Monóxido de Carbono, el Asesino Silencioso

TEMA MÉDICO N° 52
MONÓXIDO DE CARBONO, EL ASESINO SILENCIOSO
Definición:
La intoxicación por inhalación de Monóxido de Carbono (CO), un gas
inodoro e incoloro, es mortal para el ser humano. Se produce en
ambientes cerrados o semicerrados no ventilados, a partir de la
combustión incompleta de gas natural u otros productos que contengan
carbono.
¿Es un problema importante y en aumento?
Si, pues causa decenas de muertes cada año en Argentina y es la
principal por intoxicaciones en los Estados Unidos de Norte América.
El monóxido produce más de una muerte por semana en promedio en
nuestro país. La mayoría de los accidentes se producen en el invierno en
las casas de familia y también en las vacaciones de verano, cuando se
encienden artefactos en ambientes mal ventilados, en propiedades de
alquiler, al desconocer el estado de los mismos.
En la primera semana de Junio de 2007, con la ola de frío, hubo 29
víctimas fatales vinculadas al frío y la calefacción. De continuar estas cifras
en el actual invierno, la cantidad de muertes por las emanaciones de ese
gas serán el doble que la media de los últimos diez años, todas ellas
evitables, sin duda, con la prevención.
¿Dónde se encuentra el CO?
La combustión de los siguientes elementos pueden producir monóxido de
carbono: carbón, gasolina, kerosén, petróleo, propano (gas domiciliario o
de garrafa) y madera.
Ejemplos:
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Motores de automóviles y otros motores nafteros o a kerosén
(cortadoras de césped, motosierras, equipos electrógenos, triciclos,
cuatriciclos, etc.).
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Parrillas y braseros de carbón de leña utilizados para calentar las
habitaciones al dormir (frecuente causa de muerte en sectores
humildes o rurales).
Sistemas de calefacción portátiles o para interiores.
Calentadores portátiles de gas propano (pantallas con garrafas).
Estufas (para espacios interiores y exteriores) sin tiro balanceado.
Calefones, termotanques, calderas y otros calentadores de agua
que utilicen gas natural, en lugares cerrados no ventilados.
Incendios donde estén involucrados estos materiales.
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¿Qué ocurre en la intoxicación?
Cuando un individuo inhala monóxido de carbono, el gas tóxico pasa a la
sangre y reemplaza el oxígeno en el torrente sanguíneo por unirse mucho
mas intensamente que éste a la hemoglobina (encargada del transporte
de oxígeno en nuestra sangre) y, como consecuencia, todos los órganos,
especialmente el corazón y el cerebro, sufrirán daño, desde leve a severo,
por la falta de oxígeno, llegando incluso a producir la muerte en minutos.
¿Cuál es la población más sensible al Monóxido de Carbono?
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Todas las personas y los animales corren riesgo de intoxicarse con
monóxido de carbono. La toxicidad varía de una persona a otra, pero
quienes están en mayor riesgo son los fetos durante el embarazo, los recién
nacidos y niños pequeños, ancianos, personas con enfermedad cardíaca,
pulmonar o anemia, personas en grandes altitudes y fumadores.
¿Cual es el cuadro clínico?
Los síntomas de la intoxicación se manifiestan de inmediato (en altas
concentraciones inspiradas) o gradualmente tras una exposición
prolongada y a bajas dosis.
En concentraciones muy bajas los efectos se reflejan solo como dolor de
cabeza, náuseas, vómitos, debilidad, fatiga y dolores musculares, por lo
que suelen atribuirse erróneamente a varias otras causas.
En altas dosis puede generar la muerte en 15 minutos. Las personas que lo
inhalan durante el sueño, que han estado tomando bebidas alcohólicas,
pueden morir antes de llegar a sentir los síntomas y solicitar ayuda.
Resumiendo, los síntomas de la intoxicación aguda por monóxido de
carbono son:
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Debilidad muscular.
Náuseas y vómitos.
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Respiración rápida, dificultad respiratoria, y luego paro respiratorio.
Presión arterial baja, latidos cardíacos anormales o rápidos, dolor en
el pecho pudiendo llegar a sufrimiento coronario (angina) o muerte
(infarto de miocardio) y shock.
Mareos, hiperactividad, irritabilidad, dolor de cabeza, convulsiones,
deterioro del juicio, somnolencia, pudiendo llegar a la pérdida de
conocimiento y coma profundo.
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¿Cómo proceder en la emergencia?¿Cómo asistir a un víctima?
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VENTILE INMEDIATAMENTE TODO EL LUGAR y luego retire al
intoxicado.
Trasládelo inmediatamente a un espacio abierto donde pueda
respirar aire fresco y llame a un servicio de emergencia, intentando
suministrar edad, peso, estado del paciente y tiempo de exposición
al monóxido de carbono, si se sabe.
Tenga presente: Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800-333-0160.
Esta línea gratuita nacional le permitirá a la persona asistente hablar
con médicos expertos en intoxicaciones, quienes le darán
instrucciones adicionales.
¿Cuál es el pronóstico?:
De no producirse la muerte de la víctima, la recuperación es lenta.
La misma depende de la cantidad y duración en la exposición al
monóxido.
Puede presentarse daño cerebral secuelar permanente. Si el individuo
presenta síntomas de deterioro de la capacidad mental después de dos
semanas, la probabilidad de recuperarse completamente no es muy
buena.
¿Se puede prevenir?
Si.
Usted puede prevenir la intoxicación por monóxido de carbono si adopta
algunas sencillas precauciones para asegurarse que:
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Todos los artefactos domésticos que consumen combustible deben
estar debidamente instalados por personal matriculado y
correctamente mantenidos y operados. No coloque calefones en
baños o dormitorios, si no tienen tiro balanceado.
Verifique que la llama de los artefactos sea azul. Si es de otro color
(amarillo o tonalidades anaranjadas o rojas) está funcionando en
forma defectuosa, produciendo cantidades anormales de
monóxido.
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Los hornos, calefones, estufas deben ser inspeccionados
anualmente por un técnico de servicio competente. Las estadísticas
nos muestran que el 72% de los accidentes fatales se deben a
calefones con funcionamiento incorrecto.
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Las chimeneas de los hogares a leña y sus tiros también deben ser
inspeccionados y limpiados todos los años; mantenga los
ventiladores y los escapes de humo limpios, especialmente en
lugares donde hay fuertes vientos (la basura levantada por el aire
puede llegar a obstruir las líneas de ventilación). Los pájaros anidan
y obstruyen los conductos de salida. Los conductos retirados para
trabajos de limpieza o pintura deben ser correctamente reinstalados
luego.
Los calentadores de ambiente que consumen combustible sin salida
de ventilación deben usarse solamente cuando haya una persona
despierta para vigilarlos y las puertas o ventanas de la habitación
estén abiertas.
Los sistemas de escape de los automóviles deben ser
inspeccionados regularmente para detectar defectos. (ingreso de
gases al habitáculo).
Se recomienda instalar un detector de monóxido de carbono
(ALARMA) en cada ambiente del lugar de residencia y un detector
adicional en el área donde se encuentran los principales elementos
domésticos a gas, como anafe, horno o calefón.
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Cuando se esté calefaccionando un lugar, un ambiente, un aula, un
salón o una casa, deje siempre un espacio por donde entre aire del
exterior: una puerta, una ventana, una ventanilla, un ventilete o una
claraboya. Un simple espacio por donde circule y se renueve el aire,
es fundamental y puede salvar una vida.
No use una cocina u horno de gas para calefaccionar una casa.
Nunca use una parrilla de carbón, bracero, lámpara o cocina de
campamento con garrafa dentro de una carpa o casa rodante.
No encienda el motor a gasolina al aire libre pero cerca de
ventanas o puertas abiertas, porque los gases de escape pueden
entrar en los espacios cerrados.
Nunca deje encendido el motor de un vehículo estacionado en un
lugar cerrado o semicerrado, como un garaje.
Tomar estas precauciones es primordial para prevenir la intoxicación por
monóxido de carbono.
Si piensa que está intoxicado con monóxido de carbono, no dude en
llamar al servicio de Urgencias de su cobertura médica de inmediato.
Tenga presente el Centro Nacional de Intoxicaciones: 0800-333-0160
PARA SU PROPIA INFORMACIÓN
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