ni absorbible, factores que lo hacen ideal como complemento para corregir el estreñimiento, proteger la mucosa gástrica y regular el tránsito intestinal.
Existen cuatro tipos de agar: agar bacteriológico,
agar grado alimenticio y dietético, agar para pro- Como productos derivados de la industria
ductos farmacéuticos y cosméticos, agar para de los ficocoloides, actualmente se ha logrado la obtención de algunos polisacárimedios de cultivo “in vitro”.
dos sulfatados que se utilizan como principios activos por sus efectos antilipémicos
(reducen el colesterol y los triglicéridos),
retrovirales (tratamiento del SIDA) y antioxidantes (en productos nutracéuticos para
prevenir las enfermedades y combatir los
efectos de los radicales libres).
Los subproductos de la industria de ficocoloides, como son extractos acuosos de algas marinas, se utilizan en la agricultura
por sus contenidos de hormonas del crecimiento –como auxinas y giberelinas– y de
Este ficocoloide puede tener varias presentaciosustancias fertilizantes.
nes comerciales: tiras delgadas, granulado, copos, tabletas, etc.
Los extractos sólidos de las algas, considerados también subproductos de la industria de ficocoloides, tienen proteínas en un
45% y grasas con presencia de omega 3 y
omega 6 para uso en alimentación humana
y de animales mayores y menores
(vacunos, pollos, etc.).
El Perú es un país privilegiado en cuanto a
recursos hidrobiológicos marinos debido a
la presencia de las dos grandes corrientes
marinas en nuestros océanos, como son
las corrientes de Humboldt y de El Niño,
Las carrageninas son polisacáridos que están que benefician el crecimiento de las algas
presentes en la estructura de ciertas variedades en cuanto a variedad de especies, así code algas rojas. Forman geles y aportan viscosi- mo la biomasa de las mismas, lo que permitiría desarrollar un sector industrial de
dad, en medios acuosos y/o lácteos.
producción de ficocoloides.